洪应荣走进勤政殿，皇帝早已在殿内等待。他对坐在案上的皇帝恭恭敬敬行了叩首礼，待皇帝道了声“爱卿平身”之后，便起身立在一旁。
“此次反贼得以平定，陷没的城池得以收复，卿功劳不小。”皇帝对站在他面前的大臣道，“卿知人识人，若不是卿一力举荐崔孟辰，这场干戈还不知何时才能消弭。”
洪应荣拱手道：“这都是陛下洪福，社稷神灵庇佑，也多亏前线将士忠君为国，奋不顾身，才有此次胜利。”
皇帝道：“爱卿说得不错，前线将士固然应当嘉奖，但爱卿举荐之功也不可漠然视之。”
洪应荣道：“臣只是尽一个做臣子的本分，陛下忧劳，做臣子的又岂能独自安逸，自当尽全力为陛下分忧。”
“嗯。”年轻皇帝点点头，脸上露出对这位忠心大臣的赞许之情。“王进忠，”皇帝头也不回的喊道，“替朕宣旨。”
只见皇帝身旁那位满脸横肉、大腹便便的宦官上前几步，用干哑的公鸭嗓子喊了声：“洪应荣接旨。”洪应荣忙匍匐在地。那位叫“王进忠”的宦官便展开手里的圣旨念道：“敕曰：兵部尚书洪应荣尽忠职守，慧眼识才，举荐巡抚崔孟辰，为国家讨平贼寇，收复失地，救黎民于涂炭，功不可没。现加封洪应荣太子太保，忠毅伯，赐黄金千两，绫绢各千匹。钦此。”
洪应荣磕了几个头，喊了几声“万岁”，便接过王进忠手里的圣旨。
“你起来吧。”皇帝仍正襟危坐在御案前。
“谢陛下。”洪应荣站起身，接着又道：“臣还有一言，望陛下采纳。”
“爱卿尽管说，朕听着。”皇帝饮了一口茶道。
洪应荣便道：“眼下各城池虽都已收复，但是反贼尚未尽灭，尤其是匪首刘三等人未被擒获，众匪徒遁入山林，随时有死灰复燃的危险，对这帮贼人，朝廷仍不可大意。而今天下疲弊，这帮人唯恐天下不乱，要防止他们扰乱民间，煽风点火，蛊惑百姓，聚众造反。”
“嗯，言之有理，”年轻皇帝略微一思索便道，“朕立刻下诏，要崔孟辰加紧剿捕反贼，务必擒获贼首。对反贼劫掠过的县城要善加抚恤，让百姓早日安心。”
见皇帝有此安排，洪应荣也舒了一口气，喊了声：“陛下圣明。”
正事处理已毕，皇帝便吩咐洪应荣退下。
此时正是申牌时分，西边天空的一抹残阳斜射入殿中，在丹墀上映出两道颀长的身影。
“朕的东西准备好了吗？”刘誉转过脸对王进忠道。
“回陛下，已经准备好了。”王进忠说着伸手入衣内，摸了摸，掏出了一个金灿灿的小盒子，将腰略微欠了一欠，双手捧着送到刘誉面前。
刘誉接过盒子，略微端详了一下。盒子上镶嵌着一颗颗小型的晶莹剔透的珠玉翡翠，在夕阳的照耀下闪闪发光，显得格外精致。他看着金盒子，嘴角露出了一丝慈祥的微笑。随即走下石阶。
王进忠手托着拂尘跟在皇帝身后。
刘誉走了几步，突然停下脚步，回过头来对王进忠道：“你暂且退下，不必伴驾了，朕独自去明德宫。稍后你依然去琼华宫收拾打点一番，朕今夜仍然在那儿处理章奏。”
“遵旨。”王进忠停下了脚步。
刘誉沿着一条窄窄的石子路，在御花园的花木丛林中穿梭，走过一道道月洞，跨过一道道小桥，终于来到了皇后所居的宫殿——明德宫。
走到宫门，守候在门口的两名宫女忙道了万福。
“皇后在吗？”刘誉问其中一个宫女道。
“回禀陛下，皇后现下不在宫内，应是去了景湖边，皇后最近每到这个时候都会去那边散心。”宫女回道。
“哦？那公主呢？”皇帝又问。
“公主和柔儿姐姐一起玩去了。”
刘誉转身下了台阶，循着一条小径漫步到了景湖边。夕阳下的景湖，湖面波光粼粼，闪着钻石般的光芒，和煦的微风吹到人脸上，显得格外舒适。
