李自成看出了他的为难，说：“但说无妨，不怪罪的。”
柳江离说：“那我就斗胆说了，我觉得闯军打不下山西。”
李自成脸色一变，问：“为什么？”语气中多了严厉。
柳江离知道李自成心中不快，他必须找合适的理由，否则讨论就变成撕脸了，对面坐的胡非狐觉察到了气氛的紧张，他无意识按了按腰间的刀。
柳江离暗示自己要镇定，说：“首先，闯军兵力不够，打下来未必守得住，其次，山西山多，两个相隔几里的村子，因为一座山，就变成了两种口音，如果官军充分利用地形优势，闯军会损失惨重，第三，闯军在山西没有基础，征服一个地方，需要漫长的时间，需要感化，战争从来打得不是胜负，而是人心的归顺。”
柳江离说完，身上冷汗涔涔，李自成听完之后，若有所思，许久，他才说：“说得好，高见，不知道柳兄弟愿不愿意加入我们闯军，共举大业。”
柳江离推辞说：“我还有我的镖局，还有靠我吃饭的兄弟们，谢将军好意。”
李自成给他倒酒，他忙接过酒坛说：“不敢，不敢，我一个草民，岂能让将军给我倒酒，我自己倒”
李自成哈哈一笑，只得依他，李自成说：“你把镖局的人都带来，加入闯军，闯军十几万人马，容得下你们镖局。”
柳江离说：“当兵入伍非我所愿，我是江湖人士，向往闲云野鹤的生活，军队讲究的是纪律，我怕我服从不了纪律。”
李自成说：“自相矛盾，你刚才说责任，接着说闲云野鹤，你明明关心国家大事，懂军事，却说不想当兵入伍。”
柳江离想，李自成何许人也，他只是想找托词拒绝，没想到被一眼看穿，他说：“军事，我不懂，看三国演义、水浒传学的。”
李自成说：“你刚才的高论，如果说看过孙子兵法，我信，看三国水浒，那就是天才，领悟力极强。”他端起酒碗，说：“敬天才一碗。”
柳江离不知道该喝不该喝，胡非狐悄声提醒他：“喝呀，将军敬的酒。”
李自成和柳江离一饮而尽，李自成说：“我还是诚意邀请你加入闯军，每个人都是带着使命来的，你就是一个当将军的材料，做一个小小镖局屈才了。”
柳江离说：“过奖。”
李自成说：“我以前是驿站的驿卒，官虽然小，也是吃公家饭的，但是，每当我睡不着的时候，我就想，我难道一辈子就这么平平庸庸度过吗？我本来有指挥千军万马，建不世功业于指顾之间的本事，为什么要在山野林泉间终老此生，幸好，多亏了万岁爷，把我裁了，让我走上了康庄大道。”
一席话说得热血沸腾，跳动的火光照着豪迈的脸，柳江离有些心动，他说：“我考虑一宿，明天给你答复。”
李自成说：“好的。希望明天我们闯军阵营中多一位猛士良将。”
在军营里住下，军营的氛围有种似曾相识的感觉，他想到一句话，读书是前生事，当兵打仗也是前生事，李自成的话给了他很大的触动，每个人都是带着使命来的，你一辈子干什么，在出身时刻已经决定了大部分。
但是，他不喜欢战争，战争是鲜血，是屠杀，是生灵涂炭，是背井离乡，是难民，是泪水，更重要的是，一将功成万骨枯，你的鲜血不知道换来了谁的荣耀，最最重要的是，可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人，他喜欢女人，不能让她们哭泣。
他想明白了，孔悲已经睡熟了。
