靺葛将领撒剌自攻下凉州城后，就以刺史府为行辕，与各将驻于府中。又将大军分出一小部分登城戍守，其余大部皆屯于城外险要处。守城军士不得骚扰城内百姓，更不得擅入民宅，抢掠剥夺，违者立斩。又命人从甘州、肃州并永昌等地驱牛羊十万头至凉州，除一部分用作守军粮饷外，其余皆用来赈济百姓，由是城内百姓稍安。
这日午后，撒剌正在案前处理军务，有军士入报道：“禀将军，永昌有信札送到。”说着便将一封书札呈上。
撒剌接过书札一看，自言自语道：“原来是二王子的来信，他不日要来凉州劳军。”心下甚喜，便对军士道：“你先下去吧。”起身在堂上来回转了几圈，又坐到案前，倒了满满一大杯浊酒，一饮而尽。接着又是两杯，接连饮了三大杯。又对堂上一个亲兵道：“你去把贾参军叫来。”那亲兵领命而去。
贾能回城后得知自己老婆灭子自尽，悲愤难当，跑回府中痛哭一场，又问城中人，寻访得妻儿葬地，披麻戴孝，又是一场大哭，捶胸顿足，半日方休。
贾能闻撒剌传召，忙随亲兵来至行辕。撒剌见他精神憔悴，面有泪痕，忍不住问道：“贾参军今日面色不好，所为何事？”
贾能将自己妻子儿女亡身之事一一告知撒剌，撒剌听后大为慨叹，说道：“想不到令阃节烈至此。”贾能又是几声长叹。
撒剌又安慰贾能道：“贾参军勿须过分伤悲，你妇能为国死节，我也很敬佩呢。”说至此，见贾能面有愧色，又道：“你们汉人常说‘大丈夫何患无妻’，贾参军你有勇有谋，他日必能再得佳人。”略微一沉吟，又道：“我有一妹，尚在妙龄，他日就许与你做个继室吧！”
贾能叹道：“并非是我贪恋女色，实是拙荆事我多年，举案齐眉，又生一儿一女，如今家破人亡，教我如何不哀？”说罢又滴下几滴泪来。
撒剌道：“令阃节烈至此，不可不将这番忠义之名传于后世。来日我命人在城中寻一善书者，让他把尊夫人的事迹刻于碑石，让后人瞻仰。”贾能匍匐拜谢。
撒剌将贾能扶起道：“不必言谢，今日我传你来是有军务相商。”
贾能道：“请将军示下。”
撒剌倒了一杯酒，递与贾能道：“先坐下饮杯热酒暖暖身子。”贾能接过酒杯，道了声谢，在椅子上坐下。
撒剌又给自己倒了杯酒，在堂上边挪着步子边说道：“如今我军已得凉州，参军看下一步该如何行动啊？”
贾能啜了一口酒，沉吟半晌道：“我军连日来征战不休，士卒衣不解甲，马不下鞍，疲惫已极，正待修整。况且我军连下数城，人情尚未归附，不宜再行深入，以免有后顾之忧。再者凉州危急，梁必有援军将至，我军正可以逸待劳，击破来敌，以固战果。”
撒剌听罢，将杯中酒一饮而尽，大喜道：“参军所言，正合我意。我大靺葛二王子不日将至凉州慰军，来日我为将军引荐。”
贾能放下手中酒杯，起身拱手道：“多谢将军赏识，在下定当尽心竭力以效犬马之劳。”两人又各自饮了数杯。
夜间，撒剌处理军务完毕，回房安寝，将外衣脱下时，从里面掉出一张羊皮纸。撒剌忙捡起来，看了看羊皮纸，脸上露出了微笑。这是数日前，遥远的家里托人寄给他的一封家书，书上告诉他，他的老婆又为他生了一个胖小子，撒剌接到这封家书时，欣喜若狂，恨不得立马飞回家里，无奈身在军旅，不得不以大事为重。从那日后，这封家书他一直随身携带，他每日不盼望着能早点结束战事，回家抱儿子。他将家书放到嘴边，亲吻了一下，又好好叠起来，塞到了袍子里面。
