上篇
四方上下曰“宇”，往古来今曰“宙”；佛教的“宇宙”包含四维上下，过去、现在和未来，同时涵盖无量无数的有情世间，与无边无际的器世间[1]。自古以来，人们不断地探讨宇宙存在的奥秘，从远古的神话至太阳系、银河系的渐次发现；科技的日新月异，使人类了解到宇宙的时空、有情、物质皆浩瀚无尽，远超出人类所能了解的范围。
远在两千六百年前，佛陀对于广大的时空已经有了精辟的见解，这在佛经中随处可见。由于内容深广，后世佛弟子从各种不同角度探讨，遂使佛教的“宇宙论”内容丰富，学派林立[2]。以世间论而言，《起世经·阎浮洲品》中描述“三千大千世界”[3]的形成，说明宇宙中存在着数不尽的三千大千世界，数量之多，可以用“恒河沙”和“微尘数”来比喻，所谓“十方恒沙世界”、“十方微尘刹土”。此三千大千世界历经成、住、坏、空[4]，不断在循环流转。
佛教的宇宙观对有情世间及佛国净土皆有深入而精辟的看法：
有情世间依众生果报优劣及苦乐差别可分为欲界、色界、无色界三个层次，称为“三界”。欲界众生男女群居，以五欲维系生命，由其善恶欲念流转，而有“六道”受生的果报[5]。色界众生已经远离情欲，居于欲界之上，无男女之别，无情爱之念，皆由习“定”而化生，依禅定的深浅粗妙分为四级，凡十八天。再往上是无色界天[6]，此界没有物质，唯以心识住于深妙的禅定，乃纯粹的精神世界。
《法华经·譬喻品》说：“三界无安，犹如火宅，众苦充满，甚可怖畏，常有生老病死忧患。”器世间乃有情众生业缘招感的依报，三恶五趣杂居，佛陀为令众生脱离此浊秽之土，乃宣说清净安乐的佛国净土，鼓励众生发愿往生，不再受轮回之苦。《阿弥陀经》云：“从是西方过十万亿佛土，有世界名曰极乐。”彼国黄金铺地，七宝楼阁，无三恶道，皆是诸上善人聚会一处。《药师经》亦载，东方药师如来的琉璃世界，民生物质丰富，一切随心所欲，人民善良敦厚。此外，《十住毗婆沙论》、《十吉祥经》等，皆详载十方佛国净土的种类[7]。
佛陀证悟缘起的道理，说明“诸法因缘生，诸法因缘灭”，世间万物，情与无情，皆在因缘和合下生灭变化，因而认识宇宙的产生、消长是缘起的，如同圆环，无始无终，因此无所谓宇宙的起源与创造之说。至于宇宙的缘起，佛教诸宗派各有主张，如：业感缘起[8]、赖耶缘起[9]、真如缘起[10]、法界缘起[11]等。然而这些理论无不系于心的造作，“心生则法生，心灭则法灭，若无一切法，何用一切心”，所谓一心能生万法，“心包太虚，量周沙界”，三千大千世界都是心识所现。心力之大，心念之迅速无有比拟，心的世界较物质世界更为无边无际，所谓“一念三千”，心念一动，三界六道、宇宙之间，任意遨游。《正法念处经·畜生品》云：“心能造作一切业，由心故有一切果。”又说：“心为一切巧画师，能于三界起众行。”故知“心”是一个微妙不可思议的宇宙世界，众生流转六道，或成佛作祖，取证圣境，但由心的作为而定。因此吾人不必在心外追寻，只要此心觉悟，不妄自造作，则山河大地、树木花草，尽纳于胸中，当下一念即是法界，娑婆世界转瞬而成净土，宇宙万象、心识的起灭，无不豁朗明了，念念不被境风业浪所转，如无门禅师的“日日是好日”，怡然自得。
【注解】
[1]有情世间，指能居的正报，亦即指五蕴所成的一切众生，也称众生世间。器世间，指一切众生所居住的国土世界，此又称国土世间。
[2]宇宙论系探讨宇宙整体的过去、现在、未来的论说，亦即就宇宙的起源、发生、构造、变化等情形，加以研究分析，而归纳出一套完整有系统的学说。佛教的宇宙论内容可分为：（一）世间论，系观察宇宙系统形状的论说，如须弥山说、三千大千世界说、成住坏空四劫说、三界说、十界说等。（二）万法论，即分析宇宙成立要素的论说，如五蕴、十二处、十八界，乃至五位百法、五位七十五法等。（三）因果论，即说明宇宙因果法则的论说，如四缘说、六因说、五果说等。（四）缘起论，即考察宇宙各种差别现象从何处生起、如何显现等问题的论说，如业感缘起、赖耶缘起、真如缘起、法界缘起、六大缘起等。（五）实相论，即探讨宇宙实相与体性的论说，如法有论、法空论、有空中道论、无相皆空论、诸法实相论。大抵而言，实相论的发展，系启端于小乘的有空论，转而为大乘的有空中道论，最后到达“本体即现象，万有皆一如”的诸法实相论，此亦为佛教宇宙论之极。描述宇宙现象的佛典计有：《大楼炭经》、《长阿含经》、《起世经》、《华严经》、《大毗婆沙论》、《俱舍论》、《瑜伽师地论》、《大乘阿毗达磨集论》等。
