夏老末的婆娘是从邻村外嫁过来的，她本家在村里也算是相当有名望的大族了。
替他张罗说亲的人是本家的姑婆，凭着三寸不烂之舌和颠倒黑白的本领，硬是把这门不相称的婚事说成了，最后的结果出人意料的皆大欢喜。
嫁过来之后，她的本名渐渐被人舍弃，取而代之的是末嫂或是末婶。辈分长的人，便唤她老末家媳妇儿。
婚后的日子，虽有点窘迫，却也不至于清苦。农耕的琐事，无论再清闲的活计，夏老末从来都舍不得不让她去做。
末嫂的家世固然较为殷实，但也打不破阶层的壁垒。二十多年前，在那动荡年代里，一连串让人意想不到的变故接踵而至。失去了祖上的荫庇，整个家族的境遇大不如前，连生计都成问题。不得已，她那一脉族人只得学起农户们去所剩无几的几亩薄田里艰辛刨食。末嫂的秉性似乎与生俱来，还很小的时候，就开始尽所能地帮衬着家里做农事。多年和土地打交道的经验，让她对这片土地的熟悉和热忱，不亚于任何一个男人。
她家真正发迹起来还要追溯到几年前，当时形势有所缓和，市场经济初露萌芽。她爹脑子灵光，也有些超于常人的眼光，于是趁着农闲，偷偷捣鼓起了贩卖山货的生意。就这样断断续续经营几年，竟也积累了些许家底，终于不用再艰难度日。
刚读完初中，她便辍了学。按家里意思，到了适婚年龄，就没必要再继续去读什么书了。一来，可以照看几个年幼的弟弟；二来，待字闺中，有媒人来说亲，也方便应承，可不能因为毫无用处的学业就荒废了终身大事。末嫂对家里的任何安排一贯都是言听计从，不会有丝毫犹疑和异议。何况实情就是如此，村里上初中的同龄女孩都极少数，有的已经初为人母。村子巴掌大的地方，哪有多少谈资可供消遣。盯着别家风吹草动的眼睛可不止一双，时间久了，背后免不了要被三姑六婆们说三道四。
两年来，末嫂不仅要照料弟弟们的日常起居，农忙时，还要去地里帮衬父母做农活，农闲时，更要和她爹一起挨家串户去收购山货，然后再转手倒卖给供销商。不管多么忙碌和劳累，她的勤恳和坚韧品质都驱使着她默默忍受着，没有丁点怨言。当然，这着实不是什么该值得炫耀的事情，在那艰苦卓绝的时代，末嫂不过是农村女人最真实的写照而已。
现在的末嫂倒是经常牢骚满腹，整日闲在家里，地上和菜园里的活全部被男人给包揽下来。男人回到家里，也不肯闲着，连挑水、扫地等琐碎活都要抢着做。除了做饭以外，但凡力所能及的，他都不会落下。末嫂不止一次的在心里质疑过自己的作用，难道仅仅是为了延续香火吗？
天黑时分，末嫂就开始为晚饭忙碌起来。今天地头活多，而且繁重，加上雇了帮手，因此要多做几个菜。带荤腥的菜，照例是腌的咸菜熬猪油渣，还额外加了炒鸡蛋。其余的蔬菜根本不用去菜园寻摸，屋外空地上就有现成的。丝瓜，黄瓜，瓠子正是时令。丝瓜烩豆腐，黄瓜直接拿盐腌上，瓠子搁点辣椒炒，鲜美又爽口。
做好晚饭，她又烧上一锅茶水。家里那种特大号的搪瓷缸可不缺，都是结婚时置办的。将茶水舀入放好茶叶末的搪瓷缸里，清香的味道顿时弥漫开。看着搪瓷缸里上下翻腾的茶叶末和迅速变了颜色的茶水，末嫂心满意足地抿起嘴角。待茶水自然晾凉后，便是绝佳的消暑饮品。满满三大缸的凉茶，也将够他喝的。其中一缸必定是一饮而尽，还有一缸在吃饭时会细细咂摸，余下的那缸留着过夜用的。
这是末嫂觉得最有乐趣的事情，就像小时候干完农活坐在父亲旁边歇息的感觉一模一样。那时，父亲总会沉默着，用一种格外欣慰的眼神看着她。夏老末也是一个十足的憨包，灌完一缸茶，抹了抹肚子，只知道咧起嘴一直在傻笑。末嫂从两个男人的眼神里，读懂了两个人——男人是肩负，女人是分担。
那些年，爱情很简单，也很纯粹。
暮色四起，薄雾微升。夏日的星空，像是一条波光粼粼的溪流，干净清澈。抵近农历八月，炙人的暑气渐消，山风里带着一丝凉爽拂过四野。
末嫂在庭院摆好桌椅，饭菜和茶水也悉数端了出来。平整的院子边缘是一处陡坡，坡上有一条蜿蜒曲折的小路伸向山脚竹林里。通常，她的男人都是走这条路回家。她就伫立在坡上，身旁栽着一棵歪脖柳树。
