荆州牧府位于襄阳城东，紧邻镇南将军府，此乃整个荆州的政治中心，占地三百余亩，有百余名大小掾吏与刘表的核心幕僚在这座官邸中处置州中庶务。
刘表在十几名侍卫的护卫下，骑马来到官邸，刚至大门口，一名掾吏上前禀报道：“禀主公，军师已在内堂久侯多时。”
刘表脸上露出一丝满意的笑容，大权在握的感觉使得他心情倍感畅快，颔首致意后，翻身下马。
刘表快步走进官邸内堂，下首的蒲团之上跪坐着一名身着紫袍的官员，正拿着案几上的清茶在小酌，待见刘表入内，连忙起身，长揖施礼道：“微臣拜见主公。”
此人年约四十余岁，身高七尺有余，肩宽臂壮，皮肤泛黄，双眼细长，挺直的鹰钩鼻，眼中透着几分狡诈，此人便乃刘表内兄，时任镇南将军军师的蔡瑁。
荆州四大名门望族，蔡，蒯，庞，黄，其中襄阳蔡氏位居其首，而蔡瑁便是蔡氏家主，皆因与刘表联姻，在荆州手握军政大权，不仅是刘表左膀右臂，参与军机决策，同时手握襄阳数万大军兵权，在荆州的地界上可谓一人之下万人之上。
他已等待片刻，终于等到了刘表，顾不上些虚礼，上前附言道：“主公交代的事情，臣都已料理妥当。”
“哦？且试言之，琚公子身份真假可曾查明？”刘表摆摆手，开口问道，
“禀主公，爵印与信筏验证过后，并无差池，连身上的信物蟠螭飞羽灵蛇璧也是真的，想来必是琚公子无疑。”蔡瑁恭敬地回话道，
“嗯！有你这番话，孤便放心啦！”刘表松了一口气，但转首看见蔡瑁的脸上尽是犹疑之色，
“哦？德珪，此间并无外人，你直言无妨。”
“主公，臣只是好奇而已，琚公子是如何在曹军手下死里逃生的？”蔡瑁瞥了刘表的神色，小心翼翼地问道，
“唉，此前孤也好奇，欲亲自问他，奈何琚儿头部受了重伤，患了失魂症。”刘表叹息道，
“失魂症？此病可是无药可救啊！”蔡瑁大吃一惊道，
“孤早已遣幼弟昔日老管事福伯前来辨认，福伯已经确认无误，德珪，此事就此揭过，往后勿要再提。”刘表拂须，意味深长地看了蔡瑁一眼道，
“诺。”
阁楼小院
王钰身着小衣小裤，披头散发地跪坐着，对面是块精美的铜镜，光如黄玉。
他静静地看着铜镜中的自己，缓缓解下包裹在脸上的绷带，微微伸展右手的五指，钻心的疼，缓缓地抚上自己的脸颊，自下而上抚至额前的伤痕。
他的手在颤抖，他静静地凝视着铜镜中的自己，眼泪却情不自禁地夺眶而出，他已经从神医张仲景口中得知，自己的右手除了正常的提笔书写，用膳之外，根本无法提起重物。
那自己如今与废人又有何分别？王钰，不，如今应该叫做刘琚，新的身份，荆州牧刘表的亲侄子，多么光鲜亮丽的身份。
他紧紧攥住左拳，愤怒地无法正视自己，狼狈不堪，形同废人，心中更是备受煎熬。
他的目光忽地停留在铜镜下，蟠螭飞羽灵蛇璧静静地躺在那里，依然光彩夺目。
不，宓儿，宓儿还在为我苦苦等待，我不能轻易地倒下，我要重新站起来，要将我原本该属于我的最珍贵的东西通通夺回。
自己眼下就是深处深渊的人，凝望着绝望，再无不可失去的东西。
仇恨的怒火充斥着胸腔，所有的痛化为悲痛的力量渗入他的骨髓，在这一刻，他决定彻底将过去埋藏在内心深处，天下再无单纯的王钰，只有浴火重生的复仇者刘琚。
“更衣。”
冰冷的命令毫无感情，侍立两侧的婢女开始上前为刘琚束冠更衣。
我即是刘琚！刘琚即是我！我命由我不由天！
头戴进贤冠，身着团云锦袍，面冠如玉，英气逼人，额前虽有一小块伤痕，却掩盖不了满身的贵气。
荆州牧府官邸
“禀主公，左将军刘备麾下使臣觐见，正在客堂中静候。”
“好生款待，孤稍候便至。”刘表伸展着双臂，任由婢女更衣，头也不回，忽地又吩咐道，“召蔡军师与异度先生前来议事。”
