温德殿中众臣分列两班，中间站着董卓，他旁边还立着一个年轻儒生。
大将军何进已死，十常侍也都已经伏诛，震动朝纲的一场大乱暂时算是划上了句点，但是否真能从此太平，决定权还在这个站在朝堂中央之人的手中。
少帝也注意到了董卓身旁的儒生，结结巴巴地问道：“董……董爱卿，你身侧……身侧之人是谁啊？”
董卓回道：“此人乃是臣军中的记室李儒，虽然年少，但文韬武略无所不精，臣处理军中事务只是，多有倚赖。”
少帝点点头，道：“宣旨。”边上一个小黄门捧出一道圣旨，展开宣读。圣旨大意是褒奖董卓勤王平叛的举动，晋董卓为司空，封源城亭侯，食邑三百户，其麾下众将也各有封赏。董卓冷笑着听完圣旨，先不忙着谢恩，转头对李儒说：“文优听到了么，晋我为司空……”李儒回答：“臣听到了。”满朝文武相顾骇然，正不知该如何是好的时候，董卓突然跪伏在地，叩头谢恩，而后不管天子反应，径直起身领着李儒扬长而去。
董卓与李儒信马走在洛阳街上，董卓问道：“文优，你说今天这道圣旨是出自何人之手啊？”李儒回答道：“天子年幼，拿不了主意，如今何进与十常侍都已经死了，商议国是，处置朝政的肯定是如王允袁隗这般老臣。这些老臣守成有余，进取不足，虽然知道主公您有大功于社稷，却害怕朝中再出现一个权臣，这才想出这么一个办法。晋封您为司空，封亭侯，名义上示以尊宠，实际上都是些不懂不痒的处置。主公若是接受，他们必然会慢慢剥夺主公的兵权，等到天下安定，朝廷重掌大权之后，再慢慢算擅自回师攻击洛阳的大罪。等到那时候，咱们西凉一系可就全都死无葬身之地了。”
董卓冷笑点头，道：“这些朝臣的计划不光你我能看出来，就算是个三岁小孩也能看出来，不知道他们如此这般掩耳盗铃，究竟是要瞒谁。”
“他们必定是算准了即便主公看出来，也不得不接受。主公领兵毕竟是来勤王的，如今十常侍伏诛，天子正位还朝，洛阳之乱已然平定，即便主公对封赏心存不满，也无计可施。主公若擅动兵戈，则师出无名，转眼就会成为大汉的叛臣。到那时候，不只是四方诸侯都要出兵讨伐，就连西凉军内部也会有很多兵马心向朝廷，不为我们所用。依臣看来，这不是一条阴谋，实在是一条阳谋。”
“那依文优之见，我们该如何破局啊？”
李儒笑道：“破局之法其实很简单，想必主公心中已经有定论了。”
“你且说说看。”
李儒神色不变，嘴中轻吐两个字：“废立。”董卓闻言大笑，“文优之见，甚合我意。”
“欲要破局，最简单莫过于废一帝，立一帝，其利有三：一，主公若废天子，立新君，即是伊尹、霍光，新君朝中第一人，大权独揽；二，西凉众将到那时候都是从龙定策的功臣，各得封赏，自然死心塌地追随主公，主公也可以趁机任用心腹，掌握朝中要津；三，新君既立，前朝旧臣该退的退，该贬的贬，有反对废立者更可以逐出朝廷。而且少帝继位不过数月，内有外戚重臣与宫内中官互相攻杀，外则剿灭黄巾不力官军连遭大败丧城失地，本来就该退位让贤。我看陈留王沉静内敛，机敏好学，正是新君不二人选。”
“文优说的是，此事宜早不宜迟，回营之后立刻召集众将安排行事。”董卓突然仰头长叹，“可叹陈王不愿随我入京。若是陈王在此，立他为帝顺理成章。大汉若是有此一帝，定可如光武大帝一般重新振兴。”
