汲县，汉高祖二年始设，商纣时为牧野京幾之地，战国时称为汲邑。西依太行，南临黄河，城北卫水码头向东船运及海，向北则直拱神京，交通十分便利。
汉帝国被王莽所篡建立新朝，年号天凤，现正是天凤三年夏，依旧制这里仍称作汲县。
汲县城东四十里有一潭名募化潭，此潭乃汲县八景之一名曰“募化渔歌”，与太行叠翠、黄岗牧歌、香泉水响、君子芳村，秋涧书声、卫水拖蓝、忠臣古冢等共列汲县名景。募化潭面积约十二三亩地大小，其南岸乃一座石山。石山表层风化因而植被覆盖，稀疏中总体也有不少树木，本地人习惯称之为南山，实则一座丘陵罢了。即便如此在此平原地带耸立这么一座石山也显得十分突兀。
南山临潭的一侧垂直而上，有一瀑布自山顶终日飞流而下不分冬夏从未停歇，募化潭或因之未曾干涸过。
潭之西北角有约丈余豁口与东河相接。东河东西长约四里，宽约二百米，河中满是高五米，粗如拇指的竹苇，而这些竹苇为村民提供了四季燃料及编织用的原料。河中鱼虾也十分丰富，募化村人靠着东河倒也无忧食用之物。
潭之东侧也有丈余豁口，水流绕山转向南形成一条河道蜿蜒七八里连上万亩芦苇荡。这片万亩苇荡被称作南老河，本是黄河故道，因黄河改道南移在此留下万亩湿地。万亩南老河片片丛生的芦苇被募化潭注入的水分割成上千块。南老河也成了河汊杂乱交错的湖泊迷宫。
打渔的船所到处不时惊起河里栖息的鸟儿，或水鸭，或鹤，或那披着洁白羽毛的天鹅。夕阳西下之时，南老河总是忽地出现许多船只，你不知是哪冒出来的。船上有的载着打捞的鱼虾，有的则是不知哪块河泊中沙洲种采的瓜果。他们喊着号子畅笑而归，很快无了踪迹。渐落的夕阳撒下的光被摇摆的芦苇弄成无数道反增添了这里的宁静。
在南山坡下依势建有一座庄院，院主人李九龄一家独居于此。出了门顺东河南岸的林中小路向西行二里便是募化村。村里的二三十户人家都是李姓，同宗同族，祖上百年前搬来此地，李九龄则为现任族长。村子中心有座庙宇甚是宏伟，山门上有“东岳庙”三字隶体匾额，庙内主奉东岳大帝黄飞虎。几十户人家呈八卦布局而建，弧形道路左右逢源，外人进入没有向导极易迷路。
村内儿童无论男女皆在庙内西侧学堂读书，由族长指定学问好的村民轮流教学。今日李九龄是来给孩子们讲募化潭的来历和一传说。
这募化潭名声大震且成后世名景并非它有多美，是因有这样个传说：淇门井内掉木桶就到募化潭里寻。淇门是潭北二十里的一村落，某日村民井内打水偶失木桶寻捞不出，后走亲募化村而遇此桶方知因渔女歌声引潭中涌出水莲托出木桶，甚奇此事。返回后又着意跌落一桶岂料请渔女歌唱又被水莲由潭中心托出更觉神奇，故而有了“募化渔歌”之说。有熟悉水性人欲去潭下想一探究竟，但那水虽清澈而不见底，潭水表面平静底下却暗流涌动任谁也达不得底。众言东岳大帝显示神通所致。而此潭来历更颇为神奇又增添了她的神秘。
相传几百年前这里还只是荒野之地，不远处生活着一家子，主人精通占卜之术。某日其三子同言道：父亲终日以卜术为他人排忧解难，导引他人趋吉避凶，何不为我弟兄三人计谋一番呢？其父曰“你三人可得一生平安”。三人仍再三请求父亲指引一条富贵之道。无奈其父道：三年后某时为父寿终，将我赤身葬于某处，只需守茔三晚不可有人从坟茔上踏过，尔三人可获大富贵。果不其然，三年后应其语卜士寿终，三子依言而葬。但觉无棺已是不妥再若真依言一丝不挂太过不敬因而为其着条短裤葬于指定处。
