隋炀帝遂有翦除杨素之意,杨素非常精明,他从炀帝对他的细微变化中揣摩到了炀帝对他的疑惧,联想到自己的所作所为,及目前对炀帝的作用,预感将有灭顶之灾,这家伙可以杀兄弑弟,也可以逼父淫母,可以说是丧尽天良的衣冠禽兽,杨素想到这里,背后直冒冷汗,隋炀帝还装模作样的派名医诊断,还赐名贵药治疗,暗地里,却询问杨素何时能死?杨素是太了解杨广的脾性,为了快死,拧着脖子坚决不肯服药,还对弟弟杨约说:“我难道还想继续活下去吗?”大业二年(公元606年)七月二十三日,杨素忧郁而亡,终年六十六岁。对于杨素之死,还有另外一中说法,元德太子与素侍宴,炀帝令人进毒酒,太子误饮毒酒而亡,“素亦竟以毒毙”。还有其他说法。他的死与文帝一样,也是一个谜,但均非善终,杨广对杨素之死,有八个字的评论:“使素不死,终当夷族。”
公元605年,隋炀帝准备迁都洛阳,他命杨素营建东京宫室,又命宇文恺与封德彝等造显仁宫。宇文恺不但是工程师,还是个心理学家,他迎合隋炀帝好大喜功、穷奢极欲的心态,把工程搞得特别气势宏伟,雄伟庄严,所有的宫殿都富丽堂皇,建造宫殿高级木材、石料,都是从大江以南、五岭以北地区运来的,一根柱子就得用上千人拉,建筑工人大约有二百万人,日夜不停沿河进行施工,还在洛阳西面专门造了供隋炀帝玩赏的“西苑”,苑里亭台楼阁,曲折盘旋,奇花异草,应有尽有;别出心裁的是到了冬天树叶凋落的时,会有人用彩绫剪成花叶,扎在树上,使这座花园四季长春。另外,还建有人工运河,运河两岸,建皇宫十六所,称为“十六院”,每院美女二三百人,布置豪华,犹如天堂。《隋书》对此评价甚为精湛:“岂谓瑶台琼室方为宫殿者乎,土阶采椽而非帝王者乎?是知非天下以奉一人,乃一人以主天下也。”
隋炀帝杨广曾经和给事郎蔡征讨论天下兴亡的道理,他说:“自古天子有巡狩之礼;而江东诸帝多傅脂粉,坐深宫,不与百姓相见,此何理也?”蔡征早就摸准了隋炀帝的心思,赶紧对曰:“此其所以不能长世。”于是,为了大隋天下长治久安,杨广准备巡视天下,他喜欢江都,还喜欢讲江都的吴语,喜欢人们看到他的排场流露出的惊羡眼光,喜欢惊心动魄的场面。
大业元年(605年)八月,炀帝开始了登基以来的一次南下江都。他所乘坐的龙舟分为四层,六层楼高,上层有正殿、内殿、东西朝堂,可以举行朝会;中间两层有100余间房子,供炀帝休息、娱乐之用;下层是宦官、宫女等近侍的住处。船上雕梁画栋、金碧辉煌,与宫殿没有两样。皇后、后宫、王侯、大臣、僧尼、道士等等,分乘不同船只,还有其它不同用途的大小船只数千艘随行,最后还有兵船数千艘护驾。陆地上,几万名纤夫、骑兵一路相随。船队前后绵延二百余里,水陆共有二十几万人同行。所过州县,都要为船队献食。骑兵沿岸护卫,万马奔腾,旌旗蔽野;宫女们梳妆洗下的脂粉流满了运河,香气数月都没散尽。所有的饮食供应由215公里以内地方政府奉献,宫人们无法吃完,临走时一概抛弃。到了江都,各地官员朝见,杨广也不问他们的政绩,只问他们奉献多少礼物钱粮,多的升官,少的贬黜。江都郡丞王世充贡献给他铜镜屏风,马上被提拔为通守,历阳郡丞赵元楷奉献的是好吃好喝,就被派到江都作郡丞去了。王世充还多了心眼,为隋炀帝挑选江淮民间美女,“由是益有宠”。
大业六年(610年)正月十五,隋炀帝在东都洛阳举行盛大的庆典,为了向入京的各国使节、商人,展示大隋帝国的强盛与富足,为了吸引他们的眼球,洛阳东都皇城外大街被开辟成戏场,从正月十五夜间开始,杨广命令5万名乐工为西域人演奏百戏,前后达一个月之久,戏场大至周围五千步,奏乐人多至18000人,几十里外都能听到乐声,灯光通明如同白昼,直演奏到正月底结束。西域人到洛阳东市做交易,杨广命令洛阳所有的店铺都用帷帐装饰,让西域的商人们免费吃饭,免费住宿,连街头卖菜的也得用龙须席铺地。还说隋朝富饶,酒食照例不要花钱,市内树木也都用帛缠饰,以示富足。
大业三年(607),杨广北巡到突厥汗国启民可汗的王庭,无意中见到高句丽王国派到突厥汗国的使节,杨广随口吩咐高句丽的使节,他将于大业七年(611)前往涿郡,希望高句丽领导人王高元亲自到涿郡朝见,四年后,杨广真的前往涿郡视察,但高元不知道为什么却没有到,杨广恼羞成怒,觉得高元也不识抬举,帝谓侍臣曰:“高丽小虏,侮慢上国;今拔海移山,犹望克果,况此虏乎!”心说,我叫你来,你不来,你不来就是不给我面子,不给我面子,就跟我过不去,和我过不去,你就休想安生。于是,经过一番准备,隋炀帝决定动员全国士兵集中涿郡御驾亲征高句丽,左光禄大夫郭荣不同意,还进谏曰:“戎狄失礼,臣下之事;千钧之弩,不为鼷鼠发机,奈何亲辱万乘以敌小寇乎!”但杨广不听,觉得只有自己亲自抓住高元才解气,于是,一场波澜壮阔空旷持久的战争爆发了。
