橐驼岘赤炎军大营
料峭春寒尚未退去，大营校场上却是热火朝天，上万赤炎军将士吼声如雷，激烈的拼斗着，掀起一阵阵的烟尘，直卷点将台上。
对扑面而来的黄尘，庞统身着轻甲，连眉头都不皱一下，站在点将台上就象一座雕塑，只有那冰凌的一样的目光，往来扫视着整个校场。
魏军连日仰攻橐驼岘，死伤惨重，近两天却意外地停止了攻山，然赤炎中军却每天训练，一刻亦未曾松懈过。
世事变迁，沧海桑田，谁说不是大梦一场呢？想到建安初年间官渡大战，曹操以少胜多，鲸吞占据四州之地的袁绍，之后如入无人之境，所向披糜，北征乌丸，威震塞北，短短数年，天下九分占其六。
直到在赤壁，才如洪流撞上山岩一般，同样是数年时间，一败再败之后，不可一世的魏军被逐到了淮河以北，一时攻守易位。
真的，这一切恍如一场大梦！
作为受传统儒学熏陶的世家子弟，伏睹自桓灵以来，天下大乱后百姓的悲惨命运，常怀济世之念的庞统目光从校场上收回，转而向淮河北岸投去，他沉默地注视着北岸的一草一木，心底期盼着有朝一日，率领麾下的赤炎军，收复中原，还于旧都。
“禀大都督，有魏军使臣求见。”忽有亲兵匆匆奔上点将台上，在庞统耳边轻声道。
庞统与徐盛相视一眼，皆露出了笑意。
当日便有魏军使臣率领着二百余扈从拾级而上，从山道辗转来到了赤炎军营前，事先得到探报的徐盛，奉命到辕门前等候，但见曹营使臣队伍车马不少，装载了些许货物，为首者颇有英姿，正乃九江名士蒋干。
蒋干到辕门前下马，姿态颇为恭敬的笑迎上来，见着徐盛就行礼。
徐盛笑着与蒋干见礼过，请蒋干与使臣队伍进入大营。
两军交战不斩来使，事关两国邦交，徐盛自是不敢怠慢，扶刀作引道：“大都督已在账内等候多时，蒋使君请随末将来。”
庞统作为东路军主帅，虽正职为镇东将军职衔，然军中皆以大都督相称，以示敬意。
蒋干随徐盛走进营中，一面与徐盛交谈，一面观察赤炎军大营，但见营中帐篷举目不尽，巡逻的甲士一片肃然杀气，营中各处秩序井然，严整得很——时下雨季军营大多不干净，直到到了中军营地，蒋干不禁神色一凛。
先前徐盛出营迎接时，庞统已然下令，在营中大陈军备，并且调集骁勇魁梧之士，披挂齐整，从大帐到中军营地辕门，持刀斧侍卫于两侧，蒋干此时见到的，不仅有望不到尽头的赤炎军长枪神臂弩，还得在两侧虎狼之士的凛然目视下，在凛凛杀气中一步步走近大帐。
好在蒋干见识过不少大风大浪，虽震惊于赤炎军兵甲之盛，然心里亦明白此乃庞统使的下马威，为了不失朝廷颜面，遂凝神静气目不斜视，傲然信步入内。
径直入了帐中，但见有数十悍将树立两侧，甲胄雄武，人皆有虎狼之色，瞋目凝视之下，威严如山压，使人寸步难行。
高坐主位的庞统，少了平日里的放荡不羁之举，露出久经行伍与征战的杀伐之气，盖因两旁皆乃甲士护卫，平添一股威严，使人难以直视。
此等景象，若是寻常文臣，只怕早已胆战心惊，蒋干虽不至于乱了方寸，然心头亦是一片凛然。
蒋干来到帐中，规规矩矩向庞统见礼，并且奉上朝廷诏书，说明来意。
肃立在侧的亲卫接过文书，递给庞统。
庞统不急不徐地粗略一番，忽而将文书往帅案上重重一拍，冷笑一声，喝道：“来人，将此等贼人叉出去！”
蒋干闻言大惊，眼看帐中涌进数名甲士，满脸煞气，不由分说就要架起他轰走，哪里还能坐得住，蒋干大声道：“大都督，在下乃朝廷钦命使臣，如此待我，岂是大都督待客与为臣之道？”
然而庞统并不理会他们，甲士亦未曾理会。
蒋干眼神一闪，心念急转，忽然放声大笑，“素闻江南乃化外蛮夷之地，不识礼仪，今日见了大都督，方知此言不虚！”
