“那就……先支二十两。”
“稍等。”话音落下，洞中传来一连串响动，想必是那人忙活去了。
“客官，这是你要的二十两，其余八十两注明于票据中，请客官务必妥善收藏。”
云祈接过票据一看，上边只写着寥寥数字，令人全然无法安心。
“客官不必疑虑，票据中自有玄机，非本店莫能辨认。最后，愿二位一路顺风！”
听着店家的吉利话，云祈总觉得心有异样，揣好了票据退出门外。尔后，二人又假模假式地迂回几圈，发觉毫无动静后才放心离开。
……
有了银子，二人遂买来干净衣裳换上，接着找了间寻常酒家开开荤腥。
“那勿言当似乎专收来路不明之物，也不知背后有何人撑腰。”
云祈想了想：“没准是京中哪号人物，或者一方豪强。”
“京城中似乎未曾见过……公子可有印象？”
“没有。毕竟天子脚下，应该不敢如此堂而皇之。”
“二位点的烧鹅，请慢用！”
“嗯，好香！”美食在前，二人不再多想，开始大吞大嚼起来。
“公子，你这幅吃相……只怕是有辱先贤吧，哈哈哈。”
云祈老脸一红：“我、我是为了遮掩身份。”
“啊，原来如此，简直以假乱真！”
玩笑间，有一伙人走到临近位置落座，郑潼赶紧收敛了笑意。
“小二，先上酒，再来几个下酒菜！”
看模样，几人似是地方富户出身，言谈举止颇为洒脱随意。
“我刚刚听来一则消息，管叫你们大吃一惊。”
其余几人纷纷注目：“哦？快说。”
“前些日子，宁王云覆谋反，牵连了许多朝廷重——”
“嘁，此事人人皆知，我还当有什么了不得！”
“你且听完呐！”那人急道：“当时不是牵连了许多重臣么？前几日马玉大寿，你猜怎么着——有伙刺客扬言为众大臣报仇，差点没要了马玉小命！”
“此话当真？！”这下子，不仅其余几人，就连在旁的云祈郑潼也是大吃一惊。
“哈哈，终于有人敢灭灭阉狗的威风！”
“快说说，为何没杀成？”
“那日马玉大摆寿宴，来了许多阉党党羽，谁知竟有刺客混于其中。据说酒过三巡，众人在院中游戏，刺客趁机投掷暗器，其中一枚刮伤了马玉右颊。虽然外伤无碍，但暗器上附有剧毒，那阉人当时就晕了！”
“这都没死成？”
“应该没有。倘若马玉一命呜呼，京城中还不锣鼓喧天？”
“唉，好人不长命，祸害遗千年。如今看来，宁王真是叫阉狗给害了！”
“这还用说？当初宁王坐镇北方，辽东李良、蓟州戚光、宣府顾同合称京师铁壁，鞑子可谓寸土难进。后来宁王回京，戚总兵没过多久也受排挤，好在李良、顾同尚在，千万莫叫那阉狗又给害了！”
“没听说么？问斩之时，世子头发都愁白了，不知遭了多大的罪。”
“据说当时一片鸣冤叫屈之声，连围观百姓都不忍直视。可惜世子少年成名，却偏偏天妒英才……”
得知马玉遇刺，云祈本来心中暗喜；可听到后来，他又顿时鼻腔发酸、没了食欲。见状，郑潼匆匆结账，时不时安慰两句；不知不觉间，二人已走至另一侧城门。
“咦？”刚刚出城，郑潼忽然道：“公子快看。”
云祈抬眼望去，只见缉捕文书边缘还贴着一张告示，是为征兵之用。
“宣府周边数万军户，还需征兵？”郑潼疑惑道。
“郑兄有所不知。倘若士卒阵亡，需调军户次子补位；近年来边患连连，有些人家历经数场战役几乎绝后，故而出逃者越来越多。另外，军屯也要收税的，许多人甚至连土地都被勋爵夺去，根本无法生活。而如此种种，并不会进入都督府及兵部档案，每当强敌进犯，各地总兵势必要另谋法子，以充军需。”
郑潼满脸的难以置信：“已落到这般境地了？难道令尊在时……”
云祈无奈点头：“当时我尚且年幼，也是慢慢才明白过来。再说以父王一己之力……实在无法肃清风气。”
“家国存亡与一己私利，孰轻孰重，还需多言？！”
“唉，太祖忌恨贪腐，刻意降低官员俸禄，怎知到头来适得其反。各级官吏为了贴补家用、上下逢迎，均是巧立名目、搜刮民脂，谁管远方将士死活。唉——郑兄刚刚想说什么？”
郑潼缓了缓，道：“我忽然想起，有一处地方，饶是厂卫也难以彻查。”
“军中？”云祈脱口而出。
