不久，靳玮带着元霖的奏折返回京城，随着他回去的，还有一场朝堂的恶斗。
七月初，琅琊王元钺因擅养私兵获罪，武帝念在其夺回南琅琊之功，削去职务，罚其禁足六月，闭门思过。琅琊州事务由元霖暂代。
“儿臣接旨！谢父皇隆恩！”元钺戴着琅琊王的一品亲王冠，磕了个头，接过圣旨。
这次前来颁旨的使者是皇宫内务府总管孟老太监，如今年纪大了，三年前退居二线，不再跟在皇帝身边做事，再过几年就可以退休出宫了。这么多年他在宫里看惯了人事无常，对元钺依旧很客气。“殿下请起吧，这朝堂之上的起起落落、来来去去太多，什么样的人能逞一时之风上得九霄，什么样的人有真力西行万里，老臣多少也能看得明白。”
“多谢总管大人提点，琅琊州地湿、日头毒，还请快些到屋内歇息，本王已叫人备好了冰块。”元钺对孟总管也相当尊重，不是叫公公，而是叫大人。宦官能坐到他这个位置，也是可以自称为臣的。
之后元钺又问了问宫中母妃的近况，孝敬了些雅贿给孟总管，都是些江南文人的字画笔墨，宝砚名墨什么的。物以希为贵，这东西在洛阳城的价值可比在这琅琊州要高出许多去，又备了好些丝绸、织物、药材，和一方据说是谢道韫收藏的紫檀木棋盘，托孟总管带给母妃。
喜儿端着茶盘站在淮阴城令史府的桌案边，愣神地瞧着元霖桌案上的琅琊州刺史印和敕封元霖为亲王的诏书，她想不明白，为了一句对已亡的南朝将领的口头承诺，元钺竟然做到如此地步！
说是请霖王帮忙，以用来交换严、慕容、崔三家的把柄，可这分明是白白交了出来，还帮着元霖更进一步而已。至于他自己，被削了职务、换来六个月的禁足，得到的仅仅是一个对亡者的问心无愧？
这些日子以来那些异样的、让她寝室难安的感觉又是从何而来？
元钺看着她的眼神，分明……并非是要害她啊！
可儿时的记忆难道又是假的吗？严家陷害忠良、屠她满门是事实，霖王殿下私下也是如此说的，记忆里那满院子的血迹、母亲临终前哀伤、愤怒而绝望，也都是真真切切的呀！
“喜儿，在发什么愣？”
元霖这几日心情甚好，杜永义来信说朝堂上的事进行得很顺利，因着之前元霖提供的黑料为导火索，旧门阀之间的争斗愈演愈烈，以王鸣之、靳玮为首的一批中立官员羽翼更加丰满，只是严司马、慕容司徒和崔太尉三公的地位依旧非常稳固，无可撼动。
只要三家肯出钱，武帝对一些事情就愿意睁一只眼闭一只眼，毕竟对皇帝来说，目的不过是权利制衡和敛财而已。
喜儿向元霖欠了欠身，道：“恭喜殿下。”
元霖伸手很自然地把喜儿扶起来，拉着她的手，笑道：“喜儿，你我之间，如今还需要拘这些礼么。”
喜儿低下头，有些不自在地想要把手抽出来，元霖见她神色有些不自然，明白大概是自己的举动有些逾越了，可是自己喜欢她、想要保护她的这份心意，现在却迫切地想要她知道：“喜儿……”
“殿下，不去看看钺王殿下还好吗？”
元霖刚开口，就被喜儿打断了。这个节骨眼上，提起七弟，实在让他有些恼。
“怎么，你担心他？”
“只是这次没有他的帮助，殿下是成不了事的。”
喜儿说的是事实，元钺那小子，再是看他不顺眼，可这次他的所作所为，确实无可指责。元霖也不知怎么了，冥冥中感到喜儿与七弟之间有着很多说不清道不明的联系。原本他不以为意，可自从他明确自己喜欢上喜儿之后，他们之间那似有似无的羁绊就开始让他烦躁。
可偏偏这二人现在又都装成你不认识我，我不认识你的样子，更加剧了他心底自己也没意识到的不安。
“也是，七弟这次出了不少力，不过我这里公务繁忙，不如你替我去泰州城的王氏庄园，看看他？听说他这几日身体也不大爽利。”
“嗯，好。”喜儿点点头，欠了欠身。
“……”元霖原本以为喜儿会毫不犹豫地拒绝的，不怎么说元钺都是喜儿的仇家，他甚至曾经迫害于她，她曾经那么害怕他，可怎么突然之间她居然就这么答应了一个人前往？他带着些恼意地又加了一句：“前两天梁大人拿了些新采的莲子来，你记得带些过去。”
“嗯，好。”喜儿又是如是回答。
她不是为了他愿意豁出自己的性命吗？她不是连她的身世她最大的秘密都敢告诉自己吗？这些难道不是她对自己有了情义吗？那晚她梨花带雨地笑着扑进自己怀里的样子还历历在目，难道这些还什么都不能说明吗？怎么，难道是他自作多情了？
这些事并没能让元霖烦恼多久，七月七日，七夕这天，从中州传来急报，七万梁军突袭同安县，斩杀同安县县令，大获全胜，现在取道惠邑，一路向北。
中州刺史淮南侯元洵，放弃惠邑，退守徽德城，发急文向琅琊州求援。