在湖畔的一个水湾处，一个衣着华丽，头戴金凤冠，身穿青鸾服的女子坐在石墩上，手里正做着一件女工。她心思特别投入，丝毫没有发觉身边有人走近。
“皇后在忙什么呢？”刘誉已走到了皇后背后，用手轻抚着她的背问道。
“哎呀！”面对这突如其来的一声，皇后吓了一跳，一不小心针刺破了指尖。
“啊呀，皇后不要紧吧？”刘誉也是一惊，忙捉住皇后的手仔细查看。
“臣妾不知陛下驾到……”皇后起来忙要行礼。
“皇后不要动。”还没等皇后话说完，刘誉便插嘴道。一面用手帕擦去皇后手指上冒出的一星儿血。
“不要紧的，只是刺破了点儿皮，不碍事的。”皇后看着皇帝一脸着急认真的样子，忍不住微笑道。
“皇后这个时候怎么有心做起这个来了，还跑到这景湖边来做？”皇帝一边扶着皇后坐下，一边拿起皇后所绣之物——一块婴儿用的红布肚兜，上面绣着一男一女两个胖娃娃，一个个眉开眼笑，颇有福相。
“这是婴儿肚兜，莫非皇后你……”还没等皇后回答，刘誉又是一惊，眉宇间隐隐有喜悦之样。
“陛下休要取笑臣妾，臣妾哪有这个福分啊。”皇后忙插入道，双颊微微显出红晕，她知道皇帝准是以为她又怀上了龙种，才脸有惊喜之色，接着说道：“臣妾知杨淑妃有孕在身，这些日子闲来无事，就打算给将要出世的小皇子绣个大红肚兜，就作为我这嫡母的一点心意。整天坐在寝宫里也闷得慌，都快透不过气来了，景湖边凉快，所以就过来吹吹风。”
“哈哈，原来是这样，朕还以为……哈哈……罢了罢了。”年轻的皇帝大笑道。
皇后低着头，红着脸柔声道：“臣妾让陛下失望了不是？”
“这是什么话？”刘誉拉着皇后的纤纤玉手道：“朕有你这个贤内助，那是朕的福气，你自入宫以来，严于律己，宽以待人，恩威并重，把这后宫打理得仅仅有条，使得后宫不致成为朕的拖累，还给朕生了个乖巧可爱的金枝玉叶，朕感谢你还来不及呢，怎么会失望呢。”
皇后听了这番话，心里颇为感动，她觉得自己好久都没有被人——尤其是眼前的人——这样夸过，近年来国家多事，皇帝不得不把所有心思放在治国安邦上，哪里顾得上儿女私情呢？今天丈夫偶然说出的这番话，使她听起来心里暖烘烘的，她什么也没说，只缓缓把头靠在了刘誉胸前。
皇后姓陈，名素芳，十五岁入宫，一入宫就被立为皇后，当初太后尚在人世，姑媳俩相处融洽，后宫妃子也不多，一片和谐气象。
“陛下最近国事繁忙，怎么今天倒走闲心来臣妾这儿走走呢？”
“朕正是因为近来一心扑在国事上，所以许久没来同皇后叙话了。前几日山东反贼已大定，朕绷紧的心也舒畅了些，所以今日来找皇后说说话。”刘誉一本正经地说道。
“唉，”皇后不觉叹了口气，抬起头目不转睛盯着刘誉，“陛下就只是这个原因，才特地来看臣妾的？”脸上略微显出一丝疑惑，更多的是不相信，她认为刘誉定然还有其它原因。随即嘴角又露出一丝狡黠的笑意。
刘誉看着皇后半笑不笑，如花儿含苞待放的脸，噗嗤一笑道：“知夫莫若妻。皇后，你是明知故问啊！朕又怎么会忘记今天是我们宝贝女儿六岁的生日呢？”
听了刘誉这话，皇后才放心地、欣慰地绽开了笑容：“是陛下自己知此言彼，明知今日是妍儿的生日，却跑来跟臣妾说那么一通肉麻的话，什么‘严于律己’‘宽以待人’，来取笑臣妾。”
皇帝敛笑道：“这都是朕的真心话，不对你说，你让朕对谁说去？”
皇后道：“陛下爱对谁说对谁说，我哪儿管的着。”
