起初，等待犹刀割。
拖车远比昂热想象的困难，麻绳非常脆弱，这还是裸齿咆哮者上最好的设备。“现在应名掉齿或无齿，”乔薇尼曾说，确实，从外观来看这是它变形后还能入眼的一次，她又说，“当然，除了羊尾巴。”
要换以前路麟城肯定会补充，可现在他唯有横躺在车椅，四肢任他觉得舒服的方式摆着，眼神空洞。这说明他还保有意识，昂热默默安慰自己，它的加重无可避免，偏偏所有人里只麟城以力量见长，他们穿越艾德·博恩斯工作时频繁走过的街区，老板却像找不到过往的路一样焦急地踱起步。
如果他以前告诉昂热路麟城是一个能好运的孩子，昂热大概难以相信，但内心路山彦的影子却否认。诚然，老板的言灵血系结罗能感知到龙族血裔的存在，但这个序号27的能力还是没有让他预先知晓危险，要明白他可是对龙族血统有敏感反应的，倘若镰鼬收集的钢铁合声小一点，那个骑士即……
突然的灯光照亮了路面，天边暮色渐沉，而回忆始终扼住他。昂热竟然丝毫察觉不到对方是怎样离开的，其速度似他的永恒，眼见保时捷的一堆破铜烂铁碎裂，金火冲天，灰白色结晶四处飞舞。他们都以为敌人也跟着化作了鸟兽散时，空气中却传来“合刃”使用者带笑又带哭的声音。
接着昂热看见花落，路麟城被周围的叶子覆盖着——鬼泣断成三大截，满地是剩余的金属。他遭了厄难。昂热仅联想到死亡：亚特坎长刀“叮铃”清脆掉下回荡整个清晨，擦干净鼻子，仍感觉一直还有什么留在脸庞上。
现在，刻不容缓，麟城将躺在雕木大床上，尽管旁边需要的是冰冷的医疗设备，可就是仅这些巨资巨大的怪物能暖和他自己。路麟城的体温在杀手消失之后开始迅速下降，只有那两道从胸膛蔓延到脚的焦黑长线证明他曾在地狱滚过，其身没有一处是完整的，全是碎片切割出的皮外伤;他还丢掉两根拇指，末梢是乳色的晶体，与绷带相贴合。
而他们执此热望，过去了好几个钟头后，该有的住处却没有半点着落，他们又正在荒无人烟的大道上。
昂热记得博恩斯看向天空。“过夜显然是不成，他拖沓不得，可如今，出了城就不易了，以前会好点，”艾德叹口气，推车推得很慢，“唉，呵呵，昂热，你猜猜为什么？”
昂热绞尽脑汁，于是他抱着这个问题走了一个钟头，前进几十里路，看见田间的农场。
乔薇尼遮住额头以挡灯光，“印象中这里盛产玉米，加特恩家，人们说半个芝加哥的百姓都靠他们的这个产业过活。”
艾德·博恩斯哼了声，“结果是现在全城人改品尝葡萄去。”他特地打开裸齿咆哮的后车盖——倘若那还是后车盖的话，内为他们维持三天的干粮，他表示，“当然，这不代表口味就永远变了。”
“好歹留些吧。”他的女儿麦考尔愣了愣。
“老乔拉能看出你前三天吃的是米饭还是稀粥，”艾德啐痰，“他总疑惑别人嘴里能进香的而自己发臭，走，让他尝尝鲜。我们去看看，睡觉得有个屋顶。”
农场很大，像个狰狞巨兽张着血盆大口，栅栏覆盖住四间房，乔薇尼说中间的茅屋是仿的中国皇宫紫禁城——她想起她带路麟城的弟弟走在北京街道时孩子告诉她。“太和殿小啦，姐姐，你看它那对尖角，西边天天打雷，把它们吓垂下了！”乔薇尼则表示吻兽们是永远威武的。