三人相约每人守茔一晚。第一夜果有铜肤人欲跨过坟茔被长子击败未逞；第二晚又被次子击败未逞；第三晚因三子幼而力弱终不敌铜肤人，当铜肤人跨过剎那坟茔轰然坍塌陷地渐形成一大坑，铜肤人也霎时无了踪迹。次日三兄弟入了大坑见一地道奔南而去。其时黄河尚未改道距此不过六七里，顺地道寻去将近黄河时在火把的映照下一条龙挡住去路。这条龙一动不动状似掘土，俨然是已绝了性命，而他身上套了一件短裤正是三人为卜士穿上的。三人顿时明白了：三年前父亲已算出这个时间是一次转运良机便以性命为代价为三子转运。他化身为龙，沿龙脉掘地而行，倘若进了黄河便可东而入海，龙入大海寓示三人方能大显身手可成富贵。然身上一件短裤被树根挂住影响其掘进速度未能通达黄河入海而致前功尽弃。
三人大恸托出其父另择地埋了，大坑突涌出水来形成了这洼潭，潭南岸也凸起一座丘陵。后人称潭为“墓化潭”后演化称“募化潭”，丘陵则称南山。有了此传说和木桶的故事，募化潭闻名遐迩。
李九龄在学堂为众稚童讲了这个故事引得众童纷纷引申辩论：或言那兄弟三人应一同守护坟茔可得富贵；或言若依言让卜者一丝不挂就可龙潜大海等等，可谓众说纷云。李九龄的小儿子李杉并未参与到讨论中去，李九龄也不在意，他知道李杉从小憨厚老实且不善言辞，也不管他。他只知这个传说要世代宣扬，因为这可使他心中的秘密受到保护。这个秘密是李氏宗族的，只掌握在族长一人心中代代相传，这个秘密是为了宗族遭遇不测时而得以保全。
李九龄的秘密是关于募化潭的，所以当有人谈起募化潭传说时李九龄都会心中暗笑。李家祖上正是不经意探此秘密才搬迁于此。李氏本墨子后人，世代继承家学，秦始皇焚书坑儒，百家争鸣之象不再；汉武帝从董仲舒独尊儒术谏言，墨家因之受到迁累隐姓埋名化为李氏到了此处。当年祖上依南山西坡建起房屋不意挖出一洞口，仗着胆子燃起火把进洞发现里面甚是宽敝。这里是个溶洞，钟乳林立悬挂，暗河流淌。谁能想到南山腹中，有一个天然洞室，道路九曲三弯。他仔细查勘，约至溶洞中心处地势陡然向下，一条暗河与潭水相通又蜿蜒向北而去。这位李氏祖上明白因地质原因淇门那眼水井通此暗河，才有木桶经暗河漂浮于此再从潭水中涌出的故事。他见此溶洞内可储粮藏人便将之列为宗族一大秘密而立规此秘只传一人以防走漏消息，若遇灾难可作族人避祸之所。
后李氏扩枝散叶，人口渐多便向西行二里建村。原本这有座庙已然破败，他们围庙建房，又依潭名称为募化村渐成今日规模。而南山院落传历代族长居住。募化潭与溶洞暗河相接，虽无人能下得水底探个究竟但为防万一秘密泄漏，族长严令禁止潭中捕鱼戏水来保此秘。
东岳庙内苍松翠柏，浓荫匝地。几条林荫小径相互交错通达庙内各个神殿，向正西的小径走至尽头，迎面是几间草堂，里面传来朗朗读书声。七月炎夏，虽已申时仍是闷热，李九龄讲完传说早早回家去了，草堂内学童在书案前燥动不安。先生以戒尺狠敲书案抹了一把脸上的汗珠嚷道“肃静，肃静”，但哪里起一点作用。草堂内如火炉一般，这七八童子心早在东河水中了。“啪啪”戒尺又敲在书案，先生提高嗓音道：“跟先生诵读《论语》”。学童们一片哀叹，个个撸着袖子赤了脚衣衫不整不顾斯文无精打彩，唯李杉正襟危坐，本来就胖乎乎的惧热的体格已是汗流夹背。先生最是喜欢李杉，虽是族长的幼儿却从不骄纵，一向本分又喜助人，其憨厚老实也深得众童喜欢。
