劲风呼呼，旌旗招展，八月骄阳被漫天杀气掩成了灰白。
沉沉苍穹之下，戈矛林立，曹军将士黑压压地站成一片无边无际的方阵，整整齐齐戎装而待。
许都万人空巷，城南人山人海，旌旗招展，文武百官各在其中，三军、武卫营将士肃立道旁，许都百姓围观在外。
今日，朝廷三军将在此地，祭祀出征，此举也即意味着，谋划多时的统一天下的战争，最终拉开了帷幕。
程昱、荀攸、毛玠、夏侯渊、于禁、张郃、徐晃、满宠、司马懿、杨修等随同曹操南征的丞相府将校、掾吏，各自乘马站在大军方阵的前列，向前方许都朱雀门外的那座铺毡结彩的饯行台上举目望去。
除却出征文武官员，独成一群，围在中前外，其他文武百官，分立两侧。
秋高气爽，正是风和日丽时节，春不兴兵，夏不鏖战，秋日是兴兵最恰当的时候。
此时汉帝刘协御诏设下饯行宴，亲自带领文武百官驾临朱雀门，为丞相曹操今日挥师南征而送行。
只见宽阔的饯行台上，华歆、王朗、伏完、杨俊、马腾、司马朗、崔琰、曹丕、董昭、曹洪等留守许都的将臣大夫们分列两旁恭然而跪。
汉帝刘协穿戴着一袭整齐端庄的衮冕帝服，举起一方青铜盘龙爵，斟满了烈酒，神情肃穆异常地向曹操敬递过来，口吻极为郑重地说道：“朕特以此酒恭祝曹丞相南征旗开得胜、早日凯旋！”
顶盔贯甲的曹操伸出双手，恭恭敬敬地接过了刘协递来的那一爵饯行酒，执在掌中，目光如炬地直视刘协，深深凝视道：“臣谢陛下恩典，老臣也在此恭请陛下放心，当今之世，四方云扰、群丑跳梁，然而只要老臣一息尚存，陛下自可端居天位、独享至尊！昔日不尊朝廷者如袁绍，吕布于袁术之流，臣皆已为陛下一一剪除，眼下荆楚刘表、刘备之辈，徒负山川之险，抵抗王师，臣此行必能于旬月之间一举为陛下荡平！”
“呃，丞相征战四方，威名赫赫，岂有不胜之理？待凯旋之时朕定率群臣恭贺。”刘协的脸色羞赧，倏地又绽放出一丝不自然的苦笑，隐隐的怯弱地恭维道，
曹操心知他在敷衍着自己，巴不得他折戟荆州，大败而归，颜面尽失，然表面上也要装出不胜感激的模样，向刘协颔首，然后一个旋身转了过来，当着台下所有将士的面，将手中那一爵饯行酒仰天一饮而尽，再蓦然虎目凛凛然扫视着台下他一手铸就的百战雄师，扬声道：“列位臣工，列位将士，孤承陛下圣命，吊民伐罪，席卷江南，天下归一。”
“恭奉圣命！席卷江南！恭奉圣命！天下归一！”台下千千万万将士们举戈回应，宛若滚滚奔雷，震耳欲聋，又似一重重的怒海波涛此起彼伏，喊声直插云霄。
江东吴郡吴侯府
刘表病逝的消息经过细作传至江东，宛如一石激起千层浪，倘若在几年前，东吴必然会因为刘表之死奔走相告，上街载歌载舞，然而随着如今曹操大军南征的消息传来，战争的阴云向东吴压来之时，只剩下惶恐与对未知的忐忑不安，在东吴群臣与百姓心中留下阴霾。
吴侯书房之中，孙权与心腹谋臣鲁肃相对而坐，孙权忧心忡忡地对鲁肃道：“子敬，今刘表猝亡，曹公大军南下，荆州局势危如累卵，为东吴后计，敢问计将安出？”
鲁肃略微沉吟，拱手道：“荆楚与江东毗邻，水流顺北，外带江汉，内阻山陵，有雄城之固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资也。今刘表新亡，二子素不合睦，军中诸将各有彼此，江夏刘琚乃枭雄也，兵精粮足，诸葛亮，庞统等贤良之士甘为驱策，不可卒图也，其乃刘表之侄，文武筹略，深得吏民之心，若与彼协心，上下齐同，则宜抚安，与盟结好；若有离违，宜别图之，以济大事。肃请得奉命吊表刘表，徒往江夏，及说刘琚使抚刘表部众，同心一意，共治曹操，刘琚必喜而从命，若合盟之势促成，天下可定也，今不速往，恐为曹贼所先。”
