这次侯爷给队伍配了一名向导，名叫周卫冰，身长六尺，体貌魁伟，据说以前是某支龙枪兵精锐队的队长，身手了得，战功显赫。后来因伤退居二线，不过在军中的威望却丝毫不减。
陆宁骑着马，左侧是成立侯，右侧就是他。
周卫冰本来对陆宁态度不算好，暗想这厮不过是攀赵商量的关系混到了这步田地，除了杀过一只白袍人鬼，再无立寸功，有什么资格跟自己并列同行。他平时连成立侯的面子都不太给，自然也不太瞧得上赵商量的便宜师弟。
气氛尴尴尬尬地持续了有两三个时辰，不知因为什么由头，两人突然聊起了锻炼下肢力量的心得。周卫冰功夫都在枪上，但下盘功夫也不弱。陆宁更是在岩浆的调教下专门练过腿上功夫，因此只聊一句，后面就河水滔滔，根本停不下来。
两人聊得兴起，成立侯插不上嘴，被晾在一边，加之素来又有点害怕周卫冰，于是想给陆宁使绊子也心有余而力不足。
进了洞口，众人沿着小湖，一路走到集镇之前。此刻早有人见到了一行人，集镇内乱成一团，有的惊恐，有的好奇，纷纷伸出头打量着桥对面的龙枪兵队。
陆宁目光一扫，登时瞧见了窗口后的掌柜老者，其一双毒蛇般的眸子依旧没有丝毫感情，让人心生畏惧。不过当陆宁的目光扫过来时，他似有所觉，一眨眼间便从窗后消失不见。
陆宁没有太在乎他有些敏感的反应，将马停在桥前，一言不发地等着。
很快，桥对岸一顶轿子疾驰而来，接着一名年轻公子哥挥着折扇，在桥头抱拳深深鞠了一躬，操着一口奇怪的口音朗声道：“柳湖村柳如龙，见过镇阴圣山上使。”
陆宁问闻言，催着马走到柳如龙身边，仔细打量了他两眼。正巧柳如龙也偷偷抬起头打量陆宁，两人目光交汇，柳如龙微不可查地愣了愣，眼底掠过一丝震惊之色。虽然掩饰得极快，但并未躲过陆宁的目光。
“侯爷有信给你。”陆宁道，说着从怀中取出信，递了过去。
柳如龙接过信封，拆开看了，脸色却是一如既往地平静，微笑道：“侯爷有令，自当遵从。一百颗‘人’头，天黑前送上。还请诸位上使到府上稍待。”
柳如龙的府邸建在湖边，沿着一条宽一丈的青石路走半里路，就从市集到了府邸大门。柳如龙一声吩咐下，庄子里十几名仆从登时忙开来，服侍着众人在客厅内坐下，端上来一些奇茶异果。
不待陆宁开口，门外突然一阵喧哗，走进来几名梳洗得干干净净的汉子。陆宁凝神一看，连忙冲向门口。
四人正是杨秀、周仲礼、陆勇及波次刚。
杨秀此时面黄肌瘦，一张脸早不复昔日俊采飞扬，陆宁上前扶住他，语带歉疚地道：“陆某无能，今日才将诸位解救出来。”
“你已经完成谷主的要求了？”杨秀问道。
“此事说来话长，咱们先坐下。”陆宁说着将四人引到座位上。柳如龙拍了拍手掌，酒菜依次端了上来。
陆宁也没急着跟四人解释这几年发生的事，只让众人吃菜喝酒。柳如龙安排得很周到，不多时进来一群乐匠歌姬，在场中吹拉跳唱。
一直闹到傍晚，外面脚步声轰隆隆响起，周卫冰浑身一振，连忙端正身子，望着门外。
数十名黑衣甲士鱼贯而入，将手中酒坛大小的布包放在地上，揭开布结，露出里面一颗颗血淋淋的鬼物头颅，总数正好一百颗。
这三十名黑衣人从腰间取出腰刀，破开头颅眉心，取出黑碎金来，旁边有人端着银盆，接住甲士手里的黑碎金，收割停当后，呈在柳如龙面前桌上。
“上使，一百只头颅已经呈上，这一百枚黑碎金还请笑纳。万望帮小人带一句话，柳湖村上下对镇阴山衷心耿耿，一心只盼望唐掌门健康长寿，镇阴山万世不朽。”柳如龙笑道。