孔悲睡觉也是一个捂裆派，他右手摸着自己的蛋蛋，睡得正香，柳江离很怕他用铁手把自己的蛋蛋捏碎了。
提心吊胆了很久，没有意外，男人对自己的蛋蛋果然格外珍视。
次日，李自成问他：“想通了没有。”
他说：“想通了，我回去建设我的镖局。”
李自成说：“一晚上太短了，你如果想建功立业，随时回来找我，我等你。”
李自成和胡非狐目送柳江离二人走远，胡非狐问：“会再见吗？”
李自成说：“会的，路已经确定了，只是火候未到。”
回到镖局，于锦龙已经等候多时了，于锦龙到访的目的是想让柳江离壮大镖局，自从子路兄弟的离开，三位元老的离世，能打的，有经验的越来越少，急需要补充新鲜力量。
柳江离说：“那咱们发放招聘公示吧。”
于锦龙说：“这年头，有点武艺的都是香饽饽，不在官军那儿，就在闯军那儿，你给几两银子，哪有人家封官进爵的诱惑大。”
柳江离一听，于锦龙显然有更好的方法，他问：“那以您的意思，怎么招聘人才。”
于锦龙说：“我们荣盛镖局原来有五大元老，春华夏雨，秋鸿冬雪，花四季，如果能请他们出山，咱们镖局的壮大指日可待。”
柳江离问：“你说的是五位元老，怎么就说了三个？”
于锦龙说：“慕春华、萧夏雨、顾秋鸿、范冬雪、花四季。”
柳江离说：“都是女人啊，这么浪漫的名字。”
于锦龙说：“慕春华、萧夏雨、顾秋鸿、范冬雪是男人，花四季是女人，他们都五十多岁了，你别把他们想成如花似玉的女人，和你发生点缠缠绵绵的爱情故事。”
柳江离脸一红。
小心思被人说破，总是很尴尬的，幸亏解玉佩和楚楚不在，要不脸往哪搁？
正想着，解玉佩进来了，说：“看来柳公子的风流人尽皆知。”
柳江离解释道：“什么风流，正经人的事儿能说风流吗？那是爱情。”
解玉佩说：“见一个爱一个，爱情够泛滥的，你的爱情是黄河啊？”
小男女打情骂俏，于锦龙咳嗽了一声，说：“江离，你现在应该问我，怎么找到四位元老。”
柳江离想起了正经事，问：“那怎么能找见四位元老呢？”
于锦龙说：“问的好，你跟我到大同走一趟。”
说走就走，解玉佩说：“我也和你们一起去，我先打扮打扮。”
解玉佩上楼涂了胭脂摸了粉，换了新衣服，打扮得花枝招展的，下楼，发现赵楚楚也在院中，正拉着柳江离的手撒娇呢，说：“江离哥哥，我也要去。”柳江离看着她一脸宠溺。
解玉佩一把拨开她的手，说：“你去能干什么，你又不会武术，给我们添乱。”
赵楚楚说：“我可以给江离哥哥洗衣做饭，照顾他呀。”
解玉佩一脸醋意，说：“洗衣做饭，我也会。”
柳江离说：“楚楚不要去了，外面不安全，在家等我回来。”
楚楚哼了一声，说：“你要管好自己的身体，防着点玉佩姐姐，玉佩姐姐什么事都能做出来，小心她把你吃了。”
话中有话，柳江离笑道：“记下了。”
到达大同，柳江离问于锦龙：“我们先找谁？”
于锦龙说：“先找慕春华，我知道他在哪？”
找见慕春华了，和柳江离想的完全不一样，和慕春华这个名字透露出来的精致完全不一样，慕春华现在是一个乞丐。
他在一所破庙里，破庙里有两床被褥，一个是他的，一个是小六的。
小六很老，年过古稀，一头白发，小六是年轻时候的名字，老了，叫顺嘴了，还叫小六。
小六和慕春华在捉虱子，小六捉了八十七个虱子，慕春华捉了八十八个虱子，不多不少，刚刚多一只，慕春华得意地笑，他说：“小六，无论什么，你总是输给我？”
