建安十七年正月，天气愈发暖和，只是逆流和顺流的差距太大，加之战船众多，虽然看上去浩浩荡荡，但速度很慢。
不过速度再慢，总算是踏上归程，即便刘琚归心似箭，这会儿也不得不捏着鼻子忍受这龟速般的速度。
这一日到了皖城，因并未在此驻泊的安排，船队便依旧缓缓向上游而去，走舸等小船还好，大如艨艟斗舰之类，桨手们可都累的不轻，即便沿岸有纤夫拉纤，船速还是慢腾腾的。
立在船楼之上，刘琚远眺皖城，依稀可见岸边营垒废墟，关羽雀洲一战降服数万东吴军，江东战局因此而进入转折，可以说皖城之战，奠定了平定江东的基础。
自那以后孙权便一蹶不振，最终兵败身死。
“主公凝视皖城良久，半晌无语，莫非是在触景生情？”贾诩来到船楼上，手扶栏杆，对刘琚说道。
刘琚回过神，微微一笑：“孤感怀世事无常，昔日受典农校尉一职，奉伯父之命于临沮处理流民与屯田养军等庶务，可谓起于微末，不想短短数年，趁此风云际会之英雄时代，步步为营，如履薄冰，方有今日霸业初成，而一切恍如往昔。”
贾诩眯着双眼，望向宽阔的江面，捋着稀疏胡须喟然叹道：“主公英雄之器，乃潜龙之姿，荆州本就是四战之地，乘风化雨便可成飞龙在天，只要主公始终心怀天下，以拯救苍生为已念，此事亦乃天意，自可顺义行事便是。”
“军师此言差矣。”刘琚笑道：“若非军师与诸君相助，孤又岂有今日？”
贾诩一听，连忙摇头道：“主公言重了！老夫何德何能？不过是查漏补缺而已……”说到这儿，贾诩想起一事，便转而说道：“江东初定，百姓流离，工商不兴，未知主公欲如何处置？”
“唉，眼下江东因战乱之故，除了粮草不足之外，钱币之制也完全崩坏，各郡县物价高低不同，颇为混乱，使得民生凋敝，物少流通，长此以往非但会使得百姓受苦，官府会饱受其害，故而孤已应子初所奏，铸造新钱百万，亦平抑物价，用于荆、扬二州。”刘琚思忖一刻，说道：“吴会得地利之厚，铜锡铁矿极为丰富，今江东地广人稀，一时难以开采，故此，吾欲移流民往江东，不知诸位以为如何？”
贾诩谨慎道：“主公，今春耕在即，各地农田尚需大量人手，若往扬州移民，则恐伤荆州农事，还请主公三思！”
眼下这个年代开采矿山手段落后，人背肩扛，所需民力甚多，再加上冶炼需要砍伐大量木材，处处需要民力，然而贾诩所说的也是实情，刘琚不禁皱眉沉思起来，乱世之中，人口才是最重要的战略资源，人口越多意味着国力越强，国力强则意味着战争潜力更强啊！
贾诩见状，捋着稀疏胡须说道：“主公何必舍近而求远？境内山越不服王化，时降时叛，足有百万，除此之外，尚有百越之民，居于山林之中，何不平之用以开矿？”
刘琚听了心中一动，抬眼看向贾诩说道：“采矿冶炼多有危险，只怕山越等族也不自愿，若强行征其采矿，恐生祸乱。”
“非也！山越、百越等多属吴越遗民，将军莫非忘记干将、莫邪乎？”贾诩眨着小眼睛，对刘琚说道。
山越虽也种，然因所居住之地多为山林，耕地极少，且方式落后，收成非常有限。
百越更不必说，几乎完全以渔猎为生，但是他们采矿冶炼乃至铸造兵器的水平并不低，这也是山越、百越等族常常能够与统治者相抗衡的主要原因。
“军师一言惊醒梦中人啊！”刘琚点头说道：“然山越事关重大，还是容我等回襄阳再行商议。”
不过数日，刘琚率领水军大部自长江逆流而上，经虎林过皖口，由夏口入汉江，又经数日方回到襄阳。