“柳村长这般诚恳，陆某一定如实禀告侯爷。”陆宁点点头回得非常官方地道。
此时众歌姬早已经跳完三支舞，狂蜂乱舞一般四散开来，在席间给众龙枪兵敬酒。屋内酒气熏天，欢歌笑语，陆宁见状眉头微皱，正要起身告辞，突然柳如龙一把按住陆宁的胳膊，在耳边轻声道：“老弟，且跟我来。”见一拉拉不动他，于是又道：“你如今是上使，我即使有天大的胆子也不敢害你。你不想知道我为什么培养你四年？”
说着呵呵一笑，转进屏风后去了。
陆宁略一沉吟，歪头对周卫冰道：“我去会会柳如龙，若久不见我回来，你相机行事。”
“晓得，你放心去。”周卫冰点点头道。
陆宁于是起身进了内屋。柳如龙的书房布置得还算典雅，墙角床头，各种细节出都看得到用心，八大王鬼的寝室跟其完全不能相提并论。
柳如龙带着三分酒气坐在书桌前，笑吟吟地靠在椅背上道：“没想到你居然能杀掉扑克。”
“你不是人。”陆宁的话比较不礼貌。
柳如龙却丝毫没有生气，点点头道：“我是人鬼。”
“会说人话，穿着人的衣服，皮肤也跟人一样白，的确是正儿八经的人鬼。”陆宁冷笑道。
“你也不用生气，不管怎样，你如今身手了得，不是拜我所赐？”柳如龙道。
“你为什么要培养我？”陆宁道。
“你还记不记得跟你一起训练的那几个人？”柳如龙道。
陆宁点点头。
“他们都是炼体士，拥有非常优秀的皮肤天赋。”柳如龙道。
“你抓住我们后，不杀我也是因为我有‘皮肤天赋’？”陆宁道。
“不错，除了邱柔荆。为了开发你们皮肤里的潜力，我可是花重金每天给你们泡灵药泉。”柳如龙道。
“你为什么这么做？”陆宁道。
“我需要你们的皮。”柳如龙给出一个让人背脊发寒的答案，然而更让人胆寒的是，它突然撕开衣襟，露出了胸膛。
陆宁瞳孔微微一缩——在它洁白细腻的肌肤之上，划过一道修长的裂痕。断裂之处，皮肤干燥枯裂，难看已极。
“你要剥下我的皮穿在你自己身上？”陆宁心里毛毛地道。
“不然呢？若是不穿人类的皮，我就不能露面。起码这山谷里很少有人知道柳谷主不是人类，这也是他们继续留在这里的前提。”柳如龙道。
“你用他们来供养地下的鬼物？”陆宁有些恼怒地道。
柳如龙耸了耸肩，没有直面这个问题：“大半年前，你的皮终于成熟，因此我才下毒毒杀你。这就是整件事情的来龙去脉。希望你听后，咱们俩能往事一笔勾销。”
“有这么多人给你供皮，为什么要先杀我？”陆宁问道，不过话刚出口，柳如龙的反应却是让他大为惊讶。
柳如龙瞪大眼睛，似乎有些诧异陆宁的常识水平之低，莫名其妙地道：“你既能修炼发力，又有皮肤天赋，皮肤成熟得远超其他人，不用你的用谁的？”
陆宁耳根一红，他半路出家，修行上的事确实知道得少。柳如龙没有跟他继续纠结过去的事，拉开抽屉，取出一枚漆黑的水晶，放在陆宁面前道：“你如今身手了得，出入鬼窟应该极为安全便捷。若是能找到这种水晶，我可以出五十枚黑碎金跟你买。”
五十枚黑碎金，对普通镇阴山弟子来说，是数年的收获，对有些家底的人，也算一笔小财富。但是柳如龙没有从陆宁眼里看到丝毫兴奋。
“你有多少黑碎金？”陆宁皱着眉头想了半天，突然问道。
“你要多少，我可以给你多少。”柳如龙愣了愣，随后又补了一句：“万把枚是有的。”
