盛衰无常，兴亡有迹，古今至理。王朝一到末世，总有个天灾人祸，盗贼四起之象。秦末暴政频仍，刑法苛重，以致百姓困苦，民生凋敝，才有陈胜、吴广揭竿而起；汉末宦官乱政，外戚专权，天子昏聩，不恤下情，民间田园荒芜，颗粒无收，白骨蔽野，因而黄巾乱起；唐末宦官专权，藩镇林立，为祸天下，荼毒黎元，引得黄巢犯阙，神州土崩；明末赋役繁苛，灾害频仍，乃有闯王建义，终至社稷鼎迁。凡此种种，不胜枚举。
梁朝自宣宗明皇帝以后，天子暗弱，不理政事，终日只知厮混后宫，吃喝玩乐，全不理民间疾苦。肃宗景皇帝登基后，力图振作，宵衣旰食，无奈好景不长，终于积劳成疾，在位七年而崩，国势亦无大改观。太子继位，时年十六，改元兴庆。
自新皇帝登基以来，各地更是灾情不断，旱灾，蝗灾，水灾接二连三侵蚀着大地，朝廷发给各地的赈灾银两多半被地方官员收入囊中，田地不见半粒米粟，百姓无以为靠，只得嚼树叶，啃树皮，啮完草木又咽泥土，甚至为求一餐之饱而夫妻相食，长幼相残，伦常丧尽，惨不可言。
兴庆十年，山东、河南又生旱灾，河流干涸，水井枯竭，草木凋死。兖州、淄州、怀州等地数十万饥民多携家带口赴外地逃荒。沂水县是此次灾情最严重的县城之一，老百姓面黄肌瘦，衣不蔽体。可是官府不顾百姓惨状，依然照例征收捐税。老百姓实在受不了官府的盘剥。这天，一群民众合伙来到县衙，嚷嚷着要见县令。
“叫县令老儿出来！”大家纷纷喊道。衙门里的差役见众人势大，忙入内禀报。只见那县太爷正自在地靠在院儿里的躺椅上，闭着双目，一只手拿把蒲扇，一只手拿只茶壶，在那儿边喝边乘凉。差役走上前道：“老爷，百姓们在衙外吵着要见您。”县令道：“为何事要见本县啊？”差役道：“听说是为收税的事儿。”县令那只摇蒲扇的手停了一下，又接着摇起来，道：“不见！轰走！”差役道：“怕是不容易，好几百号人呢。万一闹将起来怕是不好收拾。劳烦老爷还是去见一见的好。”县令道：“难道他们还想造反不成？”差役道：“这帮人都是些尚未开化的愚民，他们可是天不怕地不怕，万一事情闹大了，咱们也不好向上头交待，依小人的意思，还是尽快息事宁人的好。”县令听后睁开眼睛，把茶壶放在旁边木椅上，懒洋洋地起身道：“既如此，本县就去见他们一见。”说着朝衙外走去。
县令走到门口见众人把衙门围了个水泄不通，一个个在那儿说三道四，交头接耳，吵闹不休。县令向众人道：“你们因何事要见本县啊？”人群中一个壮汉道：“太爷怕是在四合院儿里待久了，不晓得外边儿是何年月了吧？”众人哄笑。县令听了急道：“大胆刁民，竟敢讥讽本县，你等有何事，速速报来！”那壮汉道：“今年县里饥荒遍野，田干地裂，我等几近颗粒无收，自家衣食尚且不保，为何官府依旧如往年征税，岂不是把老百姓往死路上逼吗？”县令皱着眉头望着那壮汉道：“你姓甚名谁？”壮汉理直气壮道：“不瞒太爷，小人刘三。”县令道：“好你个刘三，你是说本县只知税银，不顾百姓死活？”刘三道：“小人不敢。小人等只是想太爷给个说法，为何要陷我等于绝地？”县令看到一双双眼睛直勾勾地盯着他，一张张冷面如霜的脸，心道：“看来这帮人今天不得个说法是誓不罢休了。我且先稳住人心再做计较。”于是对众人道：“诸位稍安勿躁，今年年成不好本县可以理解。只因朝廷尚未下令免除本县今年的赋税，我身为朝廷命官自不能擅自做主免除钱粮。这样吧，我立刻修书给知府大人，把本县今年粮食欠收，百姓疲弊等情状一一上报，待知府大人奏报朝廷，朝廷自有公断。大家先行回去，至于征税之事，容朝廷定夺后再说。”刘三道：“太爷早不报晚不报，偏偏等大伙儿上门了才知要上报朝廷，岂不是存心敷衍我等？”县令唯唯道：“这是下官失职，还请各位先行回去，交税粮的事容后再说，容后再说。”刘三道：“也罢。”转身对人群道：“既然太爷已有处置，我等在此多待无益，况烈日炎炎，徒增疲惫，我们大伙儿就先回去。俗语云‘水能载舟，亦能覆舟’，想必朝廷不会处置失当。”众人见已有处置，纷纷各自回家。
