刘守侑领天子手谕之时，京师西南白云观。
漆黑之中，一名面容白净的少年正眉头紧蹙、于塌上翻来覆去，显得极为痛苦。直到窗外一记炸雷落下，他才猛然转醒，并随之下意识地惊骇四顾。毕竟，那梦中之梦委实过于可怖，否则他也不必担心，自己是否依旧处于梦魇之中。
这名少年名为云祈，是宁王云覆的第三子；因昨日有事外出，一日不得往返，这才会借宿于白云观中。说来也有先兆，云祈客居的大殿，乃整座道观灵气最为充沛之地，以往从不留客。据传数十年前，加敬爷一心修道，曾于观中求丹。后来夜半惊梦，险些将此处夷为平地。可不知为何，盛怒之下的加敬爷，最终只是道了句“因缘际会”，便草草作罢了。故而，当无为道人示意云祈可在此间留宿时，他也着实惊诧了一番。
半晌之后，云祈终于在褪去的衣物中找到了那样物事，这才确信自己身处现实之中。接下来，他顾不得被汗水浸湿的单衣，匆匆穿戴齐整便推门出去了。
刚到门外，一股阴风就猛地袭来，吹得云祈直打冷颤。谁知举目望去，眼前之景更是叫他张大了嘴巴，一颗心再次悬了起来。只见头顶之上，滚滚乌云遮星蔽月、翻腾回转，宛如一轮巨大的漩涡盘桓天际；而那云层之间，电光交错、厉芒丛生，可谓天威降世，令人灵魂深处总觉惊悸难安。
“如此异兆，难道……”
此情此景，一股诡异而不祥的预感开始于云祈胸中蔓延开来，使他不敢再逗留。正在此时，远处依稀现出了一个人影，观之恰似奔他而来。
“公子，公子！快与我同去，师尊他……等不及了！”
人还未到，声已先至；迎上前去一瞧，来人正是那无为道人的关门弟子——入虚。见其神色焦急，云祈赶紧依言同行，心中也愈发忐忑。
“敢问道兄，何事如此急迫？”
入虚并未看向云祈，边走边问道：“公子昨日见过师尊，难道未曾发现些许异常？”
“啊？”云祈昨日只见道长气色不佳，还以为是偶染微恙所致，倒也没有太过多心。“在下不敢胡乱猜测，还请道兄言明！”
“最近两月，师尊身体可谓每况愈下，恐怕这几日——”入虚身形有些凝滞，哀声道，“估计大限将至了……”
“什么？！”此言一出，云祈简直不敢相信自己的耳朵。毕竟去年腊八时节他还在观中沐浴祭祀，无为道人也不曾现出半点颓色，如今怎会……
“若道长已知天命，那他昨日留在下于承天殿夜宿，究竟……咕嘟，是何用意？”
“公子可曾做梦？”至此，入虚终于侧过头来，深深看了云祈一眼，道：“数十年前加敬爷求丹一事，想必公子也有所耳闻。但公子不知，自那以后，凡是于殿内夜宿者皆言心神不宁，甚至无法逗留超过一个时辰。公子此时方醒，当属天意！”
这——！入虚一席话，直叫云祈目瞪口呆，心脏随之狂跳起来。
“事到如今，种种异象只能等师尊解答，还请公子腿脚快些！”
说话间，二人已来到殿后一处陡坡前，只要沿着石阶拾级而上，就能到达无为道人清修的居所。正欲抬脚，原本漆黑的夜空却陡然亮起，惊得两人同时一顿。而头顶庞大的漩涡中心，忽有数条蓝龙倾泻而下，令远方某处瞬间腾起了一片红光。
随着滚滚声浪于耳边炸开，入虚率先回过神来，急道：“公子？！快，快走！”说完便沿着石阶狂奔而上。奈何云祈脚力稍逊，他只能将其暂时撇下，并朝身后大喊道：“公子速来，容小道先行一步！”
……
不知摔了几个跟头，当云祈赶到时，无为道人已然声如蚊蝇、气若游丝。在云祈的记忆中，这是一名鹤发童颜、精神矍铄的老者，可眼下忽然现出风烛残年之状，令他一时无法接受。
见云祈疾奔而入，无为道人恢复了些许神采，颤颤巍巍将一张字条递出。入虚不忍其再有消耗，赶紧起身将字条接过，小心转送至云祈手上。
“公子，你我忘年之交，老道……咳咳，啊咳咳咳，便开门见山了。公子于承天殿中所梦，老道已无暇细听，只能将卜算所得……咳咳，化为偈语，请小友日后自行体味。至于令尊宁王……恕老道直言，恐怕气数将尽……”
