北魏太和四年。
阳春三月，乍暖还寒。
一队车马缓缓奔洛阳城的上东门而来。走在最前的是两匹马，马上一个是青衫玉冠的公子，一个是一个背着剑的黑衣少年。那青衫的公子两手挽着缰绳，眯着双眼，观望四方。久闻洛阳三月花如锦，加之地处中原，文韵深渊，又是古都，多是文人骚客驻足之地。今日一见，果然非同凡响。此时新柳吐絮，鸟儿争鸣，万物生机勃发，正是一年最好时。加之大魏开国以来此处又成了通商要埠，各色商旅都聚集于此，此处熙熙攘攘，好不热闹。此时上东门等待进城的队伍，足足排了一里有余。
那公子看的起兴，不禁对身旁的少年道：“元英，这洛阳真是闻名不如一见，这还没入城门，就这么热闹了。”
那少年皱着眉，没有说话，只是嘴角瞥了瞥。
那公子知他怯人多，没有恼，而是笑道：“怎么，一看人多你又想跑啊？我告诉你，你老老实实的去前面问问，然后回来禀报，看需要等多久才能进城。不准再跑了，若再跑到什么地方蹲起来，看我要罚你抄多少遍家规。”
少年笔直的鼻梁上起了三道褶子，一张瘦长而黑不溜秋的小脸也变得气鼓鼓的，他没好气的看了那公子一眼，还是什么也没说，打马就往前面去了。
那公子不禁不恼，反而哈哈大笑。后面赶车的马夫是个身材宽厚的壮实汉子，黑乎乎的大脸上一双铜铃大眼，两道吊梢的长眉毛又黑又粗，发出几声闷笑道：“公子，你还不知道他的性子？打架不怕，流血不哭，吃生肉饮雪水不在话下，但是就是不愿意往人多的地方钻。你再逼着他往人多的地方去，怕是待会儿他找个地方藏起来，我们都要为了找他忙活了。”
再后面一个红脸的汉子也跟着起哄：“无妨无妨，找他还不容易，找一口大锅，炖二十斤牛肉，方圆二十里，保管他闻着味就愿者上钩了。”
那公子道：“这话有道理，你别看元英脾气臭嘴臭，肚子里有个小馋虫，看见吃的就自己过来了。”他说着瞥了一看那红脸汉子所在的马车。那汉子虽身板宽大，却在那满车大小木箱的映衬下显得有些矮小。那木箱上盖着一层厚破布，但连日来赶路不免破损露出些许里面的箱子，再加上深深的车辕印子，让人不免猜想这里面肯定不少贵重之物。车上插着一面旗子，那旗子方方正正的，绛蓝色的底子，上面用黑线绣着一个大大的“回”字。
这样的打扮一般都是进洛阳的商贾。大魏立国依赖南北贸易亨通，商贾也渐渐多了起来。虽然从平京到洛阳，这一路很是遥远，路上也不少贼寇响马，但一般的小贼道是不敢打这两辆马车的主意，全是仰仗那面绿林里立了字号的旗子。
一行人来到队尾。前面是几个头上带着圆帽，身上穿着彩衣的少年郎，身旁的马车被涂得五颜六色，上面除了一些大柳条箱子，更多的就是一些火圈大绳之类的杂耍用物。黑脸的汉子跳下马车，装作好奇的四处看看，见无什么异样，这才上前拉住了公子的马，道：“马上晒得很，公子到马车里歇息一下吧。”
那公子下了马，往第一辆马车上来，也不用别人来搬凳扶手，自己撩了袍子轻轻跳了上去，门帘子掀开，倒是先出来了一个粉裙的丫鬟，那小丫鬟屈膝行了个礼，然后由黑脸的汉子扶着下了马车。公子闪身入了马车，坐在了车内新妇的身边。
那娘子一身桃红色的衣裙，外罩了月白色的褙子，上用月白色锦线暗绣着牡丹纹络，正用青葱一样的手指掀开窗帘，看着马车外的一切。她额角渗出细细汗珠，想来一路从北而来，越走越热，到了此地，就多了些，因而出了汗。
公子生的面白，但额头下巴棱角分明，鼻梁高耸剑眉入鬓，带着几分英武之气。不笑不语时让人看着敬畏，却偏偏笑时脸上凭空多了两个女子一样俊俏的梨涡，那张英武的脸瞬间就显得和善可亲。
