建安四年六月，河内太守张杨被部将杨丑所杀，吞并了张杨的势力并宣布河内郡投降曹操，并请求曹操发兵增援河内郡以抗拒袁绍的报复。曹操闻讯大喜，河内富饶且位置显要，距离邺城不过数日之距，一旦占有河内就可以在接下来的战争中获得主动。曹操当机立断派出曹仁、史涣、乐进、于禁等人率兵三万占领河内郡。而邺城内的袁绍更早一步接到消息，郭图等人连夜求见袁绍。郭图对袁绍说：“主公，杨丑犯上作乱杀害大司马张杨占据河内，此人素来亲近曹操，必将向曹操求援，请主公尽早发兵平定河内。”袁绍一副不悲不喜的样子，对郭图说：“公则毋需担忧，不过三日必有捷报传来。”郭图悄悄的看了一眼袁绍，转眼间便猜透了他的心思，当即就说：“原来主公早就运筹帷幄之中决胜千里之外，我等不如主公多矣。”袁绍听了郭图的马屁之后才露出一丝笑容，说：“张杨昔日迎接天子有功被朝廷封为大司马，他与我袁氏有旧所以让他在河内以为屏障，我怎能不放些可靠的人在那边，只是杨丑突然叛乱可惜了张杨的性命。”郭图说：“主公宅心仁厚早已天下皆知，不如待此事过后再寻了张杨家小善待之。”袁绍点点头，说：“只能如此了。”
右将军府内，袁尚的准妹夫、军师祭酒郭嘉此时正坐在袁尚左手下第一位，其后的才是刘晔、虞翻等人，而陆逊早早的就被田丰赶了回来。田丰说：“此子博览群书但并不拘泥于书本，虽未曾领兵但深知用兵之道，文武兼备，品性忠良，乃社稷之臣也。”田丰这老头素来是对人褒少贬多，眼界高的很，没想到对陆逊却是如此高看一眼。但是不得不承认，他的眼光确实毒辣，陆逊陆抗父子确实保了江东孙家几代人，出将入相，乃是真正的社稷之臣。田丰没什么可以教的了，那就来府内当个幕僚吧，多看看文书，多学一学。刘晔和虞翻对郭嘉坐在首位却是颇为不满，以为他就是靠着袁尚妹婿的关系才能当上军师祭酒。郭嘉也不以为意，面色自若的喝茶。袁尚说：“河内之事你们都已经知晓了，该如何？”刘晔虞翻闭口不言，犹如老僧入定一般。郭嘉看了他二人一眼，说：“主公，河内离邺城不过数日之遥，现在杨丑杀了张杨正是给了曹操一个占据河北据点的机会，曹操绝不会轻易放弃，主公应及早发兵支援河内，保境安民方为上策。”虞翻却面露不豫之色，说：“主公，河内虽为张杨所有但一向与我冀州亲近，杨丑犯上作乱但并不得人心，必然会有忠义之士杀掉杨丑重新依附于我们。而此时正是六月间，河水涨势凶猛曹操即使派兵也来不及渡过黄河，此时我们应该静观其变。”袁尚点点头，还是不发表意见。刘晔坐不住了，他说：“主公此时还对外宣称拖病不出，还是应该韬光养晦为上策，河内之事虽事发突然，但不影响大局。”袁尚转头问赵云：“子龙，河内之事你怎么看？”赵云说：“主公，末将愚钝，但也知道曹贼极善用兵，河内叛变乃是千载难逢的机会，曹军必会出兵响应。”袁尚说：“曹操乃万中无一的能臣，他怎么会放弃攻占河内郡呢？他定然会出兵北上响应杨丑，况且河内郡本属司州，他师出有名定会派兵进驻河北郡。”袁尚一发话了，其余众人都不再言语，只有郭嘉满不在乎，他说：“张杨部下本就是一群乌合之众，绝不是曹操对手，此次河内郡看来是要易手了。”刘晔瞧着袁尚面色自若，就问：“主公，可是大将军派兵去河内了吗”袁尚摇摇头，说：“并未派一兵一卒去河内。”刘晔说：“若是曹操取了河内并派大军驻扎那时再派兵就晚了，主公宜尽早劝说大将军派兵攻占河内。”郭嘉却说：“非也，主公现在正韬光隐晦不理政事，岂能半途而废？”刘晔急着说：“河内若失则邺城危矣，此时还要什么韬光隐晦！”袁尚说：“休要多言，我意已决，河内之事尽由奉孝拿主意，冀州之事照旧托付于诸位了，我最近身体不好需要静养。”眼看袁尚宠信郭嘉不理河内之事，刘晔和虞翻黯然无语只得退下。
曹仁和史涣带三万大军北上河内郡，眼看到了黄河边上，看着奔腾的河水曹仁有些惆怅。河水湍急急切难过，船只又小难以运送大量辎重。但军情紧急必须要在袁绍的眼皮子底下将河内拿到手，曹仁吩咐下去：“将附近三十里之内的船只全部征用，同时传我将令，命军中工匠连夜造浮桥，五日之内必须全部过河。”军令如山，曹仁军令一下，数万大军立即忙碌起来。与此同时，河内郡的形势更是瞬息万变。张杨部将眭固不满杨丑杀害张杨将河内献给曹操，暗中联络张杨旧部杀了杨丑。眭固事成之后迅速收拢张杨旧部，吞并了其势力同时联络袁绍请求归附。袁绍和曹仁几乎是同时得到了消息，袁绍将密信传给郭图等人看，说：“河内之事已定，张杨部下眭固杀了杨丑正率军带户籍地图来邺城投靠。”郭图立即站出来说：“主公果真料事如神，不费一兵一卒就占领了河内郡，我等远不及矣。”袁绍听了这个马屁浑身都轻了三分，当即笑吟吟的说：“我袁氏有今天的势力离不开诸位的努力，带眭固一到我就派兵进驻河内以安民心。”而曹仁得到了眭固杀了杨丑的消息后，咬紧牙关将信撕了粉碎。他明白曹操的战略意图，河内是曹操将势力发展到河北的一颗重要的钉子，不得有失。他当机立断，下达将令：“传我将令，乐进、徐晃、史涣率精兵五千带十日干粮随我渡河，其余各部加紧搭建浮桥，五日不过河者皆斩。”诸将不明白曹仁为何如此急于渡河，但是看他表情也是知道定是河内有变，当下也不敢耽搁，收拾了军粮武器就在简陋的浮桥上渡了河。曹仁过了黄河之后派出大量斥候搜寻河内现在的形势，当他知道眭固已经率军北上邺城之时，他冷笑一声，说：“眭固犯上作乱杀害杨丑，今日我等就要除了这逆贼，诸军随我诛了这厮以证朝廷法度。”眭固本人却毫不知情，带着大批的财宝辎重和户籍、官印、地图慢悠悠的向邺城进发，他本来就暗中投降袁绍，此次他果断杀了杨丑夺得河内郡正是为袁绍立了一大功，他将家眷也都带上了就是做好了袁绍封赏他一门的准备。可殊不知，他的身后有五千个磨刀霍霍的曹军士兵正日夜兼程奔他而来。
