对杨大吉的安排，师傅小李先有耳闻，再从谈话出来耷拉的模样，更加得到证实，所以加倍的小心。刚出市委大门，杨大吉叫停车，说是要擦皮鞋。小李小声建议：“杨县长，回去擦吧。”杨大吉说：“怎么，就不听安排了？”小李只得听命。
杨大吉就这样在市委门口待了很是一阵，少说也有一刻钟。来来往往的人，许多认识，他们视而不见，不打招呼，不让他脸上发讪。一个常务副县长就这么退下来了，人人会觉得难受。只有领导不是这样，好像还是善解人意，领导的谈话，要么把责任推给你，要么把希望寄托于未来。领导的话很富有人情味：“还是你会想，据说你对从政没了兴趣，这下好，退下来当个正处级干部，闲，你不会有意见吧？”他并没有多大反应，没人传恶信，这个答案还是提前问到了的。他只能顺着大家需要的意思说：“是啊，辛苦，退下来好。”领导说：“你好福气，才四十九，我比你大四岁，还得要天天坐台。”杨大吉想，要不是自己退下来，市领导不会说这些将心比心的话的，然而，如果换个位，让我吃这个亏，让你享这个福呢？不知市领导是否骂娘。
来来往往的人越来越多，始终没有人打招呼。他其实很想找个人聊聊，他到市委来的机会不多了，也许退休的时候还得谈一次话吧。他对擦皮鞋的说：“你待在这里幸福呀。”擦皮鞋的莫名其妙，顿了一会才说：“这里生意并不好，都怕在这儿丢丑，我找不到地方才来的，城管的一来又得跑了。”“哦，哦。”杨大吉应了应，说些高深的没意思，但他还是有聊天的愿望，他谈擦皮鞋的能理解的话题，诸如田亩猪狗之类，那擦皮鞋的很有光彩，他也很有光彩，脸上一片夕阳。
回大昌的途中，杨大吉又叫小李停了下来。小李以为他上厕所，不是，他只是觉得闷，要呼吸下清新的空气。不是闷，是压抑，杨大吉压抑啊。这是个什么安法？除非犯错误还差不多！又有人闲话了，又有人同情了，又有人抱屈了！他不能让人太好说话了！太谦让人即是太老实的人，即是太懦弱的人，也许在前面寸土必争，不会是今天这个样子。他怎么在领导谈话时就那么乖乖地答应了呢？他为什么一点牢骚没发，还说什么退下来好？真是的，至少，现在还可以给刘书记打个电话，肯定是他在市委玩的手脚！当面稳住人，背后踢一脚！没有看清这一点呀，要是以前不会这么糊涂，全是这一年来的厄运搞糟糕了。不怪别人，只怪自己。不干了就不干了吧，一个官不做了算个啥呢？家里的人一个个走光也不是要继续活下去吗？还会怕丢官了和人打照面？笑话！
恰时，刘澜打来电话，问他为什么不落落她那儿。他不会落了，退了下来，更不会落，尽管她不是一个势利眼的女人。她是打算面见谈深入点的，看来只能通过电话了：“别想不通了，要散心到市里来。”杨大吉说：“你放心，这不比老婆死了，那可以大悲大哭，这只能笑了。”刘澜说：“那我就放心了。”你放心个啥？你也糊涂呀！我们也不可能回到从前了，不要说李小蓉的死与你没有关系，转弯抹角都有！如果我们还继续发展，我那是第二次背叛了。杨大吉这么想的，但他不会说。
再上路时，杨大吉还是有些底气不足，他对小李交代：“我不怕任何人说闲话，我是自己要下来的。”还是道出了内心的虚空。他想往狭隘处想，他不相信，那些还在一线的能做得了一世，他不过是提前而已。他清楚这些年来，够受恩惠了，应该感恩。他突然想到李小蓉，她最初极力主张自己不从政的，他从财校毕业后一直搞得好好的，她主张他一直搞业务。他问：“为啥？”她说：“不安心。”他又问：“为啥？”她不说了。他知道，不安心，一是经济方面，二是家庭方面。但他还是选择了从政之路，他父亲说：“当官好，当官就是出息。”他母亲说：“只别像陈世美就行了。”李小蓉说：“妈，他才不会哩！”杨大吉说：“不会。”直到出事的前几天，李小蓉还说：“你要是当个注册会计就好了。”然而这一切都过去了，过去了的就得感恩，不感恩懊悔也无意，不如感恩的好。
杨大吉谈话的第二天，刘书记打来电话，说是接吃饭，杨大吉没有应，他说：“我在忙组织材料举报。”刘书记好声好气：“举报什么？”杨大吉说：“不公，一点也不公，你们对我不起，大家都是这么说的。”刘书记劝他冷静，他说：“我不冷静。”放了电话，他一人偷偷地笑，他什么也不会干，他只是快乐一下，而让刘书记疼痛一下。
县级领导调整后，一些科级干部被找去谈话。
刘书记把江尧斥责了一番：“听说，你在外面说老杨会当市财政局长，还把我搭进去，像什么话？”
江尧辩解道：“没有呀，我只听说您推荐了的，具体职位是市里传出来的。”
刘书记说：“这还差不多，下一级组织岂能当上面的家，不该说的不要乱说，我看你怎么在杨县长那里收场！”
江尧说：“我会好好赔罪。”
刘书记说：“再不许乱弹琴。”
江尧吓得全身发抖。
张满园找蔡鸣、李上述、马合意谈了话。
蔡鸣心里高兴，张说上任后，要蔡跟他跑，跟县长跑那又不一样了。
张满园对李上述的谈话绵长得多：“上述啊，你对我不会有什么意见吧，大吉也是一个好官，可他自己打退堂鼓，也勉强不得。”
李上述说：“张书记，噢，几天后一选就叫张县长了，你是领导，领导总是英明的，我能有什么意见呢？”
张满园说：“对呗，都在一个饭碗里面，轮不上分你你我我，财我懂得不多，以后啊，得多向你学。”
李上述说：“那不敢当。”
张满园和马合意的谈话也算轻松的。马合意说：“我这个年纪，只想上去找碗饭吃。”张满园说：“这你就不大自信，六角坪搞得好哇，对大吉同志看，刘书记和我也不该亏待你。”
除了蔡鸣有稍稍保留外，其他的都一一反馈到了杨大吉那里。杨大吉说：“都是老同事了，这一招我明白，你们也该明白，选举不要胡搞，一定要和市委保持一致。”
几个人却不点头。
杨大吉说：“组织的意图是正确的，你们要想改变，那是蠢，那也是害我，别让我背个丑名誉。”
有点伤感和悲壮。几个人重重地点了头。
选举散了之后，杨白成高兴地对杨大吉说：“至少有三票，我的，还有一左一右，拉了两票。”
杨大吉笑了笑：“出丑了吧。”笑归笑，内心却舒坦，丑出多了不好，一点点不出也不行。