“你呀！”皇帝又无奈的笑了，觉得眼前的女子此刻倒不是正位中宫的一国之母，反倒像是羞羞答答的小媳妇。
“怎么不见咱们的小寿星啊？”皇帝又问。
“她啊，整天在围我身边转，还老说父皇怎么没来，是不是忘了今天是她的生日，我都被她问烦了，让柔儿带她去玩玩，还对她说：‘等你玩累了，回来后你父皇就来了。’她一听这话，就立马拉着柔儿去了。”皇后一边说一边笑。
“唉，都怪朕不好，怠慢了小寿星。”皇帝自责道。
“陛下说哪里话，当然是国事为重。”皇后安慰道。
皇帝点点头。
“对了，”皇帝又想起了一件事，对皇后道，“朕知道你一直想回乡祭祖，这些日子以来，一来朕国事烦忧，二来山东反贼气焰正盛，所以朕一直未能同意你的请求。如今反贼大部已经平定，朕可以同意你的请求了。”
“真的？”皇后用雪亮的眼睛盯着皇帝问道，这个消息着实让她振奋。
刘誉点点头。
“谢陛下！”皇后屈膝行礼道。
刘誉一把扶住皇后道：“你我夫妻还分什么彼此，这些琐碎礼节今后都免了。你挑好了日子就跟朕说一声，朕来安排。”
“此行臣妾不想大肆铺张，还是轻装从简的好，臣妾只带妍儿和柔儿，再带几个贴身护卫就行了。”
“树大招风，你这样想确有道理，轻装简行不易招人耳目，但是皇后的安全不可等闲视之，护送之人就由朕亲自来挑选。”
“那就有劳陛下了。”皇后笑道。
“朕还有一件事要拜托皇后。”
“但凭陛下吩咐。”
刘誉把脸转向湖面，缓缓道：“皇后此次去济南府祭祖，可以顺便驾幸张承璘府上。”
“就是前兵部侍郎张承璘吗？”
“不错。”
“这却是为何？”皇后有些疑惑不解。
皇帝道：“张承璘虽在家居，却不忘朝堂，心系天下。此次山东刘三反贼起事，他不但利用自家声望，出面集资金银四十万两，献给朝廷用作剿贼军资，而且把自己儿子也送进军营，为朝廷立功，其忠心可嘉啊。”
皇后听了刘誉一番话，心有所悟道：“原来如此，有此忠臣，理当旌表。”
皇帝道：“所以朕才让皇后借此机会驾幸张府，替朕好好慰劳他一番。”
皇后笑道：“既是陛下圣谕，臣妾怎敢推辞，定不负陛下所托。”
刘誉拉着皇后的手叹道：“有妻如此，夫复何求啊！”
半晌皇后又道：“臣妾还有一件事要与陛下商量。”
“唉，”刘誉听后看着皇后又一叹道，“朕以为朕最近已是颇非心力了，又是外患，又是内忧。想不到你这个皇后也不清闲啊。”说道这里，他展开笑颜，又替皇后拈下了落在她云鬓上的小块枫叶残片，接着道：“皇后还有何事，说来朕听听？”
皇后道：“臣妾自然比不得陛下忧国忧民，只有一件小事。听说晋王妃上月临盆，新得一子。晋王和陛下是一母同胞的亲兄弟，正应该多亲近亲近，如今他喜得贵子，陛下何不借此机会，召晋王和王妃带着小世子进宫聚聚呢？”
刘誉听后心下颇感欣慰，对皇后道：“皇后有心了。朕兄弟姊妹三人，姐姐宁国长公主早已出阁，晋王封地虽在山西，但自就封之后除了例行朝拜，没有朕的诏旨，也无名义进京。兄弟同心，今他喜得贵子，朕正好借此机会宣他进宫，与朕同叙手足之情。”
皇后喜道：“陛下圣明。那么臣妾等这件事完后在回乡祭祖。”
皇帝笑道：“你呀，什么都替朕想到了，可不是朕的贤内助么？”
皇后双颊一红，抿嘴而笑。
“父——皇——”
不知过了多少时候，远远地传来一阵孩童的叫声。
刘誉一听，心下一喜，忙寻声远望。
皇后笑道：“陛下的小冤家来了。”
