从前有两位将军[1]，都很轻浮，有一天奇迹般地落到了一个荒无人烟的孤岛。
这两位将军在某官府的收发室办了一辈子公务。生在那里，长在那里，也在那里变老，因此之故，什么事都不懂。除了“请接受卑职的崇高敬意，耿耿忠心”，任何话都不会讲。
由于没有多大用处，收发室被撤销了，两位将军获得了自由，过着悠闲的日子。他们退职之后，都住在彼得堡书吏街，各有各的房子，各有各的厨娘，都领养老金。忽然来到了荒岛，他们一觉醒来，看见两人共盖一条被子。当然，起初他们什么也不明白，便闲谈起来，仿佛什么事也没有发生似的。
“大人，我今天做了一个奇怪的梦，”一位将军说，“我看见我好像生活在荒岛上……”
说完这话，他立刻一跃而起！另一位将军也一跃而起。
“我的老天爷！这是怎么回事！咱们在什么地方呀！”两人都拉开嗓门，拼命喊起来。
于是两人你摸摸我，我摸摸你，这到底是做梦，还是真的遇见了这种怪事！然而，无论他们怎么竭力安慰自己，说反正这不过是个梦，却也不得不承认这是悲惨的现实。
他们眼前一面是无边无际的大海，而另一面是一小片陆地，陆地那边也是望不见边的大海。两位将军在收发室关门以后，头一遭哭起来了。
他们又互相看看，发觉都穿着睡衣，脖子上还挂着勋章。
“现在能喝点咖啡多好啊！”一位将军说道，但是一想起他们碰上的这个闻所未闻的怪事儿，又第二次哭了。
“咱们到底怎么办呢？”他含着眼泪继续说，“要是现在写份呈文，会不会有用处？”
“我看这么办吧，大人，”另一位将军答道，“您往东边走，我到西边去，天黑的时候，咱们再来这里碰头。也许能找到点什么的。”
于是两人开始找寻，哪里是东，哪里是西。他们想起有一次上司说过：如果你要找东方，那么你面对北方，右面就是你找寻的方向。他们又去找寻北方，想了各种办法，东西南北都试过了，但因为他们在收发室里办了一辈子公务，所以什么都没有找到。
“我看这么办，大人，你往右走，我往左走，这样更好！”一位将军说，他除去收发室以外，还在世袭兵学校[2]当过书法教师，因此，比较聪明一点。
说干就干。一位将军往右边走去，看见地上长着树木，树上结着各种各样的果子。这位将军很想摘苹果，能摘到一个也好，可是苹果都高高地挂在树枝上，非得爬上去不可。他试着爬了几下，除去撕破睡衣，结果一无所得。将军又向河边走去，看见河中有鱼，像在丰坦卡运河[3]上运鱼船里似的，挤得满满当当。
“要是书吏街上有这么些鱼儿可就好啦！”将军这样想着，食欲甚至使得他的面部表情也发生了变化。
将军走进树林，那里榛鸡叽叽地叫，黑琴鸡[4]咯咯地啼，兔子到处奔跑。
“我的老天爷！尽是能吃的！尽是能吃的！”将军说，他觉得他已经有点恶心了。
没有办法，只得空着双手回约定的地点去。当他走到的时候，另一位将军早已等在那里了。
“您怎么样，大人，弄到点什么没有？”
“只找到一份旧的《莫斯科新闻》[5]，再没有别的了！”
两位将军又躺下来睡觉了，可是空着肚子怎么也睡不着。一会儿他们忐忑不安地想着，谁会替他们领养老金；一会儿白天看见的那些果子、鱼、榛鸡、黑琴鸡、兔子，又在脑海里浮现出来。
“大人，谁会想到，人类的食物原来是天上飞的，水里游的，树上长的？”一位将军说。
“是呀，”另一位将军回答，“老实说，直到现在我还以为，早晨喝咖啡时端来的面包，天生就是那个样儿。”
“所以，比方说吧，谁要是想吃山鹑，就得先去捉住它，把它宰杀了，拔掉毛，用火烤……不过这究竟怎么做呢？”
“这究竟怎么做呢？”仿佛回声似的，另一位将军重复着。
大家不作声了，都在想方设法入睡。但饥饿却断然把睡梦赶走了。榛鸡、火鸡、乳猪一个劲儿在他们眼前闪过，都那么肥肥的，烤得焦黄，还有黄瓜、酸菜以及其他凉菜。
“看样子我现在要吃掉自己的靴子了！”一位将军说。
“戴过很久的手套也不错呀！”另一位将军长叹了一声。