庞统轻笑一声，摆了摆手，示意甲士退出大帐，看向蒋干，“使君不必以言相激，本督不管你受朝廷还是曹公之命，此番前来议和，却无诚心，安敢欺我？”
蒋干不解道：“蒋某安敢欺瞒大都督？”
“若无欺瞒之意，何以诏书之上皆是满纸空言，是何用意？”庞统拍了拍帅案上的诏书，遂抱拳道，“曹公位居丞相，已是位极人臣，奈何有野心勃勃之辈巧言令色，蛊惑曹公行此僭越之事，称公建藩，实为大逆不道，以义师伐无道，乃顺应天人之举，本督奉我主之命，清君侧诛奸逆，使君若无详解，意以虚言搪塞我等，本督虽不智，却亦容不得你等在此妄言，践踏社稷纲常！”
“大都督误会了！你用兵如神，不亚韩白，海内咸闻，眼下淮泗之地，大都督已据有大半，若是纵兵取之亦是易如反掌，朝廷自是不敢忤逆，然我王师虽不曾有大胜，眼下数十万王师正在淮泗征战，亦不曾有大败，朝廷与大都督议和，此中颇有细枝末节，还待与大都督商议。”蒋干一派义正言辞之色，实则暗藏杀机，他口口声声“朝廷与大都督”而并非“朝廷与江南”。
此正是蒋干阴险之处，堂堂朝廷屈尊议和，不与江南之主楚侯刘琚接洽，却与其麾下大将商议，足见其用心歹毒。
庞统不置可否，哦了一声，“有何细枝末节，使君但说无妨。”
蒋干目光闪烁，执礼道：“此为国家机要，事关天下大局，请大都督屏退左右，某方敢言之。”
此原本无可厚非，然若是庞统应承了下来，事后蒋干再放出风声，言说庞统与曹操有密谋，只怕会正中下怀。
就在蒋干期待庞统给出肯定答复的时候，庞统长身而起，一拍刀鞘道：“帐中之人，皆我江南栋梁，本督乃粗鄙之人，使君请和之议，本督尚须与诸将商议，禀明主上，此时何必避之？”
言讫霍然拔出横刀，寒光逼人的刀锋直指蒋干，“若是使君果真为议和而来，莫须迟疑，否则必是别有用心，休怪本督刀下无情！”
蒋干心头叫苦，暗道庞统果然名不虚传，思虑竟如此缜密，不过他亦早有准备，此时看了看面前的横刀，稳住呼吸，平静地说道道：“若大都督退兵，朝廷愿献上徐州之地，以求南北永世盟好，以止刀兵！”
庞统嗤笑一声，“区区徐州之地，便欲使我等退兵？简直视我等如无物，此番我等兴义师，不见朝廷诛杀奸逆，明正典刑，誓不南归。”
蒋干寸步不让道：“大都督虽攻陷南徐诸地，然我朝廷百万王师朝夕南下，眼下大都督困守此地，当审时度势，莫要——”
“来人！”庞统当即又要唤人将蒋干架出去。
蒋干无奈，只得悻悻道：“那依大都督之言，该当如何？”
“朝廷当明诏诛杀奸逆，以正人心，我主匡扶社稷有功，当称公建藩，以作朝廷藩篱，护卫南境。”庞统不容置疑道。
“大都督何以如此欺人太甚，此岂是和谈之道？”蒋干变色道，“此事事关朝廷颜面——”
“来人！”庞统懒得与他废话。
“......”蒋干只得闭上嘴，面上已然尽是愤恨与受辱之色。
庞统看着蒋干道：“使君别无选择。”
蒋干脸色数变，好半响，长叹一声，“此等国家大事，非在下所能决断，请容在下禀报朝廷。”
“来人！请使君下去歇息！”庞统满意一笑，摆摆手道，
“既如此，两军暂且罢兵休战，容我等有上奏之机。”蒋干未曾立即退出去，行离间计总须时间，若是计策未成，贻误魏公大计，那可就百死莫赎。
庞统看向蒋干道：“使君意欲与我等商讨议和条件，本督绝不阻拦，倘若使君以此为缓兵之计，休怪本督——来人，送客！”
一番话不给人任何商量余地，掷地有声，而后不复多言，蒋干无奈，只得退出大帐，由军士领着去安歇。
待过数日，蒋干接到曹操书信看了一遍，随即好生准备了一番，天黑后一道去拜会庞统。