大业八年(612),隋炀帝率领113万军队出国征战,辽东是高句丽王国西境第一大城,在隋朝兵团的猛烈攻击下,很快城池失陷,高句丽守军寡不敌众,悬白旗乞降,但将士们没有隋炀帝的旨意谁也不敢受降,但也不敢继续攻击,只好停战,立即飞骑向最高指挥官杨广汇报,但是当杨广的指示回来时,辽东守军竟然又恢复元气,开始抵抗,如此反复,以致那个并不坚固的辽东,竟然牢不可破。
大业九年(613),杨广第二次御驾东征,这一次他吸取了经验,准备一举歼灭辽东守敌,但天有不测风云,杨素的儿子杨玄感等人竟然起兵叛乱,杨广只得放弃辽东,回军迎战,第二次东征也草草结束,杨玄感兵败死亡,杨广设立特别法庭,展开大规模逮捕处决,促使民变更加激烈,不可遏止。大业十年,杨广决定第三次东征,这时候,高句丽王国一连三年受到攻击,精疲力尽,决定屈膝求和,杨广总算争到一点面子。但是,当他回到洛阳后,征召高元入朝,高元害怕,不敢去,杨广火冒三丈,又准备第四次东征。
大业十一年(615),杨广从洛阳出发,先到汾阳宫避暑,休息一阵子,然后打算顺着御道前往涿郡,开展第四次军事打击,想不到又被突厥汗国坏了事,突厥汗国得到消息,亲统骑兵十余万,向杨广突袭,杨广退到雁门,被突厥团团围住,猛烈攻城,城内存粮又仅够20余日,杨广抱着幼子杨杲日夜啼哭,但还是束手无策,最后接受了大臣苏威等建议,下诏书保证不再出兵攻打高句丽,此前,隋炀帝还亲巡将士,向守城将士保证:“努力击贼,苟能保全,凡在行陈,勿忧富贵,必不使有司弄刀笔破汝勋劳。守城有功者,无官直除六品,赐物百段;有官以次增益。”于是,众皆踊跃,昼夜拒战,死伤甚众,使他才得解围。杨广回到洛阳后,心神稍定,就推翻诺言,不但不给将士赏赐,还下令再次攻打高句丽。
这时候,大隋天下已经乱七八糟了,各地起义军风起云涌,人数达十万人,他们攻下兴洛仓,仓赈济饥民,还发布檄文,声讨隋炀帝的十大罪状,文曰:“罄南山之竹,书罪未穷;决东海之波,流恶难尽。”但隋炀帝真的很有风度,他不顾天下汹汹,决定散散心,继续巡游江都,众大臣苦苦劝谏,隋炀帝不以为然,说了一句富有哲理的话:“人生自古谁无死,年过半百不为天”,对于那些固执己见者,隋炀帝把他们一律斩首,还有一些感情丰富的宫女们,纷纷“牵衣顿足拦道哭”,有的还撒痴撒娇地拥住车驾不肯放行。杨广很潇洒,他临出发时,还作了一首近似于“床前明月光”+“野火烧不尽”的诗,告别的洛阳的“留守宫女”。他说:“我爱江都好,征辽亦偶然。但存颜色在,离别只今年。”
公元618年,隋王朝只剩下洛阳和江都两地,隋炀帝在江都极度恐惧,还时不时占卜一卦,用自己喜欢的吴语对萧皇后曰:“外间大有人图侬,然侬不失为长城公,卿不失为沈后,且共乐饮耳!”长城公是南朝亡国之君陈后主降隋以后的封号,沈后即陈后主的皇后。隋炀帝还常常在镜子跟前自言自语,对萧皇后曰:“好头颈,谁当斫之?”萧皇后安慰他,隋炀帝故作镇静地笑道:“贵贱苦乐,更迭为之,亦复何伤!”他备下了一缸毒酒,对他的宠妃们说:“若贼至,汝曹当先饮之,然后我饮。
”这一天终于来了,虔通与元礼等引兵自玄武门入,隋炀帝急忙换掉服装逃到西阁,虔通问:“陛下安在?”有美人出,指之,校尉令狐行达拔刀直进,隋炀帝还有些英雄气,隔着窗扉对令狐行达说:“汝欲杀我邪?”慑于隋炀帝的余威,令狐行达赶紧说:“臣不敢,但欲奉陛下西还耳。”并把他扶了下来,虔通本来是隋炀帝做晋王时的亲信,哄他说:“百官悉在朝堂,陛下须亲出慰劳。”于是把他引到寝殿,隋炀帝走进寝殿,就觉得情况不好,虔通、德戡等拔白刃侍立。隋炀帝叹曰:“我何罪至此?”马文举曰:“陛下违弃宗庙,巡游不息,外勤征讨,内极奢淫,使丁壮尽于矢刃,女弱填于沟壑,四民丧业,盗贼蜂起;专任佞谀,饰非拒谏;何谓无罪!”隋炀帝还不服输,说道:“我实负百姓;至于尔辈,荣禄兼极,何乃如是!”这时候,隋炀帝小儿子杨杲,才十二岁,站在旁边吓得哇哇大哭,虔通大怒,抽刀斩之,血溅御服。杨广这才发现自己没有任何希望了,他强自镇静曰:“天子死自有法,何得加以锋刃!取鸩酒来!”要求服毒自杀,但禁卫军不愿浪费时间,将他勒死,这年他正好50岁。