兴平城作为延顺府的府都所在，确是名副其实的。它依山傍海，河道密布，陆路亦是四通八达。这使得其常年车船如龙，商旅如云，那长得不见尾的街巷往往人山人海，昼夜难息。论起繁华的程度，在整个郑国的百城中，兴平也是名列十甲的。
不过这只怕是五年前的事了。五年前那场突发的大地动翻江倒海，让兴平城以南的县城十有八九被淹毁，霎时间浮尸遍野，惨不忍睹，连兴平也损失了近半的房舍屋宇。
大难过后，流民如蝗，纷纷涌向地势偏高，且又富裕的兴平城。
自此兴平虽依然贵为延顺府都，却因幅地缩水，道路受阻，加之居民鱼龙混杂，便很快跌出了郑国十大名城之列。
这从今年天子招考的分配名额上就可略窥一二。
天子招考是郑国五年一次的练武修道之辈翻身改命，扬名立万的登云梯，它对于出身低微，家境贫苦的修士们尤其显得重要。要知道，修路漫漫，没有充足的资源，没有强力的依靠，单凭个人的苦修，是很难有多大的境界的。
往年兴平都会拥有二十人左右的招考配额，而今年下发的贡员数仅仅为十，要知道这十人并不单单是兴平一城的贡员，而是以兴平为代表的延顺一府的贡员数。
对于这次京考的改变，整个延顺府的修士界虽然普遍不满，但是都心里有数，毕竟当年那场骇人的大地动折损了不少延顺的修界栋梁。
朝廷为了保证京考的含金量，防止滥竽充数，维护天子威名，会根据各地的实情，适时调整下发的配额，有加有减。
有鉴于此，延顺府院经过多方斗争，决定变革自救。
这变革先从府院招考开始。
府院招考相较于天子招考又有所不同，府考是一年一次，每年选拔排名前二十名的考士进入府院道所栽培。京考之年，再根据朝廷下发的贡生配额，从道所之中选拔排名前列的门生，入京参考。
今年开始，府考排名前三十的考士都可成为府院道所的门生。
更重磅的是，京考之际，在道所选拔中脱颖而出的前十门生，在十日以内，须接受来自全延顺的适龄修士的挑战。挑战者若胜出，便取代被挑战者的京考资格。
消息一经张榜公告，整个延顺都为之沸腾，尤其是那些不在道所修练的修士们，都在跃跃欲试。他们早就对那些平日高人一等的道所门生感到不满了，觉得单单从道所内选拔京考生是不公平的。
这些人大多数都参加过府考但名落孙山，无缘进入道所。对于道所的门生，他们是羡慕嫉妒恨的，仍旧期望能跟道所出来的尖子生，作最后的比试，才算服气。
不过，这当中也有一些不愿受拘于道所生活的散修。他们虽然看不上府考和道所，但对于京考资格还是很心动的。
这里不得不提提在京考之时脱颖而出的好处，除了能即时得到天子赏赐，可被授予某些官职，很快便能在皇榜的昭告下光宗耀祖外，更诱人的是还可能获得朝廷的举荐，步入修界名门大派，使得自己的修途更加不可限量。
总之，五年前那场大地动给延顺带来的最终是福是祸，暂不盖棺论定。
不说别处，只看兴平一城的修练氛围之改变就知端倪，而这端倪，从那街头巷尾的乞丐们身上都流露了出来。他们闲时也有模有样的打坐入定，切磋比划，臆想着能练出个名堂，甚至幻想有朝一日可以参加府考京考，迈向人生巅峰。
然而，修练一途，既讲究天资，更讲究本钱。临时起意，半路入伍的修者大能不是说没有，而是太过于凤毛麟角了。这种人要么奇遇连连，要么家财万贯再加天资过人。
延顺有史以来，都没有出现过这种人。
这些当然不为那吃上顿而没下顿的乞丐们知道，因此并不影响他们难得的练武修道之热情。
……
兴平城，延顺府院修练道所的大铁门外，一群乞丐站在门口两只大狮子前，谈论着什么。
“府——院——道——所”望着大门正上方的横匾，一个年纪稍大的灰衣乞丐一字一顿地念道。
“啊，这儿就是咱们延顺练武修道之人的最高学府呀……啧啧……”有个二十来岁的高个乞丐满脸向往的感叹道。边说边不由得攥紧拳头，他似乎被院内悠悠传来的比练之声感染到了，饿了一天的身子顿时生起耍练之意。情之所至，他竟当街耍起了不知从哪儿学的几招把式，引得在一起的乞丐们跟着“嚯”“嚯”“嚯”地比划开来。
也许是无事可干，也许是这段时间养成了锻炼习惯，十数个衣着破烂的乞丐们好像耍上了瘾，不觉得越耍越有劲，越叫越大声。
“嚯！哈！”
“嚯！！哈！！”
“嚯！！！哈！！！”
……
