喉里浓痰哽住了昂热，让他好像条裂声欲吠的狗。他包着被子翻身，首部伸长个手，向石板上探，结果沾了一滩水，他再用另外一只摸索着，抓到根连接床头的绳，往回拉。绿色的口壶被勾出来，他迅速地解决完吸了下鼻涕，如哭泣抽噎的小孩。
昂热抹了把脸，掀开棉套，踉跄地找鞋穿。
酒吧地下二层兼通旅店作用，门外是长到看不到尽头的走廊。电灯照着磨得锃亮的大理石面，这里没有窗户，但有为其装饰的织锦帷幕，它们随两侧墙壁红木框嵌制，平日受人赞叹欣赏的油画此间只觉噤若寒蝉。他加紧脚步。
拖鞋“啪啪”发出声响，好在人们睡得正香，再加这儿隔音也挺好。昂热掩嘴，打了个哈欠，他路过楼梯口，一个守在旁边的站岗员铺了张垫子席地安眠，蜷缩墙角抵御寒意，嘴巴轻微地一张一合。昂热咽了咽口水。
他走进公厕，胡乱抽了卷擦纸，气息冰冷潮湿，潲水和尿骚味扑鼻，他在头个坑位解裤子和三角内。抖抖身子。
那个叫路明非的人又帮了他，起码他现在得到些可靠的消息。艾德·博恩斯获悉的从租界走私的“疑似龙族文明违禁物品”已证实，可插手的竟是某个国内能源公司，有什么奇怪的组织进来一脚了，虽然他们很可能也有混血种支持此事业。相比而言更重要的，是买家的问题……
除了那人还会有谁呢？能让那位专家心动的，是何宝贝。
学院作为剿灭龙族的先锋军团，对情报工作肯定没有忽视，在与炼金法器这样的物资备置中严格把关。他们的每次收购要有专员负责监督其他方，他们需求先以订金和样品检验，他们得委托者、中间商、卖家各自确认签字合同证明书以及后续联系。
这些即是当初秘党交易疏忽得来的教训。
他醒来以后，在庄园外马车的余烬里发现了侯爵的档案纸，它被薄黄铜片封住藏在夹层，内容字迹潦草：王家谈判、背叛、赴统万城、偷运，线索看似扑朔迷离却又有规律可循。
昂热确信，言灵、龙族谱系、尼伯龙根、尼伯龙根这些理论基础他不大精通，然非算完全掌握的秘密连艾德·博恩斯本人都一知半解，仅有他跟另外一人知道，而根据卡尔·冯·甘贝特力挽狂澜的推演，所有诡异疑团甚直指他的学生——
“Friedrich von Long。”
昂热抓抓后脑勺，继续查漏补缺。
校董会么，此大概是他现在最为理得明的事了，他轻笑出声。诚然他们看不惯往昔他这个秘党二线人物，认为他不过是自长老会解散后上位的既得利益者罢了。这回他们急急切切出天雷任务就已显露，就像它名字一样，并非突然闪电，而是压抑久的闷雷如公牛发怒。
他不寻常地从卡塞尔出来他们甚至没有意见，或许是待他“意外”暴毙后扶植他们的随便一个什么继承人任位校长吧。但他们本质是政治家，根本没正式地站在龙族战争的战略主轴上，偏以为自己是领袖，执意如此，单凭他们是难以对抗龙族的。
他拿出备份的档案，来回翻阅，更多的信息和问题涌现，他希望灵光也跟得上。昂热的朋友可以说是天下第一侦探，拥有最强的推理能力，在不知名的地方他与那位北美工程师一样同富传奇色彩，而都是在阴影笼罩中侍奉光明之人，侯爵却较受欢迎，于望族里他以机智著称，某位王室成员还暗送秋波，然他最终被一个红发女郎俘获了。昂热真希望他们在身边，扎堆聪明人的昂热更认为他是笨蛋。
但昂热并非完全没底，他隐约察觉这不是简单的炼金实验，幕后黑手还藏在字里行间、潜行在往昔灰烬、躲闪在他的周遭。恶毒狡诈，伺机待发，他要揪出真正元凶。他接着呻吟，排放毒素，空气中冒出股烟味。
“你便秘了吗？”有人在隔壁包间问。
“这样叫比较爽一点而已，”昂热捏着鼻子说，“深更半夜的，你倒亦乘凉来了，艾德。”
博恩斯吸一口雪茄。“路麟城，关于他们的言论…”
“师徒阋墙，司空见惯了。”
“好，无恙就好。”
昂热表示。“你要再吸你那该死的二手货我倒就很难保证。”
艾德一愣：“这可是名牌。”
你爱的也不是牌。“有头绪了？”
“西屋电气分公司，坐标位于纽约长岛中心，请求访问的函件已发，你们有委派专员吗？”窸窸窣窣的声音。
艾德正在用白布包好烟，可能放入口袋的同时抽纸，昂热眉头微皱。“天雷小队订了CA460列海星号的邮轮，预期明天抵达。”他擦拭，冲水，他们的行动比他估计得要早，当然，手段将更加铁腕。“装备部说他们日夜兼程，研发新的炼金武器，但此队伍似乎并不很急，我们还有时间。”
“不见得，等我们去到，什么都已翻个遍，就白费一趟了。”
“是有道理。”然而昂热内心深处却难以苟同，他起身拉裤，凉意附在他下半身上，经久不散，他徒然喜欢这种感觉。昂热在鸡屎狗粪、沼泽泥泞横流之地生活过，知道温度愈高，味便愈重的道理，而到另一个地方，他反又担惊害怕犹如二十岁初出茅庐的年轻人。
