就在曹操事业走向巅峰之际，有很多人劝他干脆实现他那最大的梦想——称帝。这个在当时还只能称为曹操梦想的目标，曹操奋斗和打拼的一生，考虑这个问题实在是太少了，所以他显得有点儿准备不足，有点儿失措，但是这个梦想却深深地吸引着他，并决意传给儿孙们去完成。于是乎，曹操面对劝谏的部下和不怀好意的敌人，他说了这样一句话：“若天命在吾，吾为周文王矣！”
什么意思呢？
要理解这句话的深层意思，且让我们暂时离开三国一会儿，回到商周之交，来回顾一下那会儿的历史。
那会儿中国最高统治者的称谓是“王”，还不是后世秦始皇所定义的“皇帝”，“天无二日，民无二主”，所以最高统治者“王”只有一个，那就是坐镇于中央朝歌的纣王，而周文王姬昌呢，他不是王，他只是纣王手下的一个方面大臣“西伯”，就是西方诸侯的长官，而“周文王”是他死后，他儿子姬发给他追尊的，所以尽管当时姬昌三分天下有其二，足以灭亡商朝，建立自己的政权，但他仍没有那么做，他“仍服事殷”，继续当商朝的官儿，却不给商朝做事儿。
他为什么不起来推翻纣王，建立新的政权呢？因为古代名教森严，姬昌毕竟是臣子，纣王毕竟是主父，主父有过，臣子只能规劝建议，而且也没见过有哪一个强大的儿子，弄掉自己父亲的，当时的人认为这是不对的，所以姬昌他不敢和整个社会作对，因此直到他死了，他还是西伯，还是商朝的干部，而不敢取而代之。
但是到了他儿子在位的时候，情况就不一样了。这个时候，当权者商纣王越发地暴虐，臣民们离心离德，开始和整个社会作对的不再是姬发，而是纣王，所以社会和公众要求姬发起来，推倒腐朽的商政权，从而以更加人性化的周政权来代替，于是乎姬发果断地称王，在这个历史转折的时刻，顺应了社会和公众的号召，取商而代之周，开创了周朝八百余年的天下。
过去的当权者都是很谦虚的，他们往往认为自己事业的成功，是从他们很多辈祖先那里就开始积累了，所以他们一旦掌握社会资源的处置权后，如果不去祭祀自己的祖先，就会受到自己心理和当时社会舆论的指责，甚至导致事业的瞬败，因此，每个成功的统治者基本上都会“左昭右穆”地祭祀自己的祖先。
甚至在邻国日本，室町幕府的开创者足利尊氏也自我宣称其实从很早的时候，他们的家族就已经致力于夺得天下了，他的远祖还留下金匮丹书，以自己未能夺得天下而遗憾终结自己的生命，同时告诫自己的后世子孙，说自己的家族必能继承自己遗志，夺得天下。
曹操的处境可谓和周文王、足利义家异曲同工，而他又是一位典型的实用主义者，所以曹操决定虽然我没做皇帝，但我已经是实际上的皇帝，称帝这件事儿还是留给我的儿孙们等时机成熟后再做吧。
这是曹操的能处，同时也是他的难处。