忽然两位将军互相打量一番：他们眼里闪着恶狠狠的火花，牙齿咯吱直响，胸膛里发出低沉的咆哮。他们各自慢慢向着对方爬去，转眼之间都变得凶神恶煞似的，十分骇人。只见衣服撕得满天飞舞，不断响起吼叫声和哼哼声。那位当过书法教师的将军，咬下他同僚的勋章，一口吞下肚去。但是，那鲜血淋淋的模样儿，仿佛把他们的理智恢复过来了。
“上帝保佑啊！”两人同声说道，“这样我们会彼此吃掉对方的呀！”
“我们怎么跑到这儿来的！哪个混蛋给我们开的这个玩笑！”
“大人，咱们应该聊点什么开开心，不然咱们会弄出人命案子的！”一位将军说。
“您开头吧！”另一位将军答道。
“您有什么高见，比方说，为什么太阳先升起，然后再落下，而不是相反？”
“您这人真奇怪，大人，您不也是先起床，到部里去，在那儿抄抄写写，登记注册，然后再躺下睡觉的？”
“为什么不可以重新安排：先躺下睡觉，做各种各样的梦，然后再起床？”
“唔……是呀……不过，说实话，我在部里办公总是这样想：现在是早晨，过一会儿是中午，再过一会儿开晚饭，随后就该睡觉了！”
但是，一提到晚饭，两人都又变得垂头丧气了，谈话刚刚开始，便告中断。
“我听一位大夫说过，人依靠自己身上一种液体可以长命百岁。”一位将军又开头了。
“那是怎么回事？”
“是这么回事，老爷。自己身上的液体据说能制造另一些液体，同时这些液体又制造液体，如此周而复始，液体永不枯竭……”
“那又怎么样呢？”
“那就得吃点什么了……”
“呸！”
一句话，无论两位将军谈什么，总免不了要想起吃的，这又把他们的辘辘饥肠刺激了一番。两人决定停止谈话。一想起那份拾来的《莫斯科新闻》，便贪婪地读起来。
“昨日，”一位将军用激动不已的声音念道，“我国古都市座大人举行盛大宴会，赴宴宾客近百人，名酒佳肴丰盛无比，珍贵绝世。前来赴宴宾客，均携有各地山珍海味，以作礼品，犹如前赴伦德乌[6]一般。有‘舍克斯纳河的金色鲟鱼’[7]，有高加索林中野鸡，以及在我国北方二月极为罕见之草莓……”
“去你的，我的老天爷！大人，难道您不能找点别的新闻念念吗？”另一位将军无可奈何地嚷道，把他同僚手上的报纸夺过来，念了如下一条新闻：
“图拉讯：昨日，因乌帕河中捕得大鲟鱼一条（甚至当地老居民也不记得是否有过此种事件，何况此一鲟鱼后被认出原是区警察局长Б），此间俱乐部特为设宴庆贺。受庆贺之鲟鱼被置于大木盘中，覆以黄瓜，鱼嘴插青菜叶一片。当日主持其事之Л博士照料极为殷勤周到，全体嘉宾人均一块。佐料花色繁多，甚至可说是琳琅满目……”
“对不起，大人，您选择读的东西好像也不怎么谨慎！”头一位将军打断他的话，同时也把报纸夺了过去，念道：
“维亚特卡讯：此间有一老居民发明一种烧鱼汤之方法，甚为别致。取来活江鳕鱼之后，先将其痛打一顿；因疼痛之故，江鳕鱼肝脏体积大增……”
两位将军都垂头丧气了。他们目光所及，无不是谈吃的。他们自己的思想也存心跟他们捣蛋，因为无论怎么努力把煎牛排之类的念头赶走，可这些念头总是蛮不讲理地打通道路，钻了出来。
忽然，那位当过书法教师的将军灵机一动，恍然大悟……
“这么办好不好？大人，”他欢欢喜喜地说，“咱们去找个庄稼汉？”
“找个……找个什么庄稼汉？”
“喏，普通的庄稼汉……平常那样的庄稼汉！他会给咱们端面包，抓榛鸡，捉鱼！”
“唔……找个庄稼汉……可是，没有这种庄稼汉的时候，上哪儿去找呢？”
“怎么没有庄稼汉，只要找，到处都是庄稼汉！大概他躲在什么地方偷懒去了！”
这主意给两位将军莫大鼓舞，他们立时精神抖擞，一跃而起，动身找庄稼汉去了。
他们在岛上逛了很久很久，结果一事无成，但到最后，忽然传来谷糠面包和酸羊皮的刺鼻味儿，于是跟踪追去。有位彪形庄稼大汉，躺在一棵树下睡觉，肚皮朝天，手枕在头下，肆无忌惮地在那儿偷闲躲懒。两位将军大为震怒。
“你倒睡得舒服，懒虫！”他们一齐扑过去，“两位将军老爷两天两夜没有一点儿东西下肚，都快给饿死了，你倒无动于衷！赶快给我干活去！”