“气数将近？！”此话一出，云祈整颗心都跌入了谷底，脑中亦是一阵嗡鸣。“敢问道长是否误算？在下出府时还毫无征兆，怎会——”
无为道人也知云祈心焦，但他时日无多，只能匆匆摆手将其打断。
“老道是否误算，公子……咳咳，日后便知。正所谓时也、势也、运也、命也，公子此生注定波折，老道只望……咳咳，咳——，呃唔，噗——！”
“师尊——！”
“道长——！”
无为道人话未说完，一口鲜血便径直喷出，吓得二人赶忙上前。片刻之后，吐血的老者竟又双目明亮、面色泛红，显然已是回光返照。
“命数难改，但事在人为。老道只望公子保住本心，切莫受妄念所困……徒儿，为师毕生所学所悟均已交托于你，待你有所成就，定不能负为师所……所……唔……”
“托”字尚未出口，无为道人终究是油尽灯枯、驾鹤西去了。其身侧的入虚，此时已然泣不成声，只是不停伏地叩首。至于云祈，他与无为道人相交甚久，可因事态激变，使他一时之间两眼空空、手足无措。直到半晌过去，他才忽然记起手中偈语，急忙拿起细看；谁知映入眼帘的，居然是一串潦草而晦涩的“天书”。
“云本无形，化水而起；腾空万里，举重若轻。聚可遮天，日月与齐；散则无踪，江海难觅。随风而动，身不由己；起起落落，年岁更替。依山扶岳，终无可期；过眼如烟，心念不已。”
读至末尾，云祈禁不住仰天长叹：“道长，这究竟是何意啊……”
……
不知不觉中，天已蒙蒙发亮，先前的漩涡也随之消弭于无形。经此一夜，云祈对梦中所见可谓确信无疑，无论入虚如何劝阻都执意要赶回城中。
“公子，你当真想好了？王府此时或已生变故，公子之举无异于羊入虎口；更何况，你素来不喜护卫随从，这般孤身犯险——”
“道兄不必劝了，即便只有万一之可能，在下也要赶回府中示警。而且，我尚有一人要见；如若错过，今生也许再无机会……”
言罢，云祈往怀中摸了摸，随即翻身上马。入虚似有未尽之言，赶忙将其阻住，道：“公子且慢！小道虽不及师尊大能，但还算有些手段，或许对公子有所助益。”
只见入虚迅速拿出三枚铜钱，似是做六爻之卦，又好像有所不同。待卦象初现，他便开始掐指推演；谁知算至末尾，他竟然眉心紧皱、连连摇头起来。
“卦象如何？道兄再莫吓我了！”
直到思忖妥当后，入虚这才睁开双目，出言指点道：“公子莫急，听我道来。此卦为祸福相依之兆，错综微妙但无性命之忧。据小道推算，一切身外之物，无舍无得，拘泥于此必受灾殃。倘若走投无路，当以西方为吉，自然得解。”
云祈默念几遍将其记在心中，又迟疑道：“辛苦道兄！只是那偈语……当真无解？”
“师尊费劲心力，也只是略有所悟，而小道根基尚浅，确实解它不得。更何况，世间之事变幻无常，窥得一隅已属不易；若凭几个修道之人便能洞悉天下，岂非荒唐至极？总而言之，应受之劫，非卜算可以化尽；前路如何，待公子亲历亲为。”
闻言，云祈一拉缰绳，拱手道：“道长刚刚故去，在下不仅未能相送，还有劳道兄抽身指点，实在愧疚！另外，若王府确生变故，介时定然有人前来寻我，敢问道兄如何应对？”
“师尊向来不拘外物，身后之事亦当从简。待小道将他老人家安顿妥当，便会出行遵其所托。珍重！”
“珍重！驾——！”
……
正在云祈策马扬鞭、疾驰回府之时，乾清宫外，钦天监监正正向一名红唇粉面、保养上佳的太监低语着什么。
“昨夜天相仍在加紧测算，请陛下与千岁爷恕微臣失职！”
“还在算呐？”太监闻言，将眉毛一挑：“枉本千岁待你不薄，原来竟养了个酒囊饭袋。”
“这，这……下官愚钝，请千岁爷息怒！只是时间紧迫，几个时辰内实在——恳请千岁爷指条明路，下官感激不尽！”
“你这蠢材，天赐良机近在咫尺，反应却如此迟钝！”只见太监招了招手，待对方凑过头来才耳语道：“天降异兆，实属不祥。只要你秉持先前之言，待陛下心患一除，算不算得出又有何妨？”
