上了岁数的米叔觉少，九点多的时候就爬起来，从床铺底下摸出小半瓶米酒，拎了个小板凳去火炉边。算起来米叔是刘家铁铺的元老了，刘光宗还穿开裆裤的时候米叔就跟着他阿叔刘承忠打铁，那时候的刘家铁铺是祖传下来的一间旧茅棚，刘光宗十五岁的时候刘承忠才攒够钱买下一小块地，搭了个小瓦房，又请了两个师傅，祖传下来的刘家铁铺看到了兴旺的迹象，可是好景不长，刘光宗十六岁的时候他外出碰到土匪，被打成重伤，抬回来没多久就去世了，铁铺的另两个师傅见老板没了，刘光宗年纪又小难当重担，找了个借口离开了，无处可去的米叔留了下来，一眨眼十年过去了，米叔看到刘光宗怎么把小瓦房变成大瓦房，大瓦房变成院子，从刚开始和米叔一起打铁到现在做甩手掌柜，娶妻生子，很多东西都变了样子，只有一样没有变，刘光宗的脾气还是那么暴躁，只有在老婆孩子在身边的时候，刘光宗的目光中才会流露出温柔体贴。
米叔走进铁铺，米崽一如既往地在火炉边“拜观音”，米崽是米叔的远房亲戚，去年家乡大灾，父母先后染病去世，走投无路的米崽投奔米叔，米叔和刘光宗好说歹说才留下来做个伙计，伙计就得多做事，按规矩铁铺的火炉是不许熄灭的，米崽每天跟着师傅们打完下手后还不能睡觉，理所当然地得看着火炉。米叔拍了拍米崽：“进去睡。”米崽半睁着朦胧的睡眼，摇摇晃晃地走进竹棚，看到空位也不管是谁的铺位，倒头就睡着了。米叔叹了一口气，自己的身体越来越不行了，往年打个两天铁一点事情都没有，今年舞几下锤子就觉得浑身不舒服。米叔小酌了一会，刘光宗也起床了，看到了米叔守着火炉随口问了一句：“米崽呢？”米叔答道：“我让他睡一下。”“哦……”刘光宗没有再搭理米叔，去整理那堆农具了。
沉默了半晌，米叔下定决心似地开口说道：“阿宗啊，我以前跟你讲的那事情，你觉得……”刘光宗火气腾就顶到了脑门上：“这个事情我讲得很清楚了，你米叔虽然讲在我家做了那么多年，没有功劳也有苦劳，不过你也吃我的，用我的，每个月还给你工钱，去年又来个米崽，要不是看你面子，你以为我会收留他？做事不会做，打铁又不懂，就是个浪费米的，你还要我怎么讲？我阿叔也好，我也好，刘家哪点对不起你们米家了？”刘光宗的“连珠炮”把米叔轰得不知所措，张了张嘴不知说什么好，半晌，米叔好像自言自语地说道：“阿宗啊，我不是这个意思，我晓得刘家对我不错，这两年我身体一年不如一年，不晓得什么时候就走了，我也存了点钱，想带着米崽开个小铺子，也不用麻烦你们，地方都看好了，就是……就是那个钱不够，就想你是不是借一点……我不在了米崽还在嘛，总会还得给你的……”“屌丫咪！我讲过了，我的钱也不是天上掉下来的，你就看到我起房子讨老婆，没看到我一个大洋摔八瓣花？”米叔讪讪地笑了笑：“我晓得……我晓得，都不容易，这个……阿宗啊，看在我在刘家做了几十年的份上，手头松的时候是不是会……”“到时候再讲了！”刘光宗不耐烦地打断了米叔的话。……子时，柳南街像往常一样早早地沉静下来，只有刘家铁铺还一片忙碌，刘光宗错误地估计打扫铁铺的工作量，光是清理炉渣、废铁就干了大半天，等到将铁铺、院子前后打扫得一尘不染时已经到晚上了，还有一堆事情没有做完，米崽此时正爬在棚顶上，在猎猎寒风中使尽吃奶的力插着一面崭新的旌旗，蓝色的旌旗上写着一个火红的“刘”字。“屌丫咪！做快一点！”刘光宗看到还有一大堆活没有干完，心急气躁，忍不住破口大骂。米崽吸溜着鼻涕，奋力将旌旗插在那个特制的槽里，怎奈风太大，一放手旌旗就被吹得东歪西斜。“屌丫咪……”，刘光宗忍不住大步流星地跨上楼梯，一把从米崽手里夺过旌旗，狠狠地插了下去，顺手扯过一截铁丝，钳子般有力的手将铁丝拧了几道绑好旌旗，旌旗像被驯服的野兽一样老老实实地迎风招展起来。刘光宗插好旌旗，顺手一巴掌打在了米崽的脸上：“屌丫咪！做事不出力，今天没得饭吃！”米崽捂着被打肿的脸，抖抖索索地从梯子上下来，不敢吭声，赶紧到铺子里米叔身边，小声地说道：“阿公……”米叔向他投过无奈的一瞥，“又挨打了？”米叔低声说道：“米崽，出来做事就是这样了，忍一忍吧，过几天我再跟他讲讲。”米崽闷头“嗯”了一声，闷头拔着鸭毛。天蒙蒙亮，二十多个被刘老板像赶羊一样呼来喝去，左奔右走的打铁师傅精疲力竭，刘老板看着焕然一新的院子和铁铺，心满意足地挥挥手：“转去（回去）睡觉。”如蒙大赦般的师傅拖着疲惫的身体走进铁铺边那简陋的竹棚，不多时鼾声四起，震得棚顶的油毛毡瑟瑟发抖。