他笑道：“娘子，看什么看的这么出神？”
她手指指向外面，道：“官人看外面，那几个挎着篮子的妇人。我看他们的衣裙，比平京的女子要长些，而且束腰要高些。看起来别有一番韵味，不知道是此地风情如此，还是她们是他族女子才因此穿的与平京的有些不一样。”
那公子笑道：“我倒是什么，原来你在车子里研究其别人的衣裙来。常言道十里不同天，平京据此千里之遥，两地风物自然有所不同。不过我倒觉得还是平京女子的衣裙更好些。你看她们行走起来虽然利落，但袖子未免太宽大了些，怕是行动起来多有不便。再看她们头上的绢花，未免太过艳丽了，啧啧，有些俗气了。”
“哦？看来你倒是比我有研究。”娘子放下窗帘，假带愠色：“看来，阿耶说的对，你这书没读多少，妇人家的玩意儿倒是见识颇多。”
“不敢不敢，”那公子笑道：“娘子谬赞了。”
“你以为我夸你呢？”娘子无奈，叹了口气背过身去：“你这般不学无数，我看我这辈子没什么指望了。“
“我怎么不学无术了？”他扳过她来，哄道：“不过玩笑几句，你时才说那妇人衣裙有所不同，我才附和几句。“却见她憋着笑意，才大呼：“原来你又骗我。我还以为你真的生气了呢。“
她抿嘴笑了一会儿，摆正了身子道：“不过说真的，这一路足足走了一个月，路上我生病还耽搁了几天。等到了姨母家，你快些把带来的书都看了，阿耶说近几个月他也要来，等他真来了考问你，怕你答不上来，到时候挨骂的恐怕不止你一个，就连老霍，元英他们也少不得被罚。“
“行了行了，知道了。你这是故意挖了个坑然我来跳，然后又借此来劝学。哎呦我说娘子，我怎么觉得，你此刻道不像是个妇人，倒像是书院里的女先生呢。“
她妩媚一笑：“你道怎样，我若是个男儿，怕是读书要比你好，做先生也不算委屈你。“
“那是自然，”男子道：“如今陛下年幼，凡是都要仰仗太后。冯太后曾受先帝嘱托，要帮扶陛下。人人都以为太后不过是一介女流，谁知道这朝堂之上的那些青须臣工，无论在见识还是抉择上都不抵太后。所以说女人要是真的出来做官，恐怕真的就没男人什么事儿了。”
“我可没有做官那么大的志向。”
二人正嬉笑，忽听得马蹄声走进，转眼到了切近，一个少年在外面说道：“城门口当兵的说，·’急什么？老实排队等着盘查！’“
帘子“呼”的被掀开，公子探出头来问：“就这一句？没了？”
少年不理，催马去年前等着。
赶车的老霍粗狂的笑声差点惊了马，他捂着嘴别了好一会儿才道：“这个元英，打听个路都不会！”
那公子急急的就要下来，却被女子一把拉住，劝道：“元英不过是个孩子，你何必与他斗气，而且他素来心性如此，你派他去，我看你有些自找的。”
“你别管，这孩子越来越不像话了。”他刚想出去，却被她拉住手拽着坐下了，又劝道：“你忘了临出门阿耶怎么说的？说元英是个实心眼的，只要他忠心保你安稳即可，你不要对他过多强求。”
“可是他这……”
“好了好了，”她摇了摇他的衣袖：“你别气了，带会儿气鼓鼓的见姨母总是不好。知道的你因为元英生气，不知道还以为我与你不睦呢。”
“你就知道替他说话，他又不是你弟弟。”
“可我有个侄女儿，比他小不了几岁，”她转而叹了口气道：“其实每每看到他，我倒是想起来那孩子。她在我家寄养到五岁，天天像个小跟屁虫一样跟着我，后来被她父亲接到了洛阳，再无音讯。如今十年未见，也不知怎么样了。”
她说着，眼眶有些红润，他连忙拉住了她的手：“好了莫说了，我不气了。”