先生见他热得胖脸通红仍是规规矩矩的不知掀衣散热，担心他热出病来，心想今日热得真是出奇。草堂外树上知了鸣个不停心中也十分烦躁，于是喊道：“每人以蝉作诗，作完即可散学”。众童本酷热难耐皆散衣开襟以简牍做扇煎熬课业，闻言欢呼。
先生趁童子的思考之际悄悄撩起下摆用蒲扇自下向上曲身狠扇了几下，几缕热风掠浮过皮肤也觉清爽不少。
不多时众童交上作文，有言依高枝兮吟得意，螳螂捕兮鸣其哀；或言鸣高技兮比鸿鹄，妄思一跃兮志万里。总之沙盘中各作文或讽或嘲。
先生也想早些散学去河中游上一番，再去山门口席地而卧吹着过堂风散去暑气，想了就是件美事，也就草草看了作业不予置评。他向后看看问道：“李杉，你的作好了吗？”他知道这个孩子做功课甚是勤奋却略有笨拙，作文往往困难少有文采，不过字写得漂亮。李杉挠挠头道：“只得几句。”说完恭恭敬敬递上自己的沙盘。先生捻着稀疏的胡须读诵：“黄土深埋兮不知几载，得遇天日兮攀高枝，攀高技兮喜而鸣，喜而鸣兮螳螂捕，螳螂捕兮逃一命，逃一命兮入罗网，入罗网兮再难逃，再难逃兮入油鼎。”先生暗暗点头，李杉此作文不出众但其自幼心地善良，平日遇了蝼蚁也会绕过不肯伤其性命，今日以蝉作文，别童只是讽嘲而他看到的则是蝉之苦可谓别出新意，心中也是赞许。
先生宣布散学，童子们待先生离开忙七手八脚收拾完草堂。几个童子见李杉在规矩地拾掇强拉出来一起回家。他们故意逗道：“李杉，咱们捉蝉去吧，下了油锅一炸真是美味。”李杉急道：“还是不要了吧，这些蝉很可怜的。”众童哈哈大笑：“逗你呢，我们去东河游泳一起去吧？”李杉见他们并未真的要捕蝉放下心来道：“我须回家禀过父亲方可。”众童知族长家教甚严也不勉强，出了庙门各自散去。
李杉出了村子沿着林中小道向募化潭方向自家走去。二里多路用不多时间，此刻已望见南山急流而下的瀑布。这条瀑布临着潭水西南角，宽有三米，岸边长不少灌木遮挡住水流入潭溅起的水花，李杉却喜看水花。他想起去年有一次想看得更仔细些，便拔开灌木矮枝向潭边走近倾身观察，一不小心跌落潭中。河边生活的孩子水性极好，想起父亲严禁入潭忙要向外游去，岂料跌落水中冲击的水波与瀑布水流相互作用偶然形成一个旋涡将他卷入瀑布后面。瀑后与山壁有一米左右的距离可容得两人。李杉哑然失笑：下次再与伙伴捉迷而藏身此处定让他们寻找不得。忽想除每年固定几日捕鱼外平日也不能进来玩耍。带了几分沮丧准备潜过瀑布出潭。
李杉刚没入水中潜至瀑下，怎料瀑布水流冲力极大竟将他向下推去约有三四米深，这时才无了下推之力但未达底。李杉好奇心起试着又下潜两米方才着地。水面的光线透水六米深亦是看不得物了，然山壁处倒隐隐有些许光传来却不知何物所发。他大了胆子游近看有一洞口而光线来自于此。洞口倒也不小能轻松地游过去，大致向前潜游两米便在自然浮力作用下向上飘起。出了水面发现这里是个宽敝溶洞，而他所置身处是条暗河。这条河蜿蜒绕过潭向北延伸而去。李杉十分兴奋，因为他明白了淇门的木桶如何来到募化潭的。
