晋阳侯府
花园之中，晨鸟欢叫，喜鹊回首翘望，随后双足一蹬，树枝压弯间，青白双翼振飞，“嗖”的一声，穿过朱墙，直扑府邸长廊，沿廊檐展翅而过，猛地瞧见梁上有虫，投入其中。
“咦，莫非有喜？”
侯明未着华袍而穿宽袍，负手立于廊檐之下，抬头仰望梁上喜鹊，面上神色悠然而喜。
正此时，长廊有下人匆匆而来，递上一张拜帖：“老爷，有人投上拜贴！”
侯明眉头微蹙，接过拜贴匆匆一览，神色攸然一顿，“王钰？”
想到此处，他对下人吩咐道：“去召二爷前来，便言我有要事相商。”
“诺。”
静室之内，侯明坐在坐榻之上面色阴沉，盏中酒一杯接着一杯，眉头却皱成一个大疙瘩。
“二弟，前些时日大公子差人送信来，转告我等兄弟，李公欲清算我兄弟昔日旧账，派来了一个乳臭未干的小子前来查账，据闻此子来头不小，那新式的记账法便出自其手，若适得其法，我等昔日做的假账将无所遁形。”侯明一口酒下肚，呛得直咳嗽，冷道，“哼！想我兄弟二人跟随李公忠心耿耿十余年，到头来却要行那卸磨杀驴之事，二弟，依你之见，我等该如何是好？”
侯常端坐于对面，倾身向前，面露焦急之色，嚷嚷道：“兄长，此乃鸟尽弓藏之举，我等岂可坐以待毙？当早作打算才是。”
侯明从袖中抽出一封信筏，放至案几之上，侯常慌忙拾起细细一观，脸上尽显惊惧之色，“兄长，此子来者不善，恐非善类，想不到其人以言媚主，实则欲设谋篡夺李氏家业，幸亏大公子明察秋毫，识破歹人奸计，然其此次奔赴晋阳，欲谋我兄弟二人，恐借查账之事大做文章。”
“唉，我岂能不知？想不到王钰小小年纪便有如此城府，李公待侯某有知遇之恩，侯某岂容李氏家业落入外姓之手？定要助大公子一臂之力。”侯明怒而拍案，斥道，
“兄长，眼下李公受其蛊惑，忠奸不辨，虽然说那些账册我已经弥补漏洞，然其中明眼人一眼便可窥尽个中门道，若万一被他找出些蜘丝马迹，他再向李公进谗，我等就死无葬身之地。”侯常长身而起，在堂上急得团团转，犹如热锅上的蚂蚁。
侯明被他弄得心烦意乱，端起杯中酒一饮而尽，冷笑道：“叫他查便是，有为兄护着你，我倒要看看一介孺子有何能耐？若事有不逮，天下之大何处去不得？”
“侯兄，生逢乱世之中，失去了这晋阳偌大的基业，我等便如无根的浮萍，难不成我等还要遁入太行山落草为寇？”下首侯明的心腹张既出声反对道，
侯明缓缓撑手于案上，眼神不善，“你二人且近前来。”待二人附身倾听之时，侯明在耳畔轻轻低语，眼角青筋抽搐一下，阴狠道：“·····索性依我之见，一不做二不休——”言未尽，做了一个手刀往下切的动作，其意不言自明。
张既霍然地一下站起来，带得案几上的酒杯咣当一声滚落于地，酒水洒落一地，他脸色骤变，颤声道：“万万不可，侯兄，此计后患无穷，那王钰乃李公假子，身份非同一般，倘若在晋阳侯府之内遇刺身亡，我等亦脱不了干系，到时李公震怒，我等可不好收场。”
侯明脸色露出轻蔑之色，道：“哼！我何时说过要在晋阳行刺于他？此番我欲邀他过府饮宴，他若要查账，我便奉上钱财，他若坦然受之，算是识时务，若他执意要查出点甚么，那就不要怪我等心狠手辣啦。”
他目光寒意深深，眸中闪过狠辣之色，“无毒不丈夫，张管事，你与那太行山的黑山贼张燕有故旧之谊，可奉上黄金百两，万不得已之下，在归途之中截杀他们，务必销毁账册，此乃后发至于人，永绝后患，即便李公怪罪，我等尽可将过错推到黑山贼身上，那真是神不知鬼不觉。”
