经此一役，樊燮心性大坏，差点被送进精神病院。回家后，首先，樊燮将自己的家庭改造成全封闭式的“魔鬼训练营”，盖了一栋没有梯子的读书楼，遍请乡邻，举酒发誓：左宗棠，不过是一个举人，竟敢这么欺负人！夺我的官，骂我的娘，从今天起，我遍请名师来教育儿辈，要考不中举人、进士，点不上翰林，就不配做我樊家的子孙！仪式完毕，樊燮在列祖列宗的牌位边上另立一块牌位，上书“王八蛋，滚出去”六个字，每月的初一、十五，樊燮亲自带领儿子对着牌位跪拜行礼，口中并念念有词：“不中举人以上功名，不去此牌。
”其次，樊燮还以重金聘请特级教师，把儿子们软禁在读书楼，不许下来，其他闲杂人员也一概不许上去，所有的食物、饮料都用吊篮转运，鼓励他们奋发“读”强。最厉害的一招是“樊家男儿多奇志，不爱男装爱女装”，樊燮不准樊家少爷们穿男装，必须做女式打扮，中了秀才，方许脱去女式外套；中了举人，才让换掉女式内衣。功夫不负有心人，十年后，樊增祥不负父望,把对左宗棠刻骨的仇恨埋在心里，头悬梁、锥刺股，发愤苦读八股文，考秀才、中举人、中进士、点翰林，一直做到江宁布政使署理两江总督、樊增祥不但文章写得好，也写得一手好诗，是清末民初晚唐体的大家，此是后话。
胡雪岩仔细研究了左宗棠的嗜好，特别钻研了左宗棠的性格特点：第一件事情得出的结论是：左宗棠自视甚高而又飞扬跋扈，最喜欢听别人议论他和民族英雄林则徐交往的逸事，对他来讲，天下的文章书籍，除了圣旨外，不值一读；古今中外所有的英雄人物，也都不行，秦皇汉武、唐宗宋祖、成吉思汗都是时代造就的英雄，他们的才能根本不算什么，假如左宗棠生活在他们的时代，也是了不起的人物。毛泽东的《沁园春?雪》应该写成“左秦皇汉武、左唐宗宋祖”，当然还有左成吉思汗。像他这种既才华横溢又懂经济务实的人物，现在还没有。即使有，那也是三国时期的“常自比管仲乐毅”的诸葛亮，“数风流人物，实在没有”，就暂且以诸葛亮自比吧。第二件事情得出的结论是：脾气坏的人大都才华横溢、与世不同，而且富有正义感；脾气好的人则恰恰相反。
胡雪岩眨着小绿豆眼，首先笑了一下，刚提起樊燮事件以及坏脾气的人往往才华横溢时，左宗棠还有些矜持，一谈到林则徐，左宗棠脸色温和了许多，嘴角抽搐了一下,终于忍不住笑了。胡雪岩知道，自己这句话搔到左宗棠的痒处，左宗棠半眯着眼，露出一点微笑，但依然态度倨傲不下。紧接着，胡雪岩送上一个写着“军民鱼水情”的牌匾，并慷慨激昂地说道：没有强大的国防就没有企业的兴旺。我们投资办企业是要赚钱，但决不能做金钱的奴隶，我们每个公民都有义务和责任为国防建设作贡献，他拿出近10万元资金，报效军队，愿意给军队这些“最可爱的人”修建一栋三层楼的休息室，还他先后捐资近400万元拥军优属。
柳如是站在一旁不停地解释，说雪岩先生从来都是拥军拥属的模范，不但急公好义，热心公益事业，还是个有心人，闻知某部官兵生活、娱乐设施落后，就主动送去科技书籍、篮球等文化生活用品；看到通往烈士陵园的道路泥泞不堪，就毫不犹豫地拿出14万元为先烈修路；听说刚创建的部队足球队缺衣少钱，举步维艰，他就亲自送上球衣、球鞋，每年为其提供29万元赞助金，去年更是增加到80万元。
胡雪岩本就没有什么文化，只能谦虚地重复几句老掉牙的话：“军民渔水情”、“军队和人民心连心”什么的，最后说了“天下兴亡，匹夫有责”、“这都是我们应该做的”云云，准备结束告辞。
左宗棠忽然插话问道：“柳秘书，今年部队的春粮还没有到吗？”
柳如是一愣：“哦、哦……还、还没有呢？我催一下。”