溶洞石壁间杂有一些油盏，这些油盏的光亮虽不及白昼倒也可对洞内一览无遗，况透过山壁有许多光线射入洞中。他环顾洞穴，道路崎岖不平左转右拐，顺道而行不时会有石室出现。向西至尽头，石壁上有不少光线射进。他走近仔细观察是山外阳光透过许多石孔射进。李杉暗想即有石孔为何外面却从无人发现这南山腹中竟有个溶洞呢，是了，南山表面终年被草木覆盖严密，外面自是难以发现，怪不得光线时隐时现斑斑驳驳呢，原是草木技叶被风拂动造成的。
李杉抑止不住的内心狂喜，决定把这个秘密告知父亲。带着这个重大发现从原路潜水回到岸上一溜烟跑回家中，边跑边喊：“父亲，父亲。”手舞足蹈跑进正堂。李九龄端坐正堂铁青了脸，这个小三早就散学却不像往日那般回家未请示父母就不知去了哪里玩耍，派出老二去遍寻不着，这时见他兴高彩烈回来，想着若不管教恐日后变本加利，于是喝道：“哪里野去了，满身湿漉漉地跑来大呼小叫成何体统？你二哥倒处找不见你，是不是违反禁令下了潭？”李杉看父亲十分生气，心想若说出来违反禁令之事必招致一顿臭骂，因而从未撤过谎的李杉平生第一次撒谎。他支支唔唔道在东河岸边失足落水才得如此。李九龄深知三子从不会撒谎因而也不予怀疑，知道他做不出出格的事也就并未深究，只训戒几句便了。李杉心惧父亲追究违反禁令之错，心中矛盾重重是否坦白此事，如此一来二去终未讲出。
第一章2隐秘溶洞藏公主
他边走边回想往事，今日父亲讲的故事可见不真，那溶洞分明是天然混成，而暗河只向北延去与卜士化龙向南进黄河的传说截然不同，大家都被蒙蔽了。他暗下决心，宁肯受责也要告知父亲这个秘密。他正自思绪万千超然物外便连急驰而近的马蹄声也未听见。他从小径刚上大道，转角驰来的马匹已近眼前就要踏其身上，待他惊醒发现已是来不及躲闪。李杉心道完了呆立当场惊慌失措。
马上一位书生装扮的约三十岁模样的骑士衣衫凌乱，满身血渍斑斑，右手还执把宝剑。他身前一位七八岁俊俏的小姑娘，衣着华贵右手执把短剑，亦是长发散乱，混身血渍。那骑士频频后顾此刻突发现一童子就要丧命马蹄下，口中“啊”的一声左手将绳缰狠狠的一提。这匹宝马后腿立时蹬住，将躯后坐前身上扬方才免去一场祸事。
这匹马应是历经长途跋涉已然力竭，前蹄落地后再坚持不住轰然倒地。骑士已察觉坐骑会倒下，在其落蹄后左手抱起女孩一跃便轻飘飘立身在李杉旁边。他微笑问李杉道：“小兄弟，你没事吧？”李杉见他言语温和行为儒雅，又且十分英俊，虽是全身血污又手执钢剑，但笑容可鞠英气逼人顿生好感，他忙回道：“哦！我——我没事。”“嗯，那就好，”骑士依旧微笑拉着小女孩转身去看马匹。
小女孩始终未发一言只是一直冷冷地眼中满是恨怨，李杉见此倒吸一口凉气。但觉她与自己年纪相仿，冷漠的脸庞仍透出十分的清秀，被血渍浸染的衣衫亦可看出华丽来，知她定是大户人家出身，不知遭何变故逃命至此又是来自何处。李杉在此胡思乱想，骑士已检查好马匹微笑的面容顿时凝住，他侧目看了下小女孩，满是慈祥继而略显悲戚仰天长叹一声，对女孩轻言道：“宝马已毙，我们今日只怕难逃一劫，”似乎又自语道：“清桐有愧王爷所托啊！”女孩听了仍不发一言只是转身狠瞪李杉一眼，李杉心中发毛。女孩突地几步跑到李杉面前挥剑便刺，李杉万没想到会有如此情况怔在当场。眼看就要刺中，骑士迅疾飘至将女孩的短剑轻轻格开，喝道：“怎如此无礼？”女孩也不回剑倔强地道：“就是这小子挡道，我们的宝马才会死掉，我们也会死掉。”她眼中已泛起泪花。骑士不忍再责怪，柔声道：“我们一路翻山越岭马不停蹄连日赶路，天气又如此炎热，虽所乘是宝马神驹但一直未得歇息又没能让它好好吃些草料，它能带我们奔逃至此亦是奇迹了，现在倒毙于此需怪不得旁人，我们师徒今日若然被抓丧命也是天意与别人无干，又怎能不讲道理怪于他的头上呢？难道你忘了师父平日教诲？我们师徒行事须无愧于心。”