李儒却摇头说：“依臣之见，陈王或许是大汉所需的新帝，却未必是适合主公扶保的新帝。我虽然见陈王次数不多，但也曾耳闻其作为。此人胸有城府，暗怀大志，坚忍不挠，可与其共患难，却不易与其同富贵。主公您刚强易折，不善韬晦，创业伊始尚可以相安无事，一旦大事定，君臣便难以相安，善始易，善终难。”
董卓闻言，若有所思。
日渐正午，数十支骑兵自西凉大营之中奔驰而出，占据洛阳城各个关卡要道。城中百官得到消息，心中都是惶恐不安。朝中众臣暗自聚到一处，却不知道董卓究竟要如何，商议良久毫无对策，只能散去，约定明日朝会之上相机而动。
一夜只听到四处街道人马嘶鸣，诸大臣难以入眠，好不容易捱到清晨，才整理袍服上朝去。起初朝堂上并不见董卓身影，百官议事议到一半，有小黄门来报，说董卓领兵朝后宫去了。众官正不知为何之时，董卓顶盔掼甲，亲领数百精兵闯进殿中，拔剑在手，高声道：“当今天子暗弱，不足以继承大统，君临天下。我今尊奉太后旨意，废其为弘农王，改立陈留王为帝。百官若有不从的，一概格杀勿论！”
众军已将百官围拢在中央，拔剑在手，同声高呼。文武百官事先毫不知情，猝不及防，又都惧怕于董卓武力，大都哑口不言。唯有一人大呼“不可”，这人乃是后将军丁原。丁原道：“当今天子乃是先帝嫡子，继位日浅，未闻失德。你本是外州刺史，擅行废立，难道是要造反！”董卓冷笑不言，旁边两个军士上前将丁原拖出殿，丁原一路叫骂声不绝。又有尚书丁管，见状也要上前，暗地里却被司徒王允拉住袍袖，低声道：“多说无用，无非多送一个首级，都不够钝了董卓的刀。且静观其变吧。”
董卓见众官默然无声，便令人将少帝扶下宝座，请陈留王座上，董卓领百官向着新君叩拜行礼。新帝登基，大赦天下，改元初平，以董卓为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，威福莫比。
董卓废帝的消息传出洛阳，各州郡官吏士民无不切齿痛恨。多位致仕老臣奔走呼吁组织勤王之师讨伐董卓，一时间四处豪杰纷纷响应。然而很奇怪，新君继位已经三个月，勤王之师依然没有影子。逐渐众人都看明白了，除了几位老臣出于真心在四处奔走之外，四方诸侯多是口头呼应，实际上却没有任何行动。随着朝廷为这些人加官进爵，便连呼应之声也寥寥了。董卓又安抚了何进的旧部，授予他们官职，就连趁乱逃走的袁绍也被任命为渤海太守。曹操则被调离了羽林卫，新任为典军中郎将。
消息传到了幽州，刘关张三兄弟正在涿郡招兵买马。自董卓领兵赶往洛阳之后，黄巾军卷土重来，卢植等人所率官军连战连败，损兵折将，丧城失地，山东各州大半落于黄巾贼之手。朝廷无奈，将卢植等三人免职，拿回洛阳论罪，并诏令各州郡牧守以及地方豪强招募义军，自行抵抗黄巾军。卢植临走之前，将此前董卓所赠金银布帛交还玄德，并写信给幽州牧刘焉，推荐玄德到他帐下效力，在幽州地界组建义军。玄德已经到了涿郡几个月，召集兵士两千余，日夜操练。听说董卓废帝新立，翼德骂道：“亏我还以为董卓是个好人，若是早知如此，在邺城的时候就该一刀杀了他。”玄德叹息道：“董卓虽然是奸贼，但如今远在洛阳，我们也无能为力。乔玄等诸位老臣连着奔走数月号召各州郡起兵勤王，却无人响应，我们虽有心杀贼，奈何实力太弱。当务之急还是得先平定眼前的黄巾之乱，壮大自己，然后徐图发展。”
云长道：“大哥说的有道理。我们如今粮草足备，军容颇整，只是骑兵不足，缺少马匹。听说从此往西十余里有一个小城叫西城，黄巾贼在那里养了数百匹马，我们不如趁机袭取西城，夺取马匹。”