上床后，他又想到今日贾能的遭遇，他老婆竟能狠下心来，杀掉自己一双儿女，想到这里，撒剌不免觉得毛骨悚然，躺在床上嗟叹一声，昏昏睡去。
不一日，探马忽报西南方有一股梁军疾驰而至。时贾能在堂，撒剌谓贾能道：“不出公所料，此必是梁朝援军。”
贾能笑道：“他尚不知凉州已是我腹中物呢！”
撒剌拿了马鞭，取来佩剑，点好将领，又对贾能道：“参军与我同去，杀他个措手不及！”
贾能道：“敢不从命！”
于是撒剌点齐兵马，出城西南十五里，至一山谷，两旁尽是白地，并无一草一木，只是山高谷深，崖顶两侧正好伏兵。
撒剌喜道：“此地是从西南往凉州的必经之路，山高地险，此乃天赐我的设伏之地呢！”遂命大军登上山顶，匍匐待命。一时间山谷寂静异常，日已西斜，秋风大作，灌入山谷，龙吟虎啸般，令人心惊。
约莫过了半个时辰，火红的太阳已被远山咬去半边脸，一行北飞的大雁高高掠过头顶，冲向无边的天地交接的尽头。
这时，谷口处果见一队人马缓缓而来，队中树着“胡”字帅旗，当先一将，跨着银色马，擎着点钢矛，面色凝重，英气逼人，领着诸军正入山谷而来。
那将正是西宁守将胡文域，他自得曹驸马命他驰援凉州的檄文，当即点了三千兵马，日夜兼程，马不停蹄，往凉州奔来。
眼见胡文域的兵马渐渐已入山谷，此时谷上的靺葛伏兵纹丝不动，连大气儿也不敢喘一口，个个憋着一股劲儿，如闷葫芦一般。撒剌紧紧握着拳头，血脉喷张，手上、脖子上青筋暴突，双目滚圆如铜铃一般。
只见胡文域军已大部入谷，撒剌一声令出，滚木擂石齐下，当中垒成一丘，将胡文域军截作两段。紧接着谷上乱箭齐下。
胡文域正待过谷，忽见两旁伏兵大起，大吃一惊。谷中梁军抱头鼠窜，好似猛虎入群羊一般。胡文域见箭如雨下，忙勒转马头，折断军旗，四面搅动，大喊道：“休要慌张，冲回去！”说时迟，那时快，只见他打马扬鞭，与几名亲将冲过障碍，前方军士闻主将发令，也顾不得一阵箭雨，忙往回冲，待冲过障碍，已死伤过半。后方军士见主将闪回，也急急将身一转，向来路冲去。
正在这时，撒剌又一声号令，两旁靺葛兵鼓噪而下，犹如群狼，眨眼间将梁军撵出山谷，紧追不舍。
待至一处旷野，梁军已被冲得七零八落，双方短兵相接，杀声彻野。
胡文域身旁一名亲兵道：“将军，此处竟有靺葛兵设伏，恐怕凉州已落入敌手！”
文域将臂一挥道：“废话少说，与我冲入阵中！”当下挺枪跃马，呼啸而去。部下见状，一个个争先恐后，杀入阵中。
靺葛军中一将，见文域勇武过人，料是主将，当即拍马而来，直取文域。文域见状，双目圆睁，将马缰猛一收，那马长嘶一声，前足高举，文域握紧长矛，大喝一声，向前一刺，那靺葛将刚至跟前，被劈面一矛，搠于马下。
残阳映照下，胡文域左冲右突，接连刺死数十名靺葛兵，血染襟袍。
正在此时，南边一部人马被围正紧，文域拍马冲入，将敌兵杀散，对一个亲兵道：“带上你的人马，去西南高地集结！”说完拨马冲入西边阵中，眨眼间，西边人马也被杀散，文域带领人马冲回西南高地。正要点检人马，发现不见了副将王衡，忙惊问道：“何不见王副将？”