她一双大眼睛扑闪着，似乎有泪水要跌落下来。
他心中却更气了，对外面喊道：“元英，抄写家规三遍，少一个字我扣你一个月的点心。”
外面的少年白了马车一眼，脸上不悦，却不说一句话。
老霍从怀中掏出一个纸包，递给了一旁小丫鬟，小丫鬟欣喜的打开，竟是一包盐津梅子，她拿起来吃了一粒，又把剩下的递给元英。元英看了看，也不客气，接过来塞入了怀里。
丫鬟正要跟他急，老霍连忙做了个嘘的表情，她只得愤愤的瞪着元英。
“你莫着急，刘伯他们前几日已经到了洛阳，派人送信来说已经将洛阳城姓田的人家都找到了，正一家一家的问，肯定能找到她的。姨母那边也跟刘伯他们一起，一定很快能找到的。只是你们既然是亲戚，为何后来没再来往呢？”
那娘子擦了泪水，道：“原来他们祖上也是位极人臣的高官，后来因做了错失举家被贬到了敦煌，后来新皇登基才赦免准许回来。她母亲是个敕勒人，生她时难产死了。她父亲带着她回到平京，无处谋生，我阿耶就偷偷将他们暂时留在了我家。她父亲比我年长，我就依着年岁叫他兄长，因此那女孩儿唤我做姑姑。只是后来我这位兄长不知去向，过了三年又突然来接了她走，走时还于我阿耶大吵了一顿。后来我阿耶又伤心又生气，还病了一顿。”
“那女孩叫什么？”
“来我家时还没大名，只为了好养起了个月奴的小名。我爹爹依着她家的族谱，给她取了玉薇二字，叫田玉薇。”
话音刚落，只听外面的老霍响亮的咳嗽一声，知道是有人来了。公子微微整了整衣襟坐好，只听得外面一个陌生的男声问道：“可是平京来的金家？”
“正是。”老霍跳下马车答道：“敢问军爷是?”
“小的姓贵，是上东门的城门官，”那人客气道：“许大人交代下来，说金公子今日会由上东门进城，小的早上便来此等待。方才望见车上的旗号，向来就是金公子倒了。有失远迎，请跟我来。”
“既然如此，有劳贵军爷了。”老霍拱手回礼。
那城门官带着一行人绕过许多队伍，没从众人排队的城门进入而是绕了一个小圈。原来那上东门一侧另有一个小门，供应急之用，那门虽然不大，却足够马车同行。
一行人就这样浩浩荡荡进了洛阳城。老霍正要问许府的所在，那城门官却对老霍拱了拱手，又转身往上东门去了。此时一个身材魁梧，相貌端正的中年男子走了上来，对着马车躬身而拜，道：“公子，鄙人是许府的管家，有失远迎，还望公子海涵。”
车门一挑，金晟出了马车，道：“劳烦管家。”
那人上前接了老霍手里的缰绳，请金晟上马，一行人又往洛阳城里走去。东门行去不多远，便见一个高大的牌楼，上写着“永保平安”四个大字。过了牌楼，便是宽阔的一条大道，两侧各有商贾酒楼，四处川流不息，人声鼎沸好不热闹。那管家带着它们在大道上行进了一段，便往南拐去，过了两间并摆的茶庄和一家绸缎铺子，那路便分了叉子，往右是一家三层高的酒楼，上书着“酩悦楼”三个大字，往左则是几处点心铺子，各种南北干货，应有尽有。而再往前，竟然一处圆顶的小楼，传出阵阵欢快的鼓乐之声，更有歌声宛转的女声绕梁。金晟在马上看的眼花缭乱，原来远离京城，也有如此繁华之地。不远处彩条飞舞，里面哗然之声一片，他伸着脖颈四处张望，原来不知何处来的杂耍班子，正在那里卖弄手段，引得不少人驻足观望，拍手叫好。
“这洛阳可真热闹。”他不禁叹道：“可惜平京，空有繁华，却局促的要命。”
