舜上台当上中原部落联盟首领，首先关心治理洪水的事情。鲧治水已经进入第九个年头了，而洪水依然没有退去。舜派皋陶去调查，皋陶调查发现洪水不但没有退去，反而被高高的堤坝拦住，形成悬河；而且还发现，鲧偷了天上的息壤，这是违反天条的事情。舜得知此事，叫来火神祝融将鲧带到羽山将其诛杀；并将息壤交还天上。
洪水没有解决，舜还要寻觅人才来治理。
帝喾高辛氏有八位德行高尚的儿子，他们是伯奋、仲堪、叔献、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季狸，人称“八元”。帝颛顼高阳氏有八位才华出众的后裔，他们是苍舒、隤敳、梼戭、大临、尨降、庭坚、仲容、叔达，人称“八恺”。舜举荐八元来管理土地；推举八恺来推行教化。如果没有舜的引荐，八元和八恺的才能只能埋没在荒村郊野了。
当时，有“四凶”危扰人间。帝鸿氏有不才子浑敦，浑敦的身子像狗一样大小，身子鼓鼓囊囊的，浑身火红色，有四支翅膀和六条腿，没有面目。浑敦遇到高尚的人就大肆施暴，遇到恶人就听从指挥。
金天氏有不才子穷奇，长得像老虎，生有翅膀能飞，会吃人，都是从头开始吃的。穷奇听得懂人说的话，听到人争吵就去吃有理一方的人，听说有人忠诚有信义就去咬人的鼻子，但听说有人凶恶不讲道理反而会赠送自己咬死的动物。
高阳氏有不才子梼杌，又叫难训，长得像虎一样大，人面虎足，毛长两尺，生有野猪一样的獠牙。梼杌凶狠顽固，扰乱人间，不可制服。
缙云氏有不才子，性情贪婪，侵占他人财物，人们就用白龙的九子之一的饕餮称呼他。
浑敦、穷奇、梼杌和饕餮就是“四凶”，他们原是凡人，却因各种原因造成心理不平衡而心生怨念，被帝隐抓住机会，将黑暗气息附着于身，终究变成“四凶”的形态。
舜将四凶抓住，分别流放到边远荒蛮的东南西北四方，顺便抵御魑魅魍魉。