“诺。”
秦汉之际的建筑向来是夯土与木框架的混合结构，一般是采用版筑法，一个鲜明的特点就是宽大，气势恢宏。
客堂极为宽敞，四周有廊柱，两边挂着巨大的锦缎帘幔，孙乾已经在客堂之上等候多时，两人各坐在一张坐榻之上，铺着软席，还摆着一张精致的案几，案几上摆着一碟时令干果，与一壶刚煎好的清茶。
三国时期，茶茗大多只是在南方上层流行，北方甚少喝茶，中原地区，这个时候的待客之道仍旧以果浆与酒为主。
荆南之地盛产茶叶，煎茶之风盛行，许多从北方难逃的名士也慢慢养成了品茗煎茶的习惯。
孙乾置身旁案几前的茶水滴水未沾，他乃河北幽州人氏，喝不惯茶，有点心神不宁，来到襄阳之前，他曾暗中遣人打听过，荆州豪门世家大族对刘皇叔并不欢迎，其实他多少了解一些荆州的局势，刘表作为荆州之主，自是超然于上，最终决定一切，但是他的态度却要受四大世家的左右。
蔡氏与蒯氏乃亲曹一派，庞氏一向保持中立，以观时变，而黄氏家族则以江夏太守黄祖为首，乃坚定的抗曹一派，在四大豪门之中，又以蔡氏势力最为强大，对刘表的影响也最深。
这时门口有侍卫高喊道：“镇南将军到。”
此乃刘表亲至，孙乾连忙起身，只见一名身材高大的峨冠中年男子快步走进大堂，后面跟着军师蔡瑁，另外还有一名中年男子，长的雄姿英发，儒雅飘逸，虽然相貌不凡，但此人却刻意保持低调，亦步亦趋跟在刘表身后，恰到好处。
孙乾与刘表曾有一面之缘，一眼便认出那峨冠之人便乃荆州之主刘景升。
他连忙上前深深长揖施礼道：“大汉皇叔左将军玄德公麾下使臣孙乾拜见明公。”
“公佑，多年未见，你倒是清减了不少。”
“有劳明公挂念，今明公雄姿英发更胜往昔。”
“呵呵！公佑一张唇舌还如往昔般犀利，一路远来辛苦，请坐。”
众人分主宾落座，有婢女上前满上茶水，在刘表的点头示意下缓缓退下，刘表比较关心刘备的情况，他略微倾身问道：“公佑，不知我玄德贤弟今在何处？”
蔡瑁的眼神也紧张起来，注视着孙乾，他明白刘备的到来将打破荆襄之地势力的平衡，而且刘备且有“妨主”之命，野心勃勃，与曹公乃死敌，若刘备南下荆州，或将引祸水南下，不容他不慎重。
孙乾微微欠身道：“皇叔兵败汝南，今驻守比水河畔，素闻明公贤明，皇叔欲投奔明公麾下，还望明公垂怜收留。”
孙乾说得很坦然，不卑不亢，在重大事情上的立场一定要说得有礼有节，不能给对方态度暧昧的假象。
不等刘表开口，蔡瑁脸色大变，急声道：“主公，万万不可，刘备先投公孙瓒，公孙瓒败亡，再投陶谦，陶谦却病故而亡，徐州城破，又归吕布，吕布命陨白门楼，降于曹操，则有衣带诏之祸，董承，王子服等忠臣伏诛，最后投袁绍，袁绍则饮恨官渡，足见其乃克主之人，若我荆州纳之，曹操盛怒之下，必兴兵南下，兵戈一起，则生灵涂炭，大祸不远矣，望主公明察。”
“这——”刘表开始优柔寡断起来，觉得蔡瑁所言在理。
“报——禀主公，琚公子求见。”
刘表闻声大喜过望，琚儿终于醒过来了。
刘琚衣袂飘飘，快步上前两步，双膝跪下，臀部坐于后脚跟，腰挺直，双手向两边分开，伏地前倾，稽首行大礼道：“琚儿拜见伯父。”
“琚儿快快起来，你大病初愈，万万不可劳累了身体。”刘表步下案几，连忙将他搀扶起来，道，
“谢伯父。”
刘表呵呵一笑，上下打量他一番，只见刘琚身高八尺有余，剑眉星目，面冠如玉，相貌堂堂，隐隐有自己兄弟年轻之时的风采，一顶进贤冠，一身云团锦袍，系着金玉腰带，再加上身上散发着读书人特有的儒雅之气，让人有着不由自主的亲近之感，刘表一眼看上便喜欢上了这个侄子，心中暗叹，“真吾侄也。”