“洛阳客商繁多，所以各地的商贾都带来了自己那儿的东西，吃食，穿戴，玩物，摆件，各种花样都有。公子平日里无事，可让我家二公子带着四处转转。”那管家道：“夫人在家设了宴给公子接风。等二公子过两天回来，让他带公子先去尝尝这酩悦楼的酒菜和四方阁的春茶，其他的慢慢品尝，唯独这两样，是洛阳以外别处没有的。”
“酒菜可以尝尝，茶嘛，我看我还是要带着我家娘子去。”公子笑道：“我娘子懂茶，我只懂得牛饮。”
此话一出，夫妻二人相视而笑。
那管家又道：“夫人为公子和少夫人留了一处风景别致的小院，清雅幽静。前几日刘伯他们就在那小院外的偏房里住着，方便公子招呼。只是院子有些狭小，不如京城的府邸宽绰，还望公子见谅。”
“我姨母安排的自然是好的。”他笑着：“向来我们这一来，也惹得管家大哥跟着操心，以后还要多多叨扰，望多多照顾才是。”
管家见他虽然年幼，一张脸上也是稚嫩而不谙世事的样子，没想到说起话来却谦谦有礼，不由心中生叹：果然是世家公子。要是家中的二公子也这般行事，自己想来要省去不少麻烦了。
因为刘通几人提前到了洛阳，所以许府早得了信儿。只是眼下正值春种，许大人身为洛阳令正赶上下去查看春种不在府上，所以金晟一行人一进府并未见到姨丈，而是先见了这位阔别十几年的姨母。
有人来报，说外甥少爷和少夫人已经到了门口，许夫人便带着几个丫鬟婆子迎了出去。这位多年未见的外甥少爷，是许夫人姐姐的独子，姐姐早已仙逝，她年幼时又多受姐姐姐夫照拂，如今听说金晟要带着新妇来洛阳，一为公干，二为拜访姨母，自然是喜出望外。
远远望着一位风姿卓然的少年郎从马上下来翩翩而来，眉眼之间有几分姐姐当年的影子。而一旁的新妇人面容秀美，举止大方，宛然一对璧人。许夫人感慨万千，几步赶了上来一把拉住了金晟，两行清泪流了下来，又惊又喜：“孩子，可来了。”
金晟心中也有几分感慨，俯身就要拜：“姨母。”
许夫人一把拉住：“好孩子，快都省了这些，让我好好看看。”
拉着他的手，端详面容，越看越像，不禁口中喃喃：“好孩子，像，真像妹妹当年呢。”
金晟一手搀了她，另一手上来替她抹泪道：“阔别多年，姨母一向安好？”
“好好。”她连连答应着，抚了抚他的手，又转而道：“这便是我们家的新媳妇？”
高妙姜屈膝顿首：“姨母安好。”
许夫人也伸手拉住了她：“好孩子，自家人进去说。”
三人携手往府里头走，许夫人忍不住边走边大量这位洗心服。高妙姜父亲已经位及司徒公，她虽然通身气派不同，却没有氏族贵女的盛气凌人，笑盈盈的一张脸，谦谦卑卑的行礼问安，规规矩矩的下拜躬身。许夫人心感满意之余不禁感叹姐姐福命单薄，如此好的媳妇，却没能亲眼见上一见。心中思量起姐姐，不由悲从中起，握着小夫妻二人的手更紧。
一个婆子前面引路，一路穿过一道月门，又绕了假山，直接奔内宅的小厅。许夫人带着她们二人进来，又拉着他二人坐下，嘴唇颤巍巍的，又是未语泪先流：“你看看姨母，真的是老了，明明你们来我这里是件天大的喜事，却不想说哭就哭起来了。新妇，你千万不要见怪。”
那高娘子一笑，亲自端了一杯茶到姨母面前，孝敬道：“路上官人跟我说，姨娘最是和善，如今这一定是见了官人，怀念起我那早去的婆母。姨娘和婆母姐妹情深，但悲切伤身，万望姨母保重。”
许夫人心中赞叹，这新妇真真的是剔透玲珑，而且还是个会宽慰人的，不禁感叹道：“晟儿，你这是那一世来的服气，竟修来这么一个好媳妇，我看了都有几分妒忌。快，好孩子，姨娘只知道你娘家姓高，还不知道你的名字，快告诉姨娘知道。”
