建安十五年开春，河北之地战端开启，袁氏兄弟，公孙康与乌丸余部组成的联军与曹军展开了激战，双方在幽州与冀州交界之处交战，双方犬牙交错，互有胜负，联军依仗人多势众，而曹军依仗精锐之兵，却受制于粮草辎重供应不济，堪堪与叛军形成不胜不败之局面，而此时的江南亦不逞多让，战争的阴云自襄阳向江夏袭去。
楚侯刘琚命甘宁为水军主将，节制江陵江夏水军，娄发与苏飞皆为副将，贾诩为军师，率领水军主力大部开赴柴桑，寻找江东军水军主力，伺机决战，达成毕其功于一役的战略意图，而陆路则以右都督庞统为前锋主将，文聘，关羽，张飞，邓艾等将帐下听用，率领前锋一万大军，合江夏军三万大军，兵入柴桑，霎时间战事一触即发。
而刘琚令诸葛亮坐镇襄阳，总揽军政，自己则亲率八万中军，刀枪如林，寒意凛冽，赶赴柴桑。
荆州水陆军共计十余万兵压柴桑，东吴细作飞马回报吴中，吴中震动，吴侯孙权得到探报，急召幕府谋臣入吴侯府商议军机。
而张纮自许都归来，带回了天子诏命，拜孙权为车骑将军，还有守城器械，算是可有可无的声援。
孙权意欲率军亲征，自吴郡出发西上与荆州决战，然麾下谋臣皆苦苦相劝，长史张纮劝谏道：“夫兵者凶器，战者危事也，今麾下恃盛壮之气，忽强暴之虏，三军之众，莫不寒心，虽斩将搴旗，威震敌场，此乃偏将之任，非主将之宜也，愿抑贲、育之勇，怀霸王之计。”
孙权纳其谏言，下问破敌之计，张纮不赞成仓促出击，进言道：“江东安危，在此一举，荆州势居上游，兵舰大盛，诚不可与之争锋，宜掘开南塘堤坝，使得赣江水位下降，而后坚守皖城，历阳，敌军必不敢舍其而攻打吴中，我军蓄力养锐，待其师老兵疲，再发起反击，此万全之策，今决成败于一战，万一失利，悔之不及。”
东曹掾步骘附议道：“荆州水军皆乃锦帆旧贼，百战余勇，新募之兵皆乃江夏宗贼，拳捷善斗，不可小觑，如此层层设防，耗其锐气，待敌军有变，足可破敌也。”
孙权从其言，令东吴大都督鲁肃督率江东三万精锐水军进驻彭泽水寨，以拒荆州水军，陆路方面则拜老将韩当为副都督，统帅三万大军进驻湖口，与东吴水军成掎角之势，天下瞬间山河色变，风云再起。
彭泽水寨中军大帐
东吴大都督鲁肃端坐于帅案前，拿着案上细作的探报，眉头紧锁，正看得出神，忽地有帐外亲兵入内禀报道：“禀大都督，主公车架已临近大寨。”
鲁肃“嗖”地一下站起来，急声道：“给本督披甲，我要亲往迎主公入营。”
“诺！”亲兵禀然领命而去。
辕门外此时黑压压一片，以大都督鲁肃为首，身后列队站了数十名将校。
开道号鸣，深远悠长，遥远的大道之上，玄白羽幢，与数条长幡迎风飘扬，数百精兵簇拥下的吴侯车架缓缓驶来，一直行进到辕门数丈外方才停下，仆从忙疾步上前放置锦墩。
卷帘而起，英武之姿的吴侯孙权迈步而出，缓缓走下马车的同时，列队等候的将士们皆整齐抱拳，躬身向他行礼。
“末将拜见主公，主公亲至，末将未及相迎，还望恕罪。”鲁肃抱拳一礼道，
“孤不请自来，子敬何罪之有？”孙权摇摇头道，“孤此番前来，一来为将士们鼓舞士气，二来向子敬一问，此番大战，我军有几成胜算？”
“主公，此处人多嘴杂，且入帐之后再禀陈主公不迟。”鲁肃委婉提醒道，
孙权见其谋事谨慎，未见大战前惶惶之情，心下满意地颔首，信步走入大帐。
“主公且上座。”鲁肃摆臂扶迎而上，孙权一撩袍裾，跪坐于帅位之上，
