等郭嘉再次醒来的时候已经是在许昌的大牢里，浑身血污的他感觉身上的骨头已经断了无数根，酒色掏空的身体甚至连呼吸都感到疼痛。但是让他更难受的是在这大牢里连一盏灯都没有，只是在远处有一点幽暗的灯光。他大喊：“来人，快来人，我是军事祭酒郭嘉，我要见司空，快放我出去。”喊了许久之后，一个矮胖狱卒提着一盏油灯来到了他面前，说：“喊什么喊，来到我这管你是什么大官都得老老实实呆着。还想见司空？你怎么不说见天子呢？”郭嘉对他说：“我是司空府军事祭酒郭嘉，被奸人被害至此，你只需将我在此地的消息传到司空府，我出去之后定有重谢。”那狱卒斜眼看了一下郭嘉，说：“本来把你在这的消息传出去也不是难事，只不过上面有大人吩咐，你就在这老老实实等着吧。”郭嘉顿时知道自己被人陷害了，当下心中悲凉，说：“此处阴暗潮湿，求一被褥遮盖。”胖狱卒心中不忍，准备出去拿了一套被褥给他，结果却被另一个人一脚踢飞在地，强行拉出去了。郭嘉心中凉了，看来那些人是铁了心要除掉自己了，饶是他计较百出却也一时想不出办法脱身，只能在此等着人来救自己。
而在司空府内却又是另一番模样，陈群在曹操面前痛心疾首的说：“主公，臣本已经说服兖州和豫州的世家一共出粮草五十万石，并且可在两月之内再出五十万石粮草，这些足够支撑主公讨伐袁术，渡过此次难关。可是琅琊王氏的嫡子来许昌准备拜见主公，于昨夜在烟雨楼内与军师祭酒郭嘉为一女子发生争斗，郭祭酒一剑将对方刺死，现在琅琊王氏与其它世家纷纷要求臣处死郭祭酒，臣知郭祭酒乃是司空近臣，不敢擅自做主，故暂时将其收押在许昌大牢内，特请主公做主。”曹操一听郭嘉出了事情，立刻一拍桌子大声问道：“此事前因后果到底为何？快快查清楚，将奉孝放出大牢，他身子骨弱，禁不起折腾。”陈群暗暗心想，这郭奉孝果然得司空宠信，犯了如此大的过错依然要被提出大牢。他继续说：“主公，那琅琊那边该如何解释？”曹操一拍桌子，说：“粮食还是要借，奉孝也要保住，你自己去看着办，一个都不能出差错。”陈群面露难色，但还是低头说：“喏。”郭嘉被顺利的从大牢内转移到了司空府，曹操亲自将他迎回府内，待他收拾利落之后，问道：“奉孝，烟雨楼之事究竟为何？”郭嘉苦笑，说：“主公，我是受人陷害，当日我与绿绮在屋内饮酒，突然闯进一群人，杀掉了护卫，然后为首之人将剑放在我手上向他刺去，然后臣就被人打晕，醒来后就在许昌大牢。”曹操眯着眼睛，捋着胡子，说：“既然如此，那就不妨与那琅琊王氏当面对峙，有我在，必然保你无事。”郭嘉却摇摇头，说：“主公，此事实属蹊跷，恐怕不会如此简单。”曹操说：“无妨，我倒要看看他们要玩什么花样。”
过了数日之后，琅琊王氏为首带着豫州、兖州各世族前来许昌见曹操，这些世族的可怕他是深深的知道，兖州世族勾结吕布几乎把自己逼到绝境的事情还历历在目，现在他们一起来许昌并不是什么好事。曹操在司空府举行了盛大的欢迎仪式，但是却遭到了他们的冷漠对待。曹操冷眼看着这些人，看看他们要搞出什么花样，这时琅琊王氏族长站出来对曹操跪地行礼，说：“草民琅琊王康拜见司空，求司空为草民做主。”曹操说：“何事需要我做主？”王康说：“草民虽在琅琊但仰慕司空已久，故派犬子前来许昌拜见司空，但不曾想在许昌被歹人刺死。草民已年过四旬，只有一子，求司空为草民做主。”