又过了两日，北风渐小，一行人快马加鞭，终于在黄昏时分来到提兵城，在这个季节来往的客商已经非常稀少，有些实力的商队们都赚足了钱财回家享福准备过年了，所以他们这一队是属于那种肯吃苦的商队。
提兵城是北齐南境重镇，往来盘查甚是严格，城门口有一队军士正在查验客商，陈坯不免心中有些紧张，偷偷看了看“刘二郎”，只见后者镇定自若。
为首的一名军士见到这一队中原客商，大步上前，气势十足的抬手说道：“你们是干什么的？车上装的是什么？”
陈坯知道对付这种军士需要贿赂，只要油水足够一般不会被为难，于是他赶忙把缰绳递给“刘二郎”，满脸赔笑的走上前，从怀中摸出一块碎银，偷偷塞给那军士，“军爷，小的是中原客商，车上装的是中原特产，来咱们这儿倒货。”
那军士瞥了他一眼，将碎银子偷偷掂量了掂量，而后放进怀中，笑道：“这个季节从中原来的客商可没几队！不过，看你小子也像是个老实人，最近查的严，还是得看看你这车上的货！”
“请看请看。”陈坯慌忙招呼伙计们打开了几车货物。
那军士上前仔细查看了一番没有发现什么异常，于是吩咐手下人放行。
“刘二郎”赶紧殷勤的扶陈坯上马。
待到进了城，天色已晚，一行人找了家简陋的客栈，那客栈小二见有远路客人前来，勤快的迎了上来。
几人进门以后要了几间房，又点了些酒菜，陈坯和“刘二郎”同住一间，几天来陈坯说这“刘二郎”是自家远房表哥的弟弟，多年不见兄弟亲热，其余伙计也自然不会去过问自家老板家事，只有店小二神情复杂的看了两人一眼，心中暗自揣测莫不是这中原客商还有断袖之癖。
吃罢晚饭，陈坯吩咐伙计们自己出去玩耍，在三更以前回来，明日找商铺把货换掉，自己则和“刘二郎”回了房。
房间很是简单，一张硬板大床，一张桌子，两把椅子，还有两只陶碗，除此之外再无他物，陈坯跟在“刘二郎”后面，四下看了看确定没人跟着才关上房门。
一路劳苦，陈坯关上门就将布满风沙外套脱去，霍昭见状哑然失笑，“陈掌柜莫不是。。。”
陈坯见状赶忙笑说道：“少。。。二郎别误会，表哥我可是正常男子，这一路北风呼啸的，袍子上都是风沙，脱了它收拾收拾。。。”
他将长袍拂去风沙，又细心将自己的凳子擦干净，才把袍子叠好放在椅子上，当成坐垫，霍昭突然心中微动，问道：“表哥在家也是如此？被嫂子管的紧？”
陈坯一屁股坐在凳子上，“表弟说的对啊！你家嫂子管的可严了，我在外挣钱糊口，只要一回家就得洗衣做饭，若不是中秋节遇见表弟，今年就得赔个血本无归，怕是这个年都过不好！”
霍昭取出新灌满酒的酒囊喝了两口，“那嫂子也太不通情理了。”
不料陈坯却满足的笑着摆手答道，“表弟此言差矣，你表嫂跟我可是青梅竹马，我常年不在家，两个孩子还有几亩地都是你嫂子一手操持，是十里八乡有名的贤惠媳妇儿，我这也是觉得有些愧对她，所以回家以后的家务活能帮她干的就帮她干！”
霍昭哈哈一笑，称赞道，“表哥可真是个重情顾家的好男人，少见！”
“表弟就别取笑我了。在老家镇子上我是出了名的怕婆娘。”
陈坯仍然不敢自称“为兄”。
霍昭闻言心中对这个瘦小的小老板有了几分欣赏之意，便诡秘的一笑，低声说道：“那表哥要不要为镇国公府做事？”
此言一出着实将陈坯吓了一跳。
陈坯惊慌失措的问道，“小的会做什么啊！少将军别吓唬小的！”
霍昭又喝了口酒，面色有些红润，“你紧张什么，我是看你肯吃苦，心思活络，只是没有施展手脚的本钱，本将也不要你做什么冒险的事儿。”
“那。。。少将军的意思是。。。”
“你常年经商，只需要走到一处便将四周的山川地貌画下来即可。”
陈坯有些疑惑的问道，“小的知道少将军要地图的用处，可是这不是军中细作的事儿么？”
霍昭解释道，“细作主要目的是刺探军政，这些绘图的事情他们并不擅长，再说了，要想绘制地图还得需要当地人的帮助，那些细作大多是军旅出身，还得给他们编造身份，如此一来容易露出破绽，你一个商人走南闯北身份正好，别人查也查不到什么。”
