薛继所说一丝不差，本已是大惊失色的女人此刻更是无从争辩，只见她脸色发白瞪大了双眼，浑身止不住颤抖，半张着嘴却一点声音都发不出来。
薛继挽起袖子伸手举起了惊堂木，砸在桌子上沉重的巨响将还处于呆滞之中的几人惊醒，他目光投向了何大人，从他的神情来看，此事他确实是一点都没料到。
再看那小产不久的何夫人，她原以为是大夫开错了方子害她至此，先前对那大夫恨之入骨，到了今日才知真正的凶手是处处教她难做的妾室。何夫人恨透了这妾室，若非是在公堂之上，她恐怕要扑上去生生撕了这女人。
而何大人这房妾室仍存有一丝侥幸，企图为自己争辩，她挤出了满面泪水，双手捂在胸口处，哭得令人动容：“大人，您也说了藏红花价同黄金，妾身……妾身怎么可能买得起！又怎么可能如此谋害夫人，大人明察啊！”
这一番狡辩算是正好落入了薛继的算计，怎么可能买得起？吃着民之脂膏，吸着百姓的血，不知多少不干净的钱粮进了何府的私库，几两藏红花怎会买不起！
薛继怒从心来，一掌拍在面前的桌上，猛地站起了身，高声喝道：“本官正想问问此事呢，何大人！”
何大人猝不及防被点了名，还发着愣呢，抬头就看见薛继一脸怒容，想起近日黎县不太平，不知怎么就有些心虚了，眼神中多了几分怯意，犹豫着起身应了声：“下官在。”
薛继看着他，心里是不断冷笑。
便是这么个东西，敢把朝廷降到二十五取一的农税涨至十取一，上欺朝廷下欺百姓，大难临头了还想着给自己私囊添油水。黎县至乾州城中心不过几十里，他以为就他那点手段能瞒得过谁？
“何大人，朝廷定的农税是多少来着？十而取一……是吧？”
薛继气急了反倒露出似笑非笑的神情，盯得何大人惊出了一身冷汗。再一听薛继问的话，从脊柱到腰杆子再到双腿都开始发软，一个没站住就跪伏在了地上。
“回大人，不，不是。朝廷所定农税，应当，应当是二十五取一……”
“噢！”薛继面露恍然之色，随即目光在一瞬间变得凌厉：“本官怎么听说朝廷定的农税十取一令黎县百姓负担不起，在你知县衙门外举牌反抗？何大人是个好官啊，替朝廷将赋税减至二十取一，百姓甚是爱戴你何知县啊！”
话说到最后，声音越来越沉，薛继这哪是捧他，这是说反话讽他呢！
何大人这下是跪也跪不住了，从他开始干这勾当那一日起就该料到有今日，只是源源不断白花花的银子送到他府上，进了他库房，他早已忘记了这一点儿惊恐，愈发迷了心智。
如今他自以为荣华富贵在手，却不知铡刀已经悬在了头顶。
“大人，薛大人，绝无此事啊！下官不知您在说什么，这种话可不能胡乱讲！”
人在将死时总想着挣扎一番，何大人也不例外，他心想着既然薛继还未拿出证据来，那就是还未到死路上。
薛继怎会让他失望呢？这便从袖中抽出了在黎县寻来的旧告示，睥视了一眼堂下跪着的夫妾二人，冷哼一声，将物证拍在了桌上。
“你何知县亲手写的告示，还一张张贴在黎县各家各户门前。”薛继说着，低头看了一眼已经有些残旧的纸张，忍不住嗤笑了一声：“你催命似的搜刮民脂民膏时怎么没想到会给今日埋下祸根？”
何大人已是满头虚汗，眼皮子一沉险些就此昏过去，可他硬是撑着逼迫自己清醒。他抬头看向了薛继，心一横，争辩道：“大人冤枉啊！前些年朝廷与北边胡戎开战，确实增收了赋税，这告示便是那时下发的啊！”
“到了我这儿你还指望着狡辩呢！”薛继不知该怒他胆大包天还是该笑他无知可笑。
“是，朝廷与胡戎开战是增收了农税，此事还是我与当今户部尚书陈渝亲自办的，我记性可不差，此事乃是庚和二十二年的旧事！庚和二十三年起我与陈大人下至江南江陵两州郡讨收粮草，朝廷便没再为难过百姓，恢复了二十取一。你这告示上分明写着庚和二十三年四月，你如何解释！”
何大人已是百口莫辩，他只知道薛继从京中来，在户部待过一阵子，后来调去了兵部，再之后就沦落到了乾州。他如何算计也想不到，他试图糊弄过去的赋税之事薛继了如指掌，更想不到他用来挣扎的借口正中薛继下怀。
“我，我……”
他张了张嘴，说不出话了。
薛继轻嗤了一声，看着底下二人。