“二弟，你便回帖，明晚邀其过府，我等为其接风洗尘，在宴上待我试探他深浅一番，才做处置不迟。”
“诺，兄长。”
侯明怒睁着一双通红的双眼，面露狰狞之色，道：“若他不知好歹的话，就只好送他上路，至于后事，我想大公子一定会妥善处置的。”
“啪”
一声鞭响，马车缓缓驶向侯府，待至近前处，辕上的车夫翻身落在一侧，将正帘一挑，笑道：“钰公子，到了。”
“嗯，你且在此稍待。”
王钰站在辕上微微一打量，而后踏着木墩下车，徐步走到阶前，对门口的随从稍作拱手，笑道：“无极王钰前来侯府拜见，劳烦通禀。”
随从笑道：“家主已知，特命在下在此相侯，钰公子且随我来。”言讫，将手一摆作引。
“有劳。”
王钰正了正衣冠，面不改色，随即与樊虎同随其入内。
踏入府中，院子不大，一目可以尽览，无心沿途春色，由着随从领着穿廊走角，不多时便已行至正堂。
婢女置下清酒与水果，端手俏立于一侧，初见王钰风仪之时面露震惊之色，三两眼后便目光平淡，以免失礼。
王钰安坐于案几后，端起杯中酒浅尝，淡如鸟味，眼光则漫不经心地打量着堂中陈设。
侯明此人倒是懂得附庸风雅，便是堂壁挂着不少字画，其中一副好像还是司马相如的《子虚赋》。
当下徐徐走到壁前，负手细细观之，渐渐沉迷其中而不自知。却不知那侯明早已在室口窥视，见王钰看的津津有味，见婢女欲作言见礼，轻轻挥手将其制止，随后默不作声地踏入，故作发出爽朗的笑声，“哈哈！想不到钰公子对书画之道颇感兴趣。”
王钰回过神来，便见侯明上前一揖道：“在下侯明见过钰公子。”
待王钰回过身来，侯明方才看清他的模样，正当此景，美郎君一身月白儒袍，顶上青竹冠，与那字帖浑然一体，霎时间如玉映画，一眼望去，遥遥如青松静秀于岗，巍巍峨峨则似玉山矗立，浑如楚之宋玉，熠熠生辉。
王钰身子微微一震，回身见到一男子，一身华袍，稳重有度，神情犹然一愣，便知此人的身份，少顷，揖手回礼道：“钰一时观字入迷，竟不知侯掌柜已至，失礼之处，还望海涵。”
“哈哈！何罪之有？且坐下叙话。”
侯明爽朗而笑，自行走到案几前落座，待王钰斜坐于对面后，笑道：“我观钰公子仪态不凡，浑身书卷之气，想必乃饱读圣贤书的有识之士。”
“承蒙侯掌柜谬赞，钰粗略读了几年诗书，尚登不了大雅之堂，倒是让侯掌柜见笑了。”王钰稍作沉吟，拱手一揖道，
侯明略有所思，眯起眼来，小心试探道：“钰公子既然乃读书人，何故摻和到这商贾賤业？”
“在下不过为父分忧。”王钰心无城府，坦率道，
果不其然，侯明暗叹大公子慧眼，王钰果然是冲着李氏基业去的。接下来二人相互寒暄一番，便已至午时，侯明自引王钰前往客厅饮宴。
侯明踏步出门，领着王钰穿过檐下回廊，直直迈向客厅，还不忘向王钰介绍北地园林的特色。
王钰挥着袍袖默然相随，目不斜视，只是说到兴致之处，微微颔首。
一路所遇的随从与婢女，见到二人联袂而至，纷纷避于一旁行礼。
入了客厅，筵席已然摆好，案几上菜肴丰盛，清蒸獐肉，鹿唇，烧山鸡，花菇鸭掌等数不胜数，真是奢侈啊！让王钰一度以为自己是否吃上了满汉全席。
少时，王钰发现自己一副没见过世面的土包子模样，有点掉价，连忙收起嘴脸，展现出一副淡然处之清高读书人应有的模样。