小六说：“我中午要了三个窝窝，你就要了两个。”
慕春华说：“我是只要了两个，可我偷了两个啊。”
小六说：“偷是我们乞丐的耻辱，一点职业道德都没有。”
慕春华说：“又偷又抢吃饱饭，不偷不抢饿死人。”
小六说：“歪理邪说，坏了行业规矩，以后谁还给我们饭吃，要是丐帮查帮主在，你少不了被责罚。”
柳江离三人进来，解玉佩看见他们光着膀子捉虱子，害羞，转身。
于锦龙说：“华哥，跟我走吧。”
慕春华说：“我是不会跟你走的，我当乞丐很快活。”
于锦龙指着脏兮兮看不出本来颜色的被子，说：“华哥，你很快乐吗？”
慕春华往被子里一躺，激起一团灰尘，说：“子非鱼，安知鱼之乐，吾将曳尾于涂中。”
柳江离说：“也是一位文化人。”
慕春华也不管他们，自顾自睡了，一会儿就是呼呼鼾声，柳江离问：“现在我们怎么做，做什么？“
于锦龙说：“等。”
等了好久，从下午等到了晚上，天色暗了，倦鸟归林，农人归家，慕春华醒了，他是被饿醒的，他决定，到白云寺偷吃的，白云寺有一位老尼姑，还有一位小尼姑，看着一个菜园子，这些天，甜瓜应该成熟了。
他悄摸来的白云寺，柳江离三人尾随，他纵身一跃，飞进白云寺，身法虽好，轻功又高，但是惊着了院子里的狗。
你道是为何，因为黑暗，他跳到了狗背上。
狗追着他咬，他轻功好，四下里闪避，在菜园子里左腾右挪，跳上跳下，就好像狗狗追着一只大鸟。
小尼姑听到菜园子里的狗叫，说：“师父，又有人偷菜了。”
老尼姑说：“偷吧，一定是慕春华那个老乞丐，咱们又打不过他，咱们出家人慈悲为怀，普度众生，偷咱们几个菜不妨事，就怕慕春华不高兴，把狗打死了，拖到外面煮着吃了，那就是杀生的大罪过。”
老尼姑说到此处，打开窗户，喊道：“狗狗，别咬了，狗急了还跳墙呢，小心他把你煮着吃了。”
狗对这只跳上跳下的大鸟显然很感兴趣，不理老尼姑，继续追着咬，慕春华心想，今天这甜瓜看来是吃不上，他飞出菜园子，留下狗狗望墙兴叹。
慕春华气喘吁吁靠在墙边，心想，还是老了，要是年轻时候，狗对他造不成这么大威胁，他一定能边跑边摘瓜，现在，瓜已经吃上了，他想起了甜瓜甜丝丝的味道，爽脆的口感，不由得咽了口唾沫。
柳江离三人走过来，看着他狼狈的样子，忍俊不禁，说：“前辈，饿了吧，我请你吃饭。”
慕春华想拒绝，但是肚子里咕咕的声音出卖了他。
到了一家小饭店，店家把柳江离三人让进来，对慕春华横眉冷对，指着他说：“乞丐到访，恕不接待。”
柳江离说：“店家，这是我们的朋友。”
店家说：“三位客官，你看看，饭店里还有其他吃饭的客人，我要是让乞丐进来了，客人们还不都跑了，那今天晚上就没有收入了。”
柳江离拿出一封五两的银子，说：“你看这个够不够。”
店家喜笑颜开，说：“够，太够了。乞丐请上座。”
饭店里面的客人不乐意了，说：“店家，你让乞丐进来了，我们的饭还怎么吃？”
店家说：“子曰，仁者爱人。”
客人问：“哪位子说的？”
店家说：“孟子。”
客人说：“来了一个乞丐，搅扰了吃饭的兴致，饭钱就不给你结了。”
店家说：“子曰，言忠信，行笃敬，客人来当然要招呼，吃完饭当然要给钱。”