只见蜿蜒曲折的景湖边，在金黄的夕阳斜射下，一个垂髫女童酿酿跄跄地，一路小跑着朝帝后而来。
女童后面一个宫女，一边趋着小碎步一边喊道：“公主，慢点，当心湖边。”那女童好似没听见，只顾小跑。
“妍儿，慢点儿，父皇飞不走。”刘誉笑着迎了上去，伸出双手一把抱住了女童。
这女童名叫刘妍，是皇帝刘誉与皇后所生之女，也是刘誉的长女，当年一出生就被封为昌乐公主，特别得帝后宠爱。
刘誉抱起刘妍，在女儿两颊上各亲了一口。
“妍儿，快跟父皇说说，去哪儿玩儿了啊？”
“妍儿跟柔姐姐一块儿去兰园荡秋千玩儿。”刘妍看着刘誉的脸，眨巴眨巴眼睛道。
“玩的开心吗？”
“开心。”刘妍用一双粉嫩的小手抱住刘誉的脖颈，又说道：“父皇好久没来看妍儿了，妍儿想念父皇。”
“妍儿想念父皇，那为什么不去看父皇呢？”刘誉捏了捏女儿的粉脸。
“我有好几次想去看父皇，母后总说父皇很忙，不让我去打扰父皇，说父皇很快会来看妍儿的。”说着也捏了一把父亲的脸。
一旁的皇后看着父慈子孝的两父母，陪笑道：“果然女儿还是同父亲亲，这个冤家，不知多少次对我说要去看陛下，都被我止住了，现在一见，更是分外亲热了。”
刘誉转过脸看一眼皇后，得意地笑了笑，抱着刘妍坐上了石墩，用慈爱的眼眸看着女儿道：“妍儿乖，父皇最近的确很忙，事很多，所以没有时间来看母后跟妍儿了，但是父皇心里一直想着母后和妍儿，现在父皇不忙了，所以就来看你们了。”
刘妍笑道：“好父皇，今天多陪陪妍儿好吗？”
刘誉看着女儿的笑脸，实在不敢违她的意，便也笑道：“好，好！”随即眼光扫到了刘妍手腕儿上的一只玉镯子，问道：“妍儿，这玉镯子是谁送你的啊？”
刘妍道：“我昨天在御花园玩儿，碰到了潘贵妃，她知道今天是妍儿的生日，所以就把这个手镯送给了我，说是作为生日礼物。”
皇帝听后心中一暖，仔细端详着那只镯子。
皇后道：“这镯子用的是上好的玉料，潘妃真是有心了，找个机会，臣妾会当面谢谢她。”
皇帝道：“一家人说什么谢不谢的，潘妃说到底也是妍儿的庶母，这也是她的一点心意。”又问刘妍道：“喜欢这玉镯子吗？”
“喜欢。”刘妍答道。
“今天是妍儿的生日，母后有没有做好吃的给妍儿吃啊？”
“有，母后做了妍儿最喜欢的冰糖银耳莲子羹，还有好吃菊花糕。”
“那妍儿吃了多少呢？”
“妍儿都吃完了，现在嘴巴里还有菊花糕的香味呢。父皇你闻。”说着对着刘誉的脸哈了一口气。
刘誉摸着刘妍的下巴笑道：“看来妍儿今天胃口大开啊。”随即把手伸进衣内，取出那个金盒子，递给刘妍道：“今天是妍儿六岁的生日，这个是给妍儿的。”
刘妍接过盒子，见那盒子金光灿灿，不禁脱口而出道：“好漂亮的盒子啊！”
“打开看看，看看里面藏着什么宝贝。”刘誉神秘兮兮地望着女儿。
刘妍缓缓打开金盒子，之间里面藏着的是一根十分精致的发簪，银制的簪身又细又长，簪头镶着一颗洁白的珍珠，如小指头一般大，晶莹剔透，又伴着一大一小两片银叶，那银叶托着珍珠，在夕阳下闪闪发光。
“真漂亮！”刘妍拈起发簪，仔仔细细地打量着。
“喜欢吗？”刘誉问道。
“喜欢。”刘妍一口答道。
“让父皇给你戴上。”刘誉说着便拿过簪子，轻轻插在女儿头上。
“哎呀！”刘誉故意作出一个十分夸张的表情，似乎很惊讶道：“皇后，快看看，咱们的昌乐公主越来越漂亮啦！”
皇后正在做着未完成的绣工，笑道：“她一个小毛孩子，晓得什么漂亮不漂亮，也亏陛下费心。”