[3]一日月所在范围，合为一“世界”；一千个世界称为一“小千世界”；一千个小千世界称为一“中千世界”；一千个中千世界称为一“大千世界”，合小千、中千、大千三个千数，故称为三千大千世界，又称为“一佛刹”，即一佛所教化的范围。一个小“世界”是以须弥山为中心，在须弥山的周围计有九山、八海环绕，四方又布有四大部洲。如此以须弥山为中心的器世间与众生世间，构成一个小世界，称之为“须弥世界”，相当于一个太阳系。根据现代科学推论，须弥山象征一个强力的磁场轴，九山八海则为围绕在其间的星球和轨道，四大部洲是吾人所居住的地球。
[4]一世界从成立到毁灭的过程，可分为成、住、坏、空四个时期，称为“四劫”。四劫之中各有二十中劫，总合八十中劫，称为一大劫（劫，为佛教用于不可计算之长远年月的时间单位）。四劫分述如下：成劫：为器世间与众生世间成立的时期。有情的业力增上，于空间生起微细的风，次第生成风轮、水轮、金轮，慢慢又形成山河、大地、生物。住劫：为器世间与众生世间安稳、持续的时期。此一时期，每一中劫有增劫和减劫。每逢减劫时，便有刀兵、疾疫、饥馑等三种灾害产生。坏劫：此时期的世界经由火、水、风三灾而毁坏。先是有情生命的灭绝；其后世界出现七个日轮，起大火灾，初禅天以下的器世间烧坏；次起水灾，淹至二禅天；最后是风灾，坏灭三禅天。唯四禅天不为三大灾所坏，然经过八万大劫，仍归坏灭。空劫：世界已坏灭，唯色界的第四禅天尚存，其他则全入于长期的空虚中。待世界又成，又是一个成住坏空的大劫。宇宙就在成住坏空的过程中，反复生灭，每一周期大约要十二亿八千万年。
[5]众生依其善恶业报，在一期生命结束后，所投生的六种趣向：天：依其积善的多寡或断除烦恼的深浅，可分为欲界六天、色界十八天及无色界四天等二十八天。天界有四事殊胜，即身胜、寿胜、定胜与乐胜，却难逃世界成、住、坏、空的命运，所以并非究竟安乐之处。人：人道苦乐参半，以守持五戒而得生。其物质环境虽不若诸天，但有三种殊胜比其他各趣为佳，即善忆、精进、梵行，使他们较易闻法修行，出离生死轮回。阿修罗：虽行善，但瞋恚、我慢、疑心重，而成为阿修罗。形体极大，身长八万四千由旬，衣食殊胜，同于天人。畜生：因禀性愚痴，多被人畜养，故称畜生。其形状不如人挺直，常横行，又名傍生。依住处可分为陆、海、空三类，为六道中种类最多者。畜生最大的痛苦是互相残杀，弱肉强食，或为人驱使、宰割，不得安宁。饿鬼：因常受饥饿苦，须向他人求索饮食以活命，故称饿鬼。《优婆塞戒经》说，饿鬼身长最大的是一由旬（约二十里），头大如山，咽细如针，最小的只有三寸。寿命最长的为一万五千岁，约人间两千七百万岁。地狱：大多位于地下深处，被刑具所拘束而不得自在，痛苦不堪。地狱众生寿命极长，《劝发菩提心文》云：“一朝苦痛，人间已过百年。”即使受报完毕，还要辗转到其他恶道接受无量苦。
[6]《大毗婆沙论》卷一三六载，色界分初禅、二禅、三禅、四禅共十八天。初禅三天：梵辅天、梵众天、大梵天；二禅三天：少光天、无量光天、光音天；三禅三天：少净天、无量净天、遍净天；四禅九天：小严饰天、无量严饰天、严饰果实天、无想天、无造天、无热天、善见天、大善见天、阿迦尼咤天。无色界四天：即空无边处天、识无边处天、无所有处天、非想非非想处天。
[7]《十住毗婆沙论·易行品》记载的佛国净土及佛名：东方无忧世界善德如来；南方欢喜世界栴檀德如来；西方善世界无量明如来；北方不可动世界相德如来；东南方月明世界无忧德如来；西南方众相世界宝施如来；西北方众音世界华德如来；东北方安稳世界三乘行如来；下方广大世界明德如来；上方众月世界广众德如来。《十吉祥经》的佛国净土：庄严世界大光耀如来；谛胜诸胜世界慧灯明如来；金刚世界大雄如来；净尊住世界无垢尘如来；金光明世界上像幢十盖王如来；大威神世界威神自在王如来；香熏世界极受上影王如来；宝严世界内宝如来；海灯明世界大海如来；十力灯明世界十力现如来。
[8]为佛教小乘诸宗派所主张，说明有情众生所行善恶之事，将招感现世或来世相应的果报，其中又有正报和依报之分。正报系指众生本身的美丑、智愚，依报则是外在环境的差别。因此，宇宙世间的形成与转变，有情与无情有相当密切的相互关系。
[9]法相宗的唯识说主张万法皆由业感受报的主体阿赖耶识所变现，由于阿赖耶识含藏各种种子，遇缘起现行，现行又回熏种子，受熏的种子遇缘又起现行，如此周而复始。因此，宇宙万象都是阿赖耶识所变现。
[10]此依《楞伽经》、《密严经》阐述如来藏中的自性清净心，才是万法生起的根源，由于众生的真心被杂染蒙蔽，产生阿赖耶识，而使众生轮回生死不已。由此，佛教对宇宙的诠释便有“三界唯心，万法唯识”之说，每一个有情众生，依着自己迷悟的深浅而显现出不同的世界。
[11]华严宗主张宇宙中任何一法可成一切法，一切法含摄于一法中，即所谓“一即一切，一切即一”，万事万物互为缘起而成一体的论说。法界缘起的宇宙观强调唯心所起的法界互为缘起，并依据佛陀的内证境界——华藏世界来解释万事万物形成的原理。
