婚后不久，韩景明和董依秋的爱情结晶，他们的儿子韩浩然就诞生了，为了更好地照顾孩子，从怀孕到儿子快满周岁的将近两年的时间里，董依秋放弃了工作，安心在家带娃、调理身体。可慢慢地，两个人发现，仅仅依靠韩景明在国企那份不高的工资，已经无法维系家里的生活开支。
有了孩子后，韩景明工作还是比较忙，没有时间照顾孩子，后来，一方面为了照顾孩子，一方面为了给董依秋调理身体，董依秋的母亲从老家过来和他们一起住。原来两个人没有孩子，在韩景明单位的独立宿舍还能住的过来，现在有了孩子和老人，只好在外面租了一套房子，这租房的费用对于两个年轻人来说，是一笔不小的开销。再加上孩子的奶粉钱、尿布钱，以及日常生活的各种费用，生活压力一下子大了起来，所以，儿子韩浩然还没有满周岁，董依秋就出去找工作去了，但找工作并非一帆风顺，由于学历比较低，大专里学的专业又比较冷门，所以，找来找去一直没有找到称心如意的工作，好在她外在的形象条件不错，酒量也很好，后来，就去了鸿泰房地产开发公司做了一名女公关。
在国企待了六年多的时间了，复杂的人际关系让韩景明越干越沮丧，越干越颓废，他和许多农村出来的学工科的学生一样，有能力、有想法，但是不善于言谈和沟通，用他领导的话说，就是缺少了一点灵气。受他母亲的影响，韩景明一直坚持“少说话，多干事”的理念，平时只知道埋头干活，可这活倒是越干越多，升职加薪却遥遥无望。他原本的思想很单纯，还像在学校里学习那样，觉得只要通过自己的努力，就一定会取得好成绩，获得领导的认可。可他最近才发现，光有努力是远远不够的，有努力有能力也是不够的，你还要善于捕捉领导的想法，揣摩领导的心思，用别人的一句话说就是“学习靠智商，工作靠情商”，但他恰恰十分欠缺这一点，不知道圆滑，不懂得和领导拉近关系。渐渐地，韩景明还发现，随着这几年房价的飙升，国企里面新来的好多年轻同事，都是家庭条件和背景不错的，和他这种一没人二没关系的纯布衣来说，有着很大的差别。刚毕业找工作那会，他也没想太多，只是天真的认为国企可以安稳工作、专心科研，通过自己不懈地努力就会有发展，现在他才明白，站好队、跟对人才是重要的，前面几年，他就因为这个站队的原因，吃了不少亏，眼看着有背景的年轻同事一个个升了上去，他心中愤懑不平又有许多不甘。和他同届一起进入单位的许多同事，前后都因为各种原因而离职，在这期间，韩景明也有多次想要离职的念头，但终因为他思想保守，害怕改变而暂时放弃了这种想法，虽然外面的广阔世界、大有作为，但他一次次决定留下来之后，曾私下劝说自己，出去了不稳定，留下来也不是坏事，怎么也能勉强过得去，说不定哪天通过自己的努力得到了某位领导的认可，说不定哪天体制改革了，这个地方会有不一样的变化，或者有个救世主般的领导，推翻这里的一切，重新改造。可是，这种自欺欺人的想法就像是阿Q的自我胜利法，等了这几年单位也没有明显的变化，就像太阳照常从东方升起一样。
前几年，A市的房价几乎在一夜间高涨了一波，这让在大都市拼搏的年轻人压力更大了，那时，韩景明和董依秋两个人刚上班不久，手头上没有多少钱。韩景明的父母都是老实巴交的农民，好不容易靠着几亩地和打零工供完韩景明读大学，想要再有余钱给儿子在大城市买房子是不可能了，老两口能靠自己不靠儿子就已经是不错了，就连当初结婚办婚礼的钱，都是董依秋背着父母，和韩景明一起出的。董依秋家里条件还算不错，她是家里的独生女，即使在小县城里条件不错，但和这大城市里的居高不下的房价相比，还是小巫见大巫的。去年，眼看儿子韩浩然已经上幼儿园中班了，一直在租房附近的一个普通学校上学，为了给儿子一个更好的读书环境，并且在这大城市里，两个年轻人也想有个自己的房子，当时正好正赶上董依秋所在的鸿泰房地产公司在建工程开盘售楼，一来内部员工有一定的优惠，二来楼盘宣传说是市重点小学的学区房，而且，房屋交付的时间差不多正好赶上儿子上小学，于是，两个人最终咬牙决定，凑了首付买了一套。