那新妇与许夫人手拉着手，相视而笑，又拿手绢替她摸了摸腮旁的眼泪，到：“姨娘，我上面有三个哥哥，一个姐姐，哥哥门都是单字的，就我和姐姐取了双字的名字，我姐姐出生时正是初夏，偏偏和阿耶的生辰在一天，阿耶说姐姐生的妙，就起了妙姀的名字。我从了姐姐的妙字，小名叫做妙姜。”
许夫人拉着她的手道：“好名字，好名字。”
金晟在一旁道：“何止名字好，我这娘子，针线活计，管家营生一应了得，更是读了不少诗书，写得一手好字，姨母日后就知道了。”
许夫人连说好，高妙姜却羞红了脸，忙谦虚道：“不敢说懂得，不过都是略知皮毛，以后还要跟姨母多学呢。”
许夫人心中明白，这外甥媳妇自然是千挑万选来的，只是高家根深叶大，高家的长子又早早的出去立了别府，所以管家一应事务，以后自然是这二媳妇料理。而且姐夫信中早就写明，要她帮扶新媳妇，多教些管家之道。这些事情本应是婆母相传，但高家主母早逝，姐夫也并未续弦，因此也只能她这个略知高家一二的人来指点了。
带来的几个人把礼物都抬了进来，有不少平京的特产珍宝。金晟夫妇用了些茶点，又被老太太的安排到后面歇息了片刻，等前厅安排好了饭食，又让丫头来请，夫妻二人于是又和老太太聚在了一处。
许夫人一生育有两子一女，如今女儿出嫁了。长子公干在外，只有二子在身边。不过那是个能闹的，此番不知道在哪里胡闹，所以家中也并无旁人，省去了不少礼数。三个人边吃边聊的到了月上三竿才散。那许老妇人着人带着她们夫妻二人到北院的一处小院子休息。许夫人不放心，又跟着去查看了一下被褥铺盖等一应细软是否准备的妥帖。见高妙姜除了一个小丫头没带旁人，就让身边的两个丫鬟，一个叫蝶语，一个叫花鸣的跟去伺候。一切安排停妥才去休息。
金晟夫妇二人在小院中稍作安排打算休息，却见老霍来报，说刘通来了。
金晟道：“想必田家的事有消息了，快请刘伯进来。”
夫妻二人在厅堂里刚坐定，一个头发花白的老家人进来了。他先拜了拜，才道；“公子，夫人，那田家找到了。”
此言一出，高妙姜自然是大喜过望，忙道：“太好了，他们在哪里？过的如何？”
谁知她越心急，那刘伯却没吐出半个字，只是眉心皱成了一个疙瘩，踌躇半晌。高妙姜不知他何意，与金晟对视一眼，又问道：“刘伯，怎了？”
那刘通叹了口气。
金晟也催促道：“出了什么事，难道田家的人没找到？”
听闻此言，高妙姜的心提到了嗓子眼。
“找是找到了。”刘通答道。
“那是怎了？”高妙姜又问。
“唉！”刘通叹息一声，道：“我等连日在洛阳城打探，终于找到了那户田姓人家，本以为大功告成，怎奈那姓田的并非良善之辈！我们到时，家中空无一人，四处打探，才知道出了变故。”
“什么变故？细细讲来。”金晟问道。
刘通皱着眉，忍不住又叹了口气。
话说洛阳城里姓田的本不多，又几户还是根深在洛阳，几辈子知根知底，只一家是外来的，并且就住在洛阳城西北的那一片破房子里，但刘伯找到时家中无人，灶是冷的，桌子上也全部都是尘土，问了邻居才知道，原来这家只有一个年方十四的女儿和父亲过日子，父亲滥赌成性，前几日实在不过去下去了，那父亲竟然把女儿卖到了褚红楼，自己拿着钱财想跑。但这女儿也是个烈性的，抓伤了老鸨的脸跑了出来，那褚红楼以为是父女两个合计骗钱，就又来抓父亲，被推推搡搡的推到了县衙里关了起来。本来那女儿是跑了，但小小姑娘终究不知道要去哪里，半夜摸回家来不知道要做什么，被褚红楼守在这里的人抓个正着，于是又被绑了回去。
“褚红楼是什么地方？”高妙姜站起来急急的问。
“烟花柳巷。”刘伯回答。
