余庆阳伍筹与如是宗禅三人行了半刻，走至一处客栈。待余庆阳伍筹二人安顿后，此刻众人正前往正在厅内用餐。
众人落座，小二过来招呼，余庆阳特意吩咐上几个素食小菜，等待间便已攀谈起来。
余庆阳说话间很恭敬。他自小被送上山进入少林寺，虽不满束缚，可以有吃有喝地活了过来，心下对佛家僧众很有好感，面前人更是一位得道高僧。
“方才于街上，圣僧言缘识故人。过了这么多年了，圣僧还记得小人？”
如是宗禅虽年纪同自己差不多，但余庆阳自比之下，却是心里已觉差人万分，余庆阳这人很在意这些身份规矩，开口间便自称小人起来。
“施主言重。当年大观寺人潮汹涌，全靠施主与众人看护，未酿祸端。如是自当记得，只是未得机会感恩谢意，今日得见，言一声谢过。”
说着那如是宗禅对着余庆阳合手一礼，余庆阳刚忙还礼。伍筹在旁看得不明就里，自己何时曾见余庆阳这般拘谨过？
“敢问施主贵姓？这云都归壁城距京城所距千里，又何故身在此处？”
余庆阳听闻如是宗禅如此问，尴尬一笑。
余庆阳道：“小人姓余，自九年前调来云都……便任南面凉城的捕头。来此是为查案而来。”
如是宗禅听闻余庆阳语带惭愧，明白京城捕快来到小城想必有坎坷之事，也不多问。
如是道：“如是唐突，望余施主见谅。”
余庆阳赶忙摆摆手，道：“圣僧莫要如此。一切，是余某人的命吧。”
如是听闻，却是佛像庄严道：“施主多虑。如是认为佛门虽有言因果，命运在，却不定命，不言命途一说。若是命有定数，那佛门何故修典著籍导人向善？故而言，世间事，在人而不在命。只要余施主恪尽职守，定有再起之日。”
余庆阳听闻如是所说，明白他这是在鼓励自己，不禁心头一热。多久以来，自己已经认命了，等到个机会能破大案却迷途不明，心下十分焦灼不安，如是这番劝慰正中余庆阳心坎。
伍筹在旁听着，也觉这僧人颇有见地，怪不得余庆阳口称其圣僧。
不久，小二托着菜过来摆在桌上，是些什锦时蔬。众人吃食间余庆阳再开话头。
余庆阳道：“不日便是天佛大典，想来圣僧应主持，何故身来此地？”
如是道：“饿鬼遍野，已是岌岌祸危。此境此景，何来万民同乐的天佛大典？如是已请辞主持之位，其后自京城一路南下，奈何人力有限，无法规劝全众流民。故而一路前行，欲警示各城做好防范准备。”
余庆阳道：“圣僧一路徒步而来？”
如是道：“正是。”
那如是自京城一路走来，就算再好的鞋子也该磨破损毁了。伍筹听闻，悄悄往桌下看了看，果然见如是一双赤脚已满是口子疤痕。
伍筹见他如此坚忍，不觉心生敬佩。
伍筹开口道：“听圣僧所说，想必事情极为严重，可否请圣僧详说一二？那饿鬼又是怎么一回事？”
那如是叹了一声，合手道了声阿弥陀佛。
如是开口道：“生民如水，而权不敬苍生，覆水难收浇灭众心。近年来天灾频频，东夷近海居民尚可度日，然秦豫一带已是无法安命。纵使朝廷有心，却敌不过佞臣人祸，秦豫生民度日无望，欲北上进京请愿，然早有人派军相阻无法如愿。秦豫之民愤而南下，化为饿鬼，所过之处竭泽而渔、拔苗而食，已是祸毁众城。”
寥寥数语，余庆阳和伍筹皆是听的心惊。
余庆阳道：“圣僧是说，饿民南下过城而食？”
如是点了点头。
余庆阳知道如是宗禅此番话已是含蓄而言。他是挨过饿的人，也见过饿民的样子的，他知道那样有多痛苦。
那不是饥一顿饱一顿的日子，而是没有丝毫希望，无力地看着亲子痛苦早丧，耳中尽是哀嚎痛苦，没有明天只能一死才能解脱的人间黑暗。
为了一餐甚至一米，自尊、道理、理智？全都无用，横竖都是死，拼命是唯一的选择。当那样一群失去理智、丧失道德、不顾自尊、更不要命的一群人聚在一起，神州遍地就犹如摆好的餐盘，全都会被他们啃食殆尽。