“诶，”刘誉接过皇后的话头，但眼睛依然看着刘妍，反驳道，“朕的女儿就算是垂髫毛孩儿，那也是神童，怎么会有一般孩童的年幼无知呢。”一边把刘妍抱起，走到湖边，蹲下身子道：“妍儿，看看湖里的你，美吗？”
刘妍看着景湖里映出的自己的影子，咧嘴笑道：“美。”
皇后在一旁笑道：“好久不见妍儿这么开心了，在这深宫内院，也没个玩伴，陛下又不能长伴着她，也怪苦了这孩子的。”
皇帝听后叹了口气，顿了顿，似乎想到了什么，对皇后道：“前日魏太师进宫，朕从他口中得知，他儿子魏越之妻李氏，带着儿子魏瑜回京探视公公，现下正在京中。瑜儿比妍儿只大一岁，年龄相仿，可让李氏带着瑜儿进宫走走，妍儿也好有个玩伴。”
皇后喜道：“有此等事，陛下何不早说。魏太师是皇亲国戚，陛下的姑父，不比其他臣子，既是一家人，理应多叙一叙亲情。况瑜儿和妍儿在三四岁时还在一起玩儿过呢，如今瑜儿回京了，也该让这两个孩子聚聚。就不知妍儿还记不记得她这个瑜哥哥。”
刘誉问刘妍道：“妍儿，还记得当初和你一起玩的瑜哥哥吗？”
刘妍听后愣了愣，半晌方才摇了摇头。
皇后笑道：“我就说嘛，当初两人一起玩的时候年纪太小了，哪里还能记得？”
皇帝道：“小孩子嘛，玩着玩着就熟了，这叫‘一回生，二回熟，三回形影不离’。”转过脸笑着对女儿道：“对吧，妍儿？”
刘妍没做声，只是微笑看着刘誉。
眼看日头已渐渐没下西山，天色稍稍暗了下来，皇后从石墩上起身，对着刘誉刘妍道：“天黑了，外边风大，咱们回去吧。”
刘誉道：“皇后绣完了吗？”
皇后道：“已经绣完了。要不咱们这就往明华宫杨淑妃那儿走走，去看看她，顺便也把这肚兜送去。”
皇帝道：“也好，朕也好久没去看她了，淑妃身怀六甲，还需皇后多多费心才是。”
皇后道：“这是臣妾应该做的。”
皇帝牵了刘妍的手道：“妍儿，咱们走吧。”
刘妍挡在刘誉跟前，张开双手道：“父皇，妍儿要骑高马。”
皇后听了蹙眉道：“妍儿，不许胡闹了，父皇累了。”
刘誉哈哈笑道：“不累不累，父皇今天高兴，来。”说着蹲下身子。
刘妍喜得蹦蹦跳跳起来，随后便骑到了刘誉脖子上。
皇后见状也只得无奈地叹了口气，之后对柔儿道：“不用你服侍了，你先退下吧。”柔儿道了个万福，便退下去了。
皇帝架着公主，携着皇后一同往明华宫走去。
明华宫是杨淑妃的寝宫。杨淑妃本是前荆州刺史杨赐之女。兴庆八年，荆襄一带流民起义，半月内便围困了荆州。当时荆州守兵不足以抵御数万流民，刺史杨赐知城池难保，决心以死报国。只是女儿当时已被礼部选定为妃，尚未送至京师，此外还有一个儿子名靖，正值壮年。杨赐与家人合计，写了一封书信交与儿子，令她携姊奔往燕京，寻兵部尚书洪应荣，将书信交与他，说洪应荣看了信后自会对他姐弟俩有一番安排。
荆州城破前夕，杨赐寻得一匹骏马，让杨靖姐弟二人同乘一骑，连夜逃出城。临行前，姐弟俩苦求父亲共离险地，杨赐只是不从，对二人道：“我为守官，岂能临阵脱逃。只盼你二人早至京师，向陛下诉明老父我是为国死节，那时我死也瞑目了。”姐弟二人还欲再劝，杨赐拔剑出鞘，将剑刃架在脖子上，大叫道：“还不走，是要我立时便死吗？”姐弟俩不得已，只得与父亲抱头痛哭一场，洒泪而别。
杨靖姐弟走后次日，荆州城破，流民攻入刺史府衙，杨赐自刎而死，反民斩其首，悬于城楼，焚其尸。