那县令姓陈，在这沂水县任上也有些年头了，像今天这般场面还是头一回见。陈县令怕县民再来生事，忙把今日情状及沂水县受灾情形写成公文，叫差役用快马速速送往济南府，希望上头早日给他支招儿。
一连几天过去了，也没见府衙给个回音。这日，陈县令正在自家府上闲坐，忽见衙门差役急匆匆跑将上来。县令道：“你这厮，何事这样慌张，赶去投胎么？”差役道：“朝廷来人了！”县令道：“狗奴才，又在胡说。四海升平的，又没捅破天，有甚事能惊动朝廷？”差役道：“小人实不敢骗老爷，一队人正在县衙候着呢，为首的说话娘里娘气的，看打扮是个公公，叫小人来唤老爷。老爷一去便知。”陈县令心里一颤，道：“口说无凭，可有信物？”差役道：“他给了小人一个腰牌。”说着从怀里取出一块金牌递给县令。陈县令拿过腰牌仔细端详，随即以手加额道：“是宫里的张公公到了，快些去迎接，这皇宫里的公公可不能得罪了。”边说边一路小跑至府外。差役早已备好轿子，陈县令一上轿便一路颠颠簸簸将他抬往县衙。
将到衙门口的时候，陈县令掀开轿子的帘，远远望见衙门口齐刷刷站着两队人，都是宫里的侍卫，分列两旁，正当中立着一人，锦衣纱帽，那便是张公公了。陈县令忙叫道：“停轿停轿！”差役们把轿子放下来，陈县令从轿子里出来，小跑了半里路，来到县衙门前，向张公公作揖道：“张公公驾到，下官有失远迎，恕罪恕罪。”张公公尖里尖气道：“陈大人好自在啊，身为一方父母，这青天白日的不在衙门办差，却闷在自家府上。”陈县令道：“托皇上和公公洪福，如今天下太平，河清海晏，我们这些地方官也才有机会落点清闲。”张公公道：“张大人说哪里话，这都是皇上洪福齐天，咱家也是为皇上办事儿。”陈县令道：“是是，我们做臣子的，都是为皇上办事。”张公公道：“你说如今天下太平，可前前些日子我听说你这儿有百姓闹事啊？”陈县令道：“都是些无知小民，吃饱了撑的，胡乱起兴罢了，不劳公公烦心。”张公公道：“如此看来，陈大人治下的百姓一定是丰衣足食啊。”陈县令不接话，随即将张公公引进内堂。
进入内堂后，分宾主坐下，陈县令吩咐小厮看茶。陈县令道：“不知公公此次前来，有何见教？”张公公道：“我也不绕弯子了。咱家是奉皇命来催征税银的。如今边关战事吃紧，国库捉襟见肘，将士们的饷银迟迟不能到位，皇上为此寝食难安。这个问题若不从速解决，只恐军心浮动，难以御敌。因此皇上特地命我等为监税使，负责催收各地税款。本使在济南知府那里听闻你这沂水县民心不稳，特来巡视一番，也顺便帮衬帮衬陈大人你的工作。”陈县令默然。张公公道：“陈大人若有什么为难之处可说出来，本使为你参详参详。”陈县令道：“征收过急，恐会激起民变。”张公公道：“不急，只需在十五日内征缴完毕。”陈县令正欲再言，张公公抢话道：“陈大人，这征粮筹饷之事刻不容缓，本使已是格外宽限了，如若不及时将钱粮送往前线，万一激起兵变，皇上怪罪下来，你又担当得起吗？”陈县令心道：“数日前百姓还来衙门闹事，要朝廷免除税粮，本县好容易把他们打发走，想必这会儿他们正等着朝廷的免税诏书呢。如今倒要加急催征，恐怕会民怨沸腾哩。”因向张公公道：“下官也想为朝廷分忧，只恐那帮愚民寻衅滋事啊，如今这世道，老百姓最怕征税，万一聚众闹事，抗交税粮，该当如何？”张公公喝了口茶，两眼露出凶光，对陈县令道：“对付那帮刁民就应该杀一儆百，为官可不能只讲仁义，必要的时候得用些手段才行！”陈县令面露难色，张公公又道：“咱家知道陈大人当这个县令也不容易，这么些年了也没见升迁，不过陈大人放心，只要这事儿办成了，我一定在皇上面前替你多多美言，保准儿他日升官发财。陈大人如果有什么话想对皇上说，收税完后尽管告诉本使，本使一定一字不漏转给皇上。何况有本使在此坐镇，你就放开手脚干，本使会在旁助你一臂之力。”