她一下子又坐了回去，惊道：“怎么有这种事情，父亲把亲生女儿卖掉了？岂有此理？这是穷到什么地步，要去卖儿卖女。”
刘通无奈叹了口气：“卖儿卖女的在穷人家虽然也不稀罕，不过这田家的是滥赌成性。”
“不成，不成。”她眼神慌乱，叨念了两句站起身来就要往外走，还是金晟起身把她一把拉住：“夜已经深了，你往哪里去？再说烟花柳巷你能去吗？”
高妙姜心中慌乱吧，哪里管得了什么地方能去什么地方不能去，来回踱步道：“来时父亲嘱咐，说这田家的不长进，让我无论如何看顾一下他的独女，却怎么他竟然能不长进到把孩子卖掉？什么人才能做出这等事情？！”她拉着金晟的胳膊道：“官人，快去，快去。先不管别的，先把那姑娘赎买出来，多少钱都行！”
刘通却道：“公子夫人且慢，我话没说完呢。”
“还有什么？你快说。”金晟催促道。
刘伯道：“公子夫人莫急，虽然田家姑娘被抓去了褚红楼，但如今人却不在褚红楼。”
“那在哪里？难不成这么快被人买了去？被关起来了？抑或是她那父亲悔过了把她带回家了？”
“都不是。”刘通道：“那姑娘虽然不大，却是个刚烈的。二次被抓回了褚红楼，被老鸨子打了几次都未曾屈服，后来那老鸨子拿着一纸诉状要挟，说要是她不肯老实就将她阿耶告死。虽然老子不仁，那孩子却是个仁义的，这才答应了老鸨子不再闹。老鸨子欣喜，但也心知她不是个省事的，又觉得她又几分胡人的模样，将来是棵摇钱树，更不想放她走，就想着早让她破了身才能拿住她。于是不到三天就打算让她出来见客。那孩子却趁着身旁的人不注意，一跃从褚红楼的秀云台跳了下去。这一跳虽然不至于摔死，但断胳膊断腿却是容易的。但谁知她落地时却砸中了一个城西一家商贾姓沈的公子，结果是那孩子只是轻伤，那位沈公子却呜呼毙命。沈公子的随从自知回去无法交代自然要把事情赖给褚红楼，褚红楼老鸨子慌了神不认账，说田家丫头还不曾正式入褚红楼，这是不管她事。双方争执不下，偏偏被巡城的遇上了，听说领头的是个一身皂白袍子的少年将军，带着巡城的把沈公子的随从并老鸨子都押走了。”
“那田家丫头呢？”金晟问。
“听说是昏了，然后有人看见那小将军抱着她快马回了城东的丹枫斋。”
“丹枫斋？”金晟不解。
“说姑臧侯李承之的长子名叫李兆龙，就是那小将军。是他在洛阳的府邸，原本是他亲娘舅的产业。”
“姑臧侯？李家？”高妙姜道：“李家可是高门显贵，世代功勋，不光李承之被封侯，就连他的弟弟李茂之也在侯位。既然是被那小将军带走了，那之后呢？”
刘通答道：“这已经是三日前的事情了，这几日洛阳令许大人不在城中，此案目前尚未有人定夺。如今田姑娘是何情形，我等无法得知。只怕人此时在小将军府邸，想要要出来，需要洛阳令出马，此时还得由公子去求许大人才是。”
金晟皱了皱眉，继而道：“我知道了刘伯了，时辰不早了，你们早些休息，明日我和你们一起出门去转转。”
刘通应了，转身退了出去。
夫妻二人对面而坐，高妙姜连连垂泪：“万万没想到，亲生女儿也要卖，这可是他田家唯一的血脉了。如今不知道那小侯爷是是善是恶，这可怎么办好？”
金晟抚着妻子的后背道：“好了，你不要气了，也不要担心。凡事有我，我明天先去看看情形，不过我对姑臧侯为人还算敬佩，想来虎父无犬子，这少侯爷应该不会错，先把心放宽吧。”
两个人歇下不说，一晚上一直守在门口听他们说话的元英却把此事记到了心里。他对什么姑臧侯不感兴趣，却对“丹枫斋”这名字十分感兴趣，听起来好听又鲜艳，很像去看一看。
