易县曹军大营
曹操从梦中醒来时，天色尚早，他起身穿衣着甲，掀帐走出大帐，抬头望见夜空深邃如海，点点繁星如萤，一阵夜风从他身旁掠过，有些凉意。
大营中灯火通明，顶顶营帐星罗密布，一眼望去如一幅铺成开的巨大画卷，有朦胧模糊的炊烟在其间袅袅升起。
一队巡逻军士从曹操身旁经过，将士们停下脚步行礼，见曹操没有指示，又迈步离开。
在帐前静立片刻，营地中渐渐喧闹起来，将士们从帐篷中现身，开始进餐。
各种战前准备工作在各处开战，黑夜平静的面纱悄然滑落，这意味着大战要开始了。
辰时前，大军依照章法铺陈在各处，虽无交战声，气氛已格外庄严肃穆。
远天的颜色由黑至灰至青再至百，太阳尚未露头，已有晨光从云层中泼洒下来，将营前兵甲严整的军阵照得清清楚楚。
正此时一哨骑飞马奔来，踏马入营，翻身下马，快速跑至曹操跟前，单膝跪地将书信呈上，朗声道：“禀主公，南阳急报！”
许褚上前接过，递给曹操，曹操挥退哨骑，转身回到大帐之中。
帐中灯火昏黄，火苗摇曳，曹操伏在帅案之上，缓缓打开书信，眉头皱起。
夏侯惇败于新野，折损兵马万余，退守宛城以自保，而对手是江夏太守刘琚，而许都尚书令荀彧也在急报中夹带了对刘琚的评价。
“江夏太守刘琚雄毅多权略，抚慰江夏得吏民心，威信著于荆襄。善谋策，前后征讨，未尝一败，南平陈孙，东摧孙氏，今破我军，实乃朝廷心腹大患。”
曹操心中一惊，荀文若一向惜字如金，能够对一个人有如此高的评价，足见此子必有不凡之处。
然眼下乌丸未定，唯恐袁氏余孽死灰复燃，河北本袁氏旧地，自己花了足足六七年时间才平定四州之地，万万不可轻忽，至于江夏太守刘琚兵不过数万，待来日平定乌丸与袁氏余孽，放眼天下还有何人是我曹某人敌手？
曹操思谋另一番，落笔写下：晋封于禁为水军都督，以玄武湖备练水军，择日兴师南下。
哨骑得到书信，飞马南去邺城，而曹操则统帅诸将继续完成平定北夷之未尽大业。
建安十三年一月，曹操率领大军北击乌丸，在以田畴为向导的情况下，出卢龙塞，过燕山，直击柳城，双方在白狼山会战一番，乌丸被突袭，猝不及防溃不成军，曹军猛将张辽阵斩蹋顿单于，乌丸士气大跌，终不敌曹军，纷纷弃械投降，而袁尚袁熙二人见识不妙，北遁辽东。
此战过后，曹军骁勇之名威震北疆，北方各少数名族纷纷遣使归附，愿奉曹操为主，曹操恩威并抚，收乌丸为己用，择乌丸骁勇之士编入虎豹骑，一时间虎豹骑实力大增，然而不幸的是军师祭酒郭嘉病逝于征途，享年三十八岁，临死前为曹操定下遗计，以平定逃遁至辽东的袁氏余孽。
五月，刚刚被罢免的司徒赵温公开上书，奏请废除三公，推举曹操出任丞相。
汉帝刘协亲笔下诏颁示天下：即日废除太尉、司徒、司空“三公”之职，另行设置丞相一职总揽朝政，司空曹操转任丞相之职自今而后，文武百官上书奏事，一律先行呈送丞相府制其轻重缓急，然后与尚书台共同审议决断。
这道诏书犹如在朝廷平静的湖面上投下了一块巨石，可谓一石激起千层浪。
太尉、司徒、司空“三公”官位之设，本乃光武帝刘秀中兴汉室以来，为巩固皇权而实施的“分解相权”之举，为了避免重蹈逆贼王莽权重倾国之覆辙，将丞相之权一分为三：太尉掌兵权，司徒掌礼法，司空掌庶务。
而这延续了两百年的分权于三公之政体，如今竟被司空曹操一举打破，三权归一，重设丞相，并由自己亲身担任此职，做到了势压群僚、权倾天下。
