宜都有什么好吃的？想了想，记起来十多年前正月初三到长岭岗姑妈家时吃到的家常饭，特别是那顿土鸡火锅到今天提起还口水直流。
那次是我和妹妹一家去给姑妈拜年，照例要在那里吃午饭。姑妈家境贫寒，姑妈身体不好，姑父曾经中过风，手脚不便，表哥又不在家，做饭只能请嫂子帮忙，姑妈打打下手。我们请求吃顿便饭就行，哪知姑妈根本不依，说难得侄男侄女来看望她，不吃就是看不起她，话说到这份儿上，我们也只有答应。
不比城市的大鱼大肉、生猛海鲜，姑妈家的这顿饭更像普通的农家饭：排骨、蒸肉、肥肠、肚片、香肠、南瓜、花菜，都是来自家里喂的猪和园子里种的小菜。火锅很特别，用的是铜炭炉子，烧的炭火，上面炖着一个小砂锅，红油滚滚、热气腾腾的，貌一看真不知道是什么美食。“这是土鸡子火锅，大家尝尝鲜。”姑妈招呼着我们赶紧动筷，免得菜凉了。看着时间不早了，我们也就不客套了吃起来。
妹妹在火锅里夹了一个鸡爪，“哥，你看这鸡爪子好大啊！”妹妹非常吃惊。
我看了看妹妹筷子里的鸡爪也很惊奇“鸡爪都这么大，鸡子怕不有十几斤啊？”
“这是你姑妈自己放养的土鸡，平时就在山上自己寻食，还喂有包谷、青菜，这只鸡喂了一年多了。”嫂子在旁边插话道。
“那我得尝尝看”我伸手夹了块鸡肉放进嘴里。
“嗯，温软可口，肉质紧嫩，非常有嚼劲，比街上的好吃多了。”我一边吃一边不住的夸口。
“知道为什么这么好吃吗？”妹夫在一旁卖了个关子。
“为什么，不就是土鸡吗？”我不明白妹夫的意思。
“我来的时候注意观察了，其一、土鸡虽是土鸡，但分喂养场地，别的土鸡喂在笼子里，或者是平地上，姑妈这土鸡是散养在山林里，饿了吃虫子、植物根茎，渴了就喝山泉水，还夹带有包谷青菜，这肉质能不好吃吗？更重要的是姑妈这里是丘陵地形，土鸡每天上坡下坡，锻炼出一身腱子肉，你看这鸡腿，一看就有力道。”妹夫到底是读书人，看问题很仔细。
“嗯嗯，说得有道理，好像是这么回事哦。”我们都连连赞同，连姑妈、嫂子也点点头。
“其二呢，不知你们注意没有，今天火锅用的是铜炭炉子，烧得是炭火，用得是砂锅。中华美食注重火候和食具，如果用酒精炉子，酒精烧得快也灭得快，锅里面温度不好控制，一会儿冷一会儿热的，现在烧得是炭火，好处是能一直保持恒温，相当于是小火慢炖，这样土鸡的味道就能熬出来，这就是它香的原因。而且没有用铁锅钢精锅，改成用砂锅后，土鸡的味道更能保持原汁原味。”妹夫娓娓道来。
“哈哈哈，确实如此，那还等什么呢，吃吧。”我笑着对大家说。
自那次在姑妈家吃过土鸡后，每年我们去拜年时姑妈总是给我们每户送一只上好的土鸡，一送就是十多年。
姑妈这顿土鸡从此勾起了我的馋虫，后来在馆子吃饭时就经常点土鸡火锅。我观察了一下，宜都土鸡做的最好的就这几家：高坝洲老粮食餐馆、宜都望月餐馆、杜家鸡、土家鸡馆。几家味道差不多，都是作料足、味道鲜，以川味打底，偏重麻辣，每家都有不同的调料调方，中间就有点细微差别，有的偏麻，有的重鲜，还有的注重原味，大致上差不太远。不过这几家不能经常吃，油荤太重，吃一顿可能半个月的减肥就白减了。
这四家最老的是高坝洲老粮食餐馆，2000年前我曾经路过的时候就去吃过。进去的时候感觉很疑惑，馆子设在以前生产队的“暴屋”（过去大队的仓库），里面简陋得不像话，地面坑坑洼洼不平，十多张老式的八仙桌、几把长条椅子，就是餐馆全部家当，厨房也是那种老式的农家厨房。可就这样，里面已经暴满，等了好会儿，才腾了一张桌子出来，我不屑的问朋友“不能换家像样儿的餐馆吗？这也太寒酸了吧。”
“特意带你来吃这里的土鸡的，别的馆子不好吃，你没看这里这么多人吗？有好多都是特意从陆城、红花开车来吃的呢。”朋友指着门外一排的小车劝我。
“好吧，我就吃吃看，看是不是人间美味。”我悻悻的说道。
这段饭吃得怎么样因为年代久远有点记不太清了，但印象一直很深，简陋的设施和远道慕名而来的食客形成了强烈的反差，第一次知道饕餮之徒为了一口好吃的，居然会赶几十公里跑到乡下来尝鲜。后来一直没有机会再去，快20年了，也不知装修了没有。
也是巧了，我一个同学娶了这个餐馆老板的女儿，他们结婚的时候我去做客，问起他现在的工作，听他讲了很多餐馆的故事。他说老丈人嫌他工作不好，钱也挣得少，有心扶他一把，干脆让他辞了工作去跟他帮手。
“学会怎么做土鸡火锅了吗？你老丈人手艺这么好，没有传授给你啊？”我问他。
“还远远没到时候哦！现在还在学杀鸡啊。”同学叹息道。
“啊，杀鸡？馆子没请师傅，杀鸡都要你杀吗？”我惊得嘴巴都合不拢。
“老丈人说了，先学基本功，把鸡杀好，了解鸡身上的每个部位，以后烹制时才能做到眼到心到。惨哦，我已经杀了半年鸡啦，最多的时候一天几十个，累得我腰都直不起来啦。”同学说得不堪回首。
“你丈人说得也有道理啊，对了，你们哪来这么多土鸡啊，自己喂的？”我很好奇。
“哪里可能自己喂哦，没那功夫，都是老丈人进山里收来的，本地的土鸡再好不要，老丈人说山里面的鸡吸收了日月精华，非常有灵气，而且肉质好。他有几家定点的客户每天送货上门，我注意看了，确实比本地鸡强太多。”同学描述了一番。
“真没想到，选鸡都还有学问。”我感叹良久。
“现在我还没上手炒菜，但老丈人跟我透露了点儿秘密，除了鸡质好以外，更重要的是他有独家调制的料酱，用几十种香料炮制而成，绝不外传，所以做出来的土鸡火锅才能引得四方宾朋、八方来客，丈人说等我杀鸡杀好了，再传给我。”同学笑道，很是得意。
后来我总结他丈人的经验：做菜如做人，首先要正心，把食客当上帝，努力把最好的食料找出来献给大家；其次要有自己独到的手艺，不能大众化，而这就要用心去钻研；最后要有奉献精神，从基本功入手，扎实学习，如此才对得起远道而来的食客。
总的来说，作为依山临水的小县城，宜都的美食还可以，但缺少亮点，希望在今后的生活中能品尝到更加有特色的美食吧。
