“子丘，两招下来感觉如何？”操演结束后，顾英当即发问。
“有无功底我不敢妄断，但他必然是个可造之材。”
“据他所言，最后一击真是你刻意躲开的？”
左子丘沉吟道：“方才对枪时，无论他躲或不躲，我身为枪法教习都不可先动，以致失了威望。待到他抽手的一瞬，应对时机已然所剩无几，我只能稍稍偏移枪头，并非从一开始就打算让他。”
顾英点点头：“若他不退，极有可能两败俱伤、落个平手；若他早退，必能轻松躲开，不至于肩膀受伤。如此说来，个中分寸还真有些微妙……”
“少将军所言极是。在外人看来，他似乎是败于先怯；但实际上，其冷静沉着、临危不乱，委实较我不遑多让。故而我权且猜测，这个郑潼怕是更超先前预计，绝非普通流民。”
“还有，”左子丘又补充道，“少将军可能未曾察觉，他手臂带有淤青，此战根本无法使出全力。”
“哦？”顾英一惊：“这号神秘人物，缘何会突然投军？”
左子丘拱手道：“宁王一案未过多久，马玉又在府中遇刺；值此多事之秋，依我看……二人乃是不可不防。”
“嗯。”顾英想了片刻，道：“找个时机，将他俩纳入玄甲营。”
“啊？为何——”
“放在眼皮底下，总归是放心一些。”
……
“嚯——！一整只鸡？！”
待郑潼返回营房，众人目光顿时齐刷刷聚集过来，小六更是失声尖叫、馋得不行。
见状，郑潼本欲与众人分食，可他细一琢磨，又朝云祈走来。
“大哥，你饿了一天，先吃点充饥吧。”
“哼，明明没什么能耐，却能一而再再而三地占便宜……”
“架不住人家有个好义弟，你就酸吧你。”
听着众人的冷嘲热讽，云祈已有些麻木，轻轻一挡、道：“独乐乐不如众乐乐。给我那份……不如分与大家尝尝。”
“噢哟，这还像句人话。”
“我要分鸡屁股！”
话音落下，人群一哄而上，除了给郑潼留下个鸡腿，剩余部分瞬间就没了踪影。随后，房间内响起一片“吧唧”之声，令云祈禁不住口舌生津，腹中更加难受。
“大哥，这还有个鸡腿——”
云祈苦笑一声：“我害你没了大半只鸡，留着自己吃吧。”
“唉，”郑潼叹了口气，转身道，“各位弟兄，这些鸡肉能否跟谁换个窝头？半个也行，我大哥真的一天没吃饭了。”
“嗨，我这记性！”小六忽然冲上前来，边走边道：“午休时，我帮老大留了个窝头，一直揣在怀里，看——”
然而刚刚拿出，小六又僵住了。只见这枚窝头在汗水浸泡下，已变得奇形怪状，令人根本无法下嘴。
“这、这——”
“多谢！”谁知云祈一把接过窝头，又道：“小六兄弟一番好意，我岂能辜负？不碍事的，里边没汗透，应该能吃。”
说完，云祈当着众人的面，将黏糊糊的窝头处理了一番。可完好的部分仅剩中心一小团，没吃几口，已经全然落入云祈腹中。
“嗯？”忽然间，一个窝头不知从何处飞来，郑潼赶紧伸手接住。
“怎么说也是少将军暂时任命的头领，可怜兮兮的像什么样子？！”
随着杜仲一声怒吼，房中顿时安静下来，各人均是若有所思。云祈万万想不到会是杜仲先站出来，心中有股莫名的情绪瞬间扩散。
“你身上有伤，还是……”
“我什么体格，你什么体格？让你吃就吃！”
经此一遭，屋中气氛发生了微妙的转变，不断有人将未吃完的窝头交给云祈，已在他身前摆了满满一堆。
云祈只觉鼻腔发酸，忽然起身道：“其实！其实今日比试……是郑潼有意相让，以求大家能对我刮目相看。我自知身手平平，一时糊涂走了歪门邪道，特此向诸位致歉！至于大家的心意……我实在受之有愧。”
郑潼一脸诧异，跟着道：“主意是我出的，我只是……唉。”
“大家投军前本就过得不顺，既然有缘相聚，何苦要彼此疏离？何况今日列队迟缓，每人皆有责任，还不是顾老大独自帮咱们担下了？”
“……”
小六说完，众人大多默不作声，只有杜仲接道：“行了行了，明日都利索点，谁走得比我还慢，我直接让他下不了床！顾齐，你要是条汉子，就给我拼命地练；待我伤好之后，你若还敌不过，我再挨二十军杖也要把你换掉！”