虽然朝廷对各方诸侯发布的文告中都冠冕堂皇地宣称“曹司空剪除袁绍、袁术、吕布等逆贼，劳苦功高，勋名赫赫；非任丞相不足以彰其能，非秉国政不足以行其道”，眼下曹操手握重权，挟天子以令诸侯，睥睨四海，其赫然声威让各方诸侯与草原各族闻风丧胆，无不望而生惧，个个惴惴不安——生怕被他抓住把柄便横扫过来。
击败乌丸，晋位丞相，大权独揽，到了位极人臣的地步，使得曹操暂且忘却了折损乐禁，郭嘉病死，贾诩叛主投敌的苦恼，而邺城铜雀台的修建却更加验证了曹操的野心在急剧膨胀。
七月，丞相曹操以中大夫孔融“不忠不轨不孝不义”的罪名，将孔融腰斩弃市于许都城外，消息一经传出，天下震惊，士林士人皆伏地而泣，曹操欲篡汉称帝的流言四起。
至此曹操此举给了天下名士士大夫们攻击他专权独断的口实，天下谣言四起，言之凿凿者比比皆是，有人言昔日董卓如此暴虐独断，尚不敢冒天下之大不韪废除三公而独揽朝纲，而曹操如今之跋扈远胜董卓，堪比王莽，不臣之心昭然若揭，有人言汉帝刘协明发诏书之时，事前被曹操麾下走狗董昭恫吓威胁，简直是丧心病狂，丑态毕露，还有人言中大夫孔融不畏强权，乃文人傲骨，只因对曹贼冷嘲热讽，便命丧其手。
就在曹操集威望与谣言于一身之时，江夏太守府内，刘琚也在与心腹重臣商议军机大事。
“主公，今曹操平定乌丸，得胜而归，袁氏余孽遁至辽东，北方悉定，曹操威势更甚，我等往后宜扩军制，蓄根植，整军备，以待时变。”从事蒋琬率先献计道，
“公惔所言甚是。”刘琚颔首道，“孔明，士元，你等有何高见？”
诸葛亮放下羽扇，看了庞统一眼，拱手道：“主公，大军固然要扩充，然切勿公开旗号，主公所创三军制颇有成效，不如扩充些府兵，勤加操练，至于明面上维持三万大军即可。”
诸葛亮所指三军制乃正规军（江夏军），府兵与民兵。
庞统点点头道：“孔明所言甚好，臣附议。”
刘琚点点头表示认可，正欲准备下一个议题，院外亲卫匆匆入内禀报道：“禀主公，府外有一人求见，来人自称襄阳郡丞王凯，有要事求见主公。”
“快快有请！”刘琚摆摆手，下令道，
王凯乃刘表之女婿，更是王粲与王威的族兄，说起来还是自己的姐夫。
少时王凯径直入内拜见道：“襄阳郡丞王凯拜见刘府君。”
刘琚绕过案前，快步将他扶起，道：“姐夫切勿多礼，我等皆一家人，切莫生分，唤我表字即可。”
王凯见他开口唤自己为姐夫，心中一喜，道：“子扬，主公快撑不住了。”言讫满眼含泪，悲而泣之。
刘琚心下一颤，终于还是等到这一天，骤然听闻刘表将死的消息，他的内心五味陈杂，固然刘表曾经对他不信任，对他屡次试探，然而不可否认的是，如今自己所拥有的一切都是刘表恩赐的，自己内心对他还是浓浓的感激之情。
他双眼也是一红，扶起王凯道：“伯父醒来可有要事相告？”
王凯抹了抹眼泪，从袖中取出书信呈上，道：“子扬，此乃主公遗命，主公自知大限将至，特命我将此遗命转交于你。”
刘琚踌躇不已，若是此遗命乃立刘琮为荆州牧，要自己俯首称臣，自己该如何自处？
也罢！刘琚颤巍巍地接过文书，展开一看，遗命中提及让自己接掌荆州牧，命荆州文武大臣咸往辅之，最后将女儿托付给自己照顾，倘若荆州基业得续，希望刘琚能够善待他两个兄长，让他们做个富家翁。
言辞之间尽是一个临终老人对一个子侄的殷殷托付，还是对两个儿子的舔犊情深，刘琚看罢泪流满面，捧着遗命，向着襄阳方向跪下道：“臣琚领命，必不负主公所托。”