余庆阳此刻仿佛可以听到流民们的哭声，叫嚷着肚饿的愤恨。仿佛可以看到他们干瘦头颅上，凹陷着的眼睛。若是让他们来到此地，粮食、水源、牲畜全都要成为他们腹中食，可还要当地居民如何生活？还不得沦为和他们一样？
余庆阳问道：“此事已发生多久？”
如是道：“已有半载。”
余庆阳心下愤怒，已有半载？这半年以来，朝廷都在干嘛？正如自己少时经历，虽是难熬，可以若有一餐，有一丝希望，都还能挺得下去。若在事情一开始，朝廷能妥善救灾，哪怕是在后知后觉的补救，也是亡羊补牢不算晚，可事情已演变成如此境地，那正如如是所说——权不敬苍生了。
如是道：“饿鬼一众已近云都，待午后，贫僧要去面见布政司说明事由，也好让城防军早做防范。你我有缘，若是余施主可等，待如是传达完毕，请余施主带路，一同前往凉城共做防备。”
余庆阳道：“事关安危，圣僧有意，余某也不推辞。余某还须在此地耽搁两日，此间余某便在此等候圣僧。”
余庆阳说到这儿，想到一事。
只见余庆阳自怀中掏出了那刻着曹字的金玉禁牌，递给如是宗禅。
余庆阳道：“请圣僧收下此物。”
伍筹一看，正是于销金台内余庆阳出示的那个官牌。
如是接过之后，问道：“此物是？”
余庆阳道：“圣僧虽受封宗禅，可那毕竟不是官职。此物为京城六部官家的兵部官牌，余某为查案一事带在身上，如今对余某已是无用。若是圣僧说服途中遭到阻拦，正好可出示此物，想必能自行方便。”
如是谢过收下。伍筹却疑惑余庆阳怎有此物，但旁人在侧，也不好多问。
……
……
……
凉城内一间茶铺，三两菁武军坐于其中喝茶。
只见一名腰别阔刀军士也不顾周围还有其他客人，便脱去了军靴顾自揉搓着一双大脚。瞬间臭气四溢，周围百姓皆是捏鼻瞪视。
旁边一名背弓俊人猛得一踹，疼的那人只叫疼。
“哎哟！哎哟！疼！柯姐，你轻点，原来已走了大半日，脚下生疼。你这一踹，我非得残废了不可。”
“柯你大爷个姐！你再说一句，老子拿箭给你脑袋后面戳俩洞做个马尾髻，还是双的！”
“柯爷！柯爷！小人知错，小人知错。”
对座一胡子大汉笑得直捂着肚子，道：“得了得了，张老鬼，你快把鞋穿上吧。臭得都能把茶水熏出色来了。”
“苗胡子你……”
那光着脚的张老鬼刚要还口，一看小柯的脸色，老老实实地穿上了鞋子。只见那张老鬼搓过臭脚也不擦手，端起茶碗就要递给小柯。
小柯嫌弃，也不用手，的连忙抬起长腿用靴子推拒。
张老鬼见茶碗被蹬得歪斜，茶水眼看就要洒出来，连忙用嘴接住。小柯也不停下，足下一蹬，整碗茶都倒进了他的嘴里。
张老鬼呛咳道：“柯爷，你干嘛，这茶水都被你弄脏了。”
小柯没好气道：“老子靴子再脏，也比你干净。”
张老鬼却笑道：“是，是。柯姐你比红杏楼里的姑娘不知道香了多少倍。”
小柯见张老鬼笑的有些恶心，退了两步。
对面苗胡子瞬间一拍桌子，道：“张老鬼！你他娘的！呕！真他娘的恶心！晚上别再跟老子睡一个屋！恶心！恶心呐！呕！”
说着那苗胡子竟是胃反酸水了起来。
张老鬼也是一吹胡子，道：“你那糙皮粗肉的，老子还不愿意待一个屋呢！也就柯姐！进宫以后生养的细皮嫩肉的！比满大街的姑娘都不知道漂亮多少倍……”
苗胡子听到张老鬼说到“进宫”二字，忙捂住了他的嘴巴。张老鬼这才反应过来，二人皆是看向神色落寞的小柯。
苗胡子尴尬道：“柯爷，老鬼他口不择言，说错了话，你别介意啊……”
那张老鬼也是不知如何是好，道：“是，是！柯爷，老鬼我嘴欠打，不是有意提起这事，柯爷你可别往心里去啊……”
只见小柯微微一摆手，端起茶碗遮住自己的表情，道：“无妨。都是过去事了，没什么大不了，不就是挨了一刀吗。”