“怎么还没到？抓紧时间催！吏部那些王八蛋真不知道干什么吃的。这样吧，你陪胡先生到军营内四处转转，可以坐我的轿车去，我还有点事要忙。”左宗棠皱着眉头随口吩咐，正眼也不看胡雪岩。
刚出军营，胡雪岩就告辞了，柳如是还以为他生气，忙解释道：“胡先生千万甭生气，大帅就是那种脾气，你要见谅一下。”
胡雪岩嘻的一笑：“哪里啊！我怎么会生气呢？我高兴还来不及！这点小意思请李秘书笑纳。”说着递过来一个500大洋的银票。柳如是大吃一惊，吓得急退一步：“这、这、这怎么好意思呢？”
胡雪岩强行把银票塞给她，并意味深长地笑了：“明天见，柳秘书！”
胡雪岩长驱直入成为福布斯排行榜上最著名的富豪
第二天一早，胡雪岩派人运了五船的粮食送给左宗棠。中午，左宗棠特意邀请胡雪岩共进午餐，商量解决部队军饷的事情，酒过三巡，菜过五味，胡雪岩酒酣耳热之际，向左宗棠特别献上筹款计策——让四处逃命的太平军官用钱买名，以罚款作为粮饷。胡雪岩主张，由左宗棠贴出招安的告示：太平军只要投诚、缴纳罚款，朝廷一概既往不咎。左宗棠依此行事，果然获得一大笔军饷，隐匿各处的太平军纷纷出面，接受朝廷的招抚，“一时四海闻动，朝廷惊喜”，左宗棠心花怒放，自此胡雪岩成为左宗棠的铁哥们儿，两人因此产生牢不可破的官商关系，达成了“军中不可一日无左宗棠，而左宗棠不可一日无胡雪岩”的目的。
自此以后，阜康集团终于找到新的靠山，其经营业绩蒸蒸日上、步入辉煌，进入真正的一日千里、飞黄腾达的阶段。
左宗棠设置福州船政局，阜康集团负责船政局的全部采购工作；左宗棠创办甘肃织尼总局、开凿西北高原的泾河，胡雪岩则协助左宗棠采办各种机器、购买开凿运河的机械设备。此外，部队所有的军营建设、军品采购、节假日礼品采购都由阜康集团操办，与此同时，胡雪岩并没有忘记左宗棠的好处，他的女婿——前两江总督陶澍的儿子陶桄，获得阜康集团10%的干股，并出任阜康集团财务总监。
一段时间后，由于朝廷严重拖欠军饷、钱粮，阜康集团终于出现了周转资金问题，左宗棠屡次申请解决，但由于李鸿章从中作梗，总出现问题。迫于无奈，胡雪岩向左宗棠提出新的融资措施——向洋鬼子贷款，即引进外资、洋为中用。但那时候，引进外资是需要国家政策特别批准的。在经济政策方面，清朝政府严禁任何企业向洋人借款，即使皇亲国戚、高干子弟办的企业也不例外。
不久前，咸丰皇帝的弟弟“恭亲王”奕忻拟向洋鬼子贷款一千万两白银，准备购买船只、军舰，武装大清海军，但申请报告递上去后，军机处的批文只有六个字：“中国断无此法。”
但事情到了左宗棠这里总有些例外。左宗棠亲自上书慈禧老佛爷，说自己近来身体不舒服，经常拉肚子，头晕眼花，不能正常上班云云，希望回家“舞鹤于升平世界、归隐于田园之下”，后面则附着一份要求向洋鬼子贷款的申请。慈禧太后是个聪明人，考虑到捻军起义对大清朝的威胁，权衡利弊，觉得还是郭嵩焘说得对：“故中国不可一日无湖南人，湖南不可一日无左宗棠。”就签字画押同意左宗棠对外开放、招商引资。
从此以后，左宗棠忙，胡雪岩更忙。同治六年至光绪7年，14年当中，胡雪岩以左宗棠西征筹款之名向洋鬼子借款6次，总计达1800万两，利息累计达800万两，仅此一事，胡雪岩从中净赚约200万两银子。
曾国藩的儿子曾纪泽后来对此事作了详尽的调查，在其《使西日记》中，曾纪泽愤怒地揭露：“葛德立言及胡雪岩之代借洋款，洋人得息八厘，而胡道（时胡为布政使衔在籍候补道）报一分五厘。奸商谋利，病民蠹国，虽籍没资财，以汉奸之罪，殆不为枉，而复委任之，良可慨已!”