众军士无人作答。这时又有一队人马不知从何处冲了出来，胡文域问领队的道：“王副将何在？”
领队答道：“不曾见到王副将，河对岸杀得正紧，兴许就在那边！”
胡文域遥见一条浅河对岸果然还有人马在厮杀，回顾众人道：“养兵千日，用兵一时。朝廷豢养尔等，正为今日，诸位宜奋勇杀敌，报国厚恩。现下王副将尚在对岸，生死不明，胡某愿为前驱，诸位紧随我后，杀过对岸。情势危急，命不足惜，此役过后，身不被创者，皆斩！”众皆感奋。于是文域一马当先，率领众军士杀过河来。
此时撒剌正与贾能在一处高埠上观战，撒剌见胡文域胆色过人，忙问贾能道：“此将是何人？”
贾能见是胡文域，忙答道：“这是西宁守将胡文域。”
撒剌叹道：“中原固多英雄，观此人之勇，有赵云遗风！”
贾能道：“将军何不将他生擒？”
撒剌道：“怕是不易哩！”
胡文域领军过河后，直冲入包围圈中，果见王衡。王衡被围，原本杀得心惊肉跳，见胡文域率军冲入，胆气骤增，与之里应外合，总算杀退围兵。
此时胡文域合兵一处，兵势未衰，尚可一战，靺葛兵反倒被杀死不少。撒剌见一时难以扑灭胡文域军，只得退兵。
靺葛兵且战且退。王衡对胡文域道：“将军，此时应乘胜追击！”
胡文域止道：“不可。今日我军中伏，我料凉州必定已失，靺葛定有防备，我兵若进，他以逸待劳，则我得不偿失，今日侥幸不败，切勿再追。”
王衡问道：“那眼下该当如何？”
胡文域抬头望望天空，此时夜幕已降，月色深沉。半晌胡文域才道：“此地不宜久留，宜速回西宁。”于是立即带领人马原道折返。
袁诚等一行人自出凉州城后，一路风尘仆仆，免不了饥餐渴饮，夜宿晓行。过了黄河，又行数十里，忽见前方尘土飞扬，一队人马，疾步而来。当先一将，剑眉星目，英气逼人。
袁诚看那将时，认得是关中防御使柳元宜，当年袁刺史在关中曾与之共事，袁诚因此认得。他见柳元宜领着一彪人马赶来，料是驰援凉州，心下一喜，忙打马上前道：“尊驾可是关中柳使君？”
柳元宜见这突如其来的少年识得自己，忙答道：“在下便是柳元宜，请教阁下台甫？”一边说着一边将马勒到一旁，示意大军继续前进。
袁诚道：“小可是凉州刺史袁默之子，这厢有礼了。”说罢将手一拱。
柳元宜闻得对方是袁刺史的公子，心下大奇，忙问道：“袁公子何往？”
袁诚道：“凉州危急，在下奉家严之命，护送忠良眷属回中原。”说着向随行人员一指，续道：“就中有永昌林将军妻女，将军现下戎马倥偬，尚无暇拜见，还乞勿见怪。”
柳元宜将手一挥道：“无妨。只不知凉州现下情势何如？”
袁诚道：“我出城前靺葛已攻下金牛山，恐怕现下已围住城池，正待破城呢？”
柳元宜大惊道：“想不到番贼动作竟如此之快，看来我要加快行军了！”
袁诚道：“后继大军现至何处？”
柳元宜道：“后继五万大军由大将邹世仁所统，现已至临洮府。”
袁诚闻言惊道：“凉州得失关乎河西危亡，曹都督何不亲统大军前来？”
柳元宜叹道：“柳某临行前曾劝过大都督，他尚约定会亲自统兵往援，怎知不巧得很，听问他突患风寒，卧病在床，不能统兵，不得已才命邹将军代己。”说罢一脸苦笑。
“唉，”袁诚连连叹道，“国难当头，岂是辞疾之时。”
柳元宜也无话可说，只得辞行道：“事态紧急，我不能再延宕了，就此拜别。劳驾替我问候随行眷属。”