“来人，给公子看座。”
“禀伯父，琚儿听闻伯父正在接待刘皇叔使臣，冒昧前来觐见，希望能够来谢谢刘皇叔救命之恩。”刘琚拱手一揖道，
“玄德大义，救了琚儿一命，自当重谢。”刘表点点头，心中一动，当下有了计较，想要考校侄子一番，“琚儿，今玄德贤弟慕名来投，孤倒是欲闻琚儿有何高见？”
刘琚心中一喜，却不动声色，他知道自己今后要走的是怎样的一条艰辛之路，先在刘表心中有个先入为主的好印象，是成功的第一步。
刘琚起身向刘表一礼，又向蔡瑁和蒯越点点头，这才不慌不忙道：“曹操兵发汝南，以曹仁一部偏师南击刘皇叔，此乃以防被两面夹击之虞，曹军虽在官渡两败袁军，然袁本初根基之地尚在河北之地，其实力犹存，此时曹操心腹之患乃是袁本初，所谓百足之虫死而不僵，曹操欲翦灭袁氏势力，非数年之久不可，腹背之患未除，新地未附，岂可仓促南下荆州？以小侄愚见，此间数年曹军断不会兴兵南下，何也？时机未到也，故军师之忧不足为虑，倘若曹操有心进犯荆襄之地，为何只给曹仁区区万余兵马？岂非以卵击石？”
刘琚慷慨激昂地继续道：“而我荆州与曹操今后必有一战，伯父自入主荆州以来，招贤纳士，士庶归心，还望伯父未雨绸缪，早做筹谋，则荆州百姓幸甚。”
刘表听罢，捋着长须，频频颔首，对此颇为满意。
而蔡瑁气得脸色铁青，却又无法反驳，他反对接纳刘备，其实是担心刘备的到来会打破荆襄之地势力的平衡，损害荆州诸世家豪门大族的利益，他是心存私心，却偏偏无法述诸于口，一时无言以对。
蔡瑁正欲反驳，刘琚却趁势继续道：“刘皇叔信义著于四海，仁德布于天下，当今天子亲承皇叔之名，虽兵微将寡，却矢志不移，不忘匡扶汉室之心，辗转数年，力抗曹贼，屡败屡战，其气节岂非不让人动容？天下皆知伯父开经立学，养贤纳士，今皇叔慕名来投，若伯父拒之，天下贤士则裹足不前，岂非拒天下之人望乎？曹军乃虎狼之师，今破袁军后，士气更盛，来日平复河北之地，天下何人可挡之？虎有伤人意，岂会因人示好而纵之？为唇寒齿亡之计，可收纳刘皇叔以为助力，既能不负伯父爱贤之名，也能增强抵御曹军之力，何乐而不为？还望伯父三思。”
孙乾忍不住暗暗叫好，本来他是想以情动人，陈说刘备匡扶汉室，乃天下人敬仰的英雄，又与刘表同为汉室宗亲，如今看来，还不如琚公子情与利兼得的分析更加打动人心，看来琚公子是在借此报答救命之恩啊！
在此时，三人的目光皆是不约而同地投向刘表，就看刘表最后的定夺。
刘表目光在刘琚与孙乾两人徘徊，眸色中闪过一丝狐疑，随即恢复常色，捋须赞叹道：“琚儿之言甚至有理，年纪轻轻便有此番见识，实在难得，是个可造之材，异度先生，你可有高见？”
被垂询者乃荆州第三号实权人物蒯越，乃汉初名臣蒯通之后人，为人足智多谋，魁杰而有雄姿，初为大将军何进辟为东曹掾，后深知何进非成事之人，外放为汝阳令，遂归刘表。
蒯越自归顺刘表以来，被视为左膀右臂，屡建奇功，被拜为章陵太守，封为樊亭侯，现在为牧府长史，参与军机决策，乃仅次于蔡氏的三号实权人物。
“主公心中早已乾坤独断，恕微臣藏拙了。”
蔡瑁不由深深地看了蒯越一眼，心中颇为不满，蒯越态度如此暧昧，是何用意？在此时，不是应该荆州诸世家大族共进退之时？
刘表点点头，毅然道：“玄德乃孤族弟，慕名来投，岂能相拒？他既在比水河畔，孤自当亲迎之。”
孙乾大喜过望，大礼参拜道：“在下谨此代皇叔多谢明公收纳之恩。”
翌日一早，刘表率领襄阳文武百官以及数千甲士，北上比水亲迎刘备，声势浩大，一时荆襄之地人尽皆知。