这首付有一半是韩景明和董依秋这几年省吃俭用攒下来的，还是一半是董依秋的父母给的，主要是董依秋的母亲自从带了孩子后，发现从小娇生惯养的女儿生活的并不容易，在带孩子的期间，家里的大部分开销，包括韩浩然的衣服、吃饭等费用，都是董依秋的父母亲出的。交完首付后，每个月还要一万好几的房贷，韩景明在单位一个月的工资还不够还房贷，董依秋虽说干得很辛苦，可她的工资也不高，儿子上学后，各种补习班，比如钢琴、英语等，都需要花钱，董依秋每个月还要从工资中取出这一部分钱。一家人在一起，就这样在生活与理想的边缘挣扎着。房贷和儿子补习班的钱像把悬在韩景明头上的刀，这也是他不敢轻易离职的原因之一，万一离职了找不到工作，或者找不到更好的工作该怎么办，目前这种情况虽然是自己不愿意看到的，但是无论如何，还能勉强支撑下去，他就这样在理想与现实之间不停地妥协着。其实，在这座城市里，有许多像韩景明、董依秋的年轻人，他们曾经有着远大的理想和报复，希望在这大城市中，创造出属于自己的一片天地，但是，在房价和柴米油盐酱醋茶的琐碎生活中，慢慢迷失了自己，放弃和忘记了当初的理想，被生活所迫，他们变得麻木而机械，体会不到感动，只是偶尔的触动能让他们尘封的心有所波动。他们会偶尔质问自己坚守的意义，但是又不愿意像个失败者或者逃离者一样，离开这城市，换一种崭新的生活，他们会自嘲似地说，“人生不如意十之八九，剩下的十之一二是十分不如意”，这是一种自嘲，又像是一种百无聊奈的自我安慰。
韩景明的内心是矛盾的，去年，他所在部门刚升上去的领导找到了他。“老韩，今年的支撑评审就这么几个名额，你看，前面还有几个同志一直排着队，你啊，先报个名做一年分母吧。”部门领导把正在实验室专心干活的韩景明叫到了办公室，在去办公室之前，韩景明一直在想会不会是因为职称的事情，他甚至还在幻想着领导会说“老韩啊，你在这这么些年兢兢业业，也干出了些成绩，今年职称评定就你先上了”。俗话说：理想很丰满，现实很骨感，韩景明再一次体会到了什么叫失望，他心中一万个不愿意，可脸上却堆笑着回答：“好的，好的，不急，不急。”俗话说：柿子捡软的捏，韩景明一味的妥协忍让，并没有换来领导的青眼有加、另眼相看，领导反而变本加厉起来。“这正好有一个新课题没人干，部门再三考虑，觉得你比较合适，这是一个新的专业方向，也是我们部门未来发展的重点，你要是在这个方向持续不断地深耕下去，一定会有不错的发展，部门相信你会在这个方向取得一定发展的。”部门领导说完升职的事情后，又给韩景明布置了一个新任务。“可这么大一个项目，部门要不再配两个人员，我现在身上已经有好几个项目，怕是忙不过来。”韩景明已经三十多岁了，被还不到三十岁的年轻领导安排任务，他的自尊心感觉受到了伤害，像是被烈火灼伤了一般，他心想，要不是靠着你在单位的领导舅舅，你也不至于这样平步青云，像做火箭一样来单位不到几年就坐上部门领导的位置。韩景明心中本来就对职称的事情心中不爽，现在又莫明多了一项任务，原本他身上就有好几个项目，在项目中承担的角色不同，而且是不同专业方向，有时，一天需要切换几个不同的角色，脑袋仿佛也被分割了成了几块一样，时间都是碎片化的。在这混了好几年了，韩景明也变得老油条了许多，他没有直接拒领导所提的想法，而是委婉地抛出了问题，希望借此打消领导的念头。
