1912年2月12日，大清最后一位皇帝，同时也是自创立制度以来的最后一位皇帝，於宣统三年十二月二十五日(夏历)，颁布退位诏书，作统治之最后结束。由於溥仪当时年仅六岁，无行为能力，因此由皇太后临朝称制。退位诏书共三道，辞位正文，全文如下：
奉旨朕钦奉隆裕皇太后懿旨：
前因民军起事，各省相应，九夏沸腾，生灵涂炭，特命袁世凯遣员与民军代表讨论大局，议开国会，公决政体。两月以来，尚无确当办法，南北暌隔，彼此相持，商辍於途，士露于野，徒以国体一日不决，故民生一日不安。今全国人民心理，多倾向共和，南中各省既倡议於前，北方各将亦主张於后，人心所向，天命可知，予亦何忍以一姓之尊荣，拂兆民之好恶？是用外观大势，内审舆情，特率皇帝，将统治权归诸全国，定为共和立宪国体，近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之义。袁世凯前经资政院选举为总理大臣，当兹新旧代谢之际，宜有南北统一之方，即由袁世凯以全权组织临时共和政府，与军民协商统一办法，总期人民安堵，海内刈安，仍合满、汉、蒙、回、藏五族完全领土，为一大中华民国，予与皇帝得以退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见郅治之告成，岂不懿欤？钦此。
距一九一二农历新年不足五天，传来了大清宣统皇帝退位的消息，整个北京城都陷入了迷茫与激情的情绪中，城门内外原本八旗的辫子兵都换成了新军，穿着染了色的土布军装，个个透着与以往不一样的精气神，然而满怀激情背着枪的他们眼中不免有些迷离，时而琢磨起改朝换代之后，谁将是下一代的皇帝。
大清统治了268年，转眼分崩离析，大厦已倾，孙中山在南京出任大总统，北京的地位就变得很微妙，新军的出现并没能起到多少安抚民心的作用，反而让做惯了天子脚下顺民的京城人觉得几分心虚，轻飘飘的压不住头和脚，顶着满脑袋乱发的北京人木然的站在城根儿底下，留恋地摸着稀疏的发辫唏嘘，这天要变了，太阳底下也感觉不到温暖，反而有些凉气飕飕的往脑门上窜，服帖惯了宫里的人一堆堆的议论，统治了中国近三百年的大清王朝就这么说倒就倒了。
往年等不到腊月二十三，庙会里的人已经熙熙攘攘，这一年的年关节尾上连扛糖葫芦把子的买卖人都少了几分精神，把俩手袖在袖筒里，有口无心的叫卖着，俩眼不时的东撇西看，敲锣打鼓挣动静钱的都是敲上一阵，歇上一歇，好多买买从腊月二十就关账了，不论贫贱人家都早早的关上大门，从里面用木杠子闩上，最后在晃荡晃荡大门插的牢不牢靠，这才羞眉臊脸的进屋去。
这年冬天冷的甘冽刺骨，北京降下十几年未遇的大雪，行人在寒风中瑟瑟发抖，羡家大院中的积雪还没有化净，漆黑的大门紧闭，门廊处趴伏着一条老黄狗，天气很冷，它蜷缩窝里面不时呜咽，身子底下垫了条旧棉被子，棉被上泛黄的泥土污渍沾染着不少爪印，老黄狗头冲着外，下巴壳支在棉被上像是等着主人回来，不时回过头往门里瞅瞅，听着屋里的动静。
还差三天就要过年了，这天一大早从东直门大道上驶来一辆朴素的黄马车，前后马车厢遮蓝底碎花棉帘子，最上面覆盖了一层挡雪保暖草帘子，马车刚到城门口就停下来，一个花甲年纪的人从车里面探出头来，看了两眼贴在城门口的布告，说了声：“赶紧赶车!”
车把式摇响马鞭，骡子车随着一阵悦耳的脖儿铃声走动起来，经过刚打开的东城门穿街过巷。
走过城门不远，从马车后面下来一个青年人，穿的极其寻常，眉目间带有少些的阴郁之色，只见他从车尾取出一个藤条箱子和一个布袋，摘下帽子冲着车上人恭恭敬敬鞠了一躬，说了几句恭维的话，转身绕过一棵百年老翠柏树，走进街边的一户人家。
乘坐马车来京的姓羡，此刻就坐卧在车内，距离羡家还有相当的路程，马车夫下来给马喂了几把草料黑豆，之后跳上马车，在一阵牲畜蹄子“哒哒哒”声中，马匹飞奔在人流稀少的大道上，不时从马嘴里喷出一团团白气。
青年人名叫戴兴尘，站在门前叫了几声：“婶，蒋叔在屋吗？”
门开了一条缝，大婶看见他的人，忙激动的叫他：“戴少爷，啥时来的，快快进来说话。”青年人往身后左右看了看，已经看不见羡家的马车，把手上的行李递进屋里，随即迈步进去，左右张望。
羡家大院在后帽檐胡同，北京城东北角，这一带聚集着不少冀州籍的经商人，像专门贩运日常百货到库伦的巩家，向关外转卖农具和器材发家的牛家，批发鞋帽蓑衣的吴家，最大名鼎鼎的莫过于全聚德的创始人杨全仁和他的嫡传弟子们。
马车到了后帽檐胡同羡家门口停下来，从车上跳下一个三十岁模样敦厚的青年人，阔脸膛，高额头，白白净净，头发向左后方斜背脑后，略微上了点发油，梳过，一缕缕分的很清楚，他机警的看了看前后左右，快步上前去叩门，叫门的声音不大，带着点冀州口音。
“胤杰……快开门，我和老爷回来了……”，
青年人叫了两三声，从厢房屋里快速跑出一人，二十出头的年纪，趿拉着棉鞋，站在门口急急忙忙穿羊皮袄，嘴里忙不迭应声说：“少东家，这就来。”
伙计到了门口处扎好腰带，隔着门又问了一遍，确认了来人，这才缓缓打开门，探出头向外看，见到了青年人，赶紧双手把门打开，笑着鞠躬说：“少东家，您一路辛苦了。”