大军同行中还有一批年轻的士族子弟，显得鹤立鸡群，皆乃江东霸府任职重臣的长子，应楚侯之召，前往襄阳鹿门学院入学，然知悉内情之人皆知此举乃主上驭下之道，名为入学，实为为质，家族长子羁留襄阳，乃牵制之道。
襄阳南城大门洞开，吊桥放下，赤炎军得胜班师，三千赤魂卫开道，数万赤炎军护行，一路上旌旗蔽日，沿途刀矛生辉，离城十余里，襄阳留守诸葛亮得了消息，一早便与刘虎，伊籍，蒋琬等人往城外迎接。
长途行军，颇为劳累，刘琚为展示军威，鼓舞民心，命凯旋之师列队入城，接受百姓欢呼。
襄阳城早已戒严，各个街头巷尾皆有军士把守，楚侯宝盖马车入城，沿着官道缓缓而行，引起十余万襄阳百姓的欢呼。
“主公万岁，主公万岁！”密密麻麻，延绵十余里的百姓掀起一阵阵山呼海啸的呐喊声。
每个百姓的脸上皆带着殷切的期待与激动，他们的感情最为淳朴！昔日先主景升公在世，荆州屡屡遭江东兵入口，百姓苦不堪言，今楚侯率大军伐吴功成，壮大荆州基业，荆州与东吴从此再无战事，百姓终于可以安居乐业。
最终，马车停在一座极度富贵堂皇的征南将军府邸前，与寻常府邸不同的是，府门大开，门前有带刀甲士戍卫，当马车停下时，刘琚信步而出，身着紫色侯服，器宇轩昂，但当他看到恭候在府门的妻儿之时，刻意摆出威严之相的脸上，却不禁露出了激动之色，稍作犹豫，他便下了马来，搀扶起蔡姝与黄月英。
蔡姝摸摸长子刘襄的小脑袋，对身后一众小屁孩笑道：“还不上前拜见父亲。”
几个小屁孩奶声奶气地跪地磕头道：“恭迎父亲回家。”
刘琚蹲下身子抱起长子刘襄与，在小脸上亲了一口，短须扎得小家伙咯咯直笑，而次子刘裕少年老成地躬身立于母亲黄月英身前，而三子刘恪则胆怯地躲在黄月英的身后，拉着她的裙角，一脸警惕。
刘琚心中一阵歉疚，两岁的孩童失去母爱，性格多少有些孤僻，他放下长子，欲伸手摸一摸三子，刘恪却缩回了小脑袋，刘琚心中一阵尴尬，随即在黄月英的解围下，一家人径直入府以叙亲情。
待回了府邸后院，刘琚稍稍漱洗换了身衣服之后，便立即先往客院东厢拜见。
自从刘备死后，其遗孀甘氏与糜氏，带着刘禅住在东厢小院之中，由蔡姝代为照顾其起居。
此次伐吴之战历时两年，刘琚方回襄阳的翌日便来问安，使得甘氏与糜氏受宠若惊，而一眨眼刘禅已有五岁，与自己膝下诸子相处得还算和睦。
如今甘氏的身体很不好，勉强应对了几句便精神不济，很是困乏的样子，刘琚见状便不再多说，起身告退。
当夜刘琚在牧府内设庆功宴，席间刘琚亲自向留守的诸葛亮，蒋琬，以及东征的有功之臣频频敬酒，恩宠至极，并下令后上，而群臣受赏过后皆大喜，推杯换盏，直到三更方散。
回到后院，已是掌灯时分，虽然并未多饮，但刘琮还是有些微醺。夜风微凉，酒意上涌，脚下就有些轻飘飘的。及至进了内室，刘琚只觉眼前一亮，仔细看去，见帷幕摆设等都焕然一新，案几锦榻无不精致，不由微微一笑。
他这一年来在外领兵征战，孤枕难眠之时，对于家的温暖更觉可贵。
更何况佳人如玉，岂能不思？一念旋起便觉香风暗袭，转头一看，蔡姝娉娉婷婷，持灯而入，本来这种事自有侍女来做，可她却偏偏将侍女打发走，所图者，无外乎与夫君独处尔……
蔡姝作为正室，已是一个孩子的母亲，风韵犹存，一举一动莫不风情万种，哪怕只是坐在那看人一眼，都足够让人食指大动。
帷幄里红烛垂泪，半夜云雨，战事在蔡姝的讨饶声中结束，刘琚意犹未尽的抱着香肩半露的妻子，一只手枕在脑袋下回味余韵。