女孩知逃生无望，刚硬的心肠顿软下来，眼中泪水抑制不住顺两颊流了下来，她呜咽道：“师父，秀儿并非畏死，只是那老贼杀我全家，秀儿身负血海深仇未能得报先赴黄泉，呜呜呜，秀儿心有不甘，师父，我们真的要死了吗？”
“唉”骑士一声长叹，心中颇多无奈“平日你不听师言常骂老贼，终惹怒老贼酿下此祸殃及家人惨遭天门，为师拼尽全力将你救下逃出长安，不曾想老贼狠辣要斩草除根，更想不到他身边竟有如此武艺高绝之士连为师都略逊一筹，若非凭本门冠绝武林的轻功又有这匹宝马神驹哪能逃到此处呢！”顿了顿又道，“王海豢养一只犬善于追踪，我们一路逃得艰难就是拜这只犬所赐，”他望望马匹又轻叹息一声，似有绝望之意道，“我们今日怕要葬身异乡了。”
两师徒没了马匹自知难逃一死在那里长吁短叹一时间忘了身旁的李杉。李杉已听出了大概，他猜想他们是京城长安的大户，小女孩骂了一位势力很大的人物被灭满门，师徒二人也被追杀逃命至此。心想那个人太过可恶，不过是被骂几句又不影响吃饭睡觉何必下这样毒手，一定不是好人。父亲常常教导扶危济困才不负祖上荣光。他本墨家子弟自幼秉承家学对攻守之技稍有研习立时想起一处匿迹藏身所在定能躲过那只犬的追踪，他决定帮师徒二人躲避坏人。
他主意打定对骑士道：“先生，我知道一个地方可以藏身，别人绝计找不到的。”“哦？”骑士有些惊讶这个看起来纯朴憨实的孩子主动来帮他们。小女孩则如同抓住一根救命稻草，听了李杉的话眼中满是希望之色瞧着骑士，极欲知道骑士的决定。她究是孩子心性哪里把刚才的事还放在心上，对李杉顿生感激之情。李杉以为骑士不相信自己的能力忙又补充道：“这个地方再好的驯犬也找不到的。”为了祖上的荣光，他恳切地望着骑士希望他能给自己一个助人为乐的机会。
骑士思忖一个七八岁童子有何能救他师徒二人呢？那只经王海特训的犬嗅觉实在神奇，二人仗着宝马逃匿行踪可总摆脱不了追踪，其功就在追踪犬。但这终归是个希望，自己本不怕被抓，可女孩是主上仅存的一点血脉，倘若随自己命丧此处可是有负主上所托。苦苦一笑道：“多谢小兄弟了，请带路吧！”拉住小女孩随李杉去了。师徒二人对自己的坐骑甚有感情，他俩默默看了一眼心中不舍却是无可奈何，连掩埋的时间也不足了。他俩知道禁军统领王海紧追不舍，很快就会到来。
李杉幼秉家教有着一颗博爱之心，平日常念“莫以善小而不为”这句话，常常助人为乐，不过尽是些琐小之事；今日却可救下两命心中暗暗得意。他领着二人来到募化潭边对二人悄声道：“我们从潭中潜水可以进入这南山腹内洞中，除了我没人知道怎么进入，放心吧，任什么样的犬遇见水也无计可施”骑士没想到是这样，苦笑道：“小兄弟，驯犬追踪至此，他们自会派人入水查寻，我们逃不掉的还是另谋他策，否则也将连累你。”他知王海心狠手辣，一旦发现小兄弟帮了自己会毫不犹豫杀死他。
