南阳的晨钟暮鼓与许都没两样，秋天里的城池宛如一副水墨画，钟鼓声便是这其中最遒劲有力的一笔，兀一落下便严寒透明而清晰。
夜幕降临，营帐内点了数盏油灯，使帐内亮如白昼，曹洪裹貂拥炉，刚饮下一盏热酒驱寒，还没来得及舒上一口气，帐外掠进的一缕寒风便让他脖子一缩，打了个冷颤。
夏侯惇见他这番弱不经风的模样，起身去亲手关上窗户，将夜色与寒风都挡在了窗外。
自昨日里逃亡归来，曹洪便感染了风寒，病得一日未起，傍晚听闻他起了床，夏侯惇特地来探望。
“世人皆言北地边关寒意透骨，子廉早先随主公征战幽州时未曾见你病成这番模样，如今到了南阳，雪花未落一片，何以如此娇贵起来？”重新坐下来的夏侯惇，免不得打趣曹洪两句。
曹洪摇摇头，笑容苦涩，病患来的是有原因的，起因便是水土不服，加上连日来困守敌营的窘迫。不过眼下曹洪无暇顾忌这些小病，再度啜了一口热酒后，他放下酒盏，对夏侯惇道：“南阳局势动乱至今，乱象日盛，弟大意以至大败，未曾襄助兄长，反而拖累，今夙夜思之，常怀愧疚之心......”
夏侯惇以为他是为这事给急病的，不等他把话说完，便板起脸责备道：“胜败乃兵家常事，若是为此便忧患成疾，古往今来未尝一败之名将又有几人？待留有性命，知耻而后勇，将来一战雪耻，尚不失大丈夫英雄本色......”
曹洪有些尴尬，不过他也没打算多作解释，强打精神，顺着先前的话继续道：“兄长，贾文和既有通敌之嫌，我军军务有泄露之虞，如今当图变以应万变？”
夏侯惇微微颔首，“何以图变以应万变？”
曹洪为难道：“我部折损万余，江夏军必趁势北上，与新野城内刘备内外夹击，我军危矣，如今樊城孤悬汉北，如同鸡肋，食之无味弃之可惜，然襄阳恐难再遣援军，守之无益，不如命于将军在樊城多束将旗，大张气势，以百余弱军守城，于将军则率大军倍道兼行绕至江夏军后方，如此我等以大军一部坚守新野城外与刘备对峙，则尽起中军南下与于将军所部夹击，则江夏军必败，如此一来只剩下新野刘备孤军，何愁不踏平新野？”
夏侯惇一点也不惊讶，曹洪能有此将略，世人皆言曹仁乃曹军第一上将，曹洪不过一介勇将，夏侯惇却也深知曹洪亦颇通将略，昔日曹操陈留起兵讨董，曹氏夏侯氏一干宗亲子弟招兵买马数千人，随曹操共济大业。
曹操最信任的还是宗亲子弟，除了夏侯惇，想必就是曹洪，曹洪乃曹军猛将，昔曹操追击董贼，为董贼部将徐荣所败，差点命丧疆场，关键时刻正是曹洪舍命献马，并救护曹操，使其免于厄难，并有言：“天下可无洪，不可无君。”可见其对曹操之忠勇，无人可及。
虽然平时曹洪虽贪婪财货，家财万贯，曹操却从不怪罪，可见对其之信任。
夏侯惇生性刚烈，却也知道军机大事不可独断，曹洪此计虽好，尚须与诸将商议过后再说，便宽慰他道：“子廉抱恙在身，先调养好身子才说，待本将与诸位将军商议过后再作区处。”
夏侯惇与曹洪说了一会儿体己话，见他面有倦意，便告辞而去。
这时，帐帘一挑，亲兵从外面走了进来，他脚步轻快，眼睛里有一种掩饰不住的兴奋，一进帐便至榻前低声禀报道：“将军，属下有要事禀报。”
曹洪捻好身上的背角，耷拉着的眼皮缓缓开启，冷冷道：“讲。”
亲兵压低嗓音道：“贾诩老贼已然起身回邺城。”
曹洪面露冷酷的阴笑，道：“依计行事，记住贾诩老儿死于山贼之手，不许留下半点蜘丝马迹，去吧！”
“诺！”亲兵颔首，禀然领命而去。
曹洪看着油灯倒映的灯影如鬼影般摇曳，嘴中呢喃着：“子修，安民，叔父定要为你二人报仇雪恨。”
宛城，夕阳西下，苍山如火，层林尽染，官道上的行人和车辆都拖出长长的身影，疲惫地向北方而去。