“老韩，我要在这里批评你一句，你这个想法不够卓越，部门人力资源紧张你是看到的，现在每个人身上都有好几个项目，不止是你啊。”领导语重心长地说，“你可以先干起来，等有成果了，别的同志再参与进来，你到时带领着他们一起干，你要知道，你可是一名老党员了，要起到模范带头作用。”这一幕对韩景明来说，是那么的熟悉，他还记得刚工作的第三年，以前的领导也是这么说的，用他们内部的话说，就是“画大饼”。他现在依然能想起那时的痛，当时，韩景明也是在某个专业方向努力深耕，结果，就在他干得还不错的时候，部门进行产业调整，说韩景明所在专业竞争力不强，无法拓展市场，而与部门其他产业进行整合，整合成一个研发中心。韩景明一开始也没觉得有啥问题，毕竟这几年企业在不断改革，进行新的尝试，他还满怀信心地去竞聘新成立的中心的专业组组长竞聘，他对自己有一定的预期，觉得自己不论是工作态度和能力，还是工作资历，他都觉得自己有很大希望。直到他得知，有人在没有报名的情况下，领导授意去竞聘，韩景明这才意识到，所谓的公开招聘，没有他想象的那么简单。事后，不出韩景明所料，被领导授意的人脱颖而出，领导还找他谈话说，你是别的中心过来的，不适合当原有中心的领导。这一次意外的事情对韩景明打击是很大的，他以前一直觉得大家是一个部门的，一条绳子上的蚂蚱，是共同前行不分彼此的兄弟，只有大家同心协力，才能取得更多更好的发展。这一件事，也让韩景明开始重新评估自己留在这个地方的价值，他思来想去，觉得再留下来也不会有什么发展，于是给部门领导提了离职，但是奇葩的是，由于部门的离职率与领导的绩效考核挂钩在一起，所以，自从韩景明提了离职后，领导一直躲着他，今天有事、明天有事，就是不给他在辞职报告上签字。后来，他没有办法，就和领导妥协说，想要调整去别的部门，继续为单位发光发热，可领导依旧不同意，部门主要担心这样的口子一开，以后会一发不可收拾。可话说回来了，那些领导的家属或有家庭背景的人，在里面一直方便的很，韩景明就看到他们以前的部门助理，换了好几个部门。来来回回这样折腾了几下，离职没离成，还给领导留下了不安稳的印象，工资待遇也受到了影响。
往事历历在目，再一次遇到这种情况，韩景明有种心力憔悴的感觉，他曾以为自己再碰到这样的事情，会果断地处理，会毫无顾忌地直接了当地拒绝，但当他在一次面对时，他发现并没有比上次好多少，他内心依然矛盾重重。他不知道自己在犹豫什么，是逆来顺受习惯了，不会拒绝，不愿意得罪人，特别是现在面对的是部门的领导；是害怕失去？他也明白，这种国有制企业不会轻易开除员工，自己一直也勤勤勉勉，更不会在稳定的大环境下被轻易开除，他也知道，以他目前的情况来看，干多干少并没有本质的区别。“部长，这事容许我回去想两天。”韩景明鼓足了勇气说到，即使他受了很多委屈，心中许多事也想的很明白，但是他依然无法直接拒绝别人。
过了没几天，领导再一次找到韩景明，说现在这项目是政治任务，必须得接手。上次离开部门领导办公室后，好几天他都没有主动再去一趟，他很希望时间一长，领导会把这事忘了。可领导非但没有忘记，还把任务变成了政治任务，韩景明想要开口辩解着，但是最终却什么也没说，这些年，他经历了许多，知道在这里根本没有什么道理可言，你可以看不惯，你可以咒骂，但这一切却是实实在在、真真切切地存在着和发生着，一种让人无能为力地存在着和发生着。原先想着能不接这项目就不接，现在倒好，不仅要把项目接下来，还变成了必须完成的政治任务，韩景明有一种赔了夫人又折兵的深深的挫败感。
男人都是社会的动物、政治的动物，大多数都渴望依靠“文治武功”，在职场或其他领域建功立业，以获得他人和社会认可的、尊重的地位。韩景明也不例外，他参加过残酷激烈的高考，体验过千军万马过独木桥，达到胜利彼岸的快感，他曾经以优异的成绩考上全国重点大学东南理工大学，成为天之骄子。从上学开始，他就一直是个学习优秀的人，在学校的这么多年，他在学业上取得了一次又一次的胜利，几乎没有遇到过任何的失利和挫折。在学校，他可以专心学习，而不去关注任何与学习无关的事情，真正的是“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”。工作了之后，他依然像以前学习一样严格要求自己，事事用心，可结果却不尽如人意，这感觉就像卯足劲的拳击手一拳打在棉花上的感觉，这种感觉还不止一次两次，这种巨大的挫败感让他心情越来越差、越来越低落，脾气也变坏了起来。