马车行驶了半个时辰，贾兰便问快到了没有，李纨回答很就快到了，又说道：
“等会到了外祖父家，你舅舅定会先出来迎我们。你舅舅如今掌管国子监典籍厅，他屋里肯定藏书不少，你记得找他多讨要几本书回来。”
“是，孩儿记住了，母亲早就说过，舅舅家的几个兄弟极爱读书，孩儿也正想着问问他们都看些什么书呢。”贾兰回答着，见李纨满意地点了点头。
不久，马车停下了，贾兰掀开帘布，只见一栋大宅子迎入眼帘，门匾上写着“李宅”两个大字，并没有达官贵人的贵气。
此时，早有姑婆子跑着迎过来，扶李纨下了马车。贾兰不让扶，自己跳下了马车，又听见另有婆子往宅子里面边跑边喊道：“大小姐回来了，大小姐回来了。”
婆子们帮着后面的丫鬟素云和碧月把行李挪下车。这边，贾兰跟着李纨一起往李宅里面走去。素云急忙旁随李纨的身后，仅留下碧月一个人留意婆子们把行里往里提。
贾兰边走边看，觉得确实如第一眼所见那般，只是一座普普通通的大宅子，跟贾府比起来算是十分简朴了。当李纨和贾兰来到院子，便看见一位成年男子笑着迎道：
“可把你们给盼来了，父亲在里面等着了，姐姐快进去吧！”
“急什么！外祖父是要拜见的，这舅舅难道就不需要见了？”李纨笑着，转而对贾兰说道：“兰哥儿，快好好见过你舅舅吧，免得他等会儿又出难题考你了。”
贾兰听了，慌忙拜道：“贾兰拜见舅舅。”
“兰哥儿看起来懂事不少了，等会拜见过你外祖父后，记得去一下我的书房，我让李阳和李陟在书房等你了。”舅舅说着，摸了下贾兰的头顶。
李阳？李陟（zhì）？莫非就是李纨说的舅舅家的兄弟？贾兰答应了一个“是”字，便随舅舅和李纨一起继续往里面走去了。到了厅前，丫鬟素云留在了厅外守候，贾兰随李纨往厅里走。
进到了厅里面，贾兰便见有个中年的老爷正襟危坐，想必就是外祖父李守中了。果然，只见李纨携贾兰上前拜道：“宫裁拜见父亲。”贾兰随即紧跟着说道：“贾兰拜见外祖父。”
“这一路过来可还顺当？”李守中问道。
李纨回答：“烦父亲记挂，一路顺风。”
“快起来吧。”李守中说道。
李纨回应了一个“是”字，之后，便有人上前搀扶，只见一个年轻贵妇人上前把李纨扶起，贾兰方才独自站起来，却听见李纨对他笑道：
“兰哥儿，快拜见你舅母。”
原来是舅母，贾兰随即又拜，转而心里疑惑，为何不见外祖母的身影，正想着，只听见外祖父李守中说道：
“难得回来一趟，去给你娘的灵位上一柱香吧！”
李纨停住了脸上的微笑，说道：“宫裁这就带兰哥儿去给娘亲的灵位上柱香。”
贾兰这才明白，原来外祖母已经过世了，又见李守中的身旁并无其他女子，他又只有这么一个舅舅，想来外祖父并没有续弦，也没有其他妾室。
陪着李纨给外祖母上了香之后，贾兰便被带到了舅舅的书房里来了。舅舅家的两个兄弟见到贾兰来了，都纷纷作揖行礼，果然是诗书礼仪之家的读书人，与贾府这样凭军功立业的公侯子孙不太一样。
贾兰和李阳、李陟兄弟二人相互行礼问候，之后便开始随意交谈了起来。贾兰一问得知，他们兄弟二人中李阳年长，李陟年幼。李阳参加了一年前的童生试，并顺利进学，如今已经是府学的生员了。李陟和贾兰一样，已经在准备参加今岁的童生试了。
眼前，贾兰发现，李陟刚才看的书籍叫《八股时文选》，不禁觉得稀奇，忙问这是什么书？李陟笑道：
“这书你都不知道？就是官市和黑市里都有卖的那些时文选呗！学堂考试的前几天，大家几乎是每人随手一本的。”
李陟的回答让贾兰顿时自觉无知，但为了考试，为了在考试中取得好的名次，为了可以顺利通过童生试尽快进学，贾兰也不管自己的无知了，紧接着追问李陟这些有关考试的资料。
在李陟的进一步解释中，贾兰明白了什么是八股时文选。
早知道，八股文是科举考生们的必修课，称为举业。八股文的试题都出自四书五经，四书每个人都要考，再根据自己的情况从五经之中选考一经。因个人的选择不同，此一经称个人的本经。
考生可以预先就把书中可以作为试题的字眼写成若干篇文章，或请人代作文章，平时只死记硬背以便临时侥幸猜中，随手拈来。但八股文章真是汗牛充栋，多不胜计。
于是，有些儒士就专门做起了八股文的选编，这渐渐就成为了一种行业，甚至不仅私人编，官方也在编。贾兰从李陟的口中得知，本朝八股文选的仿刻泛滥成灾，考生们平时只需要死读硬背，临到考场就剿袭一番，甚至有考生只知八股文，而连本经都不知的。
令贾兰意想不到的是，除了八股时文选外，试帖诗的范本更是数不胜数，只听见李陟说，翰林院的某位大学士还为举子写了不少试帖诗的范本，他这儿就有一本这位大学士的文集，收录的全是这些试帖诗范本，作为士林之标准。
李陟说着，把这位大学士的文集从书架上抱了下来。贾兰凑上去一瞧，却见是《钦定四书文》四十一卷。贾兰顿时心想，科举终究不过就是一场又一场的考试，要是能读透这全部四十一卷的四书文，别说什么童生试了，恐怕连乡试、会试都不怕考不过了吧。
为了应试而读书，贾兰突然觉得哭笑不得，没想到穿越到这个时代，附身在了公侯豪门之家，竟然还是摆脱不掉为了应试而读书的苦。为何连翰林院的大学士都要来选编这样的范本呢？难道他们也觉得，苦读这些圣贤之言最终不过是用于考试？
贾兰顿时感到十分疑惑和无奈，转而默默地哀叹一口气，心想，难怪都说百无一用是书生，难道除了考试之外，圣贤之言真的就一无是处？
