元承锦离开许久，他所说的那番话印刻在云然脑海中挥之不去。
“我母妃不受宠，景行殿不是冷宫，却与冷宫一般无二，安静的就像一个大冰窖，仿佛连呼吸声都是有回声的，我自小就是一个人吃饭一个人看书，宫中宴饮从无我和母妃的位置。领军之后风餐露宿，每每都是草草吃了，饱了即可。今日，有你陪着，我很开心。”
云然听着他这一番剖白，心下竟有一丝不忍，从不知道他身为随国九皇子却有如斯孤独的年少时光，而自己如今为了汨桑费尽筹谋，算计欺瞒只为了把他送上那个更为孤高的位置，纵使那个位置权倾天下凌驾世人，却唯独给不了他想要的。
这个位置又何尝是云然想要的，却也一步一步走上了这无人之巅。
自此后，元承锦日日都来与云然共用三餐饮食，同桌坐着他总是眼眸带笑，英挺的眉宇似乎也有着微笑的弧度，席间几许简短对话，他也是极尽温柔，云然并没有拒绝，却连自己都不知道是为了若有似无的过去，或者是因为心底仅存的一次愧疚。
每到一处城镇休憩，元承锦都会命人搜罗了当地特色的吃食奉于云然面前，或珍馐佳肴或蜜果小吃，不一而足。底下的人颇有微词，但也仅限于私底下说几句，并无人敢随意置喙随国九皇子与汨桑王会有什么暧昧，云然也曾与元承锦暗示过，但他并不在意，只一心要将最好的都送到云然面前，云然每每看着他温文谦柔的浅笑，无端生出忧虑来，不知道自己的默许会否积聚成不可收拾的局面。
元承锦日日的靠近，王清以却在此时变得疏离，云然偶尔眼角瞥见他的身影，却在注目时只见到他远去的衣袂，两人的骤然变化让云然有些无所适从，心底说不清道不明的情绪也让她莫名的烦躁，只盼着快些到奉仙，用鲜血杀伐将这些心意都隐下。
离奉仙愈近，云然心下愈沉静，元承钰的鲜血犹在指尖，自问本就不是良善干净之人，何必在此刻却生出无关的善念，徒增烦恼，云然不禁自嘲。推开窗户，见不远处灯市如昼，忽然想起白日里听人说起，这邑州城恰逢今日有花灯会，男女皆可戴面具出门，这在世风谨肃的随朝倒是特殊的存在。
赶路日久，云然也生出几分玩心，唤阿曼准备了素净衣服和面具，穿戴妥当自窗口偷溜，躲过驿站的侍卫往热闹的街巷而去。
邑州城的主街皆挂了各式灯笼，精致宫灯，玲珑花灯，繁复的走马灯，一路绵延竟看不见尽头，人群熙攘，人人都戴着面具，辨不清模样，只能凭着衣衫认清身份，偶有穿着华贵的女子莲步袅娜，身前身后总有仆从随侍，想来是平日大门不出二门不迈的富家小姐。
云然独自走在人群，如同旁观者一般看着世俗百态，回想起多年以前曾经与义兄、秦泽、楚霄也到过一处花灯会，彼时四人又笑又闹聒噪的很，彻夜玩耍仍然觉得不够。而今踽踽独行甚是安静，偶尔驻足赏灯，偶尔静观路边的杂耍热闹，就连灯谜也失了兴趣。
在人群中穿行，忽听一阵喧闹，云然走近了细看，原是有人摆了擂台比试各项才艺，赢者可以得了奖励，往台前放着的各式奖品看去，自女子的钗环到各式扇坠，并无什么贵重物品，云然正觉得兴趣索然，想要退出围观人群时却被角落的一盏灯笼吸引了目光，走近细细端详，宫灯小巧玲珑，仅有手掌大小，竹色清明，细密雕了花纹，绢纱上衬了剪纸，一名妙龄少女宜喜宜嗔跃然于上，虽然素净，但绢纱上似乎涂了什么，火烛闪烁间流光溢彩却又朦胧如幻，云然沉溺在这亦真亦幻间挪不开目光，在光影间忽然看见红白绘就的面谱，如梦似幻中惟有面谱下的双目清晰可辨，深邃冷峻让云然滞了呼吸，一时间竟分不清是真是幻。
