曹操很会打仗，他是当时公认的第一流的军事家，他的战例深刻地说明了“兵之变化，固非一道也”这个道理，就是说兵法不是死的，它是什么情况都会出现的，甚至是你看起来不合理的。
中国战国时代末期赵国有个将军叫赵括，他是赵国名将赵奢之子，打小儿起熟读兵法，便是他老爸跟他讨论打仗的事儿，他老爸也不能及他，所以秦赵发生长平大战之时，赵孝成王误中了秦国人的反间计，对当时的赵帅廉颇产生了怀疑，于是决定阵前易帅，把久经沙场的老将廉颇给换了下来，代以从未上过战场的赵括，结果赵括纸上谈兵，败给了秦国名将白起的奇兵，断送了赵国大好的四十余万将士。
这个故事生动地说明了战场上的情况是瞬息万变的，那种死读书、读死书，上了战场不能根据情况随机应变的将军注定是要吃败仗的。
无独有偶，战国的时候有赵括，三国时代则有蜀国的马谡，街亭一战，马谡不听人劝，言过其实，致使蜀军咽喉要地街亭丢失，诸葛亮第一次北伐本来形势大好，也不得不全面溃败。这就是另外一个生动的案例。
我们再来看一看正面的例子。同样还是三国，诸葛亮北伐未成，撤兵回汉中时，预先布置好了埋伏，要吸引司马懿前来追击，就活学活用了中国战国时代孙庞斗智的一段故事。
战国时代，孙膑和庞涓斗智，庞涓率大军围攻韩国，韩国被迫向齐国求救，齐闵王就命田忌为大将，孙膑为军师出兵救韩。这次，齐师军师孙膑又一次使用了围魏救韩的战略，但是庞涓也未轻易上当，他率军迅速追击齐兵，齐军就在田忌、孙膑的率领下主动后撤，孙膑早在撤兵途中的马陵道设下了埋伏，为了吸引庞涓来追，他故意命令士兵每次造饭，减少军灶的数目，给庞涓造成士兵逃亡、军队减员的印象，因为那个时候每个军灶能够提供多少士兵吃饭，是定员的，所以孙膑知道庞涓会通过计算军灶的数目来判定齐军的数量，因此他就减灶诱敌，结果庞涓果然中了孙膑之计，甩开大军，轻骑追击，结果在马陵道中了齐军埋伏，兵败身死，正应了诸葛亮曾经出使东吴，给孙权说的那一番话，“故兵法忌之，曰：‘必蹶上将军’。”
同样在三国，诸葛亮撤兵回汉中时，也是预先设好了埋伏，要吸引司马懿率兵来追，可是怎么吸引呢？难道还是像战国时代的孙膑一样，命令士兵减灶，来给司马懿造成减员逃亡的效果么？显然不是了，要知司马懿也是熟读兵法韬略、古今战史，此人焉能不知这是孙膑的故伎重施，所以要诱使司马懿来追，还要有新的办法。
诸葛亮懂得“兵之变化，固非一道也”的道理，他没有生搬硬套地按照孙膑那样去减灶，而是采用了相反的方法，就是増灶来误导司马懿上当受骗，为什么増灶呢？
众所周知：司马懿总是比别人多一个心眼儿，所以他在对阵的时候，才能谨小慎微，以致不受诸葛亮的诱惑而兵败较少。诸葛亮跟司马懿交手那么多回，自然也摸清了司马懿的想法儿，因此他在考虑问题的时候，就要比司马懿再多一个心眼儿，那就是不但要考虑自己怎么做，还要考虑自己这么做了之后司马懿会有什么反应，还要考虑司马懿那么反应以后他会采取什么样的行动，继而再考虑司马懿采取了那样的行动之后，自己又该针对那行动采取什么样的应对策略。
事实上，诸葛亮考虑问题的时候，就是比司马懿多长了一个心眼儿，他要给司马懿造成减员逃亡的印象，就得増灶，因为你一减灶，司马懿就会想了，你这不是学孙膑么，诱使我来追击，然后给我打一个埋伏战，所以他不会去追；而你増灶呢，司马懿就会疑虑了，你増灶明显是想掩盖你减员逃亡的真相，使我不敢追，其实你已经是减员逃亡一大片了，所以他就大着胆子去追，结果仍中埋伏。道理就在这里，看似毫无道理，然而仗却要这么打。
这些都是活生生的鲜明例子，曹操作为三国时代第一流的军事家来说，他自然也懂得这个道理。例如他和马超之间的关中争夺战就有这样的例子。
曹操驱兵至潼关，与韩遂、马超争夺关中。第一次接战被马超杀得丢盔弃甲、割须弃袍，迫不得已，只好暂时坚守待机。这个时候，马超那边儿不断地有羌人部落率兵加入战阵。敌人增加，这个时候，曹操手下的人都很忧虑，唯独曹操却很高兴，他手下的将军们都不理解，战后就询问曹操为什么当时敌人添兵，丞相不忧反乐，曹操笑着说了出来。他说，关中边远，那些羌人部落如果各自守卫巢穴，我们要征伐，没有一二年是不可能的，现在他们都从巢穴中跑出来，聚在了一起，相互间又没有统属，易于施展离间之计，一举聚歼，所以我很高兴。就是这个道理。