杨靖带着姐姐，一路跋山涉水，历经千辛万苦才得到京师。寻至洪府，将杨赐书信交给洪应荣。此时朝廷已得荆州失陷、刺史罹难等讯息，正发发兵前往平贼。洪应荣忙进宫，将杨氏姐弟逃难情形在刘誉面前细细禀明。刘誉即召杨氏姐弟进宫。姐弟二人匍匐帝前，哭诉父冤。刘誉见着杨女病容惨淡，梨花带雨，不由得激起了怜悯之心，再加之又已由礼部选定为妃，当即留在宫中，旬日便册封为淑妃。杨靖也被派往兵部供职。
荆州收复后，官军觅得杨赐首级，刻沉香木为身躯，才得以将其安葬。朝廷赐谥“忠愍”。
约莫一盏茶工夫，帝后等三人便来至明华宫前，宫里掌事太监入内通报。须臾，一位挺着孕肚，身着彩衣的贵妇由两名宫女扶持着往殿外迎驾。
那贵妇便是杨淑妃了。
“臣妾恭迎圣驾，陛下万岁，皇后娘娘千岁。”杨淑妃说着一弯双膝便要下拜。
皇后见状，忙上前扶住：“妹妹有孕在身，不必行此大礼，快快请起。”
“谢陛下、皇后。”淑妃在皇后搀扶下缓缓起身。
刘誉放下刘妍，走到杨淑妃跟前，问道：“多日不见淑妃，近来可还安好？”
杨淑妃略微欠了欠身子道：“承蒙陛下挂怀，臣妾一切都好。”
皇帝和皇后搀扶着淑妃缓缓步入殿内，刘妍跟在后面。皇后对淑妃道：“你有孕在身，可千万要注意身体，饮食方面要注意滋补，有什么需要就让下人来通报我一声。”
杨淑妃微笑道：“谢皇后。尚食局每日给臣妾准备的膳食都很合臣妾的胃口，臣妾每餐吃的也比以前更多了。”她说着脸微微一红。
皇后笑道：“你现在一餐可不是吃你一个人的量，自然胃口大开，这是好事。平日里也可让宫女扶着出来走走，不要走太远，就在院内散散步，不要老待在宫内，免得闷出病来。”
皇帝也对淑妃道：“皇后说得是，她是过来人，这方面也有经验，你多听听她的意见，有好处。你这明华宫风景秀丽，多带朕未出世的皇儿到处欣赏欣赏。”
皇帝和皇后将杨淑妃扶到桌旁绣墩上坐下。淑妃一边命人看茶，一边含笑应道：“陛下和皇后的话，臣妾一定记在心里。”
宫女送上茶来，刘誉端起茶杯，抿了一口，对杨淑妃道：“你弟弟阿靖现在洛阳担任监军使，做的很出色，洛阳守将在呈上的奏章中说阿靖为人正直，恪尽职守，上任以来一直兢兢业业，在洛阳城防布置上出了不少好主意。甚至就连郑王也对他赞赏有加，说他少年有为，一身正气。你有弟如此，也该放心了，你父在天之灵也定感欣慰。”
杨淑妃听后不由得伤感起来，缓缓道：“臣妾姐弟二人蒙陛下厚恩，无以为报，阿靖能够竭力报国，臣妾心里着实高兴，妾父亦能瞑目了。”想到父亲，两眼不觉滴下泪来。
皇后见淑妃倏忽间满面愁容，忙陪笑道：“罢了罢了，大好日子，不提这些伤心事了。淑妃啊，你只管安心养胎，其它的事就不要多想了，整日愁眉苦脸对胎儿也不好。”
淑妃忙揩了揩眼泪，强作笑颜道：“皇后说得是，臣妾惭愧。说起来今日还是妍公主的大寿呢，臣妾这个样子未免太煞风景了。”便向一名宫女叫道：“去吧本宫给妍公主的礼物拿来。”
宫女应声入内房。
皇后朝靠在皇帝身前的刘妍一指道：“为着这丫头的一个生辰，都快把整个后宫都惊动了。”
淑妃笑道：“妍公主是陛下和皇后的掌上明珠，她的生辰不知牵动多少人的心呢！”又对刘妍笑道：“对吧，妍儿。”
刘妍只是在一旁傻笑。
不一忽儿，那进内房的宫女拿了两个布娃娃出来，交给杨淑妃。杨淑妃一手拿一个娃娃，对刘妍道：“妍公主，快来看看喜不喜欢。”
