提起瓦尔特MPL/MPK冲锋枪，很多人都只知道1972年幕尼黑奥运会上营救人质失败，后来西德组建GSG9时采用了MP5冲锋枪。但其实当时营救行动的失败并不在于武器的选择，而是由于指挥人员决策错误和行动人员缺乏针对性训练所至，假如换上今天的GSG9而仍旧使用当年的武器，并不一定就会失败。MPL和MPK其实也是一种很优秀的冲锋枪。
瓦尔特MPL和MPK冲锋枪是在1963年定型和投产，至1987年停产。MP是德文“冲锋枪”（Maschinenpistole）的缩写，该枪族有两种型号，分别为枪管较长的MPL（Maschinenpistole Lang即“长冲锋枪”）和MPK（Maschinenpistole Kurz即“短冲锋枪”）。
正如其名称所示，MPL和MPK之间的区别仅是枪管和枪管套的长度不同而矣。该冲锋枪的自动方式为枪机自由后座，采用前冲击发的原理。枪机的形状比较特殊，呈“L”形，其上部重量较大，并向前延伸到枪管的上方，起机框的作用，内有容纳枪机导杆的通孔，弹底窝平面则位于枪机下部。这样的设计使枪机的大部分位于枪管上方，因此可以采用一个长度较短的机匣，使全枪设计紧凑。枪机导杆穿过枪机上部的通孔而固定于机匣中，该导杆同时又起复进簧导杆的作用。这样的设计使枪机重心位于枪机弹底窝上方，枪机和复进簧套在导杆上作往复运动时，质心移动是在枪管轴线上方进行的，由此减小了射击中的枪口跳动，保持较好的点射散布精度。另外，枪机两侧开有纵槽，可容纳灰尘和油泥，保证枪机在各种恶劣环境条件下的动作可靠性。
由于是采用前冲击发，因此拉动拉机柄后，枪机停留在后方，当扣下扳机时，枪机复进，其下部的推弹凸笋从弹匣中推出一发枪弹，枪弹在枪管下方导弹斜面的导引下进入弹膛。当枪弹与弹膛对正时，拉壳钩卡入弹底环槽。枪弹入膛后，由于摩擦力的作用而使枪弹前进速度减慢。于是，枪机弹底窝平面上的固定击针撞击底火击发枪弹，而此时枪机仍在复进。这样，枪机向前的动量就会抵消一部分火药气体压力冲量，借以减轻枪后座的猛烈程度。
阻铁上有一椭圆孔，阻铁轴穿过其中，故阻铁可前后移动。在阻铁簧同时又是扳机簧的作用下，阻铁后端总是力图向后上方运动，而扳机则趋于向前上方运动。扳机上方为扳机连杆，其前端控制不到位保险，后端控制阻铁。
保险/快慢机柄位于握把两侧、板机后方，射手用左、右手均能方便地操作快慢机。当快慢机装定于全自动射击“D”位置时，快慢机轴推阻铁向前，阻铁轴贴于椭圆孔钓后壁。扣压扳机，扳机连杆后端上抬，带动阻铁前端向上，而使阻铁后端的突肩向下离开枪机的待发卡槽。枪机复进，进行击发。由于扣压扳机的同时，扳机连杆的前端还使不到位保险阻铁头下降，所以只要扣住扳机不放，枪机便可无阻地作往复运动，实现连发。
当快慢机装定于半自动射击“E”位置时，阻铁便不受快慢机轴的制约，可前后移动。枪在非待发状态时，阻铁仅受阻铁簧力的作用而向后。但当枪成待发状态之后，由于复进簧力大于阻铁簧力，因此复进簧通过枪机将阻铁推向前方。扣压扳机使枪机解脱后，阻铁后端便又只受到阻铁簧力的作用而向后上方运动，等待枪机再次复进时将枪机挂住。当阻铁尾端的突肩一旦卡入枪机的待发卡槽，阻铁即重新被枪机推向前方而抵在扳机连杆的后端。松开扳机后，扳机连杆后端便回到阻铁前端的下方。此时即可再次扣压扳机，发射另一发枪弹。快慢机装在保险位置“S”时，快慢机轴锁住阻铁，于是扣不动扳机而形成保险。