张老鬼忙提起茶壶给小柯倒上茶，道：“是！是！就算下边挨了一刀，可柯爷你勇武，咱们拉不开的弓你毫不费力，呵！那是比爷们还爷们！老鬼我……”
小柯听到，又是一愣。那苗胡子赶紧在桌子地下踹了张老鬼一脚，低着嗓子示意张老鬼别说了。
身世，是小柯的一块心病。因家里穷，自己还五岁的时候便被送进了宫作了太监，作为最下级的太监，自己自此便只被人叫做小柯，渐渐连叫什么自己都忘了，只知自己叫小柯。
小柯后来越长越俊俏，虽因此在宫里大受喜爱，可他并不想如此。
暗地里，小柯一直下苦功锻炼，得蒙李总管对自己也是颇为喜爱，除去太监需要学习的那些子东西，私底下有了机会练习弓射。虽然颇为照顾自己的李公公百般反对，但小柯仍是坚持不懈，顶着大太阳不断练着身子，他想通过让自己肌肉变得强壮些晒黑些，让那些调戏自己的宫女妃子厌恶自己，不再有那样金丝莺雀般的麻烦事。
终于自己在菁武军选拔上有了机会，偷着报了名，掏出全部积蓄买通见钱眼开的审官参了赛，凭着一身本领突围选拔。
虽中途被那时还只是监赛的吕征发现了身份，可吕征却并未通报制止，反倒是对自己的性子大为欣赏。但最终殿前面圣的时候，还是被伴在皇帝身旁的婉妃曹娘娘给发现了，皇帝龙颜大怒，但吕征却力拒百官为自己请了一个展示的机会。
最终，自己一箭射五门说服了那群看不起自己太监身份的百官，加上吕征的竭力请求，自己得以开了先例，以不全之身加入了菁武军。
后来才知道，当日在朝堂上，圣上感觉龙威受损，想要将自己和吕征打入天牢问斩，可最后被太丞的劝谏拦了下来。
自己事后找太丞，去表示感谢救自己与吕征性命之情。太丞却好似早就料到一般，同自己定了个君子约定，要他日自己帮太丞做一件事。
小柯自己虽不知自己小小一卒，能帮太丞大人做什么事，可太丞帮自己虽是有所求，可小柯也是同意了。
但吕征不同，吕征帮自己全因他肯定了自己，相信自己。所以自己对吕征是感恩、敬重外加崇拜之情相互纠缠。
小柯至今还清楚记得吕征对自己说过的话。
当日被发现身份时，吕征那日拍着自己的肩膀道：“他日若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫!”
小柯忙悄声道：“宫里夫子说过，这是反诗，吕将军说不得。”
吕征笑言：“怕什么。反不在诗，只在言者其心，我等大丈夫，心以报国，身以允民。谁敢说我们反，那倒是有骨气的人！那群没卵蛋的人，哪敢来武场上同我等嚼舌！哈哈！”
小柯道：“可……将军，我……”
吕征打断了小柯的话，道：“我方才既将那诗说与你听，便是在告诉你。大丈夫！不在身份、不在体格，在心，在你想不想选自己的命！我同你说，便是相信你不会去同别人说我吕征大言反诗，也相信你听得懂我的话。”
就是这句只有吕征才敢放言的反诗，给了小柯信心。吕征他无畏、不在乎旁人眼光，尤其是只相识不久，便对自己如此信任。
此次来凉城临行前，太丞找上自己，要自己履行当年诺言。
太丞要自己杀一人，所托菁武军要寻的人。小柯知道，太丞要寻的人，是圣上所下的旨意。可恩情在前，约定在后，纵使有违圣意，小柯也义无反顾。
“只要做完这件事！了却太丞恩情，我的命便是我自己的了！”这是小柯的想法。
“我的命！我自己选！”这是小柯的坚定。
纵使自己这般行动将会与吕征冲突。可吕征的恩，事后，自己便以命报之，求得宽恕吧。
所以小柯趁着吕征前往唐家堡时，自己出来赶紧打探那仇姓使重锋的人的消息。他不想在吕征面前杀掉那人，不想看到吕征对自己失望的表情。
可寻来寻去，最终却一无所获，连那名可以帮助自己的余捕头都不知往哪里去了。难道自始至终，事情连一件都不会如自己所意吗？
“也许，命运就是这般喜欢与我开玩笑吧。”