“不错。你我各处奔逃，终究没有安身之所，不如就此投军。更何况，公子势单力孤，面对如日中天的阉党，何时方能报仇雪恨？”
“若能立下战功，确实不失为捷径一条……”
“而且军中有不少令尊故旧，说不得会有贵人相助。”郑潼又劝道。
“容我想想……”
半晌过后，云祈深吸一口气，郑重道：“我身手欠佳，往后如欲自保，须得有一技傍身……好，郑兄所言确有道理，咱们就去投军！”
“哈哈，走！”
打定主意后，二人坚定朝宣府而去，背影颇有豪气。
“公子，宣府总兵顾同，与令尊关系如何？”路上，郑潼好奇道。
“此人坐镇宣府近二十年，父王很是钦佩。然当初各据一方，因此并不经常照面。”
“这样也好，至少他暂时认不出你。”
“呀，”云祈忽然一顿，“有个人似乎见过我……”
“谁？”
“李良次子，李青。当年父王主掌蓟镇、辅掌辽东，由于声威愈盛，被朝廷忌惮调回京城。尔后，父王为表忠心，在戚总兵回乡之际，又上奏力荐李青前往宣府，实是避免李良在辽东独大。我记得李青赴京领命时，我们曾有一面之缘，不知他还有没有印象。”
“彼时公子年幼，应当不会被轻易认出才对。”
“照理应是如此……”
“等等！”说话间，郑潼面色骤然绷紧：“有人跟着我们。”
“谁？！”云祈双目猛张，刚要回头去看，就被郑潼低声叫住。
“别看，继续走。”
此时此刻，不远处尚有几名行人，云祈与郑潼紧随其后，心中愈加忐忑。
“你是何时发现的？”
“出城时我曾远远望见他们，但未起疑心。谁知方才无意中一瞥，竟又看见几人身影；观其神色，应当不是恰巧同路。”
“难道……是官府的人？”云祈紧张道。
“不像。若是官府中人，出城之际早都动手了，不必等到现在。我估计……是勿言当的人。”
“这帮无赖，口口声声说什么规矩，到头来还是要占尽便宜！”
“喂，前面两个！”正说着，来人已经按捺不住，出声唤道。
“……”
“叫你们呢，站住！”
“……”
“快追！”
云祈二人已加快脚步，但来者有功底在身，纵使两人钻进林中也仍被撵上。只听“砰”的一声，一人踏树借力、腾空而起，抬脚猛踹在云祈后心，当即将其放倒。
“公——大哥，你没事吧？！你们是什么人！”
“多说无益。我等亲眼见你从勿言当出来，要想活命，就将钱财留下。”
“我俩只是出于好奇，进去转了转，哪有多少钱财？”
“狡辩！两个外地人，会无故无缘去当铺转悠？不论是银子还是票据，通通拿出来，否则死路一条！”
云祈强忍着疼痛与郑潼一齐否认，然而对方并不买账。
“不知死活，上！”
话音刚落，三人蓄势完毕直接扑来。其中一人隔开郑潼，另两人则夹攻云祈，直叫他苦不堪言。云祈的功夫徒具皮毛，在行家面前根本不堪一击，瞬间就落入劣势之中。
郑潼在一旁勉力支撑，虽然未被擒住，却只能眼睁睁看着云祈屡屡中招，直至被人锁住双臂动弹不得。
“扑——”只见一记手刀干脆挥落，立时令云祈两眼一黑，直接软倒下去。
“大哥？！你——你们不要欺人太甚！”云祈倒地之际，郑潼双眸骤冷，整张脸都阴沉下来。
“哼，装腔作势。看招！”
饶是郑潼面色陡变，几人也未有丝毫犹豫，齐齐向他攻去。起初郑潼双拳攒紧、腮帮鼓动，可在交手的一瞬间，他似乎释怀了什么，浑身复又松弛起来。
接下来的画面委实诡异：只见郑潼脚步飘忽，在三人空隙中不断游移，虽看起来略显笨拙，但颇有一副大巧若愚之感。忽然间，郑潼找准空档、一个趔趄，身后一人竟被前方同伙的重拳误伤，捂着鼻子跪倒在地。而郑潼趁机一掌拍下，登时就令其没了知觉！
其余二人吃了一惊，复又举拳冲来。至于郑潼神情从容，迅速侧身避过拳锋，小腿灵巧一伸。一人由于收力不及、重心飘忽，加上脚下被拌，脑袋径直砸在前方树干上，“砰”的一声也倒了下去！同一时间，郑潼又猛然蜷下身子，待头顶劲风擦过，再嗖地立起，正撞在最后一人下巴之上！那人似乎咬到了舌头，一时吃痛，毫无意外地被两下结果了。
不过瞬息之间，三人接连倒地，郑潼却连汗都没出。看着昏睡在地的众人，郑潼略一思索，从地上捡起了一块石头……