李杉得意道：“除了利用这个瀑布帮忙，潭中任何地方都探不得底找不到洞口的。”“哦！有这等事？好，小兄弟引路吧！”
这时小女孩突然道：“师父，我，我不会潜水。”骑士一听扼腕叹道：“唉！我怎忘了秀儿不会水呀。”“啊！”李杉只想那个溶洞是绝佳藏身之所，倒是没想着这茬。他也想让他们隐藏于东河中竹苇丛，可那里有野狼出没，除非人多也非安全之地。想来想去也没个好法子，远处隐约可听到犬吠马嘶之声，骑士知道追兵不远了，很快就会追寻到这里，他无奈叹道：“小兄弟谢谢你，我师徒只怕命该如此，你快离开吧，否则会连累到你。”李杉闻言知已无别法，挠挠头嗫嚅道：“我有个法子，就是，就是。”骑士一听大喜，他心中只有女孩的安危绝不想错过任何机会，见他吞吐急忙抓住道：“小兄弟还有什么法子快告诉我。”李杉见他慌急的样子心下不忍道：“先生，我会水中换气，我可以渡气给她，只是男女授受不亲，这这……”
骑士恍然，“原来如此。”他转身看向身边的女孩。此刻女孩表现甚是冷静而又刚毅，她回视骑士一眼说道：“还等什么。”走向前拨开矮枝向潭内跳去。骑士大惊也忙纵身跃下。李杉则是一脸惊愕，他来不及细想也纵身跳下。
女孩不会水本能地手脚并用乱舞，骑士将之托起女孩这才抹下脸上的水静下来。骑士对李杉道：“小兄弟，我的水性只够自顾，呆会麻烦你了。”李杉见女孩不会水尚毫不犹豫跳下来，这份坚强、果勇自愧不如，心中十分佩服。他也坚毅地点点头带他俩游至瀑布边对女孩道：“你一会吸口气紧拉我左手闭上眼睛，我带着你潜过去，”他见女孩点头明白对骑士道：“先生紧跟我，先让瀑布水流帮我们向下然后用力下潜能到潭底，那里有个洞我们穿过去就行。”“好，”骑士让开身让李杉到女孩身边。他突然心中一颤暗想：我为何这么相信这个孩子，万一秀儿有何不测那可是百死莫赎啊，我与他只是萍水相逢，我竟毫不怀疑，我这是怎么了？”他突起的这些念头李杉毫不知情，他左手拉住女孩的手道：“闭眼、吸口气。”见女孩完成动作拉着她向瀑布下潜去，骑士紧随在后。
他们借助瀑布水流下压之力又自下潜到达洞口。女孩随师父练功不过几年时间，况她年幼尚未修习呼吸吐纳的内功，这口气不知导引只在肺中停留极短时间此时亦坚持不住吐了出来。李杉已拉她进入洞口，再穿过几步就可上浮出水，见她如此就要呛水。他知道这很危险，一旦呛水求生本能会让她乱抓乱拽，到时两人可能都淹死在这里。他猛一拉女孩，又略旋身便即面贴了面，嘴对了嘴将一口气渡去。
女孩本自闭着眼睛，被他这么突地一来睁开眼睛。她本能地吸去了这口气，心中却是羞涩。清澈的潭水，前面透来的已渐强的光使她能看清李杉有何反应。李杉似乎没任何波澜，只是拉她更紧，手脚并用向前划去。很快三人就从暗河中露出头来。
李杉偷偷来过这里几次自是没什么新鲜感，但这师徒二人甚是惊奇，感叹天地造物神奇。洞中万点光线斑驳撒地，，虽是一封闭之所毫无憋闷的感觉，相互间他们也能看个清楚。
骑士知道像这种隐秘之处王海是绝对找不到的，他们经水路而没，那只犬也莫可奈何。三人从水中上得岸来，个个湿淋淋的向下淌水。骑士拉住李杉手道：“小兄弟，今日多亏有你相救，我师徒才得逃生天，”他又招呼女孩道：“秀儿，你也要多谢小兄弟的救命之恩。”这名叫秀儿的女孩知道自己和师父这才算真正逃过追杀，她也明白即便王海追踪至此也万万找不到这个所在，此刻已无性命之虞，想起李杉在水下渡气给己，她小小年纪脸红起来，先前的冷漠倒换成了几分娇羞之态、女儿之色。听到师父之言也向李杉嘤嘤谢道：“多谢。”李杉见此师徒二人真诚道谢，忙连连摆手嘿嘿憨笑：“不用，不用。”