深夜在帐中见到庞统，其正在涉猎兵书战策，蒋干见礼之后，免不得寒暄两句，如是半响，庞统问道：“入夜造访，不知使君有何贵干？”
蒋干俯身再拜，“事关重大，请大都督屏退左右。”
庞统摆摆手，命闲杂人等出帐，不过内里仍然留了些人，包括甲士亲卫。
精明如庞统岂能察觉不到蒋干此行另有所图？只不过眼下尚不知对方有何图谋，不妨以静制动，今日便索性引蛇出洞，让蒋干亮出底牌，免得对曹操阴谋一无所知。
蒋干忽地从怀中取出另外一封诏书，举于头顶，拜倒在地，口中呼道：“卑职拜见大将军，舞阳侯！”
庞统眉心一跳，瞬间脸覆寒霜，杀气腾腾地盯着蒋干：“使君焉敢胡言乱语，扰我军心？”
蒋干再拜，直起上身真诚道：“南徐之地，近乎尽入大都督囊中，大都督智勇无双，当世有何人匹敌？陛下与丞相深为敬佩，实不愿与大都督作殊死之争，此乃陛下谕旨，封舞阳侯，拜大将军，都督青徐扬三州军事，无须奉诏归京谢恩！只待大将军总督三州，便乃王师北撤之时！”
庞统怔了怔，使得其脸色变幻不定，接着仰天大笑道：“哈哈！素闻九江名士蒋子翼，有三寸不烂之舌，以才辩见称，独步江、淮之间，莫与为对，今日一见，方知所言非虚！然若是你以为区区数言便可使得本督卖主求荣，未免小觑庞某啦！本督岂会中曹公之计？”
蒋干一鼓作气道：“为退江南之兵，诚然不假，事到如今，与其把江淮拱手让给江南，不如尽数送给大将军！淮泗之地，富足之地，兼有渔盐之利，实乃霸王之基，大将军无意乎？”
“哈哈哈！果然不出大都督所料。”一阵铁甲铿锵之声哗哗作响，账后诸如徐盛等诸将鱼贯而出，
蒋干看到这突如其来的情况，脸色大变。
丁奉气急，拔出横刀，陈于蒋干胸前，冷笑道:“区区逞口舌之辨，欲乱我军心，罪当论斩！”
蒋干强迫自己冷静下来，看着庞统道：“大都督此乃何意？”
“退下！”庞统趋身上前，抚于刀背之上，示意丁奉不得无礼，“蒋使君乃朝廷使臣，岂可无礼？”
他上下打量了一番，笑道：“离间此等雕虫小技，抑或对寻常人有用，你初至大营，本督便一眼便识破你的伎俩，我等君臣之义实非你等等闲之辈可知。”
言讫拍拍蒋干的肩膀，“使君乃当世名士，我主向来礼贤敬士，更不会如曹公般加害贤士，然眼下军情如火，事关军机大事，只好劳烦使君委居此地，待战后去留自便。”
蒋干松了一口气，拱手道：“多谢大都督！”
庞统满意笑道：“丁将军，命人好生安顿，切莫怠慢！”
“诺！”丁奉抱拳应诺道，
“可恨！”曹操盛怒之下，将帅案上文书扫落遍地，“传孤谕令，再有上书谏言者，通通关入大牢！”
曹操虽早已明令再有劝谏罢南征者死，却依旧有人冒着杀头的风险顶风行事，原来寿春城陷落于赤炎军的消息传回许都，搞得京师里人心惶惶，留守许都的参军傅干上书陈谏，一封奏疏洋洋洒洒数百言，直陈治天下之道，当文武并举，今魏公以武力攘之，九平其六，惟有江南宗室楚侯刘琚据长江之险，西蜀刘璋有崇山之隔，难以威服，易以怀德，劝谏曹操偃武修文，则普天之下，无不俯首臣服。
结果不少大臣闻风上奏劝谏不休，故而促曹操震怒，欲将傅干下狱，以杀鸡儆猴。
此等书生迂腐之见，不足为鉴？眼下曹操身为堂堂一国之君，所思所虑岂是一介书生所能理解？
丧师辱国尚在其次，胜败乃兵家常事，作为成熟的统帅，从来不会计较一城一地之得失，若是合肥城破乃水淹，尚情有可原，那寿春城陷于赤炎军之手，必引得京师震动。
眼下大魏国初立，正是新朝新气象，曹操初登大位，正可谓意气风发，本有意借西征来立威，想不到短短不过一年，便顿失淮泗半壁，使得堂堂魏公大失颜面，心高气傲如曹操者，如何咽下这口气？惟有南下与刘琚一较高下。
笑问今日之域中，乃谁家之天下？