刘妍挪步到淑妃跟前，接过两个娃娃。只见那两个布娃娃一个是翩翩公子，风度无双，一个是巧笑佳人，美目生姿。
“喜欢吗？”淑妃问道。
“喜欢。”刘妍微笑应道。
刘誉见女儿对这两个娃娃爱不释手，对刘妍道：“喜欢还不谢谢淑妃娘娘。”
刘妍又转头看着杨淑妃道：“谢谢淑妃娘娘。”
淑妃搂住刘妍道：“不用谢，妍儿喜欢就行。瞧这两个公子小姐，多可爱啊，他们是一对，妍儿要收好了，不要让他们分开哦，不然公子看不见小姐，小姐找不着公子。他们会急得呜呜哭起来的。”
刘妍道：“妍儿知道，公子和小姐要永远在一起。”
淑妃笑道：“妍儿真聪明。”
刘妍望着淑妃挺起的孕肚，转脸向皇后道：“母后，淑妃娘娘是不是要生弟弟了。”
皇后道：“是是。淑妃娘娘要生弟弟了，你很快又有一个弟弟了。”
刘妍咧嘴一笑，似乎很得意。
淑妃捏着刘妍的小鼻子道：“说不定是个妹妹哦，也跟妍儿一样，是个小公主呢。”
刘誉问刘妍道：“妍儿是喜欢弟弟还是喜欢妹妹呢？”
刘妍想了想，答道：“弟弟。”
杨淑妃好奇道：“为什么喜欢弟弟啊？”
刘妍道：“因为评弟很可爱，妍儿每次逗评弟，他都会笑。”
刘妍口中得“评弟”正是潘贵妃所生的大皇子刘评，此时正在襁褓之中。
皇后不禁笑道：“到底是小孩子，没见过妹妹但见过弟弟，所以喜欢弟弟。”
皇帝和淑妃也相顾失笑。
皇后从怀里拿出所绣的肚兜来，递给淑妃道：“这是我闲来无事，给即将出世的皇子做的，胡乱绣成，淑妃不要见笑。”
杨淑妃忙接过肚兜，仔细打量，说道：“有劳皇后亲手绣制，也是我这孩子莫大的福分了，臣妾感激不尽，岂敢见笑。这肚兜做工精细，实是上等绣艺，皇后妙手，臣妾佩服。”
皇后道：“将来皇子出世后穿着合身就好。”
此时天已尽黑，刘誉起身道：“朕好久没有像今天这么闲散过了，只可惜相聚短暂，朕此刻不得不回去处理公务了。”
皇后、淑妃忙起身。皇后道：“陛下要多注意身体才是，不可熬夜太久。”
刘誉道：“朕知道。皇后就和妍儿在这里多陪陪淑妃，后妃和睦，朕亦可无后顾之忧。”
皇后道：“臣妾明白。”
刘妍听说父皇要走，忙不迭跑到刘誉跟前，问道：“父皇又要走了吗？”
刘誉摸着她的小脑袋道：“父皇改日会再去看你。你也可以来看父皇啊。”
刘妍点点头。
刘誉又对皇后和淑妃道：“朕先走了。”说完便转身向殿外走去。
皇后、淑妃欠身行礼，齐声道：“恭送陛下。”
月光朦胧下，刘誉疾步穿墙过院，很快便来到了琼华宫。他今夜要在这里处理国务。
琼华宫座落在皇宫西南，宫苑内青翠幽静，殿前植有数百株菊花。每到秋来，这些菊花争相绽放，五颜六色，鲜艳夺目，满院飘香。这些日子以来，除了御书房，刘誉最常来的就是这里了。清幽的环境恰是读书和处理国事的最佳处所，夜里借着柔和的烛光，一遍遍翻阅着案上的文卷，累了就在内殿榻上稍作歇息，闻着芬芳扑鼻的花香，缓缓沉入梦乡。
此时王进忠早已安排好一切，桌案擦拭的一尘不染，书卷摆放的整整齐齐，灯已掌好，墨已磨就，只等刘誉圣驾降临。
刘誉进入殿门，王进忠慌忙趋步上前，匍匐在地道：“恭迎陛下圣驾。”
刘誉只随口应了声“平身”，就迈步向御案走去。就坐后，便打开一卷书，借着昏暗的灯光阅看起来。
王进忠照例在殿外侍候。
不知过了多久，刘誉突觉一股熟悉的香气扑鼻而来，完全盖过了菊花的清香。他将脸向身侧一转，见一身着薄纱的女子，笑魇如花，迈着款款地步子迎面而来，走到他身边，便娇躯一软，靠在他的肩上。