三人于是整顿兵马，夤夜出兵。黄巾守军不多，突遭袭击瞬间大乱，玄德大胜，夺得马匹三百匹，斩首近千。玄德一面点算战利品，一面派人向幽州牧刘焉表功。使者刚派出去不久，刘焉的使者就到了，告知刘焉领兵在渔阳以南被黄巾军围困，如今情势危急，命周边各军赶紧前往支援。玄德赶紧点齐兵马，奔渔阳方向去了。
众人才到大兴山，迎面就撞到大股黄巾贼军。在黄巾乱起之初，随从作乱之人大多都是市井平民，田间农户，没什么战力，官军在与黄巾贼对垒之时，只要指挥得当，以千人就可以破黄巾贼万人。但黄巾贼贼势极大，随从起事的足有数百万，一时间无法完全扑灭，等乱势绵延数月，贼兵多身经数战，阵前不再畏惧刀剑，又因为受太平道蛊惑，战力已经不在官军之下。官军主力连遭数败，几乎在冀幽两州全军覆没，大量器甲军械、粮草马匹落在黄巾贼手中，张角张宝就挑选健锐士卒，武装起来，称为“力士军”。除此以外，张燕的黑山军，杨奉的白波军等等数支贼军战力亦在官军之上。玄德帐下这两千人马是新募集的，战力还不如官军，如今见黄巾贼军漫山遍野而来，连忙结阵固守。贼军见玄德兵少，未多作停留，只是留下一部约三千人与玄德纠缠，大部继续朝南边去了。
两边对峙，云长远远瞧见贼军首领骑着一匹灰马，独自一人站在一个小土坡上，便拍马舞刀直取此人。贼将大惊，未及举枪，就已经被一刀劈到马下。几个小校看见云长出阵正要来援救，人还在半坡，贼将便已经被杀。众人见状一声大喊，纷纷四散逃跑，玄德挥军衔尾追杀，而后重新聚拢部队。经过此番大战，众军都已疲惫，无奈只能在原地扎营。
休息一天之后，玄德整军重新上路。才走到一半，迎面败兵就到了。玄德询问之下，得知刘焉已败，只余数百人突围而出，正在身后。玄德赶紧把刘焉迎到军中，全军朝代郡方向撤退。
刘焉年老体衰，遭逢大败，又连日奔波，近于油尽灯枯，卧病不起。众人到了代郡三日，延医问药，好不容易才将其救回。刘焉醒后，召玄德近前，握着他的手流泪道：“我老朽矣，有负朝廷所托，不能保境安民。我之前已经向朝廷上表请罪，求朝廷派员接管幽州诸事。玄德年少有为，屡立大功，是栋梁之才，我已经为你请功。愿你再接再厉，剪除贼顽，光复大汉！”
玄德心中忧愁，但不方便在刘焉面前表现，只能连声答应。卢植此前推荐玄德来此之时并没有说明他的真实身份，只拿他们编造的假身份告知刘焉，因此刘焉才会派遣玄德回故乡涿郡来募兵。但这道请功的奏疏一上，朝中别的人不知道，如今把持朝政之人可是董卓。董卓是知道玄德身份的，当他未返回洛阳之时，玄德的身份于他是个助力，但如今他废帝新立，已经是大权在握的相国，玄德对他而言不仅不是助力，反而是一个威胁。若玄德名字再出现在他眼前，他是否会赶尽杀绝犹未可知。即便在关张赵保护之下他能逃得性命，余生也只能隐姓埋名，浪迹天涯。
玄德心中惴惴不安，数日之后，朝廷旨意终于下达了。刘焉年迈，不堪重任，调益州牧，授太尉，以示恩遇；以北平太守公孙瓒署幽州事；起三辅屯军十二万，并西凉军五万，前往山东继续平定黄巾之乱，统军大将为后将军李傕，征东将军张济副之，丞相东曹贾诩为行军司马；至于刘备，被封为平原相，翊军将军，所部暂受北平太守公孙瓒节制。
玄德从这个任命中没看出什么异常，便先接受了，整顿兵马，等待大军到来。
数日之后，哨骑探报，大军已过黄河。先锋大将华雄，领兵三万，已到冀州境内。