孙权颔首迟疑，复问道：“刘琚身负荆州人望，若来日击退曹操，江夏扼我西进之路，荆州尽入其手，岂非养虎为患？”
鲁肃捋须笑道：“主公勿忧，新野刘备乃天下英雄，与曹贼有隙，寄寓于荆州，刘表恶其能而不能用也，素闻刘备与刘琦向来交好，眼下刘琦出镇江陵，待曹操挥师南下，新野弹丸之地难以挡之，刘备必遁至江陵，我等与其暗中结盟，及至曹操北退，主公暗中以财货钱粮资之，使其与刘琚二虎相争，我东吴自可渔翁得利也。”
孙权闻言大喜，上前挽住鲁肃的手臂道：“卿一番肺腑之言真乃老成谋国之言，孤允之，眼下事不宜迟，你且速往。”
夏口江夏太守府
刘琚召集幕府一干文武重臣汇聚一堂，自然是为了接待江东使臣鲁肃鲁子敬。
“吴侯帐下使臣鲁肃拜见刘府君。”鲁肃一进正堂，拱手作揖，摆袖飘飘，面色不卑不亢，颇有策士之风。
刘琚脸上挂满笑容，绕过帅案跟前，忙将鲁肃扶起，道：“子敬快快请起，数年不见，君风采依旧，敢问此番前来有何赐教？”
鲁肃礼数做足这才开口：“我主听闻刘荆州病逝，特命在下过江吊丧。”
“有劳尊使费心，本将在此先替两位兄长谢过吴侯。”刘琚表面点头应允，心中却险些笑出声来——孙坚死于刘表、黄祖之手，荆州与东吴乃世仇，何来吊丧之说？显然此番入江夏，显然醉翁之意不在酒。
鲁肃似乎也觉得这托辞太假，干咳一声，继而转移话题：“近闻曹操挥师南下，刘荆州新丧，少主刘琮继位，却难以服众而稳住大局，今局势危如累卵，江夏孤弱难以自存，未知刘府君有何应对之策？”
“哈哈哈！好你个鲁子敬！何须出言试探于本将？今局势堪危，何以拐弯抹角？以本将之见，子敬此番入江夏，岂非为了与我江夏联合而来？”刘琚仰天大笑道，
鲁肃也不禁莞尔：“适才刘府君不肯明言，故而——”
刘据早有话等着他：“在下不肯明言，难不成先生说的就是实话吗？您果真是来吊孝的？”
“这个嘛……府君既已知晓，又何需再问？”鲁肃不答反问，又把话推了回去。
两人四目相对半晌无语，忽然执手而笑。
“哈哈哈……”刘据仰面大笑，“曹贼气势汹汹大兵压境，你我还在这里虚言寒暄，真是可笑！”
鲁肃也不禁莞尔：“在下不知刘府君心意，故出言试探，若早知刘府君乃爽快之人，何须绕舌于此。”
“来来来！”刘琚拉着鲁肃往左下首而坐，“子敬，此行可是吴侯力主你而来？”
“然也。”鲁肃开门见山道，“我主聪明仁惠敬贤礼士，江表英豪咸归附之，已据六郡，兵精粮多。今为君计，不如结纳我主，崇联盟之好，共济大业，不知府君意下如何？”
刘据笑道：“你且回禀吴侯，本将乃皇汉帝胄，骨子里流淌着高祖皇帝的血脉，反曹之心宛如金石，绝不更易，若吴侯肯发兵来助，我当竭尽所能与之盟好，共击曹贼。”
“好！府君痛快！”鲁肃眼下异彩连连，拱手一礼道，“实不相瞒，我主已决意将行宫迁至豫章，刘府君若愿结盟，不妨过江一叙，纵论曹军之势，也好及早日定下抗曹大计。”
“吴侯来了？”刘琚眼珠一转，略一思忖变了口风，“非是本将不愿渡江相会，今襄阳局势复杂，岳父尚在襄阳，我欲前往襄阳劝说于他，顺便可带领抗曹志士南下，还请子敬见谅。”
其实他心里早有了全盘计划，需要自己亲自去执行，且自从江夏之战过后，两家有隙，若孙权临时改变主意，将自己扣住，那可就真是得不偿失。
鲁肃明白他心里想什么，也不好强求，转而道：“刘府君若有不便，可遣一心腹之人与我同归。”