瓦尔特MPL和MPK冲锋枪有不到位保险。当枪因意外原因而使枪机反跳至弹匣后方而又不足以被阻铁挂住时，枪机虽然也能复进并推弹入膛，但随之却被不到位保险阻铁挂住，这样就可避免发生“走火”的事故。
瓦尔特MPL和MPK冲锋枪的部分零部件用厚钢板冲压件制成，上机匣向前延伸形成枪管护套/护木，护套两侧冲有散热孔，加速枪管射击时散热。拉机柄在护套的左前方，向上突起，即使左撇子射手使用也很方便。扳机座和弹匣插座为一整体冲压件，构成下机匣。弹匣插座的入口呈漏斗状，便于迅速插入弹匣。弹匣为瑞典的卡尔·古斯塔夫楔形弹匣，容弹量为32发。
机匣顶部安装有机械瞄准具。准星为片状，带护翼，可调高低或风偏。照门为觇孔和缺口组合式，MPL的照门是两个分别装定为100米和200米的翻转式，而MPK只有一个装定射程100米的缺口照门。在正常条件下是用觇孔和准星进行瞄准的，而光线昏暗的条件下，可用照门上方的缺口与和准星护罩的顶端构成瞄准线。
枪托用细钢管制成，按压枪托铰链上方的按钮，可使枪托折叠于枪的右侧，折叠后托底板还能充当前握把使用。这两种型号均可配装消声器和空包弹助退器。
瓦尔特MP系列冲锋枪的分解过程非常简单。先取下弹匣，检查膛内有无枪弹。取出机匣左侧、弹匣正前方的连接销，向下压枪管。将机匣分解成上、下两部分。再将机柄后拉，取出枪机和复进簧。最后卸下枪机导杆。
瓦尔特MPL和MPK冲锋枪结构简单，轻巧便携，点射散布精度良好，动作可靠。在当时确是很优秀的冲锋枪。在投产后，当时的西德陆军装备的制式冲锋枪是以色列的Uzi 9mm冲锋枪，并命名为MP2，所以MPL和MPK冲锋枪主要是被西德警方广泛装备。同一时间HK公司也研制了HK54，但直到1966年才定型为MP5，在时间上已经失了先机，所以在西德国内只被少数采用。此外，瓦尔特MPL和MPK冲锋枪还出口到其他国家，例如被墨西哥海军和葡萄牙海军采用为制式装备，巴西、哥伦比亚和委内瑞拉也购买了相当多的数量，美国海军海豹突击队在越南也使用过MPL和MPK冲锋枪。而此时的MP5由于结构复杂、价格昂贵还没有为人所熟悉，这种情况直到“慕尼黑事件”后才开始改变。
1972年7月，西德慕尼黑奥运会上发生了巴勒斯坦“黑九月”组织劫持以色列运动员的恐怖事件，西德警察营救失败导致人质全部丧生，举世震惊。世界各国都掀起组建专门反恐怖部队的热潮，这些新组建的部队都需要采购合适的武器。然而世人都通过电视看到德国警察携带MPL和MPK企图营救以色列运动员的镜头。虽然导致人质丧生是由于决策失误和没有足够数量的训练有素的狙击手所致，罪不在瓦尔特MP，然而瓦尔特MP系列冲锋枪的名誉却因此而一落千丈，MP5乘机异军突起，成为世界各国反恐怖部队的标志性武器。但在1979年成立的三角突击队在1980年代初仍选用MPL和MPK，足见此枪并非一无是处。但在MP5的挤压下，MPL和MPK由于没有足够的市场份额来维持生产线的运作，最终在1987年停产，现在的瓦尔特公司也只以半自动手枪为主打产品。