韩景明性格本来就有点内向，不喜欢和别人沟通交流，有什么事情都放在心中，忧郁、焦虑的心情放在心里难以排遣。有一次，董依秋的母亲，也就是韩景明的丈母娘，在吃饭的时候无意中抱怨了几句，意思是女儿在这吃苦受罪，还不如回老家待着轻松自在。说者无心，听者有意，韩景明第一反应是老人家嫌弃自己没本事，本来在单位就是一肚子怨气，董依秋的母亲的话像导火索一样，点燃了韩景明心中的怒气，他狠狠地拍了拍桌子，从椅子上站了起来，转身重重摔门而去。正在吃饭的儿子韩浩然还不懂什么事，但他本能地哇哇大哭起来，董依秋的母亲也感到不痛快，女儿自从嫁给韩景明后，没有给过家里一分钱不说，老两口还不停贴补两个年轻人，不仅如此，大老远从家乡来到陌生的城市，人生地不熟地帮着他们带孩子，她心想，我就这么随便说两句，你就给我脸色看，我还要给别人脸色看呢，她闹着要回老家去。
韩景明摔门离家之后，一时间也不知道去什么地方，以前那些同学和朋友，都各自忙于自己的工作和生活，缺少了联系而使情感变淡了许多，最后，他来到离家不远的一条河边。每当不开心的时候，他都会独自一个人坐在河边，河风轻轻吹着，河面被吹起一阵阵涟漪，他就这样看着河面发着呆，然后点上一支支香烟。因为工作不顺的原因，他染上了抽烟的恶习，但是为了儿子的健康，他在家中尽量克制，就像他日益见长的脾气一样，即使在单位有再多的不开心，他都会尽量在家中表现的开心一点，所以，他心中委屈，他觉得为了别人而委曲求全，他多么希望家人能够理解他。好在和韩景明在一起这么久，董依秋是知道韩景明的性格和脾性的，她发短信给他，劝说他、安慰他，在董依秋的劝说和安慰下，又没有什么地方可去，韩景明后来也只能厚着脸皮回到家中。经历这件事后，董依秋的母亲不再多说什么，家里人一起吃饭的氛围变成了沉默的尴尬，每天抬头不见低头见，韩景明和董依秋的母亲在一起总有些别扭。
再说今年，韩景明还在以为职业生涯应该很长的时候，单位却把他们这些来了六七年的人定性为老兵、老同志了，更多的资源和发展开始像年轻的同事倾斜，原先的工作内容没有变少，反而因为新增的工作变得更多了，但是工资待遇却比以前降低了，新来没两年的同事工资待遇竟然高出自己一大截，用领导的话说就是实行“薪酬倒灌”。去年领导和他说的职称竞聘的情况，今年依然没有得到解决和落实，他再一次在职称竞聘当中落选，一方面，年轻人要急着上位，另一方面，领导自己的人需要照顾，哪里还照顾的上韩景明，韩景明只能自嘲自己是边缘人，是不折不扣的咸鱼。他曾多次想，要不就这样吧，放弃工作，多点时间陪陪家人，可他内在的进取心和责任心，又让他根本放不下工作，当惯了好学生，突然说要放纵不管、破罐子破摔下去，他真的一点不适应，于是，他还是一如既往地努力工作着，希望有一天奇迹会出现，希望死灰复燃、咸鱼翻身，但他自己又绝望地告诉自己，这种情况出现的概率微乎其微，他不知道他自己还能坚持多久，他就在这种复杂的心情中，慢慢熬着日子，他拖着沉重的心情、迈着沉重的步伐，行走在一眼望去就知道明天会怎么样的道路上，像找不到目标和方向的风筝，随风游荡，像吸附在邮轮船底的海螺，跟随船只到达迷茫陌生的远方，却找不到来时的路，也不知道要去向何方，像迷失在荒漠中毫无头绪的旅人，面对茫然的一片荒漠，看不清出路在哪里。
那天中午和晚上，郑为民都喝的很多，董依秋安排人把他送回去后，直到第二天上午十点多，他才醒来起了床，他的妻子给他准备了比较简单的早餐，本来上午有个内部会议的，他打电话给了自己的副手，让他代为组织召开一下会议。郑为民喝的多一方面是要陪领导，让领导开心，另一方面主要是那天心情不错。林志国在带着马副市长参观工地的间隙，带着郑为民看了别墅区里，他之前送给郑为民的三百多平的独立的复式别墅，别墅正在做后期的装修，还没有完全好，但看上去就很气派有档次，楼上楼下不说，还有单独的车库和花园，郑为民看了房子后很满意。那天，通过林志国组织的一系列的活动，郑为民和马副市长搭上了线，手中多了一条政治线，这也是林志国安排他一起参加活动的主要原因之一，郑为民要的是政坛的步步高升，林志国则希望的是自己商业的不断进步，这种利益的篝合和交互不过是各取所需，就像工地里的临时夫妻一样。