陈县令一听这话，顿时心里活泛起来了，心想：“我在这沂水县当县令也有些年头了，也没捞到什么好处，还经常受知府大人责备，总说本县民生不如他县，骂我毫无政绩，因此一直没得升迁。如今机会可来了，这张公公是皇上面前的红人，连朝中的王公大臣都争相追捧，只要他在皇上面前美言几句，那可远超我十年呕心沥血，看来我这罪是受到头儿了。既如此，我不妨雷厉风行一回，事成之后再不管它什么沂水县了。”于是愁容渐散，喜道：“公公说哪里话，此是下官职责所在，岂可向朝廷邀功。公公所言极是，对付不遵法度之人，不用重典难以使之觉悟。下官这就安排征收事宜。”于是命师爷按陈公公要求写好征粮集税的告示，差人速速出示，并传告各乡里。
告示贴出去没两日，县民又到县衙寻县官说理，这次的阵仗比上次更大，大街上塞满了人，一条长龙直到衙门口，大家你一言我一语的鼓噪起来，都说官府盘剥百姓，敲骨吸髓，让百姓没活路，是吸血虫。衙役赶紧去请县令。陈县令听闻忙向张公公道：“百姓又来闹事，公公看如何是好？”张公公道：“这是县令大人你的事，该怎么处理就怎么处理。”陈县令道：“他们定是为了朝廷征税之事而来，下官这就出去，如若这群刁民敢抗税，下官定依法严办。”张公公点头道：“说得对，要想成事，就得狠下心来！”陈县令点了几十个差役，个个全副武装，奔出衙门。
陈县令到了衙门口，见今日的阵势比上次更大，心里也吃了一惊，不过他心里自觉有了后台，也不怕了。先让差役围成一个半圆形的圈，留出一块空地，将百姓挡在圈外。然后态度傲慢地对百姓道：“这衙门又没起火，今儿个这么大阵仗，又是所谓何事啊？”为首的仍是刘三，他听后喊道：“太爷明知故问！”口气比上次加重了许多。“大胆！”陈县令怒喝一声。刘三道：“不是我大胆，实在是官府欺人太甚，我等有怒无处发，有冤无处诉。”陈县令道：“你竟敢污蔑官府，你这条罪本官暂且记下。现如今本官就站在你面前，你有何冤情可当面诉清！”刘三道：“非是我刘三个人有冤情，而是我们沂水县千千万万的百姓有冤情啊！”说着转过身来对着人群高声道：“大伙儿说我们冤不冤啊？”众人都齐声喊道：“冤！”陈县令竟也毫无惧色道：“你若胆敢在此蛊惑人心，本官可就拿你下狱了！”刘三道：“如今正值灾荒，我们沂水县百姓家无半点存粮，朝廷为何还急催我们纳税交粮？不知太爷到底有没有将本县受灾情形仔细向上头禀明？”陈县令道：“受灾之事，本官以清楚向朝廷禀明了，朝廷也很体恤大家，只不过近年正值国家多事之秋，边关战事紧急，国库又空虚，朝廷又要派发军饷，所以只能再辛苦大家。大家想想，士兵领不到军饷，就没人愿意打仗，军队就没法戍边，到时候关外的胡人就会趁虚而入，那帮人可都是牛头马面、茹毛饮血之人，他们一旦侵入中原，大家就只有为奴为婢的份儿，本官想你们也不愿意落得这样的结果吧？”这时人群里一个汉子道：“国库的钱有哪一文不是我们老百姓出的？皇帝老子只顾自己享乐，把国库耗空了就来吸我们的血，横竖是死，死在胡人手里跟死在朝廷手里有什么区别！”陈县令怒道：“竟敢辱骂皇上，不要命啦？”刘三道：“不是我们不要命，是朝廷要我们的命！”陈县令喝道：“你放肆！”随即口吻又变温和了些，对百姓道：“朝廷并非要压榨尔等，实在是非常时期不得不行非常之法。朝廷已有诏令，只要大家交完今年的钱粮，从明年起，免除本县三年赋税。”心想：“我若能收回今年的赋税，就能升官调任了，哪还来管这沂水县的事儿，至于明年的事儿自有明年的官儿来管，免不免税就不关我的事儿。”老百姓听后顿时骚动了起来，议论纷纷。