“何夫人小产一案，黎县民变一案，你二人还有话说吗？”
半晌，堂下一片寂静。
“若是没有，那边画押吧。”
薛继拍下惊堂木，一声令下，将这夫妾二人拿下，押入了乾州监狱。
“来人，将笔录供状还有我亲笔奏疏信件全都送至长安。”
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从信件送出那一日起便是漫长的等待，薛继不知京中近况如何，不知此时长安已是风雨将至，自然也不知自己送上去这两桩案子要被搁置道什么时候。
一个月，两个月，三个月，始终没有得到批复。不知是不是宁王处境艰难，他送去宁王府的信也没有收到回音。
薛继开始犹豫了，他并非毫无办法，他想要将此事捅上去，有一个人可以帮他……陈渝。
他深知如果让宁王知道了会受到什么样的猜疑，也深知如果有朝一日宁王荣登大宝，他今日所做就会成为随时被人利用的把柄。
可最终他还是下定了决心，沉着一口气写下了一封信，没有太多私情，只就事论事。信写完后便用蜡油封住了封口，再让人送去了长安，送到陈渝的手里。
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庚和二十八年春
陈渝果真没有让薛继失望，即便那封信里丝毫不提私情，也没有半点客套话，可陈渝还是秉着兄弟朋友的情义，远在千里之外替薛继参奏了乾州黎县之事。
何夫人小产一事说到底是官员家室，自然不必上奏朝廷。可何大人上欺朝廷下瞒百姓私自增收农税一事就不同了，此事非同小可，一经上疏立刻震惊朝野，怕是这些在朝中见多了风风雨雨、在泥潭中捞惯了油水的官员都没有料到，西南乾州这么一个小地方，一个小小的黎县知县，竟然敢做出如此大胆之事。
御史大夫程不惊处处受人打压已经憋了许久，朝中之人他弹劾不得，到处都是错综复杂的势力，可这黎县知县总没有背景了吧？又是证据确凿的事，他若是不骂上几句，他也就不是御史大夫程不惊了。
“陛下，此人罪行令人发指，堂堂朝廷命官行此造孽之事，恶意压迫黎县百姓，贪食民之脂膏，以臣之见，其罪当诛！”
这话谁能不知？程不惊此言一出，便让满朝文武白了一眼。
秦衡最听不得他唠唠叨叨，还没等他开始长篇大论便打断了他的话。
“爱卿所言朕已知晓，此案交由刑部定罪，定罪之后直接下发乾州，让薛继把这姓何的绑了送至京城便是。”
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乾州
薛继依照圣旨将姓何的送进了京城，可遗留下来的烂摊子可就太多了。
最显而易见的，旧的去了就要有新的接替，黎县不能没有一县之长。
这倒还算好解决的，朝廷既然处着了姓何的，自然是料到了此事，哪怕是随手一指也会从乾州或是隔壁蜀郡指派一人前来上任，这是无需担忧的。
令薛继头疼的是姓何的家中一妻一妾，这妾室还身负罪责。照理说这妾室谋害嫡子，又企图诬陷诊脉大夫，必定是难逃死罪的，可问题就出在这如何处死上。
寻常女子犯罪用刑多是先示众羞辱一番再行死刑，可薛继最见不得这类情形，若是让他量刑，他是定不下决心的。
再者，此事早已在乾州传开了，妇人之见本就爱嚼舌根，这种宠妾灭妻的门风又让人不齿，一经传开，姓何的那妾室就成了人人欲杀之而后快的妖孽，什么浸猪笼上火刑的歪主意层出不穷，教薛继头疼不已。
“大人，您是太过于仁善了。”马知县在他身旁饮着茶，看他如此烦恼，忍不住叹息。“在民间这种女子浸猪笼已经是轻的了，朝廷既然没有下旨对她做出处置，那便是随您办了，您不如顺应民意处置了她，既能平息民愤，又能绝后患，您说您还有什么拿不定主意的。”
薛继不免叹息，侧身看了他一眼，又摇了摇头：“我朝律法可从来没有浸猪笼这么一条量刑，这么处置百姓是看了热闹了，可它不合礼法啊……”
马知县对薛继也是没办法，放下了茶杯站起身便要走，走到门前又回头看了他一眼，叹了一口气。
“你啊，一个商贾出身，比正经秀才儒生还腐朽。”