“可是小的也不会绘图啊！”
“学呗！”霍昭给陈坯倒了一碗酒，声音极低的说道，“明年开春再出发不迟，我先拨给你五千两白银，用作经商的本钱，镇国公府在北齐也有人可以运作，能当成你的下家，到时候尽力往北齐国内走，把山川大河都画下来，三个月来给我送一次地图怎么样？”
“好！既然少将军信任，小的自然倾力而为！”陈坯不曾想到，自己卖个黄橘酒居然能把自己卖到国公府去，既然家中能傍上这棵大树，自己又何乐而不为。
霍昭顿时心中大好，他完全不用担心陈坯背叛，一来是陈坯家小在大魏境内，二来这陈坯既然如此顾家重情，想来更不是背主之人，霍昭于是便唤来小二又要了几碟小菜，与陈坯饮酒。
入夜，万籁俱寂，窗外北风呼啸，陈坯已然沉沉睡去。霍昭则悄悄起身，带上遮脸布，换上夜行衣，翻窗而出。
他沿着墙根暗处一路急行，避开巡夜更夫，来到一条背光的胡同，而后轻轻击掌三声，只听胡同里轻轻传来一个声音，“来人可是少将军？”
霍昭摘下遮脸布往里走去，不多时便看到一个魁梧的身影靠在墙上，那人见霍昭前来，匆忙迎上前打量了霍昭一番，而后激动的说道：“末将拜见少将军！”
“岳将军快快请起！”霍昭将他搀扶起来。
那人低声说道：“末将与少将军多年未见，近日得知少将军亲自过来，末将实在激动，国公和大将军可好？”
“不劳岳将军挂念，老爷子和父亲都挺好！”霍昭和那人往胡同深处走去，不多时来到一处不起眼的小院子。
那人轻轻推开房门，与霍昭走进屋内。
“这是末将偷偷买下的一处小院，一直用作传递情报的据点，很少有人来这里。”那人请霍昭坐下，又从布满灰尘的房梁上取下一卷布帛双手递给他，拜道，“这是末将多年来所绘制的北齐西线布防图，业已完善，望少将军早日破北齐，为末将正名！”
霍昭双手接过那布帛，也激动的说道：“岳将军本是一代名将，可是自从七年前那场大战过后，为了遵守我父军令，诈降北齐，几年来忍辱负重，心志之坚非常人所能及，待到此战过后必将为将军正名！”
“岳锦时得少将军允诺，心中安定！”
“岳将军放心，家中之事有国公府帮扶，请将军再忍一时！”
岳锦时擦去因激动而流出的汗水，坐在霍昭对面，严肃的说道：“如今得到消息，北齐王第二子拓跋铉，调集八万大军已经在东线展开；四子拓跋烈又统兵十万在西线练兵，声势浩大，恐怕是要有图谋我大魏之意，希望大将军和少将军多加防备！”
他顿了顿，又道，“今年，天气骤冷导致北齐各处缺粮，应该是要纵兵入关抢掠，而且他们自从七年前那场大战之后，这几年厉兵秣马，已然快成了气候，末将。。。末将有些担忧。。。”
“岳将军不必担心。”霍昭摆了摆手，“拓跋烈有勇无谋，拓跋铉色厉内荏，不会是我北原军的对手，只待破城之日迎回将军！”
“对了，我最近收服了一家商行的老板，让他走南闯北为我绘制地图，需要有人作下家，岳将军可有合适的人选？”
岳锦时捏着坚挺的鼻梁，思索了一会儿，说道：“北齐最大的皮革商行掌柜与我相交甚厚。这老掌柜姓丰，现就居住在提兵城这商贸繁荣之地，他祖上本是我们大魏青州人，当年中原乱战时为了避祸而来到北齐。此人为人活络，人脉极广，很快就在北齐置办了一份不小的家业，末将可以为此人牵线搭桥。”
“岳将军可指的是北齐青云商行的丰谷掌柜？”
“正是此人！”
霍昭兴致勃勃的说道：“此人在咱们大魏也是颇有名气的商贾，太昌城的水云酒楼就是他的产业！啧啧，想不到这陈坯竟然如此命好！”
“陈坯？”岳锦时问道，“可是那被收服的商行老板？”
霍昭点点头，将事情一五一十的都说了出来。
岳锦时听完开怀大笑，“几坛黄橘酒卖进了国公府和青云商行，这小贩儿命可是真好！”
天已是三更，夜幕沉沉。
霍昭起身抱拳施礼说道：“我这几天还要在提兵城各处活动，一来试着能不能打探到军情，二来看看能不能探听到北齐民间对朝廷的评论，估计一下人心向背，岳将军多多保重，告辞！”