客人说：“不给。”说完，拂袖而去。
店家感叹：“世风日下，人心不古。”
柳江离哈哈笑道：“店家，你这么文绉绉的，可做不成生意的。”
店家说：“我可不是生意人，我是秀才，开饭店只是不得已而为之，养家糊口。”
柳江离看着这个迂腐的秀才，此人大概六十岁了吧，他感慨，圣人学说最大的问题是那是一门当官的学问，如果学了一辈子孔孟，不能入仕途，在田野乡间，可谓各种不得志。
店家问：“客官们，想吃点什么？”
柳江离说：“你能做什么，就上什么？”
一会儿，菜齐了，一碟牛肉，一碟芹菜炒肉，一碟葱头炒肉，一碟蒜苔炒肉，一小盆凉拌茴子白，一碗糖拌西红柿，一盆馒头，柳江离心想，幸亏没自己点菜，要是要个复杂点的菜式，他也做不来啊。
柳江离让慕春华上桌吃饭，慕春华不肯，他跑到刚才走的客人的桌子上，吃残羹冷炙，柳江离问他：“为什么不吃新鲜的？”
慕春华说：“吃别人的剩菜方显我乞丐的身份。”
柳江离没法，只得随他，他和于锦龙、解玉佩边吃边聊，饭菜并不可口，但是汾酒是真不错。
喝到微醺，他说：“店家，你也忙了一天了，过来一起吃吧。”
店家也不多让，拿了双筷子，就吃起来，吃了几口，说：“我这厨艺不长进，还是那么难吃。”
柳江离笑道：“君子远庖厨，已经很好了。”
店家一听同是读书人，来了兴趣，说：“小兄弟也念过书，身上可有功名。”
柳江离说：“粗通文墨，没有功名。”
店家喝了一口酒，说：“可惜了，年纪轻轻应该参加科举考试，早为田舍郎，慕登天子堂。”
柳江离说：“我不考了。”
店家替他惋惜，说：“小小年纪不能没有志向，我读书五十年，考了五十年，我虽然没考上，但是，我为自己感动。”
解玉佩说：“干什么都一样，世间职业几万个，总有一个适合你。”
店家对小姑娘的没见识感到惋惜，说：“世间职业万万个，还是当官好，岂不闻，士农工商，商人是最最末流的。”
喝了一个时辰，店家喝多了，他踱步走到窗前仰头看着明月，说：“我本有心向明月，奈何明月负我，一生的努力，一生的进取，一生的失意。”他踱步走到墙壁前，面壁而立，说：“老婆子，拿笔来。”
这时出来一个老妪，拿着文房四宝递给他，说：“您又要写诗了，我这辈子最喜欢看我老头子写诗。”
店家不在纸上写，他饱蘸浓墨，在墙壁上写了几句诗。
桃李笑，春意闹
功名之路山水遥
山隐隐，水迢迢
半生跋涉容颜老
朱颜老，心难老
深夜常对孔孟笑
笑一笑，十年少
雪满长安道
他写完，扔笔，说：“诗词，不过雕虫小技耳，文章才是正道。”
柳江离走到墙边，仔细看了一下，字体是考八股文通用的台阁体，非常工整秀丽，从用词遣字上看，也就是一个秀才的水准，但是对功名的迷恋，对失败的不甘心，还是很让他动容的，他想劝他，放弃吧，你一生的功名之路就到此为止了，但是，他没说，毕竟，一个人有梦是一件好事。
做了一辈子梦，就怕梦醒了，还无路可走。
吃完了，柳江离让慕春华住下，慕春华说：“我一个乞丐，怎么能住店？”
解玉佩说：“你想住什么？”
慕春华说：“天被地床没有门，浪荡漂泊在红尘，我本江湖一飘萍，岂能住店留下根。”
店家一听，拉住慕春华的手，说：“也是读书人，我陪你露宿去。顺带谈谈功名，谈谈理想。”