袁诚道：“将军请便。”说罢勒马让到路边。
待大军远去后，袁诚便回马，又将柳元宜问候情形告知林夫人母女并庞氏，于是一行人继续上路。
原来驸马曹宁自被柳元宜劝以领兵亲征后，整日里惴惴不安，他半辈子锦衣玉食，哪里上过战场，欲托病敷衍，偏偏生龙活虎，没半点有疾的样儿，正寻思无计。此时枕边人雯儿献计，教他于房中遍燃火炉，又用棉被裹身，整日不出房门，直把个身躯烤得遍体流油，末了再用冰水沐浴，不愁不大病一场。
曹宁闻言，喜形于色，连称妙计，遂依计而行，果染风寒。曹宁又命人大肆宣扬，弄的尽人皆知。既已身染重病，自然不能统军，因此才命邹世仁为帅，统兵援凉州。
袁诚等人不数日便行至临洮府。袁诚与林马二家商议，于临洮府暂住几日。二家知他心念父母，想在此探听消息，再者他们一行人一路跋山涉水，鞍马劳顿，身心俱疲，也是该寻个落脚地歇息了，便都同意在临洮府盘桓几日。
这日，袁诚在馆舍愁眉不展，茶饭不思，独自在院中踱步。他见驻扎在临洮府的大军尚未开拔，不免焦急起来，万一救援不及时，岂不痛哉！但如此军国大事，自己也无从插手，因此长吁短叹，彷徨不已。
林曦见袁诚这般光景，知道他又在为爹娘担忧，有意要开导他，便上前道：“袁大哥还在为凉州战事担忧？”
袁诚道：“如今大军停滞不前，不知何时才能开拔，凉州形势危在旦夕，大军多停留一日，凉州便多一日危险，我实在难以心安。”
林曦道：“袁大哥何不去将军府走一趟，力劝邹将军从速进军呢？”
袁诚闻言看了看林曦，随即叹道：“我一介草民，哪里说得动三军主将啊！”
林曦道：“袁大哥此言差矣。‘天下兴亡，匹夫有责’，况且袁大哥从凉州而来，又曾戍守凉州，知前方虚实，凭此求得一见，在将军面前陈以利害，当不是难事。至于结果如何，将军是否采纳，不是我们应考虑的。做事但求尽力而为，问心无愧，不应畏畏缩缩，过于在意得失。况此举关系到袁大哥的父母，更应挺身而出，否则只在此嗟嗟吁吁，也不过徒耗时日罢了，于事无补啊。”
袁诚听完林曦这番话，如醍醐灌顶，又看看她的脸，面色凝重，目光雪亮，不禁暗暗惊奇。他思虑再三方道：“姑娘言之有理，我这就亲自去拜访邹将军一趟。”
袁诚行至将军府行辕，递入拜帖，不一会儿，便有人引入大堂。只见堂上端坐着一个长须飘飘的壮汉，一见袁诚上堂，便立起身，满脸堆笑道：“阁下必是袁刺史的公子了。”
袁诚拱手道：“正是在下。这位定是邹将军了。”
邹世仁笑道：“正是在下。”忙请袁诚入座，又让人端上茶点。
邹世仁道：“袁公子可是从凉州而来？”
袁诚答道：“小可正是从凉州而来。”
邹世仁凝神问道：“不知凉州情形如何？”
袁诚道：“在下离开凉州时，靺葛已攻下金牛山，形势危急，望将军速速进兵啊！”
邹世仁听后拈须沉吟，面有难色，半晌方才道：“非是我逗留不进，自古道：‘兵马未动，粮草先行’，我手中有五万大军，须行止有度，如今粮草尚未齐集，贸然进兵，万一粮草不济，也是功亏一篑啊。就算到了凉州，也必不能持久。”
袁诚道：“粮草问题确实不可小视。”
邹世仁道：“粮草由曹都督亲自调度，我已派人催过数次，相信过不了三日，大军便可开拔。”