所幸侯明装作没有太过在意，还以为自己是不是筵席安排的太过丰盛，引起了这位深不可测的钰公子的怀疑，倒有点搬起石头砸自己的脚的感觉。
侯明到底是经受过大风大浪之人，只好走一步算一步，收敛起脸色，为王钰介绍了一下今日作陪的二弟侯常。
王钰出于礼节，忙起身与对方见礼，却对他印象不好，一副尖嘴猴腮的长相，一双贼溜溜的眼睛眯着，透着精光，一看就知道不是善茬。
看来侯常也是能说会道之辈，在酒宴之上，有他的插科打诨，再吹嘘一下这些年来与兄长走南闯北的趣事，与此同时侯明拍拍手，一队婉约窈窕的歌姬飘飘入内，款款行到阶下，翩翩起舞起来。
北方的女子与江南女子果然大不同，舞姿不同于江南女子的婉约，充满了纯朴而豪放的灵性和风情，苗条的曲线中尽显刚柔并济的韵味，连王钰自觉两世为人，皆觉得大饱眼福，一时看的有些失神。
再有侯氏兄弟频频敬酒，酒宴的气氛开始融洽起来，侯明将手中酒杯往案几上一放，对侍立在一旁的随从使了个眼色，不到片刻，便有随从将一个精致的檀木匣子呈上，
侯明如沐春风地笑道：“今日与钰公子一见，方觉相逢恨晚，一番深谈下来，侯某对钰公子之才钦佩不已，今观钰公子的风仪与谈吐，侯某自认与李公走南闯北多年，未见有一人能与钰公子比肩，实让我等汗颜，常言道：英雄配美人，宝剑配英雄，我观钰公子将来必然是风云际会的英雄，此乃侯某一点心意，还望笑纳。”
王钰回过神来，酒意醒了几分，故作沉吟道：“哦？不知此乃何物？”
侯明暗叹一声有戏，指了指檀木匣子，笑道：“不瞒钰公子，此乃字帖《子虚赋》，适才见公子驻足观望，遂将其取下，作为薄礼，欲赠于公子，此字帖乃昔日当世大儒马融之作，侯某本乃一介商贾，不通文墨，侥幸偶得此贴，奉为珍宝，然在下乃粗鄙之人，难以鉴赏，有糟蹋之嫌，故愿将其割爱，如此墨宝在公子手中，亦算相得益彰。”
王钰心中暗暗吃惊，他想不到此字帖还有如此来历，那马融可是鼎鼎大名的经学大家，更让他声名鹊起的是他两个牛人弟子，卢植和郑玄。卢植乃经学大家，北中郎将，讨伐黄巾的名将，也有两个牛人弟子刘备和公孙瓒，而郑玄著书共计百万余言，世称“郑学”，乃汉代经学的集大成者，人称“康成公”，桃李满天下，享有海内人望。
王钰心中正在天人交战之时，侯常还不忘再添把火儿，摆手示意歌姬退下，惟独剩下领舞的歌姬。
侯常露出一个男人都明白的表情，媚笑道：“钰公子，此女名叫唐姬，自幼琴棋书画无不精通，算是难得的美人，公子远来乃贵客，待酒后由她好好伺候公子，定包公子满意。”
王钰看着侯常一副猥琐的模样，心下明白这两兄弟这是投其所好，一副贵重的字帖，一个妖娆的舞姬，看来真是下了血本，不过王钰一想到李文临行前的谆谆嘱托，脑袋一下子清醒了不少。
看着这案几上的美味佳肴，想必李府上下未曾如此奢侈过，看来李文说侯氏兄弟有问题并非空穴来风，只是苦于之前一直没有证据，侯氏兄弟又是跟随他的老人，不可妄动，今日借着自己献上新式记账法的契机，准备拿侯氏兄弟开刀，算是敲打敲打其他的掌柜，以达到敲山震虎的目地，而自己不知不觉间竟然接过一个烫手山芋。
也罢，感念李文对他这段时间的照顾，王钰决定便将此事办妥，而眼下这礼是万万收不得的，拿人手短的道理，他还是深知此道的，否则的话，等一下要账册的话就不好开口。
