见马玉苏醒，几名太医面色大展，急忙围上前去。待为首者把完了脉象，其眼中喜忧参半，不由令马玉心中一沉。
“刘太医……有话……直说。”
“是。千岁爷身中乌啼之毒，经诸位同仁合力，已将毒性暂时压制——”
“乌啼——”马玉忽然意识到什么，急急招手：“快拿……拿铜镜来！”
床边太监领命，火速寻来铜镜置于马玉面前，心中异常忐忑。
“啊——！！”
“咣当！”
果不其然，随着惊惧之色在脸上蔓延开来，马玉勉力拍飞了铜镜，险些再次昏厥。只见其伤痕周围，密密麻麻的青丝穿插缠绕，如同腐败长霉一般，看起来甚是恶心。
“捡、捡回来，其他人……先出去，容本千岁独处片刻……”
众人暂退，马玉硬着头皮打量镜中影相，咬牙切齿道：“已过了多久？可曾查出指使者？”
“千岁爷昏睡了整整一日，至于指使者……明翎卫仍在盘查。”
“有何线索？”
“行刺几人均为宾客府中新收家奴，长的约莫一年，短的仅有数月。昨日夜里，指挥佥事已将沈知行沈阁老、少卿左光霖、员外郎胡之莫、给事中魏同勋押往明翎卫大狱，此时仍在讯问中。”
马玉面露讶异：“沈阁老？”
“奴才以为，这必定是一出反间之计，妄图令千岁爷心生芥蒂。”
“……接着说。”
“奴才斗胆猜测，四位大人皆被栽赃，反倒无有可疑；真正元凶，应当另有其人。”
马玉沉吟半晌，喃喃道：“未必。进门时均已搜过身子，院……院外又有严密把守，试问毒镖从何而来？”
“即是说……府中真有贼人内应？”
“此时不宜妄下定论。魏昭可曾来过？”
太监眼睛一亮，连连点头：“来过，还来了好几回。”
“陛下待会儿走后，速去传他。”
“皇——上——驾——到——！”
说曹操曹操到，话音刚落，神史皇帝已至门前，身后跟着一众御医及宫女太监。
“爱卿！爱卿终于醒了！”皇帝快步走近，直接坐于床边，欣喜道。
“陛下折煞老奴了，老奴——”
皇帝之举，颇有纡尊降贵之味，惊得马玉慌忙起身行礼；可忽然间，他想起自己脸颊异样，不由又僵住不动了。
“爱卿免礼。这伤朕已见过数次，不打紧的。”
“老奴理应为陛下分忧，谁知却适得其反，请陛下恕罪！”
“此罪难恕！”皇帝面色忽变，绷着脸道：“一日以来，朕夙夜忧虑、难以成眠，唯恐爱卿有什么差池。如此说来，爱卿实乃罪大恶极！”
马玉侧身俯首，恭敬道：“但凡陛下需要，老奴的命就一日为陛下留着。往后残生，老奴必当一如既往侍奉左右，至死方休！”
话音落下，皇帝头颅微微起伏，到最后逐渐变为重重点头。
“好，爱卿万勿食言！刘御医，乌啼之毒解得如何？”
“启禀陛下，臣等已将毒性暂时压制，说明用药无误，只是仍需调整。”
“嗯，既然马爱卿已醒，朕就为你等暂记一功。但——三日之约不变，望诸君莫要懈怠，早日根除余毒。”
“臣等谨遵圣命！”
“来人，将东西拿进来。”
皇帝一招手，等候在外的宫女太监结队而入，人人皆捧着各类药材、补品，可谓琳琅满目。
“陛下如此厚爱，老奴——”
“不必说了。只望爱卿及早康复，朕在乾清宫等着。”
“老奴惶恐！也请陛下保重龙体，切莫过于忧心！”
皇帝拍了拍马玉手臂：“爱卿好些休息。起驾！”
“臣等恭送陛下！”
“诸位，”待圣驾离开，马玉复又躺下，“诸位辛苦，眼下既无进展，不如先回吧。”
几名御医对视一番，齐齐拱手退去。至此，养心殿总算恢复了平静，也令魏昭得空钻了进来。
“哎哟，千岁爷可吓死奴才了！”
“东西呢？”马玉直奔主题。
“在这在这。千岁爷，往后不妨多买些吧？万一再有个差错，那就……”
“不可。这东西买多了，只会令人生疑。”
魏昭缓缓点头：“那——采买分量、间隔，奴才亦会更加小心，望千岁爷勿忧。”
“对了，”马玉忽然招手，朝魏昭耳语道，“有一味药兴许能解乌啼之毒，你派人去惠安堂问问，名字叫……”
“是，奴才明日就办。”
……
另一边，明翎卫大狱。
“夫人，夫人？你说句话啊夫人！”魏同勋面上又惊又怒，朝隔壁刑房连声呼唤，可惜始终等不到回音。
“马文德，你给我出来！”
“马文德！”