当左宗棠带领他的6000名的湖乡子弟保家卫国、长驱直入之时，胡雪岩的财富“富埒王侯，财倾半壁”，身价达到4000万两白银，相当于当时清廷年收入的一半。其本人也成为中国著名的“经营之神”，他连续几年被美国著名的《斯布福》杂志评为“中国十大首富”、“十大具有突出贡献的民营企业家”等。
在国内外形势一片大好的情况下，阜康集团乘胜前进，以几万倍的发展速度茁壮成长，所向披靡。其产业遍布到金融、房地产、娱乐、军工制造以及矿山开发等各个领域。为了工作方便，左宗棠调任陕甘总督时，力保胡雪岩任布政使、从二品，使胡成为当时全国头号官商。至此，胡雪岩开天辟地，走出一条具有自我特色的“商而优则仕”的人生道路，这种人生经历，在以儒家为主的中国传统文化中非常罕见。台湾著名的历史小说作家高阳在其《红顶商人》中有详细的记载，本文不再赘述。
《史记?项羽本纪》曰：“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！”胡雪岩非常同意楚霸王项羽的观点，他衣锦荣归，开始在自己的家乡大兴土木、修建别墅。不说胡雪岩本人的住宅如何骄奢淫逸，单说胡雪岩为纪念其父胡芝田修建的“芝园”：迎面是一座仿照西湖灵隐寺前“飞来峰”修建的人工假山，假山内洞壑宽广，冬暖夏凉。名曰“悬碧”、“皱青”、“滴翠”、“颦黛”，分别与江南园林艺术所注重的“瘦、漏、皱、透”相吻合。洞中辟有“炼丹井”、“洗药池”等，洞洞相通。其“滴翠”溶洞是由一个“奇壑”擘成的大洞，四周峭壁嵌满碑迹，顶上石乳累累下坠，清泉从石乳中滴下，正合“漏”的意蕴。嵌刻在峭壁上的董其昌、郑板桥、唐伯虎、文征明等名家的书法石刻作品，文采闪烁，蓬荜生辉。假山之巅筑有“冷香院”、“荟锦堂”和“影怜院”三座楼阁。居于最高处的“荟锦堂”是全部住宅的制高点，在此南望钱塘江、北见武林门，江干、湖墅、西湖、吴山，尽收眼底。
正在这时，法军攻占了中越边境上的重镇——镇南关，战火烧到中国境内。两广总督张之洞积极迎战，起用70岁的老将——广西提督冯子才率兵作战，中国的壮、瑶、白、彝等少数民族也前来助战，越南人闻讯，也不甘示弱，建立了忠义军五个大团共两万余人在关外配合作战。经过一场激烈的白刃战，终于将法军逼离长墙，压在山谷。法军不服，兵分三路，再次发起冲击。冯子材身先士卒，英勇作战，以排山倒海之势杀向法军，经过两天两夜的激战，中国军队大获全胜，法军全线崩溃，狼狈逃出镇南关，这就是著名的“镇南关大捷”，法国茹费理内阁因此含恨辞职。