王钰语气强硬地拒绝道：“常言道：无功不受禄，如此贵重之礼，钰岂肯笑纳？必遭世人非议，不可违也。”
侯氏兄弟的脸色一下子尴尬起来，说翻脸就翻脸，看来这家伙绝非善类，尚须从长计议。
王钰狠下心来，道：“想必二位当知在下此行所为何来？实在是父命难违，还望二位见谅。”
侯常脸皮一僵，怒极反笑，正欲出口争辩，却被兄长侯明的眼神所制止，侯明皮笑肉不笑地看着王钰，道：“嗯！钰公子所言算是有理，李公既然有意查账，我等自是旁无责贷。”
王钰假意恭维道：“还是侯掌柜深明大义，却不知何时交于我，我好带回账册早日向父亲复命。”
侯明眼角一抽，俯身于案上，阴恻恻地看着王钰，道：“不知道钰公子欲如何查账？还是李公信不过侯某？”
王钰不惧地迎着他的目光，道：“侯掌柜多虑了，父亲一向对你颇为倚重，钰不过例行行事，还望莫要怪罪。”
侯明咄咄逼人地俯视他，忽然转而一笑道：“钰公子，当真要查账？”
王钰梗着脖子，针锋相对道：“然也。”
那边侯常目露凶光，正欲发作，侯明摆手制止，笑道：“嗯！钰公子既然要查账，我等自当好生准备，不过昔日账册繁杂，需多加整理，还望公子宽限时日。”
王钰略有所思，勉为其难地点点头道：“也罢，便宽限两日，全都装上马车，我要运回无极县。”
“钰公子，见谅！”
“侯掌柜，留步！”
冷月浸透青石阶，王钰与侯氏兄弟作别于侯府门口，早有护卫牵来一匹骏马，王钰与樊虎翻身上马，一骑绝尘而去。
侯明负手而立，马蹄声渐行渐远之际，他方才抬头望了望天空一轮明月，再看了看挂着灯笼的廊檐，默然长叹一口气。
忙活了半天，发生的事情还是比想象中要糟糕，侯常看着渐渐没入夜色的背影，咬牙切齿道：“竟婉拒在我侯府留宿，看来对我等防范甚严，兄长，我看不如——”
“哼！”侯明冷冷一哼，瞪了侯常一眼，怒道：“慎言，我等回府，再从长计议。”
烛火绰影，对影成双。
“兄长——”
案前，侯常目光炯炯，泛黄的窗纸上映衬着猥琐的背影，恍如一介入室偷盗之贼，侯明闭着眼睛，笼着衣袖端坐于案后，烛火摇曳，衬得脸上一边作明，一边作暗。
当烛影照到鼻翼间乱晃之时，仿佛略有所感，侯明睁开了双眼，深深地凝视着案前的侯常，沙哑的嗓音中带着异常的冰冷，道：“看来我等都低估了王钰小儿的决心，此子静若处子动如脱兔，绝非泛泛之辈，小小年纪便可经受起诱惑，李公遣其过来，倒是不无道理，看来眼下之事还颇为棘手，二弟，你主管的账册如何？”
一语既出，室内极静，只剩下烛影晃来晃去，火舌“呲呲”作响。
阴影之中探出侯常阴鸷的眼神，冷冷道：“兄长，这有何难？若是帐房不幸走水，昔日旧账化为乌有，正好可瞒天过海，即便那王钰小儿恐亦无计可施。”
侯明却不置可否，摇摇头道：“二弟，此计虽好，却乃下策，王钰纵然对我等无可奈何，然李公乃何等人物，岂能不因此事对我等怀有疑惧之心？往后又岂肯将此肥差交于我等兄弟，显然得不偿失。”
“嘿嘿！小弟鲁莽，不知兄长有何妙计？”侯常媚笑道，
侯常长身而起，走到窗前，望着一轮明月，目露寒光，道：“二弟，王钰既然不想给我等活路，休怪我等心狠手辣，便按前番张既之计行事，不要吝啬钱财，告诉那黑山贼，不惜一切代价都要毁掉账册，连王钰小儿一并除掉，我不希望看见一个活口。”
“嗯，小弟这便去办。”