小孩子还说了太后的事，他们前往的途中乔薇尼告诉他们，若非摄政太后杏贞的病越来越重，难以顾及，他们即使有路大臣亲属身份也无济于事，昂热现在听来仍替他们松口气。现在他又有这种担忧：
乔薇尼和昂热拉车上前，周围的兽舍立刻发出声音，主人还沉默无语，狗吠和羊叫此起彼伏，昂热打开虚掩的篱笆门，经过树旁整齐待劈的柴火。稻草倒快萎下去似的，其它的则做成人形插在堆积如山的谷子上。一个女佣推着磨盘碾米，两个小孩正看一群猪仔依偎在一头母猪身边，其中一个见到来人，蹑手蹑脚跑开。
艾德趋前招呼，没人理他，博恩斯又叫了几次，直到内里传出咒骂，肥胖的农场主人出来，阴郁地盯着博恩斯父女，农场的其他人都跑进房，有的蜷缩乔拉身后。艾德笑着打招呼，和对方东拉西扯大段，最后说：“这些吃的得需要一个好的环境，以防变质了。”他指指女儿递给他的食物。
主人微笑道：“那敢情好，什么不容易变质呢，进来罢，你俩。”
艾德微愣，乔拉·加特恩微眯，露出牙齿，“不消说，这是你新欢？巴克科斯的魅力果真无可抗拒，你这货色都能勾引人…呵呵，”他开口，“所以谁呢，看起来像个英国佬，嗨…”
艾德说：“他是我的朋友，希尔伯特·让·昂热。”
主人烦躁地收回衣袖，他的孩子们全跑掉了，良久，又咧开黄板牙，“都进来吧，只为了尽我这法兰克礼数。”
“感激不尽。”
“说真的，好多人自诩你是他们的朋友，怎么样的呢，‘致我最爱的老兄艾德·博恩斯！’哈，”进屋的乔拉显得很健谈，“而你，你会说我最爱的美元英镑们啊，你们在他们的口袋里待够了，是时候搬个新家啦！”他在一处壁炉旁的摇椅上坐下。
“时代变了，它们不管用了，”博恩斯微笑，可郑重丝毫没改，“但，不是完全没有，乔拉，这孩子——”
乔拉让他小孩给客人背食，看了看一个房间，乔薇尼正和另一个人一起把路麟城放到床上。“是，是，瞎子都看得出来，”加特恩咽了咽口水，“简直是从地狱归来的亡魂。”
“噢，老兄，你不会想知道我们遇到什么的。”
“荒郊野岭，顶多是狼罢。”主人不无安慰地道。
“就算是的话，独行的狼王，是很可怕的呀。”
“被驱逐的狼王罢，一个王还是什么稀罕事嘛，”主人纠正着表示。“除非是恐兽……”乔拉突然说。
“什么？”艾德有点吃惊，昂热前倾过身。
主人挥一挥脏手。“一种吃铁的怪物，我也是听别人说的，他们抛弃这个肥沃的地方，而我从来没遇到过，”他叹气起身，“现在估计属实了，看你就知道。”
乔拉示意昂热。
“我？”
“我敢说那小子是被当烤猪这么搞过，就光看你快暴出的肌肉就成了，满身是伤的肌肉，”他过到昂热旁边粗鲁地说，“让我看看。”
昂热的衬衫表面看着无恙，只有几道折痕，可这些折痕下的衣料全跟伤口粘着一起了，血污浸染内部，一些血和料子上的绒毛纠结着，形成半红半黑的小团，跟衣服被掀开为角。
“嗯，同样是烧灼，你轻得多，跟他比你这就是抠脚皮的级别，割伤有点三年不剪指甲的人干的，上面还有倒刺嘞，唉，看来没错啦。”昂热点头，乔拉随后宣布，“我还有专治野兽袭伤的药物，勉强用吧。你也是，艾德，小心内伤死了。”
“谢谢。”
加特恩耸耸肩，“哟，老艾德居然开金口咧！”随着阵哄堂大笑，主人离开了。
“我本不该的，可我讨厌他，”艾德嘀咕，“还有好多人，怎么都把我看得这么不堪？”