不一会儿，人群里有人喊道：“先把今年的问题解决再说吧！”又有人道：“就是，今年把大伙儿都饿死了，再免一百年也没用！”还有人道：“今年这粮无论如何也交不出！”众人都道：“不能交！不能交……”刘三道：“太爷可看见了，大伙儿心里亮敞的很，都不买你这个账，休要耍什么花招欺骗大伙儿！”陈县令急道：“征缴税粮是皇上亲下的谕旨，谁也不能违背！”刘三道：“太爷家财万贯，想必搜刮了不少民脂民膏，要交你交，我等要粮没有，要命一条！”大家都喊：“要粮没有，要命一条！”陈县令道：“好一群刁民，你们以为本官真拿你们没办法吗？今天倒要让你们瞧瞧本官的手段！左右，与我把乱民刘三拿下。”只见两个虎背熊腰的差役冲到人群里就要拿刘三，这是刘三身旁几个壮汉赶忙上前阻拦，双方立刻拉扯在一起，撕打了起来。这时人群里有人喊道：“官府打人啦！“狗日的欺压百姓，要我们的命啊！”“流血了，流血了！”一传十，十传百，后面的人听到后都一股脑儿涌上前。陈县令也吃惊不小，有些手足无措，大声道：“反了，反了！简直无法无天！”一面喊一面唤差役上前制止，随即又集合衙门所有差役。此时官民已形成冲突，上去的差役如浇到火上的油，只会让这火越烧越旺。这时张公公也带着侍卫奔到衙门在查看情况，眼看下面早已乱成一团，忙问道：“这是怎么回事？”陈县令道：“刁民公然抗税，聚众造反！”眼看差役就要全被打倒，百姓就要冲上来了，张公公扯着嗓子喊道：“乱民谋反，格杀勿论！”随即对侍卫道：“上！”只见侍卫们一个个拔刀出鞘，冲向人群，眨眼功夫就有好几个年轻力壮的小伙儿倒在血泊中。这一下前面的百姓都懵了，几条鲜活的生命，前一刻还活蹦乱跳的，这一刻只剩下冰冷的尸体。
这时只听见人群里有人惨叫道：“大牛——大牛啊！我的儿啊！”随即冲到尸体前。“孩儿他爹，孩儿他爹你醒醒啊！”一个年轻女子冲了过来，扑在她相公的尸体上。又陆续有人喊道：“王二死了！王二死了！”“狗儿！”“李成！李成！”……一时间，群情激愤，百姓们个个热血上涌，刘三大声喊叫道：“狗日的官府，滥杀无辜，跟他们拼了！”百姓们一拥而上，挥着锄头，扛着扁担，跟差役和侍卫们火拼。差役和侍卫虽然有刀，但百姓势大，一时也招架不住，立时有几个差役被打翻在地，大伙儿上去拳打脚踢，登时就呜呼哀哉了。有几个差役和侍卫们被群众围住了，他们为了保命自卫，也顾不得许多了，举起刀来一阵乱砍。眼看局势控制不住，陈县令和张公公都慌了，陈县令直哆嗦道：“公……公公……这……如何是好啊？”张公公早已吓呆，忙道：“事已至此，赶紧逃命吧！”陈县令道：“这前门已是走不了了，我二人从县衙后门绕出去吧！”于是二人并一些侍卫差役从县衙的后门一溜烟逃了。
不到半个时辰，百姓们就把剩下的侍卫差役都给打死了，他们冲进县衙四处搜寻陈县令，见衙门已是空空如也，没一个人影儿，于是放一把火烧了这县衙。刘三带着一队人往县令府里奔来。