话音未落，一人自是越众而出道：“事急从权，臣愿为使臣，往豫章去见吴侯！”请命的正是太守府长史诸葛亮。
刘琚一见是诸葛亮主动请命，心中大喜，孔明姿貌甚伟，口才了得，出使豫章最好不过，微微颔首道：“那便有劳军师了。”
“微臣定不辱命。”诸葛亮拱手一礼道，
鲁肃见此行乃诸葛亮一同前去，他心中踏实大半——此去结盟必成。
诸葛亮乃诸葛子瑜之弟，更是刘琚心腹，再有自己从中穿针引线，再加诸葛亮分析利弊、倡明结好之意，何愁大事不成？
此事既定，诸葛亮与鲁肃换乘船只，辞别刘琚后往豫章行宫而去。
襄阳城南大营
自从刘表丧报传来，全军举哀，大营之间一片银装素裹，白幡白纱在风中猎猎招展，一对人马驻守在大营门口，似乎是在等待着什么大人物。
为首的一员将领年约四十许，身材颇为魁梧，宽脸膛，络腮胡，浓眉大眼很是威严，此人正乃城南大营主将文聘。
身披白麻丧服的文聘身姿卓越，面容冷峻，整个人如同铁剑一般矗立在马背上，然而他眼眶通红，显然适才恸哭过，刘表之死对于他来说是莫大的打击，而眼下荆州危机重重，，使得他不得不放下悲伤。
少时官道路上尘土飞扬，一看正是蜿蜒的行军队伍，旗帜鲜明，铁甲环佩，这是一支真正的铁甲洪流。
及至营前，一骑越众而出，马蹄止住，为首之人银甲银盔，正是江夏太守刘琚，他翻身下马，快步向前，悲伤道：“文将军，主公新丧，不知荆州往后何去何从？”
文聘眼睛一红，泪水险些涌出来，他翻身下马，单膝跪地抱拳道：“琚公子，王郡丞曾向末将宣示主公遗命，立琚公子为荆州新主，命我等荆州忠良之臣善而辅之，末将已遣人告知樊城王将军，末将不才，谨遵主公遗命，愿奉琚公子为主上。”
刘琚沉思良久，才微微叹了口气，“倘若本将此时宣告天下继任荆州牧，荆州必然卷入萧墙之祸，唯恐为曹贼所趁，实非我所愿，本将在渡口已经备好船只，还望文将军整顿三军，随着大军南下江夏。”
文聘迟疑一下道：“公子，二公子已然篡命自立为荆州牧，倘若公子不昭告天下，则名不正言不顺，唯恐对公子不利，而眼下曹军南下在即，我辈军人皆有守土之责，岂有临阵畏敌逃脱之理？若公子应允，末将与王将军在汉水边构筑防线，以汉水之险，足以抵抗曹军。”
刘琚耐心地为他释疑道：“文将军，去岁曹操大破乌丸，曹军锋芒太甚，难以匹敌，而荆州军久疏习陈，今主上新丧，士气不附，何以再战？反观襄阳城内衮衮诸公早已有心暗附曹操，以保富贵不失，俱无战心，汉水防线掣肘在侧，如何制敌？”
文聘听罢恍然大悟，刘琚眺望着远方的襄阳城，幽幽谈道：“夫为将帅者，当放眼全局，不计一城一池之得失，将欲取之必固与之，眼下避曹军锋芒，骄其士气，待时机一至，再挫其锐气，将曹军引至长江决战，我荆楚儿郎尤善水战，曹军以短击长，数犯兵家大忌，便乃我等胜机也。”
文聘激动道：“琚公子深通权略，末将不如也。”
刘琚翻身上马，执鞭看向文聘道：“文将军，当前大敌乃曹贼，莫要理会襄阳诸事，待击败曹军，属于本将的一样少不了。”
刘琚一席话令文聘悚然动容，他忽然明白了为何主上临终之前改立琚公子继承荆州牧，原来只有琚公子才是真正的乱世枭雄。
轻重缓急乃人主所为，眼下宜早点确立君臣之名分，文聘伏地稽首道：“末将文聘拜见主公，愿效犬马之劳。”
寒风凛冽，扯得刘琚身上的白麻丧服猎猎作响，刘琚一抖马缰，看着俯首称臣的文聘，豪气道：“文将军，大丈夫建功立业正当其时，我等君臣互勉。”
“驾——”乌骓马四蹄翻飞，绝尘而去。