知了的叫声从入夏时就一直没停过，只是少了几分聒噪。
竹林的叶子被风吹的沙沙作响，她已听到了细微脚步声。今夜无月，末嫂便打开了手电筒，一束亮光笔直地朝林子里射去，斑驳树影里恍惚看见两道人的虚影。
“累坏了吧？”，夏老末刚走到陡坡的拐角，折身转向院子尽头的斜坡之时，末嫂就匆匆迎了上去。她一面接过铁锹和扁担，一面心疼问着。
“噫！弄得这么殷勤做什么嘞？”，夏老末一改往常的欣然之色，装腔作势地嗔怪起来。末嫂看了一眼他身后的许癞子，才明白这是自己男人故意在外人面前摆谱，便没好气地白了他一眼。
“心疼你呗！你是俺男人，俺不疼谁来疼？”，末嫂没去戳穿，反跟着一唱一和地卖起乖来。
“除了心疼还有哪里疼？让俺感觉一下。”，夏老末耍起无赖，张牙舞爪，作势欲扑过去。
许癞子识趣地向后退了几步，抓了抓脖子，仰头看着沉沉夜幕，乌漆麻黑的，像一滩散发酸臭的泥潭。
“三哥，快到屋里坐，俺去暖坛先给你们打点洗脸水。老末，你招呼三哥喝茶。”，末嫂拨开自己男人试图捉她胳膊的手掌，热情招呼道。她虽然年轻，还是知晓世故的，来者是客，可不敢晾在一旁不管不顾。女人是一家的门面，要懂得怎么待客，才不致礼数不周。要是任着夏老末竹筒一般的性子来，他才不会管边上有没有外人，能同她一直这样胡闹下去。
许癞子没来由的窘迫起来，闷着脑袋应了一声，束手束脚地跟在夏老末身后。
简单洗罢脸，宾主二人又喝茶寒暄了一番。随着末嫂的一声招呼，两个男人一前一后走到庭院，在简陋的餐桌前好一阵推辞后终于落座。
在农村宴客，座次排位是一件不容马虎的事情，大有讲究。许癞子是客人，自然坐在上首，背对着堂屋。夏老末是一家之主，紧挨他坐在左侧，便于主家敬酒和拉话。末嫂坐在下首位置，一是避嫌，二是对宾客及丈夫的尊重。从孩提时代，她们就被那帮守旧的老爷们灌输诸如此类的各种尊卑思想。这种男尊女卑的习俗脱胎于封建时代，一直承袭今日，无论地域或者人文差异，都已然根深蒂固。
正常宴客都是有陪酒坐席的，位于宾客右侧。不过，今日只是便饭，算不上什么隆重场合，因此就没请人来专门陪酒。而且，夏老末和自家那几个兄弟间颇有嫌隙，若是请来，再闹翻脸，不是让外人笑话么？
“三哥，说句实心话，真多亏你帮衬，不然非误了农时不可。我这婆子笨手笨脚，弄不出什么像样好菜，净是些时令的寡味小菜。怠慢的地方，还望你多担待。但是呢！酒肯定管够，这半斤散白喝完，屋里还有她老头子送来的米酒，没开封哩！来！来！场面话就不多说了，先喝一个。”
末嫂面带羞愧的神色将头埋在胸前，虽然清楚这只是男人说的客套话，却止不住浮想联翩……家里条件有限，自己明明尽心了……还没尝过呢？怎就……明明加的盐要比平时重……啊呀！会不会咸了点？……太难了……
许癞子惶然端起酒盅，越发显得窘急，一时竟有些口吃起来，“哪……哪里……的话，就是过年也没这么多菜……弟……弟妹……手艺不错，是个持家的好女人……”
他扬起脖子将酒盅里的酒一饮而尽，接着夹起一满筷子的菜一股脑儿的全部塞进嘴里，然后夸张地鼓动着腮帮大口大口咀嚼起来，口腔不时发出吧唧吧唧的粗鲁声响。末嫂看着他狼吞虎咽的滑稽模样，忍不住捂嘴偷笑。
夏老末斜着眼睛看了自己婆娘一眼，又给许癞子面前的酒盅里添满酒，随后自己也斟满一盅。一句话没说，咂了咂嘴，闷声将酒喝完。末嫂怕他喝的太急，容易呛到，便赶紧挑起一大块炒蛋夹到他的碗里。自己男人喝酒的习惯，她不用转脑筋都知道，喝前先咂下嘴，喝完再吃口菜。
“胡胜他爹葬棺的穴口地势可不太好，白虎压着青龙，前不见水，后不靠山，书里讲的就是地煞之局。”，夏老末没有去动碗里的炒蛋，而是夹起一根青菜慢慢送入嘴里，还未将菜彻底咽下就忽然打开话匣。
“嗬！胡胜要不是听风水先生说，原先那处穴口只管自己兄弟这一门的运势，也不会起歪心思……”