刘誉目不转睛地看着那女子俏丽的面庞，心中微微泛起涟漪，半晌方才道：“潘妃，你怎么在这儿？”
这女子正是潘贵妃。
潘贵妃轻启丹唇道：“臣妾许久不见陛下，甚是想念，所以今夜特地过来服侍陛下。”她眉目含情，一双俏眼一眨一眨的，再矜持的男人面对这样的天生尤物，哪里还能安心读书。
刘誉放下书卷，把手搭在潘妃肩上，笑道：“你怎知道朕此刻会在此读书呢？”
潘妃道：“陛下每当为国事烦忧时，不是在御书房，便是在这琼华宫，还能去哪儿？”
刘誉哈哈笑道：“你都把朕的行踪摸透了，让朕防不胜防啊！”
潘贵妃作嗔道：“陛下为何要防着臣妾？臣妾还能吃了陛下不成？”
刘誉一把将潘妃搂在怀里，一双眼睛直勾勾盯着她，笑道：“朕巴不得你现在就吃了朕！”随即又用手抚摸着她的脸道：“让朕好好看看你，朕的爱妃，你怎么瘦了？”
潘妃道：“是吗？臣妾每日好吃好喝的养着，哪里会那么容易就瘦。”她又摸着刘誉的脸道：“倒是陛下，近来忧心国事，消瘦了许多。”
“唉，”刘誉叹了口气道：“这也是朕的命，当了皇帝才知道，皇帝也有皇帝的苦，虽富有四海，也得有福消受才行。”他想到近年来国家多灾多难，又陷入了沉思。
潘妃知他心系天下安危，遂劝慰道：“陛下洪福齐天，赖上天眷顾，相信天下终究会太平无事的。”
刘誉笑道：“真到了那一天，朕就带着你巡游四海，共同见识见识朕的大好河山。”
潘妃道：“君无戏言，臣妾等着那一天。”
不知不觉已近丑时，殿外漆黑一片，整座琼华宫静谧无声，一阵阵凉飕飕的风从窗口吹进来，使本就昏暗的烛焰也变得摇摆不定起来。
刘誉打了个哈欠，伸了伸懒腰。潘贵妃道：“夜深了，臣妾服侍陛下就寝吧。”
刘誉扶起潘妃，携手往内殿走去。
刘誉又问道：“评儿最近可还好？没调皮吵闹吧？”
潘妃答道：“他呀，每日吃得饱，睡得香，还有个什么好吵闹的。”
二人进入内殿，相拥入眠。
清晨，潘妃一觉醒来，身旁早已不见了刘誉。她只当是在大殿处理公务，便也匆匆起身，梳妆打扮已毕，来到大殿。
只见大殿上并不见刘誉身影，只有王进忠在收拾案桌上的书卷。他见潘妃驾临，忙上前行礼。
潘贵妃道：“陛下现在何处。”
王进忠道：“陛下一早便往御书房去了。临走前让老奴在这儿候着，说是等娘娘醒来，让老奴告知娘娘自回寝宫歇息，陛下改日会亲自去看娘娘。”
潘妃叹了口气。临走前取下头上的金钗递给王进忠道：“昨晚有劳王公公派人来报知本宫陛下夜宿琼华宫的消息，这个金钗你先收下，今后还望公公时常告知本宫陛下的近况。”
王进忠接过金钗道：“多谢贵妃娘娘赏赐，老奴定当竭尽所能为娘娘效力。”
潘贵妃又问道：“陛下早早地去御书房，是有什么紧急的事情吗？”
王进忠道：“听说是河西有紧急军情传至。”
潘贵妃诧异道：“是何紧急军情？”
王进忠道：“这个老奴就不知了。”
潘妃没有多问，径自回寝宫去了。
刘誉此刻正在御书房召见洪应荣，问他道：“河西军报洪爱卿可知晓？”
洪应荣答道：“回禀陛下，臣已知晓。”
刘誉道：“爱卿有何高见？”
洪应荣道：“臣观此次靺葛所举，意在河西全境，既已攻占永昌，下一步必图凉州，陛下应谕示曹驸马全力务防，不可大意，时机一到，再出兵收复永昌。”
刘誉点首道：“凉州若有失，河西必然震动，朕即刻派人传诏曹驸马，叫他竭力做好防守准备。”
洪应荣道：“陛下圣明。”