鲁肃遂肃容进言道：“主公，兵无常势水无常形，两军交战，天时地利人和皆乃制胜之道，今我军天时地利人和皆在，阳春之际，长江之上皆乃东南方向，荆州居于上游，可谓平势，荆州水军深入我江东境内，末将略施小计，便可将其擒之，此乃地利也，荆州乘公瑾之新丧，既非古义，若其不克，必丧军心士气，反观我东吴将士同仇敌忾，共御来犯之敌，定让荆州折戟沉沙，不敢小觑我东吴无人矣！”
孙权脸色潮红，激动地上前挽住其臂道：“此乃天赐子敬与孤也，今闻子敬一席话，孤无忧也。”
鲁肃眼中却闪过一丝忧虑，进言道：“主公，诸事齐备，然尚须一言，向主公禀陈。”
孙权大度道：“你我君臣相宜，子敬直言便是。”
鲁肃思忖了片刻，道：“东吴文武皆乃主公旧臣，末将在赤壁之战略立薄功，时逢江陵之难，素无军功在身，威望未著，军中诸将恐难心服口服，刘荆州乃当世枭雄，奇谋百出，向来善于后发制人，若东吴军无法上下一心，如臂指使，必为楚贼有机可趁，如此则东吴危矣！”
孙权面色凝重地颔首道：“子敬之言甚是，然此事易耳，传令擂鼓聚将。”
“咚咚咚——”三阵号鼓声落，中军大帐之中，东吴诸将云集于内，大礼参拜道：“末将等拜见主公。”
“诸位将军请起。”孙权摆摆手，示意众将起身，他从帅案绕下，踱步走到大帐正中，慷慨陈词道：“今国难当头，孤与诸君休戚与共，非国士不可以济大事，遵公瑾之遗命，拜鲁肃为大都督，鲁肃虽为孤之重臣，然志略雄明，可为主将，望诸君上下一心，共赴国难，诸君有不同议者，但讲无妨！”言讫怒目而视，大有诛杀异己之势。
在孙权的威逼之下，众将皆从之，莫敢仰视。
“大都督且上前。”孙权厉声喝道，鲁肃奉命上前，一派儒将风度，“将孤之佩刀呈上来！”
亲卫随即将宝刀呈上，孙权接过古锭刀，举手横举于胸前，朗声道：“此古锭刀乃昔日先父兴命讨董，随身佩戴之宝刀，而后传于兄长，及至兄长殒身，复传于我，乃孙氏传位信物。”
“大都督何在？今孤授予你临机专断之权，上前接刀。”
“末将谨受。”
“今孤有言在先，见此刀如见孤亲临，但有违抗军令者，大都督可用此刀斩之。”
“末将等谨遵将令，以大都督马首是瞻，若违军令，自当军法从事。”众将抱拳齐声应诺道，
一场君臣之间的默契，自吴侯孙权赐于古锭刀，尽赋予鲁肃临机专断之权，鲁肃得以立威，立下七禁令五十四斩，东吴军上下军心焕然一新，诸将皆不敢违逆。
次日鲁肃升帐议事，环视诸将，奋刀攘袂，郑重宣令道：“本督早已命人在寻阳至彭泽一线布下三个水寨，今帐下诸将依令赶赴所在行营水寨，若荆州水军来攻，只须坚守不许出战，违令者斩！”
主将得令，各自退下依令行事，之后鲁肃亲自巡视各水军大寨，抚慰将士，鼓舞士气。
刘琚等人乘船从汉水顺流而下，数日之后抵达夏口，船队先入了水寨，刘琚立在船头，隔江而望。
只见夏口城临水依山，敦厚坚实的城头上，三层高的城楼飞檐高挑，仿佛振翅欲飞，正是江南第一楼——黄鹤楼。
环目四顾，水寨之中千帆林立，拍杆高耸，巨石悬吊看起来很是威猛，宽阔的水面上，大小战船停泊的很有秩序，蚱蜢小舟往来不绝，各船上的士卒却并不喧哗纷乱，看起来很有点军纪森严的样子。
“主公似心有疑虑？”王粲小心翼翼地问道，
刘琚说道：“今公瑾新亡，东吴人心附于孙权，视为哀兵，同仇敌忾，其心必齐，趁丧而伐之，颇有犹疑，愧对公瑾在天之灵！”
东曹掾向朗皱眉道：“东吴倾丧，天命人心皆归于主公，此乃天赐良机，且立大业者不拘小节，行大仁者不念小义，愿主公莫因意气微义而忘汉室兴复之大任，眼下宜速攻之，若再拖延下去，到时孙权人心已固，羽翼丰满，猝然难以图之！”