陈县令回到府上急忙迁出一匹马来，对张公公道：“如今事已急，我看这群贼民反心已明，还望公公早日回京，将此间情形如实向皇上禀报。另叫沿路州县速作准备，以免贼人遽至，措手不及。”张公公的心还悬在嗓子口呢，闻言忙道：“陈县令你呢？咱们一块儿走吧！”陈县令道：“我是朝廷任命的沂水县令，岂能擅离职守？应当留在此地剿贼！”张公公道：“贼人势大，只靠城中守城兵恐难扑灭。”陈县令道：“我身为县令，当与城俱灭。为防贼四出，必须坚守，能阻一时是一时。我为县令数年，未立寸功，今日正是杀身成仁之时，此是我辈的造化，公公无需多言，赶紧出城去吧。”张公公故作正色道：“公真忠义之士！咱家回京定在皇上面前泣血陈奏，将公此语直达天听！”陈县令望着周围的侍卫们道：“下官只有这一匹马，这些侍卫大哥可如何安置？”张公公对侍卫们道：“尔等在此助陈县令剿灭贼寇，为朝廷立功，待剿灭乱贼，你们个个都是英雄，皆封侯拜相，谁个不幸战死，就是烈士，朝廷自会重重抚恤他的家小！毋以身后之事为念！”众侍卫听后个个面面相觑，待回过神来，张公公早已不见人影。陈县令对侍卫们道：“今日之事都是因本官无能而起，各位都是有父母妻儿之人，来此地办差不幸遇到这遭横事。今日之战，你死我活，万一有个三长两短也是本官的罪孽。都各自逃命去吧。”侍卫们确实没想到这次出差会发生如此之事，刚刚张公公一番话已让他们大失所望，他们上有老下有小，人又正值壮年，可不能白白断送了性命。听了陈县令的言语，还等什么，都四散奔逃了。
陈县令回到府上，跟妻子和孩子话别，命管家找了辆驴车，载着家人并些许财物逃往岳丈家，自己则留在府中。须臾，有人来报：“百姓们烧了县衙，现已朝府上来了！”陈县令命县尉速关城门，调集守城士兵前来杀贼。那守城兵多半是本县人，也已是数月未领到饷银，他们当兵也就是为了糊口，眼见家里揭不开锅，自己有一连几月未得军饷，早就满腹怨恨，只是隐而未发。这时闻城内百姓揭竿而起，都想自己父母妻儿必定也在其中，索性一起反了，大干一场。守城军长派人联络起义百姓，百姓得知有军士肯共同效力，士气大涨，刘三道：“兄弟姐妹们，如今守城军士肯来相助我等，不愁大事不成。当务之急，一是开仓放粮，一是揪出那姓陈的狗官，交大伙儿公审！”于是将人马分作两队，一队前往县城府库，一队随刘三冲向陈县令府第。县尉刚到城楼就被军士杀死，随行人员见状，抱头鼠窜，逃往县令府上来。
陈县令正布置差役，欲死守府第。忽闻人入报：“守军谋反，县尉已遇害了！”县令大惊，众衙役不禁股栗。正慌乱间百姓已冲入府院，衙役们早已把使命抛到九霄云外，都四散而逃。
陈县令现已是孤家寡人。如今情势危急，他身为朝廷命官，若落荒而逃，势必不容于朝廷，事后朝廷追究罪责，不唯他自己难以保全，还会连累一家老小。若此刻伏剑自裁，兴许还能保全名节，家人亦可无虞。想到这里，他长叹一声，进内堂寻出一把宝剑，随即匍匐于地，北向再拜，遂拔剑自刎而死。刘三一干人等来到内堂，见陈县令已死，纷纷道：“死得好”
“这狗官，便宜他了！”
“狗官，还学人做忠臣，呸！”
也有人不时上去踢上几脚。
众人对刘三道：“刘大哥，这狗官尸体怎么处置。”有人道：“依我看，大卸八块，丢到山上喂野狗。”也有人道：“还不如将尸体熬了，给大伙儿做灯油，还算是他的一桩功德！”众皆哄笑。刘三道：“这人好歹也做了几年本地父母官，虽然多行不义，却也给了自己一个了结，既然如此，找块地将他埋了，也显得咱老百姓不有负于他。”于是就在后院找了块地，将他们的县令埋了。