郑为民的名字叫为民，但这些年，他真正为民做了多少事是没人知道的。当年，他参加高考是以县状元的身份考入全国性的重点高校，毕业后，他又以公务员考试笔试第一名的成绩，考到A市的市政府，做了一名公务员。他曾经有着年轻人的豪气、梦想和远大抱负，“修身齐家治国平天下”，这是中国文人和士大夫的奋斗目标，也是郑为民的奋斗目标，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，这是郑为民心中的信念和自我要求。俗话说，理想很丰满，现实很骨感。就在他以极大的热情投入到工作中的时候，他的领导经常以异样的眼光看着他，有些人直接劝他，“差不多就行了”，或是“你要想出风头可别连累大家一起受苦受累”。慢慢地，资历老的同志觉得他不守规矩，有着年轻人的毛燥与冲动，破坏了原本的工作和办事氛围，处处压低他、为难他；那些比他层级高一点的人，觉得他是个威胁，处处打压他。郑为民有着初生牛犊不怕虎的干劲，但结果却是到处碰壁，干的好的时候，没人给他说话，干的不好的时候，就有人冷嘲热讽、落井下石，干到后来，大家对他都敬而远之，他渐渐也感觉自己成为了孤家寡人。就因为这样，郑为民在科员的岗位上一干就干了将近十年的时间，他也有种韩景明的感觉，他曾怀疑过自己的选择，怀疑过是否适合这个专业，他也想过要放弃。
中国古典著作《易经》上有句话：穷则变，变则通，通则久。职业生涯到了山穷水尽的尽头，郑为民思前想后、痛定思痛，觉得要改变自己、改变现状，他不再锋芒毕露，开始低调做事，并且依然兢兢业业，每天都是办公室最后走的人，经过这些年的官场打磨，他也学会了圆滑和变通，不像以前那样，有才有能力却给人恃才傲物的感觉。因为郑为民所在的办公室行政上划分归属于林志国父亲管理，所以，有几次，林志国的父亲晚上下班，正好经过郑为民所在的办公室，看到郑为民正在加班埋头工作，于是，他对这个年轻人产生了兴趣。有一次晚上很晚，林志国的父亲有份材料需要准备，其他人都下班了，他就找到了郑为民。郑为民准备的材料写好上交后，林志国的父亲发现这份材料条理清晰、论据充分、数据翔实、分析准确，他看完材料后，非常满意，稍事润笔后一次就通过了。这一次的材料准备让林志国的父亲更加印象深刻，事后，他又抽空找郑为民交谈了一次。郑为民这将近十年的时间，虽说仕途不顺，但时刻没有放松对自己的要求，他熟知各项精神、政策、文件的要求，甚至这些要求的背景，还有，他熟知各位领导常表达的思想、谈话和会议精神。在这一次谈话中，郑为民的表现再一次大放光彩，他把自己的理解和想法有条不紊地表述了出来，还把林志国父亲在多次会议上的谈话精神和工作思想，结合当前情况和自己工作经历阐述了出来。这一次在外人看来的含蓄的“拍马屁”之旅，让林志国大为受用，郑为民也因为这次谈话，仕途发生了变化，没过多久，郑为民直接从科员升到办公室主任，成为一个部门的一把手。
成为办公室主任后，郑为民为了表达对林志国的感谢，投其所好，花高价买了几幅字画送给了林志国的父亲。人学好很难，但是学坏却很快，自此，痛定思痛的郑为民改头换面，像是变了一个人，以前那个一腔热血、满腹抱负的年轻人不见了，变成了善于察言观色、揣摩领导心思的职场老手，领导关心的事情，他想方设法要尽早完成，领导不关心的事情，他要不离得远远的，要不就是束之高阁、不闻不问。以前，郑为民坚持为民办事、公事公办，坚决不收受贿赂，这也让他成为办公室的另类的原因之一，在中国，求个人、办个事、送个礼啥的，是再平常不过的事情。
