蘑菇生意一落千丈，烦恼像夏季的雌蚊子“嗡嗡嗡”缠绕于身边，扇不走，赶不开，牛成一蹶不振，赋闲的日子百无聊赖，只好重新拾回自己的爱好。这次他要以今年的特大洪水为背景，以空前的抗洪抢险为题材，把万福垸溃口的惊心动魄场面用文字展现出来。夜深人静，笑兰偶尔披衣起床，递上一杯热茶，顺便调侃几句，“操那些空心有什么用，铁杆能磨成绣花针，竹杆就只能磨成牙签，材料差了再下功夫也是白费劲，不如留点精神陪我，实惠得多！”
牛成却不这样认为，登高自卑，行远自迩，人生中的每次努力都在为日后打好基础，埋下伏笔，在适当的时候会加倍偿还，早则三五天立竿见影，迟则一年半载甚至更长时间。种瓜得瓜，种豆得豆，付出总会有收获！
岳父大人对乘龙快婿向来寄予厚爱，岂料牛成而立之年还在原地踏步，要工作没工作，要事业没事业，要前途没前途。这位勤老朴素的老人或许掩饰在心，或许真不计较，早上来到女儿家，听说还有八分地油菜籽没有种下去，当即表示上午解决。笑兰一边备菜做饭，一边吩咐牛成去把梁爹的牛定下来，并特地强调了租金的价格。
梁爹年过花甲，鸡皮鹤首，右眼失眠，左手残疾，很远能听到他拉风箱一样的喘息声。老人蜗居在一间废弃的保管室里，阴暗潮湿，老鼠成群，蟑螂扎堆，既无值钱的家俱，也无象样的衣服，两头饲养得皮毛发光的母牛几乎是他的全部家当，更是他的忠实伴侣。他常常感叹：“牛啊，牛啊，你们那么抢手，为何我就没一个人要呢？”颤抖的声音悲悲切切，如泣如诉，感染得身边的人也要掉泪。牛成看见他在路边放牛，问道：“老人家，现在租您的牛用一天，是不是二十五块？”
一只牛虻巴在牛屁股上贪婪地吸血，梁爹一巴掌将其拍死，手上的鲜血全部擦在牛毛上。他脸上的皱纹本来就多，叹气时鼻凹里皱纹聚集起来，“后生，平时你有蛮大方的，怎么变得像个婆娘讲价还价？现在人工一天也要三十块哩！”
“对不起，是我没有弄清楚行情，等下再过来牵牛。”牛成像当众失手的小偷，羞愧满面，仓惶遁去，真是奇耻大辱，奇耻大辱，一个年轻气盛的男儿为区区几块钱被一位暮气沉沉的老者冷嘲热讽，这颜面往哪里搁，倘使传出去不落下个小气、不通情理的烂名？
牛成窝了一肚子气回到家里，笑兰眨巴着双眼问道：“怎么空着手回来？”
“故意让我出洋相，丢面子！现在耕牛的租金哪是你说的价格？”
“不管多少钱，你答应就是。”
“不知者不为错，你明明清楚还让我和梁爹难堪，太缺德了！”牛成想狠狠地教训一顿，看到她诡异的笑容，那话再也说不出口。这个有口无心，大大落落的女人又一次让他钻了石滚孔，可今天不同以往，牛成的心里有一股刺骨的疼痛。梁爹的生世、经历，足以令普天下人同情，这个臭婆娘还用那种卑鄙的方式取乐于他，捉弄于老人，简直是无知，无耻！
笑兰就是这副德性，嘻嘻哈哈，老少不分，三十二岁的年龄，二十二岁的阅历，十二岁的心态，九十二岁的胆量，大错误不犯，小错误不断，倘使有点钱恨不得把整个队里都卖下，心比天高，贪得无厌。
三个月后，牛成怀揣《报应》剧本稿件找到省电影制片厂。一名叫黄涛的制片人阅读后，激动得站了起来，“题材很好，很好！紧扣时代脉博，主旋律突出，生活气息浓厚，文字功底也不错，我们一定要想办法搬上银幕！”
牛成松了一口气，喜悦之情不亚于大龄妇女怀上初胎。
牛成花了五分钟的时间，大致讲了一遍自己家里情况。
黄制片打了个哈欠，南柯一梦已醒，“既然这样就先解决一百万吧，然后要你们队团体赞助一百万。到时候我们会在你们县选一些景点，这对宣传你们县，扩大招商引资，打造旅游品牌，都十分有益。现在影视投资也不差，有钱的老板成千万千万地往里扎……”
开口就是一百万，两百万，牛成如跌进冰窖，自己要是有这些钱不去当甩手老板，还用得着低三下四卖蘑菇，用得着熬更守夜，煞费苦心写那玩意？
“别太悲观了，要是你们县富裕，或者你有关系，你们队团体会出资更多，到时间就不用你掏钱啦。”黄制片最后说：“如果这条路走不通，再另外找合作方，你先回去，我们保持联系。”
回到家里，牛成只字不提，守口如瓶。以往的经验告诉他，这样的事笑兰知道后什么忙也帮不上，只会添乱子。牛成决定首先找李东凌副县长，过去教师节大会上，曾两次目睹其风彩。他高大雅儒，亲切和蔼，讲话循序渐进，抑扬顿挫，口若悬河，妙趣横生，一直是牛成心目中的楷模。此次必须他出谋划策，精心安排，才能因人成事。
李东凌的爱人姓符，县一中的高级教师，牛成读高二、高三都是她当班领导，有幸两次去过她家里，时隔多年她还有那份热情吗？
白霜未曦，日照窗台，牛成带着清寒之露来到队里。繁华的街道根本留不下白霜的痕迹，那些赶着上班的人匆匆忙忙，把夜晚快乐后的残渣余孽，抖落在队里的角角落落。早点摊位上晚起的年轻人精力充沛，喝豆浆，啃面包，一脸平和宁静。公园里红男绿女，跳健身操的翩翩起舞，练瑜珈的吸气收腹，打太极拳的气沉丹田，个个怡然自得，洋溢着幸福。
牛成向符老师说明来意，她换了下提菜的手，不无骄傲地说：“你小子上高中时作文就写得那么棒，现在还保留着这份爱好和雅兴？走，先让我看看，我教了二十多年语文，或许能给你一点提示。”牛成从小学升至高中，作文时不时被老师或学习委员当做范本在讲台上阅读，诸如《署假见闻》、《战斗在丰收三河上》、《今夜星光灿烂》等等。光阴蹉跎，恩师似乎记忆犹新，这让牛成平添了几分自信，内心欣喜若狂。
符老师告诉他，李东凌已调至人大任职，不是说党委有权，政府有钱，人大举手，政协发言吗？虽然是第一副领导，有些事还帮得上忙，很多事则心有余而力不足，今天他刚好也在家休礼拜。她开了门，给牛成沏了一杯茶，自顾阅读稿子。约莫二十多分钟，她激动立起身，把牛成带进了里间。