门外乞丐们喊叫的声音，渐渐地盖过了道院内传来的悠悠比试声，它越过高墙，穿过铁门，落到了院首当值管教的耳根子里。
此时他正入定打坐，听得这整齐划一的细微之音，不由得心头一乱，暗自思忖：
莫非是有人来踢馆？
什么人吃了豹子胆跑到堂堂的府院道所来叫嚣。
且听这声音来者应该不少，非得亲自瞧上一瞧不可。
想罢他一个身形闪动，轻点了一下屋檐，便悄悄跃上了院首那棵高大得有如巨伞般的榕树顶部，循声望去，但见得一群衣冠不整的人在门口耍练。
他略一观察那些人的身形气度，便在心里苦笑道：原来是叫花子们在耍假把式。
待到他轻身飘下，缓缓步入值班房时，只见他又捋了捋花须，微笑着暗叹道：不想院生们口中说笑的事却是不假，此次府院招考改革，竟使得街上的乞丐们都起了修练之心，真是可喜可贺……
忽又感到让一群乞丐，在门口这么瞎叫嚷，终究是有碍观瞻，他便唤来两个当值弟子，吩咐他们去处理，并叮嘱道：他们修练之情可嘉，只可劝说，不可强莽。两弟子领命而去。
延顺府院的道所大门缓缓而开，步出两位身穿统一道服的当班弟子，莫约十七八岁，两人皆神情傲然，一人昂首喝道：
“哪来的穷叫花子，跑来这撒野！还不速速散去！”
大概是怕院内管教听到，这人并没使出真气说话，因此被全情投入的乞丐们的嚯哈之声盖住了。正当他感到有些为难之际，只见身旁的另一弟子已闪入那群乞丐中，连推带打，三两下便把十来个“嚯哈”乞丐都撂倒在地了。
人群顿时消停了下来，除了几句“哎呦”的疼痛之声，大体算是安静了。
先前说话的当班弟子，佩服地看了回到身边的出手弟子一眼，后者的嘴角跟着微微扬起，略显得意。接着，只听前者对着眼前的乞丐们继续喝道：
“真是天生贱骨，敬酒不吃吃罚酒，这下满意了吧？还不统统滚远！”
那年纪稍大的灰衣乞丐识得他俩的身份，连忙边赔笑脸边哈腰道：
“两位道爷息怒，小的们这就离去……”
说罢他拉起几个小乞丐，就要走开，只听得：
“走就走，嘴巴那么不干不净……”
却是高个青年乞丐边走边不甘地嘟哝。他原本也只是随口抱怨一句，并不打算真跟他俩叫板。不料这话在喝斥他们的那位修士听来，甚感挑衅，加之刚刚看到同门显露一手，心里不平，便闪过去打了高个乞丐一个大嘴巴。直打得他转了一圈，半边脸都肿了起来，嘴角的血不住地流。
不知是本能反应，还是年轻气盛。他虽然被打得无还手之机，竟一只手忍痛捂着脸，一只手配合双脚摆出了迎敌的架势，看起来应该是他学来的把式。
“赵大哥，打他！”不知是哪个乞丐轻声喊了一句。乞丐们忽然群情激奋，纷纷喊叫起来。
“对，打他们！”
“赵野，让他们见识见识你的厉害！”
“不能就这么走了！”
……
名叫赵野的高个乞丐本来是惊惧与疼痛交加，被兄弟们这么一激励，生出了无畏的勇气，竟不管那肿胀不堪又流着血的半边脸，双手并用，大摆架势，一副要跟人拼命的样子。
只见他双手交错，忽上忽下地轮换，脚步也是不停地左右移动，有板有眼。
嘴里还嘟哝着：
“来呀，来呀……”
两三丈之远的那两个值班修士，见赵野这幅滑稽模样，既感吃惊又觉好笑。先行动手的那个修士，对身旁的同门面带讥讽地轻声道：
“杨刚兄弟，看来你并没有让他服你呀……”
杨刚心知同门是在激自己，却仍旧感到脸上无光，暗想道：倘若不早点打发这帮乞丐，任由他们叫喊，没准会惊动院内掌教，到时治自己一个阳奉阴违之罪，可就有些麻烦了。
于是他打算出重手，想一招将眼前这个不自量力的可笑乞丐打服。
只见他飞身而起，冲向嘴里念叨着“来呀”的赵野，空中一个侧踢，没等他双脚落地，赵野已在十丈之外躺着了，一动不动。
“还有谁！”
杨刚怒目环视已被吓呆的乞丐群，叫道。
“没有的话，给老子滚！”
见没人出声，他接着喝道。
“快…快…快快走……”灰衣老乞丐终于回过神来，面容满是恐惧，断断续续地轻声提醒道。他二话不说，拉扯着几个小乞丐头也不回地先走了。
很快，剩下的那些呆若木鸡般的乞丐也醒了，赶紧跟着走开。
“好俊的脚法呀……杨兄弟”杨刚听着身旁同门的一句恭维，也只微扬了一下嘴角。
正当他俩准备重新合上大门时，外头远远传来几句人声。
“王叔，赵大哥怎么样了？”
“作孽呀……你赵大哥他，他走啦……”