袁诚道：“如今军情紧急，刻不容缓啊。”
邹世仁叹道：“我也是‘巧妇难为无米之炊’啊。”
袁诚道：“听闻曹都督抱病在身，可有此事？”
邹世仁道：“确有此事。”
袁诚道：“如此说来，将军已是统领全军的主帅，更需要随机应变啊。”
邹世仁觉得袁诚话里有话，颇为疑惑，忙问道：“这是何意？”
袁诚道：“凉州若有失，则河西大势已去，一旦皇上怪罪下来，将军处境就危险了。”
邹世仁尚不以为然，说道：“大事自有曹都督定夺，我也不过奉命行事罢了，若有不测，自有曹都督一力承担，干我甚事。”
袁诚道：“不然。将军率五万之众驰援凉州，举足轻重，如今大都督托病不出，将此重任交付与将军，一旦不济，都督固然受责，难道将军就能独善其身吗？况且自古亲疏有别，曹都督是宁国长公主的丈夫，皇上的亲姐夫，皇上就只有长公主这么一个姐姐，必不会对曹驸马施以重罚，到那时，将军难免做替死鬼了！”
邹世仁听袁诚这么一说，自觉有些道理，心里头在打鼓，但始终有些不服气，又道：“如今大都督调度粮草，粮草不济，教我也无如之何，天子圣明，自会明察。”
袁诚喝了一口茶，缓缓道：“天子固然圣明，但是河西乃是边防重地，国家经营百年，一旦有失，皇上盛怒之下，凭将军有千般理由，向谁诉说呢。”
到这时，邹世仁才慌了神了，摸摸额头道：“都怪我考虑不周啊，当初就不该接了这个差使，想我邹世仁一心为国，不料阴沟翻船，可恨啊！”说罢瘫在了椅子上。良久才向袁诚抱怨道：“袁公子，这可如何是好啊！”
袁诚这时微微一笑道：“将军勿忧，在我看来，事情尚有转机。”
邹世仁一听顿时喜出望外，忙问道：“请公子明示，邹某感激不尽！”
袁诚不慌不忙道：“为今之计，将军宜速率军驰援凉州，刻不容缓！”
邹世仁顿足道：“五万大军行进不易啊，况且又粮草不济，如何能贸然开拔啊！”
袁诚道：“将军只需率轻骑五千，各带三日干粮，昼夜兼程，若能到得凉州，粮草自然不是问题。其他兵马就留在临洮府，待粮草齐集，再行开拔。”
邹世仁听完袁诚的话沉默不语，袁诚内心忐忑，尚不知他还有何顾虑。突然，邹世仁一拍大腿道：“也罢，如今也只有如此了，我今夜就领兵出发！”
袁诚喜道：“将军果然英明！”
袁诚帮邹世仁解决了一个大难题，邹世仁感激的了不得，说他少年英雄，将来前途无量。两人又聊了些琐事后，袁诚才告辞离去，邹世仁直送到大门外。
就在邹世仁领兵出发后不久，途中遇到了一队溃兵，近前一看，不由得大惊，那溃兵正是柳元宜军。邹世仁忙问道：“柳将军为何这般光景？”柳元宜流涕道：“凉州已失，我兵中敌埋伏，溃退至此！”邹世仁闻言惊得跌下马来，顿足叹道：“大事休矣！”
原来柳元宜领兵至凤凰口，突遭靺葛兵伏击，士马死伤过半，忙领兵退后十里。又命探子前往凉州打探消息，探子回报凉州已失，袁刺史夫妇殉城，柳元宜大惊失色。他知城池已失，当下只有领兵退回，再从长计议，便率着残兵退往临洮府，恰于途中遇着邹世仁。于是二人一同退回。
袁诚在馆舍得知凉州城破，父母双双殉城的噩耗，五内俱焚，痛哭不已，林夫人母女并庞氏闻袁刺史夫妇已亡，都无不泪下。当下就于馆舍里设灵举哀，柳元宜、邹世仁也都来拜祭。
