一位身着天青色道袍的青年在墟市地摊间流连，当他走到一个老者的摊前时终于驻足停下，并且蹲了下来。
这个摊子的货物摆在一整只尖疣犀金龟的壳上，那甲壳的背面生着三根尖刺，正好插进土里，十分稳妥。
甲壳内外都是金色，像黄金打造一般，十分贵气。不过吸引青年的不是罕见的金龟壳，而是摊上的一件物事，一块用不知名金属打制的令牌，通体漆黑，上面有几个金色古篆文：【皮阳小洞天】。
“咦~”青年伸手就要去拿那块令牌，不妨被老者用旱烟杆重重敲在手背，那一下又快又狠，青年竟然完全来不及躲开，被他打得生疼。
青年嘴里吸溜两声，又用另一只手在那手背处揉了几下，正欲破口大骂，却听老者淡淡说道：
“小子，知道规矩不？这里的东西你只要拿了就得买下，这块令牌，你买不起。”
青年也不是省油的灯，骂道：“狗眼看人低的老杂毛，你怎知小爷买不起？你倒是说说此物的来历跟脚，又作价几何？要是用得上，没准我就买了。”
老者也不着恼，吸了口旱烟才悠悠说道：“这是皮阳小洞天的入门令牌，原价五万一阶，我这里只卖三万。不过，你这种炼气初期的雏儿，去了就是送死。”
“唔，这么值钱呢？”青年眼珠子一转，涎着脸对老者说道：
“道友，打个商量如何？”
“有屁快放，没屁快滚！”见他不肯掏灵石，老者顿时没了耐心。
“嘿嘿，我这里碰巧也有这么一块令牌，既然您说我不能去，那我卖给你怎样？我只要你两万五千块。”
“呼~”老者吐出口烟雾，用混浊的老眼打量青年几眼，才又说道：
“拿出来瞧瞧。”语气比先前和缓许多，他这种常年在虫漠打混的老修，能活到现在还没死，眼力通常都是极好的。这后生连令牌是什么都不知，那多半是从死人身上得到的。据他所知，能买得起这种令牌的大多都是炼气后期修士。不管怎么说，如果能拿出一块这样的令牌，那小子便有过人之处。
他心念电转地想着，青年果然从储物袋中摸出块一模一样的令牌来，递到他手里。“您给掌掌眼，看此物真不真？”
“东西倒是真的，不过……”
老者将令牌拿起看了几眼，低声咕哝着又递还给青年。
“两万五太贵，一口价，两万！”
“噫！你咋不去抢呢?”青年不甘心被他倒手赚走一万，正欲将令牌收起来，老者狡黠一笑，有些得意道：
“小子，别怪老夫没提醒过你，这东西就我能卖，你若拿着它胡乱兜售，被【影子公会】知道，你死都不知道怎么死。”
“影子公会，那是什么？”青年人还是头回听说。老者却笑了，这回是发自真心的笑。
“你要想知道，那就一万八。”
“如今的修真界，大家眼里都只有灵石了吗？”青年心中吐槽，却咬咬牙同意了这个价格。
当终于搞清楚令牌和【影子公会】是怎么回事后，青年才站起身，离去之前忽然又回头问了个问题：
“为什么就你能卖？”
“瞧，这里！”
老者将旱烟杆在金龟壳的一处“哒哒”敲了两下，青年才注意到那里有一处鲜红欲燃的火焰形戳记，火焰旁边印着两个小字：“特许”。
……
官朗在墟市并没淘到什么宝，反倒卖掉了一块皮阳小洞天的令牌，最后的成交价是一万二千块一阶灵石。由于他一连问了黑心老头好几个问题，被当做情报费扣掉了。
不过他身上依然还有五块皮阳小洞天的令牌，多出来的几块是得自被他和晚娘杀掉的筑基修士。之所以没有全部卖掉，实在是他觉得自己已是大富翁了，没必要再横生枝节。
从摆摊老修那里，他得到了关于影子公会的情报，这才是他真正感兴趣的。
影子公会是个极其古老的组织，同时也极其神秘。据说其基地就在西域，而影子公会存在的历史，比西域茅家还要悠久。
如果说西域的白天属于茅家，那么这里的黑夜就属于影子公会。
影子公会的成员被称为【影子】，具体有多少人，都什么修为？外人根本无从知晓。至于影子们做些什么，他们的目的又是什么，更是不得而知。
说什么的都有，但大家有一个共识：那就是得罪谁也别得罪影子。
总之，影子就像他们的名字一样，永远活在阴影当中，很少有人有机会见到他们。
并没有多少关于影子做过的恶行的传言。但谁知道呢？也许知道他们秘密的人都被干掉了，或者保持了沉默。显而易见的是，影子们做事十分低调，西域之外很少有关于他们的流言。
即便是在西域，大家也不太谈论他们。也许是心理作用，担心有个人会突然从自己的影子中走出来，然后给自己一刀。
不过影子公会并非所有的活动都在地下进行，他们甚至也打开门做生意，不过他们的生意非常偏门：买卖情报。据说大到修真家族的隐秘，小到男女修士的地下情，都有可能通过影子公会买到相关情报。
影子公会在西域各大坊市都有商号，叫做【多影阁】的便是，但是西域以外的坊市并没有【多影阁】分号，想来是他们稳健的经营策略所致。而你在任何一家【多影阁】绝对找不到任何一个影子，负责出面打理生意的都是影子公会的代理人，如那老修便是，但他最多只能能算二级代理人。
那老修与虫牙坊【多影阁】的一位奉行相熟，通过这层关系拿到影子公会的特许牌照。
可别小看那个戳记，老修的摊上什么货都敢卖。除了日常经营的【多影阁】发布的正货，比如皮阳小洞天令牌，他的摊子上更多货品都是杀人夺宝低价处理的赃物，说他摊子是个黑店一点儿也不为过。若有事主的亲属寻上来，只要将这戳记指点给对方看，一般都扭头就走，只当吃个哑巴亏，绝少有胆敢滋事的。可想而知，那老修与此地惯做黑的那些人少不了瓜葛。
除此之外，官朗还从他那里得到另一条有用的消息：有个团路上折损了一些人手，正在招募同行的散修。
回去之后，官朗将这些事与晚娘说了，并说出了自己的打算：
“等到了虫牙坊，我们便去多影阁，看看能不能买到虫叟的消息。”
“是啊，这茫茫大漠，找个人比大海捞针还难，可那【多影阁】的消息靠谱吗？”
晚娘也是头回听说影子公会的事，她还有一些将信将疑。
“听那老头说，【多影阁】的信誉很好，拿钱就给办事。只是他家的消息太贵，最少也要五万块一阶灵石起步，且上不封顶。像咱们这种属于订制类情报，不保证一定会有结果，若查无所获，定金可是不退的。”
官朗对这种不讲道理的霸王条款十分不满，晚娘轻笑两声说道：“那我觉得倒可以试试。”
官朗瞪了她一眼，没好气地道：“我算是看出来了，只要是贵的，你都觉得是对的。”
晚娘哼了一声，不做理会，却将话头引到搭伙的事情上面。如今她与官朗已有了些默契，像这种抛头露面与人接洽的事，向来都是官朗出头。
“嗯哼，我这就找他们去。”官朗一挑帐帘，出了晚娘的帐篷。