李杉将二人引至溶洞西壁处，这里不仅透过石孔隐约可监控外面，又十分透气。三人坐在那里等待衣服干爽一面聊天。李杉得知骑士名李清桐、女孩名叫刘秀迎，乳名唤作秀儿，二人系师徒亦是义父女。秀儿性情豪迈正直善良，一向嫉恶如仇不喜掩饰好恶又甚为倔强，这次就是对一位极有权势的大人物不满，这个人害死了秀儿长兄，因而便常常口无遮拦破口大骂才惹下祸端。李杉道那个人该骂，他不该害人，谁也没权力要了别人的命。
二人在那相谈甚欢，李清桐十分喜欢李杉这孩子，样貌憨拙竟有满身正义感。秀儿没插什么话只静静地听着，不知不觉水中渡气的情景现于脑海。她虽八九岁年龄，亦知男女有别，想着这个小哥哥虽救下自己却像个笨拙之人，难不成自己将来嫁给他这样的人吗？她自小由名师指点学几年武艺，又常听师父讲豪侠事迹，故十分崇拜英雄豪杰。又兼兄长被毒身亡，大冤难伸，今仇人更刀兵相加以致满门惨烈。只有日后苦练师门精绝武学，得一真正英雄豪侠相伴助她手刃仇敌报血海深仇才是正途。而今不得已与面前这个和英雄不沾边无一丝英气的人有了肌肤之亲，真是心有不甘。可他又有几分机智，能在危急时刻救我们脱险。唉，我该怎么办呢？秀儿心中矛盾重重，脸色也随之阴晴不定。
李清桐极喜欢李杉，憨厚朴实又不失机智，言语中更是拒绝了回报，小小年纪一副侠义心肠真是难得。二人谈的忘情并未注意到秀儿脸色变化。
三人边闲聊也边在焦虑不安中，虽然这里看似万无一失但终归担心意外发生。这时从石孔中传来马啼隆隆的声音由远及近倾刻而至。听的很清晣有人汇报道：“禀将军，这里发现逆贼坐骑已经死去。”“确定是逆贼坐骑？”将军问道。“确定，这匹马是当年大宛进贡，平帝赐予中山王，中山王又转赠李清桐，乃是千里宝马末将见过几次能确定。”这人回道。“好，田副将，这匹马死去多长时间了？”“大约一个时辰，天气炎热已有蝇蚁叮咬。”“没了马匹，一个时辰跑不了多远，速带犬追踪，本将军今日就可活捉逆贼向陛下请功，哈哈哈哈。”这位将军一阵狂笑。田副将也不失时机道：“恭喜将军，贺喜将军。”二人一同哈哈大笑。
李清桐师徒大气也不敢出，他们已听出正是王海的声音。李杉轻声道：“先生，他们是什么人啊，好像有很多。”李清桐忙做手势轻嘘一下。李杉轻笑道：“放心吧！也不知道是什么原因，外面说话这里听个清清楚楚，这里说话外面却听不到。”李清桐十分惊讶，说道：“有这种事？真是奇妙，我看这里是天然形成，必是特殊的构造使声音不易传到外面，”他顿了顿突问道：“小兄弟，外面若是官军你会怎么办？”“我爹说世上人分好人坏人，男人女人，老人小孩等等，那怕是天王老子做坏事便是坏人，即便是乞丐貌丑者做善事便是好人，我就觉得你们是好人，外面的人杀秀儿妹妹一家又追杀你们定不是好人。”他一口气说这么多让李清桐心中感动也有所愧。试想普通百姓谁敢惹祸上身，官军追缉之人即便同情大多是辟之唯恐不及哪还出手相救。他生怕李杉犹豫不决，那将意味着又可能陷入险地，那他只有弄哑了这个憨憨的孩子，虽然非他所愿，但他绝不能再让秀儿有任何伤害。李杉哪知这些，他更不知秀儿刚才已在其身后握紧短剑，倘若他心向官军便会一剑刺下，这片刻间已在鬼门关口走一遭。
