“剑插进了他的身体，铁链穿透他的四肢，烧红的面具按在他的脸上。
还有那只透体而过的魔爪上，猩红的血液正缓缓落下。”
魔爪的主人身上，环绕着复杂的魔法纹章…
“他”拉着比尔斯一同坠入纯白空间之中，魔窟中所有的声音戛然而止。
叶痕捂住胸口，另一只手擦干净嘴角的血液，缓缓挪动到了空间阵法之中。
白光闪动，天旋地转，万物消退。
再睁开眼，眼前是满脸担忧之色的黑衣女子。
“你醒了？是不是这些天奔波，没休息好？”凌栖禾把叶痕扶了起来。
一切都像一场梦，轮回、生死、前世今生，说起来估计也没人愿意相信。
这一切却波动着叶痕的心。
不管是真神圣主还是“他们”，亦或者是黑衣人，都在为了心中的伟大目标努力着，即使一次失败就要花费数千年光阴，忍受无尽的孤独之苦，他们也不曾放弃。
叶痕依旧不太清楚他们要对付的是谁，但这种精神依旧让他一直波澜不惊的内心久久不能平静。
战斗，否则就被遗忘。
即便是最普通的小兵也会有大大的梦想和追求，可自己呢？贪生怕死，畏畏缩缩，如同丧家之犬，悲哀至极。
或许真的该往前走一走了，为那些关心着自己，把希望投在自己身上的人奋斗一次。
……
……
西北，苦原城。
自从妖族起兵为止，帝国已经陷落了数百座城池，三十年前雄狮大帝收复的边境城池就剩下苦原城一座。
这里背靠着迷西山脉，穿过城池向东南五十里左右就可以进入天荒平原。
意味着苦原城已经是帝国西北最后的防线。妖族不可能饶过千里大山奔袭帝国，那样战线就拉的太长，补给淄重都会变成极大的问题。集中兵力进攻苦原城是板上钉钉的事情，唯一的不同就是战争何时爆发。
城外哨骑昨夜探报，百里外已经有荒暴巨蝎的活动痕迹，这种常年生活在西北沙漠中的巨大蝎子是妖族最常用的战略武器之一。不仅不需要经常补给，还可以翻越各种陡峭的地形，更恐怖的是它们还能够帮助妖族修建工事。
与妖族相比，人类真的没有什么优势。
以往能够稳稳压制异族是因为上有贤明君主，下有善战将军。如今帝国一片混乱，太子与世长辞，众皇子各怀鬼胎。连边境守卫中的各派系大将都被抽调回去不下百位，直接导致了整个西北战线崩塌，败报接连不断！
“他们当真要把帝国拱手相让么？”苦原城头，一位年过半百的老人眺望着远方，重重叹息。战事虽未起，他依旧穿着厚重的战甲。
老人名叫陈师，帝国第七军团右将军。殷都人士，幼年从军，而今五十余年有矣。
第七军统兵大将早在半个月前就被狂狮族狮王咬掉了脑袋。此刻，陈师成了苦原城名副其实的最高统帅。
现在城中军士不尽是第七军团的人，大部分都是各地城镇的守军，和第七军团一样打了败仗之后流离失所，最终退回到苦原城。
陈师把他们统统收编，又统一训练，整顿军务数天，才有了现在的规模。
“将军，第十五封发回帝都的求援书也已经出发三天了，帝都…还是没有消息。”士兵满脸担忧的说。
陈师挥挥手示意他退下，并没有表态。
对于殷都，老将军已经失望透顶。他从不愿意揣测叶家对帝国的贡献，但此时，他开始怀疑自己的忠诚是否还有意义。
苦原城东南百里开外，忘川河上游，无数战船遮天蔽日，数千米水面已无鱼儿跃空之地。向后看去，还有源源不断打着“明王”旗号的棕色“怪兽”正在靠近。
“殿下，战船只能在此地靠岸，连日逆流，将士们早已经疲惫不堪。属下建议沿河岸扎营，大军修整一日再出发苦原城。”说话之人正是高离寒的师兄。
与他并肩的，则是洛口镇——墨尘。
“墨尘，你觉得影子的意见如何？”叶明站在甲板之前，背后披风烈烈作响，大有气吞山河之意。
要是叶痕在场的话，一定会发现这位突遭不幸的总兵之子完全变了个人。从玩世不恭、无恶不作，到此刻沉稳内敛，不苟言笑，很难想象出他到底经历了怎样的悲痛，又鼓起怎样的勇气才能重新意气风发指点江山。
“臣觉得…一日太短，三五日最佳。”墨尘从怀里掏出一卷探报递给明王。
“这是刚刚发回来的战报，妖族大军驻扎在苦原城百里之外，并没有进攻之意，反而在休养生息，调整兵力。若我们急匆匆的赶过去帮别人守城的话，那大军就有些大材小用了。殿下，试想一下，等双方战斗酣畅焦灼之际，第七军行将落败的最后关头，您带领大军如同天神降临力挽狂澜！那么结果可想而知，同样筋疲力尽的妖族绝对会被我以逸待劳的大军轻松消灭，第七军也会对您感恩戴德。日后收编他们，岂不是谈笑之间？”
墨尘很清楚叶明的心思，这位皇子殿下可不是善茬，他绝对不会做毫无意义之事。听闻帝都此刻正暗流涌动，援军迟迟不见踪影，若是拿下苦原城，那明王必将名声大噪！
叶明点点头，他明白墨尘的意思，只不过是在等他说出来。相比刚刚投靠没多久的影子，他更偏心于这位“老班底”。
“这一战该如何打？”
墨尘笑了笑：
“殿下心中早有对策，何必还要小人开口呢。”
“哈哈哈，墨尘，你越来越像个老奸巨猾的政客了，我喜欢……”叶明拍拍他肩膀，
“放心，我会倾尽全力去打，这一仗不仅要赢，更要赢得漂漂亮亮，赢得光芒万丈！”
不赢皇帝，赢民心。
这是墨尘为叶明出的主意。
天下本就是大争之势头，比资格，叶明不如顺位的汝南王叶枭；比军力，他没有四皇子叶锋在军部如日中天的名声；甚至于比运气，他也不如天下第一圣物之主叶痕。
但，此刻的他已经占尽先机。这也是叶明的聪明之处。大军奔袭西北，一方面远离了帝都的争端，有了喘息之机。另一方面直面前线异族，他很快就能成为整片西北百姓心中的希望。如此经营下去，即使他日其他人继承大统，也撼动不了他在西北的地位。
另外他的士兵们将常年处于战斗状态，时间一长，还有谁会是他麾下大军的对手？还有比这里更好的练兵之地么？