蔡姝半边身子都趴在刘据身上，微微喘着粗气，拿手指在刘据胸前画圈圈，脸上潮红未褪，格外迷人，她扭动了一下腰身，撒娇道：“将军，眼下襄儿年纪已不小，是否该请个师傅为其教授蒙学？”
刘琚迷迷糊糊间道：“夫人看中哪个先生，再······”
蔡姝转首一看，再发现刘琚已经沉沉睡去，叹息一声，吹掉灯烛，静静睡去。
建安十七年正月旦日这天，襄阳城万人空巷，无论达官贵族还是市井百姓，皆争相涌向南郊。
城门外道路东侧两里处有坛，坛制四成，各高八尺一寸，下成广二十丈，再成广十五丈，三成广十丈。
昔日每岁冬至，刘表于此祭祀昊天上帝。
《左传》有云，国之大事，唯祀与戎。
然而刘琚却不会授之以柄，另外命人在南郊修筑了汉鲁恭王一系的祠堂，进行祖祭。
随着悠扬的祭钟敲响，刘家上下余人，在楚侯刘琚的带领下，列队向祭祀祠堂而去，祭祀时间并不长，一个时辰便结束了，刘琚还要赶去牧府，接受荆州百官的旦日朝贺，其余族人则各自活动，大多聚在一起聊天，准备参加中午盛大的刘府家宴。
旦日乃新年，本是为了祈求丰收，前一日便要进行一系列的准备，旦日在这个时代，是一个热闹熙攘，充满欢乐气息的节日。
盖因一社的地域范围大多涉及乡里，所以参加社祭的人数相当可观，不同家庭的男男女女聚会在一起，奏乐歌舞，设席饮宴，热闹非凡。
旦日之后，百姓就要投入到紧张的春耕之中，一年的辛苦劳作，也就随着欢快的旦日结束而开始。
春日迟迟，深夜凉意颇重，刘琚在饮过醒酒汤后，却没有立即去见诸葛亮等人，而是来到了府中供奉先人的宗祠中。
刘琚在刘表的排位前上了几柱香，凝望着刘表的牌位，他躬身沉默了许久。
堂中烛火依依，帷幄的阴影在烛火下摇曳不定，恰如人们聚散无定的心思。
“今日琦兄未曾前来看你，已是危在旦夕，想来是伯父不愿见我等手足相残，既然伯父想要琦兄活着，琚儿自然会尊崇伯父遗愿。”刘琚喃喃自语，眼中神色不可言说，“琚儿这条命乃伯父所赐，琚儿有今日一切，皆拜伯父赐予，我并非狼心狗肺之辈，伯父当洞察我良苦用心，伯父欲使琦兄活下去，琚儿亦不吝啬让琦兄永享富贵，然琦兄这些年犬马声色，病入膏肓，我已命神医张仲景为其诊治，只能为其续命，能够活多久就算尽人事安天命了。”
刘琚又沉默下来，良久，他拜了三拜，退出堂外。
漆黑如墨的夜空中，疏朗的星光透过云雾，依稀可见。
透过墙壁上的斜方格窗，隐隐能看到窗外的夜色。卧榻旁的几案上，鹤龟铜灯明明灭灭。
夜风吹得白色的素纱帷幕微微晃动，静谧的夜，本该安然入梦，刘琚却在床榻上辗转反侧，实在睡不着，索性掀开被子披衣而起，绕过屏风，往室外走来。
他方踏出门外，就听旁边有人低声问道：“主公？”
黑暗中虽看不清这人样貌，但刘琚却听出他的声音，正乃亲军统领黄嗣，刘琚顿了一下，说道：“无事，只是有些难以入睡，故而一个人出来走走。”
黄嗣闻言，便不再做声，亦不上前相随，这府邸之中守卫森严，他倒是不担心刘琚的安全，只是很少见刘琚躺下之后无事起床，所以感觉有些怪异。
很快院内石雕的亭形立灯便被侍卫举火引燃，刘琚沿着院内小径，缓缓踱步，借着朦胧的灯光，倒不虞冲撞了什么。
不知不觉来到祠堂中的密室之中，祠堂密室的漆黑木门半掩着，青布帷幔，昏暗的灯光之下，刘琚上了三炷香，拜了三拜，正静静凝视龛位上的牌位，不知跪坐于蒲团之上多久。
母亲！孩儿已经平定江东，你再忍耐些时日，等着我一统天下的那天。