这里是宛城以北的官道，已经进入西鄂县境内，官道东面紧靠宽阔的洧水，夕阳照耀在水面上，火红色的波光粼粼，仿佛水面着火一般。
秋意正浓，一辆由二十名军士护卫的马车也在官道上缓缓向北行驶，孤零零的马车，吱吱呀呀行驶在苍茫平原上，车窗外的平原了无边际，呼啸的风声没有来处也没有归处，淹没了天地，马车摇摇晃晃行走其间，看起来单薄的可怕，两行车辙如蛇蜿蜒，犹如两个无家可归的浪子。
车身渐渐远去，化作一个小小的黑点，再无声息可寻。
马车卷帘而起，贾诩裹着灰色大氅，远远注视着夕阳落山，还有那远远在望的宛城，晚霞照在他那削瘦枯黄的脸上，目光里充满了无限惆怅。
距离宛城之战已经近八年过去了，他本以为仇恨已经泯灭，然未曾想到仇恨依旧深深地埋藏在曹氏宗亲心中，曹洪性格急躁，喜怒溢于颜表，自是将恨意展现得淋漓尽致。
那么其他人呢？夏侯惇的虚伪和冷淡，甚至曹公的外热内冷，使他始终无法进入曹氏核心，其实此乃仇恨未泯的一种内在表现。
贾诩不由想起张绣，尽管张绣的女儿嫁给曹操之子曹均，本人还被封为破羌将军，但这都无法掩饰张绣被冷落的事实。
就在他上月动身前往南阳前夕，张绣书信一封给他，他年初在司马门前巧遇曹操长子曹丕，结果被长公子曹丕辱骂，张绣情绪低落，言及曹丕迟早必杀他，言语中多少有一点埋怨之意。
昔日正是他贾诩力劝张绣归降曹操，从当时局势来看，曹操二征宛城，张绣早晚必败，投降无疑是顺水推舟之举。
然而事隔八年，曹氏宗亲依然对他们刻骨怀恨，曹公固然能容忍他们，那其他曹氏宗亲呢？还有曹丕、曹植等人，待曹操死后继位，焉知祸福凶吉？
这让贾诩心中也有些疑惑起来，难不成昔日他劝张绣投降，真的错了吗？
可想到曹洪的仇视，和夏侯惇的暗箭，贾诩不由长长叹息一声。
就在这时，护卫他们的屯长赵毅奔上前急声禀报道：“军师，身后有不明黑衣甲士追来了，恐怕来者不善，我等该当如何？”
贾诩挑开棚帘向后面望去，只见后面官道上尘土飞扬，似乎有名骑马的黑衣人向这边疾速追来。
一转念，贾诩便明白了，这是曹洪欲在半道截杀自己，置人于死地，只要自己死在半路，便与他曹洪无关，矫称为山贼所杀，即便明眼人知道，也奈何不得，贾诩可不指望许都城内的百官为自己伸冤。
贾诩想要活下去，活得比别人都好，他一捋山羊须，眼中精光一闪，笃定道：“转道树林中去，尚有一丝生机。”
赵毅在马背上对贾诩抱拳道：“护卫军师乃卑职职责所在，军师且先行一步，待我阻挡敌军，稍后再与军师会合。”
“有劳了！”贾诩坐回原位，拿过许久未曾佩戴过的佩剑，“咣”地一声，剑光出鞘，是生是死？全看天意了。
追杀而来的黑衣甲士见赵毅在官道上列阵等待，不过人数寥寥，使出暗弩，一阵箭雨袭去，对方死伤大半。
赵毅颇有几分武勇，奈何麾下皆乃步卒，如何与骑兵对抗？他见麾下兄弟死伤惨重，仗马冲杀，历经半响战斗，杀出了一条血路，好不容易杀了几个黑衣甲士，奈何对方人多势众，自己寡不敌众，先走为上策，护卫军师安全为重。
“该死！放箭，不可留活口。”黑衣甲士头领怒喝道，
不知奔走了多久，在一个弯道，一支利箭破空而来，射中了赵毅的左肩，他本就疲惫重伤的身子在马背上重重一晃，摔下马去，荡起一片烟尘。
待他徐徐睁开眼睑之时，血泪模糊，只见一支长矛狠狠扎向他的胸口，他狠狠挣扎一下，吐血而亡。
“给我追！”
马车在树林间跌跌撞撞地行驶着，车夫凶狠地抽着马鞭，躲避着后面的追兵，贾诩一手握着佩剑，一手掀开车帘，羽箭在耳边嗡嗡作响，整个车厢插满箭矢，犹如刺猬。
