大雪狂飞。
白毛儿风横扫一切，雪花狂舞，使人睁不开眼。
暴风雪就这样起来了。
而寒冷比风雪更厉害，滴水成冰，擤鼻涕都会冻掉鼻子。
小口子的寒冬就是这样。
日暮时分，两个破破烂烂的小乞丐，蒙头包脸像两头小熊，顺着冒烟的风雪，进了小口子的土墙城门洞。
其中一个还是瘸子。
两人从风帽中露出的眼神迥异，一个警惕四顾、心事重重，一个从容无谓、好奇张望。他们身后跟着的几匹马，不停喷着白气、抖着鬃毛，被这风雪搅得烦躁不堪。
从容无谓的这个是瘸子。自从进了土城，瘸子少年乞丐就向上抬起了风帽，露出乌溜溜的眼睛，好奇的打量着这个著名的边城小寨。
在他心目中，坐落于荒漠绿洲走廊上的小口子，扼西北荒漠的出口，自古以来就是边城要塞，不知有多少《边塞曲》，写的就是小口子昔日的荣光。千年前“无数铃声遥过碛，应驮白练到安西”的繁华，就像在梦中一样，令人神往。
后来几百年的连绵征战，加上绿洲连年萎缩，小口子几近荒废。直到近些年，青鸢与白皑之间的商贸开始流动，小口子重又复苏。但是复苏到什么程度，他想象不出来。
如今一见，不禁稍稍有点失望。
说小口子是边城，其实哪里有一点“城”的样子？它更像一个霸道的村子，风雪弥漫中，土墙敦实，房屋敦实，勒勒车敦实，烟囱敦实，风雪肆虐，却挡不住烟囱中向外冒着的黑烟，一切都透出一股子“我是土著别来惹我”的彪悍气息。
低矮狭长的土墙里，一条主要的土路从东到西，早已被白雪覆盖，路两边是高高低低敦实的土房子，规模大些的是客栈、车马行，小些的不知是什么人住在里面。
此时天光暗淡，简陋的街上空无一人，这样的恶劣天气，本来就没什么人出门。
少年乞丐风帽下目光闪闪，露出一丝精明，他在茫茫白雪中，辨认了一下建筑模样，径直向着土城里边走去。趁着风雪加大、风迷人眼，走到一个院子前，鼓捣开院门，带着马儿们闪了进去。
这是一个两排房子加一个院子的所在，房屋虽然看着齐整，但是烟囱上一点气息也没有，显然无人居住，是个寒冷无比的空房子。
是了，乞丐是没钱住客栈的。
“小猪，这是什么地方？你怎么知道这里？你来过吗？”小一点的乞丐一连串的问。
正是达达。
小猪正在打开房门，头也不回的答道：“这是小口子的卡伦。我也是第一次来，不过我知道这里。”
达达点头：“我知道卡伦，就是哨所，不过怎么没有人啊？”
小猪说：“青鸢的卡伦有三种：常设的、移设的和添撤的。小口子的卡伦是去年刚设的，就是移设卡伦。也就是说，春夏季，过路的商人涌入，这里就有十名士兵常驻，秋冬季，大雪封路、商队集中到板升内进行交易，卡伦的人就撤回到荒漠以南。”
“像牧民转场？多麻烦？”
“小口子位于荒漠之中，资源有限，养不了太多的人马，冬季没有客商通行，人马在这里处于窝冬状态，还不如撤回。”
达达咕哝道：“你怎么什么都知道。”
小猪说：“这些都不知道，怎么当乞丐？”
达达说：“东风不是说，你是流金汗的儿子吗？干嘛王子不当，当乞丐？”
小猪说：“当王子天长地久，做乞儿却只是曾经拥有。我觉得这会儿当个小乞儿、四处自由逛荡也很好。”
“包括喝着西北风跑一天？伤口疼痛没有药？”达达对这种少爷式的思维方式表示不能理解。
小猪微微一笑，带着一丝凄楚：“一切终将过去，而那过去了的，都将变成美好的回忆。”
说话间，已经进入了室内，就连他们身后的几匹马，也都赶进来一起取暖。达达是爱惜马，小猪是无所谓，室内一时人马相杂，狗吠鸟叫，热闹的有些拥挤。
小猪瘸着腿，指挥着达达去院中取柴、生火、烧炕、做饭。虽说小猪也是第一次来，可是这里有什么、怎么存放的，他都一清二楚。
其实，小口子的卡伦也不完全是哨所，因地处商路，平时卡伦的士兵就负责维持秩序，保证交通安全，稽查逃人，解送马匹，护送贡物，传递文书等，因此，此间存放的物品倒是还有不少，甚至还有药品，因此两个人都清洗了伤口，上药包扎了。
达达认真的说：“怪不得你不住客栈，敢情这里可以白吃白喝白拿。”
小猪一翻白眼：“咱们带着那么一大把金叶子，还怕没钱？我最喜欢拿钱开路了，还需要白吃白喝？”
达达心道，那是，小猪就曾经拿钱砸过他和阿乌。
小猪老气横秋的说：“我怕的是，能在这地界混的，都不是善茬。这地方的客栈，多半是黑店，咱俩两个小乞丐带着这些耀眼货去住店，还不得让人给坑死。否则，我拿金叶子砸死他们。”
达达忽然想起来：“喂，金叶子是我的！留着以后去中原用的，你不要打这个主意。”
小猪诧异：“真的是你的？不是阿乌诳你的？”
达达冷笑道：“你这个人，自己最拿钱当回事儿，却偏偏以为别人是贪财的，告诉你，阿乌不贪财，有钱靠自己挣，他最磊落。”
小猪幽幽的说；“早知道他如此，也许我们可以开诚布公一些，不至于今天……”
提到阿乌，两个人都有些沉默。尤其小猪，达达的话让他一阵恍惚：也许自己真的看错了阿乌？
阿乌正是这天凌晨离开他们的。
达达在附近努力寻找了一圈，当然什么也没找着。
小猪也关心阿乌的下落，但是他知道，阿乌既然决心走掉，就不是他们寻常能找到的。他更急着回白驼城，东风是落阳部安插的谍子的消息，需要紧急传回去，否则怕有更大的损失。
阿乌走时，除了把那个油布包留下了，还留下了一样从东风身上摸来的东西：十六寺调兵的虎符。小猪不知道东风还带走了什么，需要紧急通知北山法师。
但是当天就起了风暴，连绵了几天的小雪终于变成了暴风雪，两人饥寒交迫，在荒漠中也没有给养，又都受了伤，根本回不去，只好就近来到小口子，想看看在这人烟汇集的地方，有没有什么办法。
入夜，达达在火炉旁，给乌鸦和爷们缝制简单的棉背心，否则出门它俩受不了冻。乌鸦趴在达达身边，爷们趴在乌鸦身边。
小猪在火炉另一边，就着火光，打开那册《论语》，皱着眉头看。
达达知道这本书是阿乌留下的，是一件至关重要的东西。
现在找不到阿乌，他就决定帮着小猪把这件东西处理好，然后按照阿乌那天托付给自己和小猪的话，去一趟温泉湖，了却阿乌的心事。再然后，按照阿乌一直跟他说的，自己独立起来，去闯荡江湖，但不是相忘于江湖。他坚信阿乌还活着，坚信自己还能见到他。
生活有了明确的目标，达达一下子成熟了许多。
两人就在卡伦里偷偷的住了下来。
……