昂热微笑。“那是因为你老和一群不堪的人在一起啦，而且他们也没说错呢。”
“滚，”博恩斯轻声说，“他们只是不愿承认这个国家而已，奥斯卡其实是对的，美利坚是唯一一个直接从野蛮进入到颓废、中间没有经过文明阶段的社会。”
“你又来了，”昂热扭脖子，“别忘记你也是如此干的，并教导你那些人们。”
“不，”他否认，“他们，他们好多人本没经历野蛮，却总是被当成野人看待。”艾德缓缓从椅子上站起来，面向昂热，“你知道葡萄牙帝卡洛斯一世是怎么死的吗？”
昂热仰视博恩斯，不明所以。
“你说谁？”
“我的一个瓦尔基里自各个酒吧传来，约两个月前，葡萄牙君主和他儿子在里斯本遭刺客袭击，父子遇害，王后幸免于难。”
昂热皱眉。“真是遗憾。”
“先别急着说场面话，”艾德·博恩斯仿佛跳起来，显得很激动，“你知道是什么刺客干的吗？”
“农民，工人阶级？”
“事实更悲哀，他们是一群葡萄牙军士。阴谋发动叛乱。”
昂热沉吟很久，“我丢……”
“你知道吗，路麟城曾告诉我一个中国古训：生于忧患，死于安乐。可往往是，王朝危难之际将诞生好国王，王朝安逸之际将诞生坏国王，所以很难做到千秋万世。卡洛斯王新官上任便来三火，一把是英国佬的海舰队，一把是波尔图共和党起义，一把若奥·弗兰克这只老虎。
“他们活活燃烧他，枯萎，像个耗尽的火柴，我想卡洛斯原本还想力挽狂澜的，后来内忧外患，国王萎了，再也不习于政事。敌国变本加厉，自己人埋怨新王，扶植的人光有俾斯麦之风行却无铁血宰相之远见。于是卡洛斯跟野人性随心所欲啦，坏国王——上帝保佑我说不出来，估计就是野人本身罢。”
“我不懂政治，不懂历史，但君主制的消亡是能肯定的，”昂热说，“所有皇帝都会死。”
“这全芝加哥都知道。”
“包括八王？”昂热沉吟片刻。
艾德·博恩斯一愣，“很大胆的想法，如你所说，历史上有过八王之乱这回事。”
昂热声音大了些，“你该明白我不是说篡夺者之间的内战。”
“当然，当然，我们的祖先跟篡夺者没什么两样，可还是非常绝妙的猜测是么，一座上双王，列王纷争，你我虽都不知道真正的隐情。”艾德说，“或许有某种宗教和哲学的意义。”
“神秘学，”昂热纠正，“我觉得用这个解释它们才谈得通。”
“他们。”
“它们。”
“他们…”
“好吧好吧，”昂热摇头，“他们这么聪明的智慧生物，我有且亲临过一次，连模样都没看清就昏了，我也难以辨认对方后来是死是活。”
艾德叹气，“实话讲，历史上他们从没有被证明死亡。”
“你原本是后面替我收尸的，”昂热脸上一抹苍白笑容，“记得我有跟你说过，那医生的故事吧？”
“莫德勒，”艾德说，“一个快疯掉的医生。”
“我想他可能已经疯了，艾德·博恩斯，他要检验的贵族尽管未死透，却曾给封印过。千百年前的人做的，既然古人都尚能与之相抗，为何如今科技发达的我们不可。”
“昂热…”艾德喃喃。
“梅涅克·卡塞尔当初交易的时候已经准备把庄园外交人打点，”昂热看着博恩斯，“我了解他，他再有钱也不会这么花的，他有异样，他选择了你艾德，你的能力是探查血统。没错，是晚了点，可我相信他，他相信你。
“所以，”昂热突然起身，小孩们端着食物过来了，“晚饭后能跟我谈谈你所见的事么？”