参军裴潜附议道：“胜负之机，转瞬即逝，以微臣观之，此事宜早不宜迟。”
“文行之意，乃分兵递进？”刘据望向裴潜问道。
若是如此，倒和他的想法不谋而合了。
裴潜点头道：“甘都督领水军驻于柴桑、庞都督领先锋在寻阳，可以先由二将水路并进，以为前锋。然后主公亲率大军，循路而进，或顺江而下，或沿途克城。”
看样子自从决定伐吴以后，作为弘文馆学士，为主公筹谋献策乃本分，君臣荣辱一体，而今东吴周瑜新逝，曹操无暇南顾，正是出兵良机。
至于仁义什么的，在这个乱世之中用来招揽人心或许还行，但若想以此成就霸业，是远远不够的。
至此刘琚下定决心道：“孤意已决，诸君当群策群力，献计攻克江东，扫平孙氏。”
柴桑荆州水军大寨
水军大都督甘宁正在中军大帐之中与水军主将议事，右上首据席而坐着一位老朽，闭目凝神，颔下山羊须轻轻飘动，正是军师兼襄阳太守贾诩也。
甘宁大马金刀地坐于主位之上，厉声道：“本督本乃锦帆贼出身，蒙主公信重，身居高位，却未曾立下大功，今为水军大都督，督军破吴，正是建功立业之时，以报主公知遇之恩。”
副将娄发出班附和道：“大都督所言甚是，主公待我等恩重如山，此战当彰显我水军将士之威，大破东吴水军，顺流而下，长驱而入，待我等攻破吴县，活捉孙权小儿，献于主公帐下。”
苏飞眉头微蹙，出班抱拳道：“大都督，我等不可轻敌也，东吴水军乃天下强军，昔日末将在黄祖麾下与其屡有交战，知其实力不凡，望大都督慎重！”
娄发挠了挠头，反驳道：“苏将军昔日镇守江夏，为东吴军所破，恐丧胆矣，今我水军战船三千余艘，将士万余人，大小楼船五十余，拍杆战船两百余，赤马更是不计其数，东吴前有江陵之败，岂能与我军相比？故而末将以为，以众击寡，便可大获全胜！”
这一年来荆州水军诸将都颇为用心，却只能看着魏延、黄忠等将领随着刘琚陈兵许都，出尽风头，捞足战功。所以水军上下都暗中憋着一口气，想在这次与东吴的战争中立下头功，甚至是全功。
苏飞沉吟片刻，大声反驳道：“娄将军言重了，末将皆是肺腑之言，此战关系伐吴成败，主公中兴大业，我等岂可草率行事？眼下东吴分兵出豫章，占据湖口，那时其扼守水道，立寨湖中，进退自如，攻之不利，悔之晚矣！”
“大都督，主公临行前有言，临战决计之时，多问军师，以防有失。”苏飞向甘宁进言道，
贾诩慢悠悠地睁开眼睑，拱手一礼道：“禀大都督，兵法有云知己知彼百战不殆，前些时日，赤马来报，鲁肃在寻阳至彭泽一线布下三座水寨，分兵据之，恐洞察我军速决速战之意，故而层层阻击，耗我锐气，再寻机决战，而眼下我军尚不知敌军虚实，老夫久在北地，不习水战，亦不敢轻下妄断，为今之计，不妨遣水军一部攻打东吴军水寨，探其虚实，算是折中之策。”
“军师所言甚是！”甘宁大喜，站起身走到舆图前，以柴桑为起点，顺江而下，一直指到彭泽，转身面向诸将说道：“东吴欲凭此雕虫小技与我军相争，却不知我水军早已今非昔比，然初战事关我军士气，不知何人愿为先锋？”
见在座诸人或凝神深思，或点头附和，甘宁又接着说道：“军师所言，正乃本督心之所想，望诸位将军同心协力，共破来犯之敌，建不世之功！”
“末将愿为先锋，为首战旗开得胜，攻破东吴军水寨。”娄发心性自负，适才被苏飞驳了颜面，乃甘宁心腹，自然不愿丢了颜面，
“好，命娄将军为先锋大军，率五千大军攻打东吴水寨。”
“末将得令！”娄发轰然应诺道。