“米崽你走去哪里？看炉子！”刘光宗看到米崽跟着大伙走进棚子，又叫道，无奈的米崽只好回头坐在火炉边。米崽在火炉边拜起了“观音”，外面早起的人们已经开始喧哗了，也没打搅米崽的好梦，亢奋的刘光宗睡不着，听到外面的人声爬了起来，看到“拜观音”的米崽二话不说一脚踢了过去，精瘦的米崽在空中划过一道不算优美的弧线，然后重重地砸到了地面。“屌丫咪！叫你看火炉，在这里打瞌睡！”刘老板大声呵斥着，米崽忍住眼眶内打转的泪水，捂着砸疼的肩膀不敢作声。竹棚里的米叔听到这么大动静，赶紧爬起来，护着米崽，连连给刘光宗赔笑脸道歉。看在米叔的面子上，刘光宗骂了一句：“屌丫咪，炉子不看好烧起来烧死你……”“米崽，我都讲过了，困了就叫阿公起来帮你看，你呀……”米叔心疼地抹抹米崽眼角的泪水说道，米叔膝下无子无孙，算辈分也能算是米崽爷爷，看到米崽那一刻起，就把这个可怜的孩子当成了自己的孙子，看到他被人欺负自然心里也不好受，但是寄人篱下的米叔也无可奈何，就想找个机会和刘光宗谈一谈，借点钱带着米崽开个小铺子，和米崽安安心心过日子，不用看人脸色。刘家铁铺的堂屋、院子、铁铺甚至师傅们睡的竹棚今天打扫得一尘不染，原来占据着这些位置的煤、铁都搬到了屋后，取而代之的是洗刷得干干净净的桌椅板凳，为了宝贝儿子刘启耀的满月，刘光宗是费尽了心思，刘光宗和邻居的关系不好也不坏，趁着孩子满月自然得大宴宾客，熟悉的不熟悉的人都挤到了刘家铁铺内，铁铺外还摆上了蒸笼，不少乞丐闻风而动，蜂拥到刘家铁铺外打秋风。刘光宗恭恭敬敬地跪过岳父岳母，又深深朝赵半仙鞠了一躬：“赵阿公，都按你的意思办了，你看……”“嗯……阿宗啊，不要心痛钱，钱聚人散，人聚钱散，你要聚人气冲你的命硬，你的脾气要改一改，和气人聚又生财懂得不？”赵半仙以长者身份说道，赵半仙的话得到了刘光宗岳父岳母地附和：“阿宗，赵阿公讲得对，我们一直讲你就是不听……”“是是是，阿叔阿婶，赵爷讲得对……”在长辈面前的刘光宗像被拔了牙的老虎，服服帖帖，刘光宗虽然脾气暴躁，但是对长辈还是非常孝顺的。“阿宗，那个娃崽⑥呢？”赵半仙一直没有看到米崽，又问道。“我喊他和两个师傅拉板车去外面发馒头了。”“阿宗，你要对这个娃崽好一点，我算过，这个娃崽讲不定就是你命中克星……”“怎么讲⑦？”刘光宗有些急了。“不好讲，不好讲，雾里看花，现在还看不清楚，总之你要多忍，有空就去我的茶铺喝喝茶，讲讲道，对你有好处的，时辰差不多了，开始吧。”赵半仙摆摆手，示意刘光宗不要追问。“祭刀！”拜过祖宗神灵，刘光宗大吼一声，抽出那把祖传的大刀走到堂屋前的祭台上，几个师傅抬着一条长凳放在祭台上，长凳上一口300多斤的大猪还在拼命嚎叫挣扎。刘光宗在长凳前站定，准备祭刀。这把大刀是刘光宗的阿公刘尚志传下来的，当年刘家遭灾，流落柳州，刘尚志在一家铁铺做个小伙计打铁，一打20年，和师傅商量自立门户的时候，师傅刁难，说各打一口大刀对劈，若刘尚志能劈断师傅的大刀，那不光同意刘尚志自立门户，还拱手将柳南街铁铺相送。谁都懂得刘尚志的师傅是祖传手艺，秘不传人，当年两广总督还请他打过长剑，那手艺在广西来说，自认老二没人敢称老大，不过刘尚志偏偏不信邪，应了师傅的挑战打出这一口大刀，两刀对劈，师傅的大刀齐腰斩断，自己的大刀砍缺一个口子，刘尚志的师傅哑口无言，将柳南街铁铺拱手送给刘尚志，亲自打造一面“刘”字大旗送给他，自知无脸继续在柳州打铁，收拾家什离开柳州。此后这口大刀就成了家传之宝，每到大节祭祀，都要杀活猪活牛养刀。长凳上的大猪感觉到了危险，但无论怎样挣扎嚎叫都无法挣脱绳索的束缚，刘光宗扎马站定，高举大刀，求生的本能让大猪爆发出无穷的力量，就在刘光宗大刀劈下的一瞬间，大猪突然挣断了一根绳索，那个看起来很结实的长凳也折了一只脚，大猪和长凳“扑通”一下摔到地上，大刀硬生生劈了下去，将大猪的肩膀和木凳劈掉一半，刀头“当”一声巨响砸到地上，溅起火花。宾客们一阵惊呼，对祭祀而言，不管是猪马牛羊，必须是一刀砍过，若要补刀，那就是要倒霉的。刘光宗也愣了一下，自从十六岁开始接过这把大刀，牛头都砍下过好几个，今天竟然失手！看着还在挣扎的大猪，刘光宗额头冒汗，嘴上嘀咕：“祖宗在上，阿宗今天失手，莫怪莫怪……”又上去补了一刀才将大猪脑袋砍下，将猪脑袋提到祖宗神牌面前祭祀。