杜仲顿了顿，最后道：“总而言之，相比让这小子当头，我更受不了叫人看扁！都听见没有？”
“说得对，绝不能让人看扁！”
“顾齐，既然当了头，就当出个样子来！”
说话间，又有两人站出来道：“昨晚已经睡饱了，今日由咱俩守夜吧。”
“诸位，”云祈声音都有些发颤，“顾齐必定全力以赴！”
……
深夜，京城章府。
章太岳就着一盏孤灯，正依在桌上低头沉思，面容有些凝重。不知不觉间，窗外忽然飘进一个人影，还是那名面目冰冷的男子。
“大人，计划一切顺利，何故闷闷不乐？”
章太岳搁下狼毫，问道：“马玉信了？”
“即便不信，也是无迹可寻。而且明翎卫刚刚包围了黄府，说明马玉已经有所决断。如今宋廉被杀、黄惟入狱，颜、郭二位大人留下的位置复又空缺，绝不能再落入阉党手中。”
“不错。老夫方才草拟了几份奏章，你派人分发下去，叫他们修改完善后尽快上奏弹劾，务必在马玉进谗前抢得先机。”
“是。”领命之际，长期面若冰霜的男子意外露出一丝笑容。
“唉，”然而章太岳却轻叹一声，“眼下还不是高兴的时候。”
“恕属下不解。马玉刚刚推举的心腹，名义上却因为牵涉反臣而下狱，饶是其诡计多端亦不好收场。大人此番谋划，不但坐实马玉谋害忠良，还令其自乱阵脚，可谓一石二鸟。为何……”
章太岳站起身来缓缓踱步，道：“你不觉得陛下的态度有些异常？”
“异常……请大人明示。”
“老夫先前以为，陛下降旨判诸多大臣立斩，乃是顾忌谋反之名、力求无患，这才叫马玉钻了空子。然马玉遇刺后，陛下得知有‘逆党’尚存，竟未第一时间彻查此案，而是任由马文德替父报仇，岂非前后矛盾？”
男子沉吟片刻，道：“莫非……陛下早知此案有冤？”
章太岳摇摇头：“谋反乃是大忌中的大忌，陛下为震慑群臣、彰显天威，手段强硬一些，老夫也无计可施。近年来，陛下龙体有恙、亲近宦官，几乎日日沉湎于女色；故而宁王一案中马玉究竟起到何等作用，老夫实在无从估计。”
“大人此后有何谋划？”
“陛下远离朝堂，百官苦于城墙阻隔，只能望而兴叹。为今之计，还望太后与皇后娘娘整饬内廷、规劝陛下，一旦觉察马玉失当之举，我等再借机施压以绝阉患。另外，皇长子已至读书之年，皇后娘娘也授意老夫物色讲官，是时候关注立储之事了。”
“如今恭妃备受冷落，亲近皇长子只怕会惹陛下反感……”
“自古帝君有嫡立嫡、无嫡立长，只要皇后娘娘一日未有龙子，皇长子便是当仁不让的储君人选。说句大逆不道之语，先帝因女色而早崩，倘若陛下……总之不得不防啊。”
“咳咳咳，啊咳咳咳……”说到此处，章太岳忽然剧烈咳嗽起来。
“大人不要紧吧？！”
章太岳摆了摆手：“大限终有期，不知老夫残生还能否手刃阉贼。”
“属下必当竭尽所能，为大人延寿！”
“老夫历仕三朝，也曾位极人臣，上天算是待我不薄。你先回去吧，老夫还需斟酌讲官人选。”
“是——且慢，属下还有一事未禀。”
“哦？说。”
“不久前接到密报，云祈曾在保安州出现，并将先帝赐予宁王的翡翠扳指典当出去。”
“他逃向何处了？”
男子一拱手：“属下无能，此后……便跟丢了。”
章太岳怒哼一声：“云祈只是个文弱小子，竟会跟丢？！”
“大人息怒，只因他身旁还有一名少年，将临时派去的人手全数放倒。直至此时，尚未查明此人来路。”
“你——”
“大人，公子似乎回来了。”
章太岳闻言细听，随即命男子退下；待章静修进屋，一袭黑影恰好隐没在窗外的夜色中。
“父亲，我手中银子可使完了。”章静修抱怨道。
“才几日就使完了？！你是生怕他人不弹劾为父吧？”
“父亲息怒，你让孩儿又去赌坊、又去品香楼的，孩儿想节约也节约不来啊。”
“……有无进展？”
章静修苦着脸道：“送了不少银子出去，奈何对方不咬钩。”
“那就闹点动静，为父有要事，拖延不得。”
“是赌坊还是——”
“赌坊，越快越好！”