外面嘈杂声不断，透过石孔窥探隐约可知有大队人马，驻足于对面树林中乘凉。不多时田副将汇报道：“将军，前面一条河，河宽有里许，河水和这个潭相连，我们未搜到逆贼踪迹，许是过了河。”“黑虎呢？它怎么说？”黑虎是特驯的追踪犬，他对这只犬的信任超过手下所有的人。田副将道：“黑虎来到潭边狂吠不止，潭水清澈却不见底，末将派熟悉水性的兵士下潭可下不得两人深就被暗流推出，逆贼不可能潜在水下。”
王海沉思一会道：“他们已失马匹而且负伤在身必难逃远，一定藏匿附近，扩大搜索范围，掘地三尺也要给我找出逆贼。”田副将领命去了。
这三人在洞中可有些坐不住了，他们悄悄后撤几步啇议如何应对。李清桐道：“他们不走，我们也不能出去，如此一来不被抓住会被困死。”秀儿道：“师父，我们已整整一天一夜都未进食了，我饿死了！”她见外面的追兵根本想不到这个隐身之地，悬着的心终于放下来，强提的劲也松懈下来，眼皮一紧倒在一块平石上呼呼睡起。李清桐看着十分心疼唉了一声，他对李杉道：“秀儿这孩子从小锦衣玉食，哪受过这样的苦，现在遭此大难很是坚强，我们一路奔逃风餐露宿受尽磨难，可真苦了她了！”李杉见他难过说道：“先生，你们在这等会，我去捉鱼。”李清桐笑道：“小兄弟，你就是捉了鱼也没法食用，我纵然带有火石这里无柴也是枉然。”李杉憨憨一笑向东一指道：“那里有个石臼，臼内炙热可以烤鱼。”“哦？”李清桐惊讶道。李杉点点头便去了。
李清桐见这孩子纯朴善良如此相助完全出自至诚，心下十分赞许，他低头看看秀儿若有所悟地轻轻点头。
李杉弄来两条烤鱼，秀儿还未醒。李清桐让李杉同食，李杉道自己不饿，让李清桐趁热吃。李清桐不忍叫醒秀儿任她睡着，醒了再吃无妨。二人几次去石孔了解外面状况不见官军有走的迹象。李杉想了想突地起身也不说话径直进了暗河，李清桐就在石孔旁倾听外面动静也不在意，还道是李杉又去捉鱼。
他静静地候着，突听田副将道：“将军，前方村民皆言未见过逆贼，村子距此有二里多地，大多在河中或家中纳凉，所言应该不假。”却听王海哼了一声道：“逆贼能飞了不成，说不定藏在苇丛中，将其烧掉。”田副将道：“将军，苇丛东西有三四里就在河的中间，末将想没船逆贼也过不去。末将也问过村民苇丛中藏有野狼土豹，他们藏那里也是找死，况现在盛夏季节苇技青绿不易点燃啊！这些都是村民的生计所用，即使能燃末将怕起民愤，这……”将军怒道：“大胆，叫你点就去点，竟敢推三阻四，想抗命吗？”田副将见将军生气忙道：“末将不敢，未将这就去点。”正要带人去点燃苇丛，只见几名兵士抓来一个胖乎乎的小孩汇报将军道：“将军，抓住一个小孩。”王海正自生气见状到：“抓一小崽子何用？你们这些个饭桶。”“将军息怒，这小孩是从潭中黑虎吠叫的地方冒出来的。”将军听了眼前一亮道：“啊，好好好，带过来。”
只听有人叫道：“你们抓我干什么，我不是故意违禁下水的，我没捉鱼。”听了这个声音李清桐是大吃一惊，心想这孩子毕竟是不可信，对方势大他还是要出卖我们。我只有守住暗河他们若进来一冒头我就手起剑落毫不留情。