那庄稼汉站了起来，看见两位将军严厉吓人。他本想撒腿跑开，可他们一个劲儿抓住他，死也不放。
于是他在他们面前干起活来。
他先是爬上树去，给将军摘了十来个熟透的苹果，自己留一个酸的。然后到地里刨了一阵子，刨出些土豆；随后又取了两截木头，摩擦出火来。之后他又用自己的头发做了个索套儿，拿它捉了一只榛鸡。最后，他点燃一堆柴火，烤出许许多多食品，叫两位将军也不得不考虑，是否分一点给这个寄生虫了！
将军看见庄稼汉勤奋努力的果实，心儿乐得直跳。他们早已忘记昨天差点儿没有饿死，只顾想着：你看做官多好啊，无论到哪里都不会完蛋！
“请问将军大人，你们满意吗？”懒虫庄稼汉问。
“很满意，亲爱的朋友，我们看见你很努力啊！”将军答道。
“现在可以让我歇会儿了吧？”
“歇歇吧，好朋友，不过你得先搓根绳子。”
庄稼汉立刻找了些野麻，拿到水里泡软，捣一阵，揉一会儿，——到天黑，绳子便搓成了。将军用这根绳子把庄稼汉绑在一棵树上，以免逃跑，而自己便躺下来睡了。
一天过去了，另一天也过去了，这位庄稼汉想出许多妙计，居然在手掌心里烧出菜汤来。我们的将军变得快快活活，肥肥胖胖，肚儿圆圆，脸儿白白。他们开始谈起来了，说生活在这里管吃管住，而在彼得堡，他们的养老金都一笔一笔地攒下来了。
“您有何高见，大人，巴比伦的通天塔[8]是确有其事呢，还是只是一个寓言？”一位将军吃过早餐之后对另一位将军说。
“大人，我以为确有其事，不然如何解释世间有各种各样的语言呢！”
“这样说来，洪水[9]也是真的了？”
“洪水也是真的，否则如何解释有洪水之前的野兽存在呢？况且《莫斯科新闻》讲……”
“咱们来读读《莫斯科新闻》好吗？”
他们找来那份报纸，坐在树荫下面，从头到尾读着，莫斯科怎么吃东西，图拉怎么吃东西，奔萨怎么吃东西，梁赞怎么吃东西，——没关系，反正不会打恶心了啊！
光阴荏苒，日月如梭，两位将军都感觉寂寞无聊了。他们常常想起被他们抛在彼得堡的厨娘，甚至偷偷哭了起来。
“大人，不知书吏街现在是什么样子？”一位将军问另一位将军。
“别提啦，大人！我这颗心也碎了啊！”另一位将军答道。
“这里好倒是好，没说的！不过，您可知道，公羊离开了母羊总有点儿不舒服！再说那身官服也真可惜啊！”
“的确可惜啊！尤其是四等文官的官服，只消瞧瞧那刺绣金边儿，脑袋就会发晕！”
于是他们开始强迫庄稼汉，要他设法送他们到书吏街去！真奇怪！原来这庄稼汉也知道书吏街，他在那儿待过，喝过蜜酒，不过都顺着胡子流走了，没有喝下肚去！
“我们正是打书吏街来的将军！”两位将军兴高采烈地说。
“大概你们曾经瞧见：有个人在房子外头，站在绳子吊着的木箱里，用彩漆刷墙壁，或者像苍蝇似的，在房顶上爬来爬去，——那人就是我！”庄稼汉回答说。
于是庄稼汉思索起来，仿佛他要让他的将军老爷高兴高兴，因为他们很赏识他这个寄生虫，也不讨厌他那庄稼汉的劳动！他造了一艘海船，不，不是海船，只是一条可以漂洋过海，一直能划到书吏街的独木舟。
“当心点啊，你这混蛋，别把我们淹死啦！”将军看见小船儿在波浪上摇来晃去，说道。
“请放心，将军老爷，我不是头一次划船！”庄稼汉答道，接着就准备出发了。
庄稼汉找来一些柔软的天鹅毛，铺在船底。铺好以后，就请将军在船底坐下，画了个十字，便划起船来。将军在途中因为狂风暴雨而经受了多少恐惧，他们骂了庄稼汉多少声寄生虫，这一层，笔墨写不尽，故事说不完。而庄稼汉依旧划着，划着，依旧拿鲱鱼给将军吃。
终于涅瓦河出现了，叶卡捷琳娜大运河出现了，书吏街也出现了！厨娘看见她们的将军肚儿圆圆，脸儿白白，快快活活的，不禁鼓起掌来！将军喝了咖啡，吃过奶油鸡蛋面包，穿上官服，立刻去到国库。他们在那里拿了多少钱，这也是故事说不尽，笔墨写不完的！
然而，那庄稼汉，将军们却没有忘记。他们请他喝了一杯伏特加，赏了一枚五戈比的银币，说道：快活快活吧，庄稼汉！
一八六九年