曹操的眼皮不经意的动了动，而陪侍的群臣都保持了沉默，谁也没想到琅琊王家敢在这种场合提出严惩凶手。曹操看着跪拜不起的王康还有和他同仇敌忾的世族，说：“是何人刺死贵公子？”王康嚎啕大哭，说：“凶手乃是司空府军师祭酒郭嘉，求司空将他交给草民以报此仇。”旁边陈群站出来说：“王兄，郭祭酒乃司空近臣，岂能杀害贵公子？”王康双目赤红对陈群大喊：“王子犯法与庶民同罪，郭嘉是司空近臣又能怎样，岂能为了此人坏了天下法度？”曹操看着争论的双方，心里知道这是世族逼着自己杀了郭嘉，可郭嘉随他已多年，在身边出谋划策多次让自己安然渡过危机，怎么可能把他交出去？当下打定主意，说：“王族长，据我所知，奉孝乃是被人陷害，有现场烟雨楼歌女绿绮可为证人，此事还需从长计议。”王康说：“草民愿意将此事公审，愿意与郭嘉对薄公堂，求司空亲自审理。”曹操松了一口气，有自己审理的话就定可保郭嘉无恙。曹操说：“既然如此，那就两日后在大理寺进公审，文武百官皆可参加。”
袁尚在许昌埋伏的探子飞马将这个消息传递给了邺城，袁尚拿着这份密保陷入了沉思，曹操会怎么处理郭嘉呢？不出意外的话肯定会死保郭嘉，但是就容易丢了世族的支持。吕布能成功突袭兖州就是世族不满曹操杀死了边让导致的，现如今连豫州那一代的世家都参与进来了，怕是得牺牲郭嘉了。袁尚让袁安武把刘晔、沮授、虞翻叫来商讨此事，田丰已经彻底沉溺于国子监的教学不能自拔，冀州别驾到官印都差人还给了袁尚。袁尚也拿这个老头没有办法，一日为师终身为父，再说这老头对自己是真的好，甚至把华佗都留了下来，美名其曰在国子监培养大夫和著书，其实是把他留在邺城当御医。华佗执拗不过田丰，只得安心留在了国子监。
袁尚把情报递给了他们三人，他们轮流看了一遍，刘晔说：“主公，郭嘉怕是性命难保。此事蹊跷，必然是有人勾结琅琊王氏设下此局陷害郭嘉，可惜了郭嘉一身才学。”刘晔惋惜的摇了摇头，袁尚看了看沮授，他并没有发表意见的意思，袁尚无奈又看向了虞翻，虞翻闭着眼睛手指在不停的掐算，过了一会说：“主公，郭嘉身陷死局，但是死局之中有一线生机，我看郭嘉此次能活下来。”袁尚摇了摇头，说：“活下来也是个废人了，曹操不能用他的话也绝不会允许他去别人那里效力。”这个观点三人倒是并不反对，曹操的奸诈与阴狠已经深入人心了。袁尚问沮授：“沮君，屯田之策可有阻碍？”沮授说：“君侯，冀州世家甚多，他们隐藏农户对抗官府，屯田之策怕是只能止步于此了。”袁尚早就猜到了那些世家不会轻易放开到手的肥肉，说：“传州牧令，凡外地流民在三月之内到当地官府登记为屯田户，由官府统一送至屯田所进行屯田，十年之后屯田户耕种的土地归他本人所有。再令各世家按照家中人口数量和资产规模缴纳赋税，若是有瞒着不报的以欺君之罪论处。鼓励各地百姓对世家进行举报，若举报属实则可获得被举报人一半财产。”沮授一听，袁尚发布的这些政令都是汉武帝当时为了弥补打击匈奴造成的国库亏损而发布的政令，确实是有效的缓解了当时的财政危机。现如今冀州府库充实，粮食十年都吃不完，袁尚此举怕是容易激起世家大族的反抗。沮授说：“君侯，此事怕引起世家的集中对抗。”袁尚冷笑一声，说：“命许褚带一千虎卫营巡视冀州，若有反抗以谋逆论处，抄家产、夷三族。”沮授一听，这袁尚是打算把冀州得罪到底了，当下无奈，只得行礼称是。