喊了半天，魏同勋并未等到想见之人，却招来了更大的人物。
“刘守……刘大人？”
“我说，”刘守侑走上前来，皱眉道，“魏大人伤势甚重，倘若再这般动怒，只怕性命难保啊。”
“魏某自知回天乏术，还请——咳咳，请刘大人相告，贱内究竟如何？”
“正所谓‘兄弟如手足，妻子如衣服’，原配死了……还可以再娶嘛。”
魏同勋双目大张、瞬间失控：“死、死了？！你这猪狗不——”
“诶诶诶，”刘守侑匆忙打断，“魏大人暂莫动怒，此话并非刘某所说，而是另有其人。”
“另有其——马文德，我与你不共戴天！啊——！！！”
魏同勋一时怒气冲天，直到他发泄完毕，刘守侑才道：“诚如魏大人所言，如今你回天无力，已是必死之局。刘某面上虽为指挥使，但关于此事，实在是无可奈何。”
“下官遭人陷害、受人猜忌，这些尚且不论。单说贱内半生勤恳，素来谨慎持家，她究竟——咳咳，究竟有何过错要招致大祸？下官能死，但死得绝不甘心！”
“有卒弃卒、无卒弃车，魏大人也是命中带劫。放心，刘某会将你与夫人好生安葬，令公子也必定衣食无忧。”
“多谢大人好意，但——”魏同勋直视对方，正色道，“恕下官直言，刘大人有话不妨挑明了说，此举……委实令下官不安。”
“呵呵呵呵……好好。如你所见，自此案发生以来，马文德独断专行，全然不将本指挥使放在眼中。且短短数年之内，他从一名百户倏而跃至指挥佥事，倘若假以时日，替代刘某之位也不无可能。”刘守侑向前一步，眯眼道：“不知魏大人有没有什么安心良药，可以襄助刘某？”
“……”
话音落下，刑房内顿时死寂一片，仅能听到魏同勋隐约的喘息声。而刘守侑则是点到为止，立在一旁静静等待。
片刻过后，魏同勋终于开口：“大人真能保住犬子？”
“尽力而为。”
“尽力而为……大人倒是实事求是。”又过半晌，魏同勋终于咬牙道：“好！不论下官信不信得过，此时都已别无选择，还请刘大人信守诺言。”
“刘某决不食言，魏大人请讲。”
“……”
随着一字一句窜入耳中，刘守侑双眼左右游移，面上若有所思。
言罢，魏同勋双目紧闭，决然道：“请刘大人给个痛快！”
“放心去吧。”
只见刘守侑右掌勾张转了半周，倏地一翻而上，中心有丝丝白气蒸腾而出。尔后，其一掌击至，登时令魏同勋双目猛睁、浑身颤抖——并最终歪下了脑袋。
与此同时，另一间刑房。
“公子前来，不知为公为私？”
“亦公亦私。”马文德一边翻看刑具，一边道：“沈阁老久未进食，身体可还撑得住？”
“贵地体谅老夫吃不惯残羹馊饭，老夫应当感谢才是。”
“但——阁老不垫垫肚子，又怎能撑得下去？”说话间，马文德拿起一件刑具，在沈知行面前晃了晃。“阁老中意否？”
“呵，”沈知行嗤笑一声，“此地老夫来过数次，公子就不必装腔作势了。另外老夫得提醒一句，明翎卫虽有监察天下之权，但沈某毕竟是内阁次辅，公子亦需想想后果。更何况，一旦千岁苏醒……不知他会作何反应？”
“阁老说的是，文德眼下也甚是紧张。不过一想到义父苏醒仍不能得知真凶，文德这心中便不是个滋味。加之其余几人多少遭了些罪，若眼见沈大人全身而退，细想下来总显得有失偏颇不是？”
“公子所言也有道理。老夫只担心，你拷问四人却一无所得，最终收不了场。”
“哦？”马文德双眼一亮：“阁老为何确信在下会一无所得？”
“哈哈哈哈……”大笑之际，沈知行竟然自行坐到刑凳上，又将双手放进铁环：“公子不必咬文嚼字了，倘若老夫安全无虞走将出去，的确会引得同僚猜忌。动手吧！”
马文德目光一沉：“多有得罪！”
……
皇城，养心殿。
“千岁爷，今夜不如先行歇息，毕竟身子要紧！”
马玉此刻满头虚汗，正由太监搀着缓缓回到床边，闻言不停摆手。
“歇不得，歇不得……”缓了半天劲后，马玉接着道：“沈知行牵涉其中，务必小心处置。将面纱拿来，准备出宫。”
“对了，”马玉忽然顿住，“昨日至今，坤宁宫有何动作？”
“呀，奴才忘说了！昨夜皇后娘娘在乾清宫呆了好一阵，还留下两名宫女。”
“唔——”马玉伤口一阵刺痛，“罢了罢了，回来再说！”