过了半晌，只听得堂外传来叫声，浑厚有力：“哈哈，刘大哥，干得好大事！”刘三出门一看，原来是本县守城军长，他俩原是认识的。那军官见了刘三，一把抓住他的手道：“你这可是谋反啊！”刘三道：“反就反！反也是死，不反也是死，倒不如豁出去了，大干一场，死中求生也未可知！”那军官喝彩道：“好！说得好！大哥今日聚众起义，救沂水县百姓于水火，我李老四算是服了。”那军官姓李名之龙，在族中排行第四。刘三道：“这还要多谢李四哥倾力相助哩！”李之龙道：“实不相瞒，我们这些个守城兵啊，早就受不过官府的气了。常年在外面日晒雨淋的，结果落得什么好处没？一连几个月一个子儿没到手！军饷想必早就被贪官污吏洗劫一空了，我们只有吃咸菜，喝稀粥的份儿。我的弟兄们早就怒气填胸了，大家穿上军装是守城兵，脱下军装就是咱沂水县的兄弟，今日刘大哥你高举义旗，为的是咱沂水县的百姓，我们是自然要出一份力的。”刘三道：“李四哥这番话大快人心啊！”
这时众人觅出几个大箱子，打开一看，金光灿灿的全是金银珠宝，刘三等人都惊呆了，有生以来从未见过如此多的财宝。李之龙忿道：“这老儿，暗地里吞如此多钱财，实是该死至急！”刘三道：“今日我等已举反旗，有进无退，他日与官府的纠缠必定旷日持久，我意这些钱财留作后用，李四哥以为如何！”李之龙道：“言之有理！”刘三又询问众人，皆无异议，遂将这几箱财宝收起，暂置县衙府库。府库也只剩得几十石粮米，一并封存。
待府第这边稍事宁帖之后，李之龙便将刘三拉到堂外，对众人道：“各位父老乡亲，今天我们能干得如此大事，一来是各位嫉恶如仇，同心协力，二来是刘大哥带领有方。做大事不能没有统一领导，否则就是一盘散沙，难成大事，刘大哥乃有情有义之人，今天我们就推刘大哥为首领，大家说好不好啊？”
众人齐声喊道：“好！”
刘三忙道：“不可不可，这如何使得？”
李之龙笑道：“如今大伙儿都拥戴大哥，大哥是众望所归啊。”
刘三道：“要论首领，你是守城兵的军头，这个首领你来当才合适，我刘三四肢发达，头脑简单，如何做得首领？不行不行。”
李之龙道：“向日我是朝廷的一个小军头，可如今我和我的士兵兄弟们都已不是朝廷的兵了，而是咱沂水县普普通通的县民，也是刘大哥你的兄弟。何况我就管那千把儿人，平日里我对他们吆五喝六的，虽也不见他们顶嘴，心里还指不定骂我什么呢。而刘大哥你就不同了，今日你可是一呼百应啊，你莫要推辞。”随即又对众人道：“大伙儿说我说的对不对啊？”
众人争相喊道：“说得对！说得对！”
有人道：“刘大哥，你就别推辞了，两次找县令讨说法，都是你带着我们去的，我们这么多人中也没见有你这般说干就干，而且还能一呼百应的人，这个首领你不当谁当啊？”
又有人道：“就是啊，刘大哥就别推辞了，今天的事是你带我们干成的，这个首领理应你来当。”
李之龙道：“刘大哥，大伙儿都推你做首领，你要再不当这个首领，可是寒了大伙儿的心啊。”
刘三见众口一词，便道：“蒙各位抬爱，我刘三实无才无德，只好暂任首领，眼下我们推翻了县府，占据了县城，朝廷必不会善罢甘休，官军迟早会来戕害我等，我们与官军的斗争不可避免，将来哪位兄弟在战场上立了大功，刘三愿退位让贤。”
李之龙道：“大哥，让贤的事以后再说。眼下最要紧的是制定下一步的计划。”
刘三道：“依四哥之见，该当如何？”
李之龙道：“依我愚见，当下要有三手准备。其一，就县民中挑选精壮，组成一军，以备攻城掠地。此事须从速，迟则朝廷调兵遣将，于我不利。其二，召集本县所有三老并乡长里长，稳定人心。其三，多遣人往山东各县城，联络灾民义军，以为声援。”
刘三道：“真是高见。”于是立刻传召所有铁匠，叫加紧打造兵器。一面传檄各乡里，一面派人化装成细作，前往安丘、昌乐、文登、高苑等县，与那里的灾民打成一片，以便将来攻取城池，以为内应。同时将县城结实青壮年愿为军者，挑选出来，众至数万。刘三自立为大将军，以李之龙为副将。皆以红巾裹头，作为标记，加紧操练。