终于马蹄声越来越近，驾驭马车的车夫被一箭射中心窝，脖子一歪，死了个透心凉，马车开始失控，贾诩不敢再耽搁，活命要紧，一把老骨头也不得不往下跳，所幸跳下的地方是块草地，贾诩跌跌撞撞地爬起来，便向树林中钻。
到底是年纪大了，贾诩跑得又慢又急，却被一树干绊倒，顺势滚落至一缓坡下，不小心才发现脚崴了，急得他满头大汗。
难不成我贾诩算无遗策，今日却要命丧小人之手？
天欲亡我也！
马蹄声骤停，黑衣甲士的脚步声越来越近，贾诩紧张地握紧手中的佩剑，回顾自己一生，生逢乱世，为了苟全性命，依附过董卓，李傕，张绣等人，何曾不想辅佐明主建功立业，封妻荫子？
然而世间之事不如意十之八九，贾诩做得一切，不过都是为了活下去。
世人皆言我贾诩圆滑，趋炎附势，然而今日若是一死，士可杀不可辱，岂能死于小人之手？当自刎以全颜面。
就在贾诩死意已决，拔出剑矢之时，忽地闻听一阵羽箭破空之声，紧接着金戈铁马，喊杀声骤起。
忽遇事情生变，贾诩惊得颤巍巍站起来，只见树林中杀出一支大军，一名大将一马当先，手持银龙枪，威风凛凛，恍如天将下凡。
不等贾诩开口，银甲大将喝令道：“好生看顾贾公，其余弟兄随本将杀过去。”
只见他率领数十名骑兵迎着黑衣人冲过去，如猛虎冲入羊群，银龙枪所过之处，杀得黑衣骑士人仰马翻，惨叫声响成一片。
贾诩见此人勇猛无比，以一敌百，他蓦然想起当年血战群雄的温候吕奉先，一手方天画戟使得出神入化，气势惊人，“此人气势不弱于温候，何许人也？”
贾诩唯一确定来者对自己抱有善意，意味着自己暂时安全，然而来者是敌是友？便一时难以下决断了。
不过半个时辰，战斗已经结束，百余黑衣甲士便被赶尽杀绝，未让一人逃脱，可见这支战斗素养之高。
银甲大将催马缓缓上前，翻身下马施礼道：“在下救援来迟，让贾公受惊了。”
贾诩心中更加惊疑，面色却恢复平静，小心翼翼地问道：“敢问这位将军尊姓大名？”
银甲大将谦逊一笑，抱拳作揖道：“在下常山赵子龙，奉江夏刘府君之命请贾公往江夏一行。”
贾诩仿佛一脚踩空，俨如刚从虎口逃出来，又一脚踏入了火坑，居然是刘琚的人。
不对，素闻赵云乃刘备部将，何时投奔至刘琚麾下？难不成刘琚已经与刘备暗中结盟？
他此时才算在心中理出点头绪，脸上慢慢露出一丝苦笑，似乎有点明白了，恐怕曹洪能够顺利逃出来恐怕就是刘琚有意为之，而且曹营内必有江夏细作，否则他们如何得知自己要回邺城？
若果真如此，刘琚城府之深，心思缜密，用计环环相扣，一出手便让自己在曹营无立足之地，当真是好手段！
还居然派出赵云来阻截，看来刘琚倒也挺看重自己，他立刻稳定住了心神，束带衣冠，用手指掸了掸长袍上的灰尘。
“素闻将军乃刘豫州部将，缘何在江夏军中？嗯，良禽择木而栖，良臣择主而贤，将军今投效刘府君麾下，也算得其所用。”
“休得胡言，赵某光明磊落，岂是见利忘义之人？我主仁德天下，爱民如子，在下对主上忠心耿耿，岂敢有异心？至于我等两军联合，共击曹贼，乃共襄义举，就不劳贾公费心。”赵云皱起眉头，不悦道，
“好一个忠义之士，在下佩服。”贾诩捋须笑道，“老夫如今这副境遇，不知乃何人所赐？”
“此乃江夏军师中郎将庞士元之计。”赵云淡淡道，
“哦？可是有凤雏之称的襄阳庞士元？”得到赵云的点头示意，贾诩感叹道，“后生可畏啊！老夫自叹不如，若所料不错，庞士元尚有后计，然否？”
“然也，眼下叶县粮草尽没。”赵云道，
贾诩双眼一闭，果然言中，自己对未曾谋面的江夏太守刘琚愈发感兴趣，“呵呵！既然刘府君拳拳盛意，那老夫便与将军走一趟吧！”