人群中一阵欢呼，是有人胜了，云然这才回过神来，再看去灯笼之后站着一名戴着红白脸谱的男子，一袭白衣皎如玉树，云然心中慌乱转身疾步离去，若说是逃离也可，连回头也不敢。
如此一场闹剧，云然原本沉静的心绪骤然如投石入水，再也静不下心来赏灯，心中懊恼竟因为一个陌生人搅乱了心思，深叹一口气往驿站的方向走回去。
走了许久却看湖边很是热闹，原来是一群少女挨在一处放荷花灯许愿，驻足观看时一名小女孩捧着一篮的荷花灯俏声问道：“姐姐，要不要买一盏荷花灯？”女孩虽年纪小，但对如何兜售货物很是老练，还未等云然开口拒绝，已经塞了一盏灯到她手中。
云然只得拿了钱递给她，女孩莞尔一笑：“谢谢姐姐，这个求姻缘可灵了。”说罢转身走远了。独留下云然尴尬一笑，姻缘？自己的姻缘只怕是神佛也难以分明吧……缓步走到湖边，正欲蹲身将荷花灯放入水中，却听身边少女的惊呼声，抬眸看去只见一叶扁舟随水而来，那名白衣男子立于船上，身姿玉立手中执着那一盏精致灯笼，船停靠在云然面前，男子伸手将灯笼递与云然，脚步却未动分毫，分明是要云然上船。
在身边少女们的艳羡声中云然跨步上了船，接过灯笼径自坐下，那名男子拿了浆将小船推离了岸边，往湖中心划去。两人并无说话，云然专心把玩着灯笼，唯剩下水声潺潺，人声渺远，空灵如仙境。
到了湖中心，男子将船桨搁下，在云然身边坐下。云然早已经面具拿下，斜眼看着他，良久终是忍不住笑了起来，若说刚才初见因为一时慌乱并未认出，刚才船上再见已经认得分明。伸手将他的面谱摘下，果然是王清以。
“你是一路跟着我来的吗？”云然将面具一掷，看着远处岸边的灯火阑珊。
“喜欢吗？”王清以忽然问道，云然诧异，见他正看着自己手中的灯笼，才轻应了。又是一阵死寂，夜风掠过拂起衣袂，明明是静谧夜色，云然的淡然心情却已经荡然无存，心中有个声音在叫嚣着赶快回去，此时此刻，云然才不得不承认，任由自己满手鲜血无惧生死，但面对感情，自己却是不折不扣的逃兵。
“我们……回去吧，不然元承锦会疑心。”云然起身欲拿船桨，却被王清以拽住了手，船上本就摇晃，被他拉拽着脚步不稳跌坐下来，还未起身就被王清以压在了身下。
云然挣扎不得，看着眼前迫近的脸，在夜空的映衬下晦暗难辨，惟有那一双漂亮桃花眼蛊惑众生，呼吸声在这寂静中尤为清晰，云然撇开目光，双颊滚烫，故作冷静的怒喝：“放开我！”
“我以为。”王清以并没有平日占了便宜后的调笑，声音低沉暗哑，带着让人沉溺的温柔，“只要跟在你身边，寸步不离，我就可以有很长的时间去慢慢得到你。如今若是我再不主动些，是不是就留不住你了？”
云然张口欲辩，却嚅嗫许久不知该说些什么。
“阿然，我爱你。”
一束烟火在他身后的夜空中绽开，绚烂耀目，映在云然眼中一片姹紫嫣红……
