江陵城的炼物堂是整个嘉恒府境内唯一修习炼物仙术的讲习学校，因此周边各城中若有想学炼物的学生，也会在这几日来到江陵，参加入学前的测炼根苗。
不过为了减缓人流冲突，每个城的报名者仅有一天的时间，专门用以测炼根苗，江陵本城境内的，自然就是第一天。
所谓的炼物，简单些说，便是修行界的制造者，炼衣、炼药、炼丹、炼剑......不一而足，凡是通过炼物师手中制作出的，必然不是凡品，粗者八九品，精细些的能到六七品，炼制过程颇为耗费精神，往往数年才能得到一件成品，不过也因此，一件成品就足以让普通人安稳地过上几十年舒缓日子。
当然，假若是大家贵族，往往是不屑于让族中子弟学什么炼物的，他们更多的是直接进入各大门派，进行修行，毕竟一位品阶稍高的修士，就足以让他的整个家族在大衡境内拥有一定的地位。
铸炼师虽然也常常兼修某种法术，但由于各种限制，往往不会有太高的成就，多数只是为了解决炼制过程中出现的一些问题，与专业的修士仍是有着较大的差距。
不过对小福而言，如果能进入炼物堂的话，就已经算是十八代祖坟冒起青烟了，无论他能否成为一位真正的铸炼师，只要进入了炼物堂，从此之后，便有朝廷拨款，每月二十两银子。
如此优厚的条件，自然不是人人都能够享受得到的，要进入炼物堂的第一步也是最关键的一步，就是测炼根苗，也就是测定资质，而资质也按照修行器物的等级进行划分。
江陵的炼物堂较小，资金较为紧缺，相比其他比较大的炼物堂，需要的品级要高些，进入者需要八品上下境以上，除此之外，还需要一百五十两的报名费，若是进入了，则作为学费充入堂内，若是未进，则只退一半，毕竟测炼也是需要消耗符咒丹药的。
吴小江带着小福转过几条街，走了又快半个时辰，终于在打听中摸到了城西。
一片较为宽阔的平地之上，蜿蜒而拥挤的队伍融合了空中热气所散发的味道迎面而来，令吴小江都不禁皱了皱眉。
不远处，十几个两人来高的青色鼎炉前都排满了人，众多围观者则远远围成极大的圆环，有如看戏般看着鼎炉前测炼的孩童，不是还发出叫好声。
“小福，钱装好了么？”吴小江朝一旁的小福问道。
小福摸了摸包，从中翻出两张略显皱巴巴的银票，又放了回去，说道：“装好啦。”
吴小江有些犯晕，这小福的家人也不知道怎么想的，是淳朴厚实呢还是有些蠢笨，居然让一个八岁的孩子自己带着这么多钱到江陵参加测炼。
不过想想，原先应该是由柳庆城带他测炼的，以柳叔平日里的口碑，加上他家中殷实的境况，想必是不会出什么意外的，只是没想到半路杀出群黑狼来，搞成了现在这个样子。
“走吧。”他伸出手牵住小福，两人并排朝人潮走去。
考校场上的人数远超吴小江的估计，整个圆形考场被足有两人来高的青赤色的石壁围住，只在东西南北四个方向分别开了四个门，供人进出。
吴小江这才发现，场外熙熙攘攘的人群中，除了前来考试的以外，还有许多人是来贩卖些小商品的，甚至还有闲来无事看热闹的，众人挤在一起，声音比先前在城门前还要嘈杂。
“你敢和老子说插队？！”
吴小江正排着队，旁边一支队伍间突然吵嚷起来。
一个二十来岁的高壮男子正推搡着面前身穿布衣的中年男子，颇为咄咄逼人。
这青年身穿金色镶边上衣，身材稍胖，双耳肥大，一堆圆珠般的眼睛睁得极大，正咬牙切齿挑衅般地看着面前的中年男子。
他的身后四个家仆模样的男子也纷纷围了上来，将中年男子围在当中。
“老子来这，是给他们炼物堂面子，站在你前面，是给你面子，你知道老子是谁吗？”
“可.....可不管你是谁.....也不该插队啊......”中年男子身后钻出个小脑袋，是个七八岁的孩子，颇为胆怯地说道。
“嘿呀，你们听到了吗？他说我不该插队，哈哈哈哈，他说我不该插队？”
青年遥望四周的几个男仆，哈哈大笑着将袖子卷起来。
“那我今天就教教你们怎么做人！”
他说着，几步走了上去，一把将中年男子推倒在地。
男孩见自己父亲被推，朝着青年便冲了上去，却被对方一下抓住了右臂，往后一拉，也摔倒在地。
“小福，”吴小江俯下身子，低声对小福说道，“等会儿那几个人没走之前，你不要和我说话，自己排队。”
“啊？”
小福还没反应过来，只见吴小江已经几步跑向了那打人的高壮青年。
他少年时便常靠打架抢得一线生机，几年来又常做苦力工，身子早已磨炼得极为精悍，只是不曾有名师指导，多数技巧都是在实战中练就，因此颇有些不雅，但却实用得多。
此时他看对方个头要比他高出半截，身材也算魁梧，如果正面上前，一人要对付五人，想来吃力许多，于是趁那青年不注意，从人群中猛然窜出，朝他身后跳起便是一脚。
只听一声“诶哟”，那青年有如死猪般飞出几步，摔了个严严实实。
旁边猛然叫了声“好”，众人鼓起掌来。
那原本在一旁助阵的几个男仆显然有些惊愕，待缓过神，两人忙跑去扶起高壮青年，另外两人则冲向前，挥拳朝吴小江打去。
吴小江看对方步伐轻浮，看起来并非练家子，身子往后挪了几步，躲过双拳，俯身下蹲一个横扫，顿时将面前两人也击倒在地。
“好小子，”那先前受了他一脚的青年已经爬起了身，他的鼻孔些许血迹未干，两个仆人在左右两边搀扶着，“你今天便要死在你爷爷的手上。”