“戴斯蒙告诉我，他们在事件刚发生就行动了，”艾德·博恩斯说，“和你一样，他们开始就毫无办法，清政府压根就不给予配合。”
“会的话，也怕怪了。”昂热靠着墙壁，把文案插到裤子，问道，“只是长老们？”
“额，还有三个均为‘银翼’夏洛的学生，偶尔有几个会过去吊唁，他的孩子小邓肯，人们刚为其在威斯敏斯特大教堂举行葬礼，祭奠完了。”
“交谈内容？”
“呵，多了去，他们全是唠鬼，特别是有个加图索的伙子，乔里。”艾德出来，松松两条胳膊，活络筋骨，昂热默念着乔里。这孩子几乎无依无靠，他是因父亲提携参与家族决策的，加图索家内部多数人并不待见他，后来他被检测到优秀血统了，家里人就带其来到学院进修，这是他当上新闻部头号绯闻明星的原因。
“现在，乔里退役了。”艾德告诉他。人们的关注点在夏洛身上，乔里跟另外好事的卡塞尔成员都津津乐道，他们说子爵一直造访中国，简直要变成第二个马克·波罗了，好像长老会为此对他的意见很大。看会议室的人保证他清清楚楚的听他们骂青年是头狮子，脾性又暴又臭，子爵则反嘴称他们是一群外冰内火的狼，迟早团结起来把学校咬烂再搭窝才罢休，而且还出奇的会玩。
乔里说他们为的并非这个，子爵是去图书馆通宵了，脑袋没转，本身又讨厌校董们装备部似的作风，闲话里还给家人打招牌，人们都夸他太善良。他讶异跟炼金部部长罗伯特·索恩仅是泛泛之交，人家却主动和他交好了，
“或许是，可怜我不合群？”乔里将疑惑告诉巴克科斯的祭祀者们。部长和子爵大人幼年起就是知己，最近他们的闹翻把他们的关系弄得很差，索恩常和加图索抱怨一整天，长此以往连活都辞了，子爵到死都没机会拿索恩的武器。
“结束了？”
艾德回答，“嗯，他和他朋友早回高谭了。”他猜想，“实话说那孩子是个聪明人，就是激进将其给害死了。”
“他们什么都不懂。”
“你又明白多少？”
“我很怀疑，”昂热道，“之前就有研究所表示它遗失的消息了，人家刚去完中国回来就患病绝症，真的这么巧合？他可是混血种！”
“血液污染罢，”艾德犹豫，“老实讲昂热你怎么偏不愿信任他人呢，信任是人类最美好的感情。”
昂热审视起他，目光却竭力表现出懒散态度。博恩斯身高六英尺五，穿着睡衣，露出肚脐，暗红色的线横在赘肉里，他肩膀非常宽阔。链子上的头像个保险箱，嘴唇干裂破皮，胡子拉碴仿佛铁锈，深、褐、白色相杂人中，他的眼睛即是指示，大脑即是密码。
“据我所知，你是特别爱人的性格。”
“我全心全意。”
“你知道，情爱是信任的困兽。”
“你真准备单打独斗？”他叉腰。
“可能。”
“这话什么意思，”艾德·博恩斯狐疑，“亲爱的，我知道你是一旦决定了遂十头牛都拉不回的倔人，可我愿意去帮你，即使尽绵薄之力。我们面对的不止是明显的威胁。”
“当然还有尊贵的‘它’，我具备多少瓦尔基里？”
“听着没有好寓意的模样，”艾德紧张道，“就让我、路麟城、乔薇尼陪同，我们店的一些能源来自他们和尼古拉公司交流。”
昂热当然明白他含义。“谁打点狄奥尼索斯？艾德，巴克科斯得需有人全权负责，至少留下一个，否则这样，我承受不了。”
“这话我也对你说，昂热，店铺运营我业已倦了，”艾德打开水龙头，洗手并抹脸，他转身。“只我尚还像个女武神，收集的不啻死人而已，你要相信我们的祭祀者们。”
路麟城是得学处事交往之道，此是他们这两天接触得到的结论，昂热和他一见如故，待其如子。昂热不知道自己若有孩子会如何，或许他从未想过，而艾德却有一个女儿，她终将会继承父亲的遗产。“你明知这里也是我的一个情报点，祭司是要坐镇的。”
“乔薇尼成年了，我赴汉堡工作的那会儿也才十八，”艾德驳道，“她是聪明的孩子，年纪轻轻就学会了三种语言，包括南斯拉夫的，有她在我们跟那边的工程师会好相处得多，何况，他们偏喜欢这类人。”
昂热唯答应。“好吧。”
艾德问：“你知道具体行程吗？”
“我将订苏福克郡的航班。”
“那怎么可以，”艾德疑惑，“这样既费时又费钱。”他顿了顿提出新的办法，“别打算海道了，来辆洛纳·保时捷即解决，往东界——穿越印第安那州，全速进入俄亥俄，休息，再从宾夕法尼亚到纽约，剩下的就是等艘旅游观光船的事。”
“你说的慷慨，保时捷几年前在世博会亮相确实是惊艳众人，这同时说明消费金额巨大啊！”
“安啦，没关系的，”艾德目光皎洁，他们边说边回去，“我还有玩车的朋友。”
这个建议昂热却难以高兴起来，他清楚艾德·博恩斯到底已是捉襟见肘穷途末路，还好意为他考虑说这话。究竟是什么使他有这份豁达，究竟其是怀着怎样的心理付诸劳力？可能谁都有一往无前的宿命罢，他深吸口气，盯着不断后退的地板，挤出笑容。