王凯连同幕府一干心腹重臣如诸葛亮，庞统，蒋琬等皆伏地而拜道：“臣等拜见主公，还望主公节哀。”
夏口城南的槐树老街上，江夏太守刘琚打马而过，在一间老宅前停下，他亲自上前扣门，院门开出一条缝，露出婢女的小脑袋，看清来人模样，慌忙行礼。
刘琚摆摆手道：“带本将去见福伯吧！”
“诺！”
今日得知福伯病危的消息，刘琚便快马加鞭地赶来，自从去岁汉北之战击败曹军，刘琚便深知离曹军大举南下之日不远，早就下令在襄阳的作坊尽数迁往夏口，而临沮一代扎根的昔日北地流民更是在刘琚的鼓动下，皆悉数迁往江夏诸郡县。
而刘成作为刘琚家仆，依旧掌握着刘琚麾下作坊，商队与情报的运作，而福伯年老体衰，去岁又生了一场大病，如今病入膏肓，大夫已然告知准备后事，然福伯临终前还有些遗言对刘琚说，故而有今日刘琚一行。
婢女在前引路，待至一厢别院前，刘琚摆手将婢女挥退，随即径直入内。
直趋榻前，闻到一股刺鼻的药味，刘琚坐在榻沿上，紧紧抓住福伯的手，病痛将他折磨得骨瘦如柴，所以他静静平躺着，像一盏熬干了油的灯，只有一双眼还泛着一丝活气，苟延残喘着。
刘琚眼眶湿润了，昔日来到荆州，人生地不熟，只有福伯如亲人般照料着自己，不计得失，虽然福伯以家奴自居，然刘琚打心底对这个老头充满了敬重，感谢他在人生最黑暗的时候，给予他温暖。
兴许他察觉到了动静，缓缓睁开眼睑，“少主来了！”
刘琚哽咽着颔首道：“嗯！”
“少主且扶老奴一把，老奴尚有一些遗言交代于少主。”福伯气若游丝地开口道，
刘琚依言将他扶起，叠上靠枕，抚抚他的胸口，让他顺顺气。
福伯反手握住他的手，断断续续道：“少主，老奴自老家主起，在刘氏为奴，已历三世，蒙老家主垂青，委任管事一职，赐下刘姓，如此大恩大德，老奴没齿难忘······”
刘琚静静聆听着他絮絮叨叨地讲述着昔年的陈年旧事，他明白福伯临终之际绝不会说些细碎旧事。
果不其然半响，福伯忽地抓住他的手颤抖着，似乎鼓起了莫大的勇气道：“临终之前，老奴有实言相告，早知你并非琚公子也。”
刘琚浑身一震，眼中闪过滔天的杀机，他下意识地欲上前用被褥捂住他，杀人灭口。
“少主无须惊慌，此事老奴从未跟人提起，此等秘事岂可喧之于口？老奴深深藏在心底，只有临终之前，方敢托出，将死之人其言也善，少主勿往心里去。”福伯将他细微的动作看在眼中，淡然道，
他见刘琚欲言，忙按住他的手道：“昔日在襄阳作坊无意看到少主左臂的红痣，更证实了老奴心中的揣测，一个人皮囊再如何神似，其学识与生活习性岂能轻变？”
刘琚深吸一口气，淡淡道：“福伯为何不向伯父揭穿我？”
福伯双眼无神地盯着榻帘，叹息道：“此乃天意也，老奴深知你虽非琚公子，却是家主血脉，兜兜转转数年，昔年秦夫人委身于家主为外室，怀了刘氏血脉，想必你便是家主长子，岂非造化弄人，老天开眼？”
刘琚攥紧拳头，青筋暴起，心却在颤抖，往事重现，直击他内心的痛处，待缓缓平复，终于轻轻点点头。
福伯感叹道：“实乃天意啊！琚公子横遭劫难而死，而公子却阴差阳错来到荆州，想必吃了不少苦，眼下家主后继有人，公子建功立业，光大门楣，若家主在天有灵，亦会含笑九泉。”
言讫福伯气息开始有点混乱，他死死攥住刘琚的手，“少主，老奴临死前还有一事相求，我那不孝子便托付于少主了。”
饶是刘琚自觉铁石心肠，亦是化成千肠柔，颔首道：“必不负福伯所托。”
福伯嘴角浮现一丝轻松的笑意，手划落于榻前，宛如解脱。
